記者 | 安晶
當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月5日，英國(guó)第二大城市伯明翰市政委員會(huì)發(fā)布“第114條通知”，也就是實(shí)質(zhì)性宣布破產(chǎn)。
通知發(fā)布后，除保護(hù)弱勢(shì)群體、維持法定服務(wù)外，伯明翰市政委員會(huì)將不得有新支出。該市的圖書(shū)館開(kāi)放、街道清掃、公園維護(hù)等日常公共服務(wù)都將受影響。
伯明翰市政委員會(huì)并非英國(guó)首個(gè)宣布破產(chǎn)的地方委員會(huì)。自2020年以來(lái)，英國(guó)有七個(gè)地方委員會(huì)發(fā)布“第114條通知”。英國(guó)首相蘇納克此前明確表示地方委員會(huì)需要為自己的財(cái)政管理負(fù)責(zé)，中央政府不會(huì)提供救助。
之后，伯明翰市政委員會(huì)可能采取提高征稅、出售資產(chǎn)、裁員、進(jìn)一步削減開(kāi)支等方式來(lái)解決資金短缺問(wèn)題。在英國(guó)高通脹持續(xù)的背景下，調(diào)查顯示該國(guó)還有至少26個(gè)地方委員會(huì)在未來(lái)兩年存在破產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)。
之后將如何？
作為英國(guó)第二大城市的伯明翰人口超過(guò)100萬(wàn)，是工業(yè)革命發(fā)源地，現(xiàn)在也是英國(guó)的工業(yè)和商業(yè)中心。去年，該市剛舉辦了英聯(lián)邦運(yùn)動(dòng)會(huì)，還計(jì)劃舉辦2026年歐洲田徑錦標(biāo)賽。
伯明翰市政委員會(huì)也是歐洲最大的地方當(dāng)局，共有101名議員，由英國(guó)反對(duì)黨工黨領(lǐng)導(dǎo)。
周二晚，伯明翰市政委員會(huì)發(fā)聲明稱(chēng)發(fā)布“第114條通知”是出于兩個(gè)考慮：支付同工同酬訴訟案賠償金以及目前高達(dá)8700萬(wàn)英鎊（約合人民幣7.99億元）的預(yù)算缺口。
英國(guó)政府官網(wǎng)解釋?zhuān)鶕?jù)法律規(guī)定地方委員會(huì)必須保持預(yù)算平衡，如果地方委員會(huì)無(wú)法為預(yù)算籌集資金則必須發(fā)布“第114條通知”。通知發(fā)布后，地方委員會(huì)不能有除保護(hù)弱勢(shì)群體、維持法定服務(wù)之外的新支出，現(xiàn)有的合同則繼續(xù)履行。
伯明翰市政委員會(huì)指出，支付同工同酬訴訟案賠償金是發(fā)布“第114條通知”的直接原因之一。
2012年，伯明翰市政委員會(huì)在同工同酬訴訟案中敗訴。英國(guó)最高法院裁定，174名從事清潔、餐飲服務(wù)、教學(xué)助理等工作的伯明翰市政委員會(huì)雇員沒(méi)有獲得應(yīng)得的獎(jiǎng)金，其中大部分為女性。而負(fù)責(zé)垃圾清運(yùn)、街道打掃等工作的男性員工則獲得了獎(jiǎng)金。
自2012年以來(lái)，伯明翰市政委員會(huì)就訴訟案支付了近11億英鎊的賠償金。在周二的聲明中，伯明翰市政委員會(huì)稱(chēng)其在訴訟案中還需支付6.5億到7.6億英鎊，但已經(jīng)無(wú)法籌集所需資金。
除此之外，工黨領(lǐng)導(dǎo)的伯明翰市政委員會(huì)還把英國(guó)保守黨政府過(guò)去10年來(lái)累計(jì)削減10億英鎊撥款、新安裝的IT系統(tǒng)故障列為發(fā)布“第114條通知”的主要原因。
伯明翰市政委員會(huì)主席科頓（John Cotton）發(fā)聲明稱(chēng)，伯明翰市政委員會(huì)與英國(guó)其他地方一樣，都面臨“空前的財(cái)政挑戰(zhàn)”，挑戰(zhàn)包括成年人社會(huì)服務(wù)需求上漲、營(yíng)業(yè)房產(chǎn)稅收大幅下降、通脹不斷飆升。
首相辦公室發(fā)言人周二重申，蘇納克政府此前已經(jīng)提高了對(duì)地方委員會(huì)的撥款，地方委員會(huì)應(yīng)該對(duì)自己的預(yù)算負(fù)責(zé)。發(fā)言人稱(chēng)中央政府對(duì)地方委員會(huì)的治理方式表示了關(guān)切，要求委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)層妥善使用納稅人的錢(qián)。
針對(duì)伯明翰市政委員會(huì)的同工同酬訴訟案賠償問(wèn)題，英國(guó)政府啟動(dòng)了獨(dú)立審查，將在之后公布審查情況。
