界面新聞記者 | 周姝祺 莊鍵
蔚來汽車或?qū)⒖紤]放棄完全自研大圓柱電池的道路，尋求更實際的落地方案。
9月13日，36氪報道稱，蔚來汽車正籌備與動力電池公司蜂巢能源成立合資公司，共同開發(fā)大圓柱電池。雙方將在馬鞍山投資試制線，部分研發(fā)人員合并，但雙方的制造和采購將保持獨立。
據(jù)悉，目前蔚來汽車大圓柱電池的原型樣件還在打造中，與蜂巢能源合作后，會把原型樣件導(dǎo)入到雙方合建的中試線，進(jìn)行后續(xù)的質(zhì)量驗證和開發(fā)。
蜂巢能源向界面新聞表示，不予置評；蔚來汽車暫無回應(yīng)。
動力電池是新能源汽車生產(chǎn)制造過程中，成本最高的零部件，汽車公司希望通過自研或外部合作，削弱對單一供應(yīng)商的依賴，降低生產(chǎn)成本。
而相較于多數(shù)汽車公司采用的入股動力電池企業(yè)或成立合資公司的方案，蔚來汽車是少有的全力押注電池產(chǎn)業(yè)鏈的整車企業(yè)。
從去年開始，蔚來汽車在電池自研上投入頗多。2022年5月，蔚來汽車宣布新增建設(shè)項目，擬投資約 2.18 億元租賃上海嘉定區(qū)一處工業(yè)廠房用于建設(shè)電芯研發(fā)實驗室和試制線。同年10月，蔚來電池科技（安徽）有限公司于注冊成立，業(yè)務(wù)范圍涉及電池制造、電池銷售等，注冊資本為20億元。
蔚來汽車創(chuàng)始人李斌曾在去年6月表示，蔚來汽車子品牌阿爾卑斯將搭載自研電池，并將在2024年下半年開始生產(chǎn)充電速度更快的800V高壓電池包。蔚來汽車電池團(tuán)隊人數(shù)已經(jīng)達(dá)到了1000人。
同時，蔚來汽車也在為自研電池從研發(fā)走向量產(chǎn)而做準(zhǔn)備。在今年2月24日舉辦的“2023蔚來電池合作伙伴論壇”上，蔚來汽車宣布蔚來電池科技合肥產(chǎn)業(yè)基地一期啟動建設(shè)。上游產(chǎn)業(yè)鏈公司青山實業(yè)、紫金礦業(yè)、格林美、杉杉股份等均參與此次論壇。
這座電池工廠的年產(chǎn)能預(yù)計為40GWh，可為約40萬輛長續(xù)航電動車提供動力。另據(jù)電池中國報道，蔚來自研電池計劃在2025年投產(chǎn)，隨著一期項目啟動建設(shè)，其量產(chǎn)時間將有可能提前。
不過，電池方面的布局都隨著蔚來汽車今年上半年業(yè)績觸底而推遲。受經(jīng)營情況、研發(fā)節(jié)奏等多方面因素的影響，蔚來汽車暫緩了合肥電池工廠的設(shè)備采購，并推遲了電池量產(chǎn)的時間。
今年二季度財報數(shù)據(jù)顯示，蔚來汽車毛利僅為8700萬元，較2022年第二季度下降93.5%，較今年第一季度同樣“腰斬”；