英國(guó)地方委員會(huì)的資金主要來(lái)自中央政府撥款、提供收費(fèi)服務(wù)以及稅收，包括營(yíng)業(yè)房產(chǎn)稅、居住房屋稅。
在蘇納克政府不提供救助的情況下，當(dāng)?shù)毓賳T接受媒體采訪(fǎng)時(shí)表示，伯明翰市政委員會(huì)之后可能削減非法定服務(wù)，包括公共設(shè)施開(kāi)放、綠化帶維護(hù)、為社區(qū)團(tuán)體撥款等。
出售資產(chǎn)也是選項(xiàng)之一。伯明翰市政委員會(huì)持有伯明翰機(jī)場(chǎng)股份，擁有大量房產(chǎn)，這些資產(chǎn)都可出售以填補(bǔ)資金空缺。除此之外，伯明翰市政委員會(huì)還可能提高征收居住房屋稅。
今年初，倫敦南部最大的自治區(qū)克羅伊登區(qū)委員會(huì)宣布破產(chǎn)，之后該區(qū)獲得許可，將居住房屋稅從上限的5%提高到15%。
未來(lái)隱患
英國(guó)地方政府協(xié)會(huì)7月發(fā)布的預(yù)測(cè)顯示，由于高通脹持續(xù)影響地方政府提供基本服務(wù)的能力，即便今年底英國(guó)的通脹率回落到2.9%，明年英格蘭和威爾士的地方政府依然將面臨至少20億英鎊的資金缺口。2024年到2025年的資金缺口將為9億英鎊。
如果英國(guó)的通脹率繼續(xù)走高，英格蘭和威爾士地方政府明年還將額外面臨7.4億英鎊的支出，2024年到2025年的額外支出將達(dá)到15億英鎊。這項(xiàng)預(yù)測(cè)僅針對(duì)英格蘭和威爾士地方政府按照現(xiàn)有水平提供服務(wù)，不包括需處理的新問(wèn)題。
英國(guó)地方政府協(xié)會(huì)資源委員會(huì)主席馬蘭（Pete Marland）警告，在英格蘭和威爾士的340個(gè)區(qū)以及單一市議會(huì)中，有20個(gè)已經(jīng)處于嚴(yán)重財(cái)政困難中。他指出，從2010年到2020年，中央政府對(duì)地方政府的撥款削減了至少150億英鎊。
去年底，蘇納克同意在2023年到2024年為地方委員會(huì)撥款595億英鎊，同比上漲9%。但地方官員指出，英國(guó)的高通脹已經(jīng)抵消了大部分撥款增量。
由英國(guó)47個(gè)地方政府組成的團(tuán)體Sigoma（Special Interest Group of Municipal Authorities）在8月進(jìn)行的調(diào)查顯示，至少26個(gè)地方委員會(huì)將在未來(lái)兩年內(nèi)面臨實(shí)質(zhì)性破產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)。
其中有五個(gè)地方委員會(huì)正在考慮發(fā)布“第114條通知”，還有六個(gè)委員會(huì)預(yù)計(jì)將在明年宣布實(shí)際破產(chǎn)。除此之外，至少12個(gè)沒(méi)有加入Sigoma的地方委員會(huì)考慮在2023年到2024年發(fā)布“第114條通知”。
調(diào)查指出，地方委員會(huì)出現(xiàn)財(cái)政問(wèn)題的主要原因是社會(huì)服務(wù)需求上漲、通脹持續(xù)走高和員工工資上漲。俄烏沖突開(kāi)始后，隨著能源價(jià)格上漲，英國(guó)的通脹率不斷攀升。
去年10月，該國(guó)通脹率同比飆升11.1%，創(chuàng)下41年來(lái)新高。今年以來(lái)，英國(guó)通脹率有所下降，但核心通脹率依然保持在高位。財(cái)政部?jī)?nèi)部分析還預(yù)計(jì)，8月的通脹率或?qū)⒎磸棥?/p>
英國(guó)央行8月初宣布將基準(zhǔn)利率從5%上調(diào)至5.25%，也是2021年12月以來(lái)英國(guó)央行連續(xù)第14次加息。高通脹和高利率也加大了英國(guó)經(jīng)濟(jì)衰退風(fēng)險(xiǎn)。
英國(guó)經(jīng)濟(jì)與商業(yè)研究中心周一發(fā)布的預(yù)測(cè)指出，英國(guó)可能在今年第四季度和2024年第一季度連續(xù)兩個(gè)季度經(jīng)濟(jì)衰退。
由于高利率加大企業(yè)償債壓力，明年每個(gè)季度平均將有7000家企業(yè)破產(chǎn)。今年第二季度，英國(guó)有超過(guò)6700家企業(yè)破產(chǎn)，為新冠疫情期間季度破產(chǎn)量的兩倍。
預(yù)測(cè)公布當(dāng)天，英國(guó)富時(shí)100指數(shù)、德國(guó)DAX30指數(shù)和法國(guó)CAC40指數(shù)全線(xiàn)下跌。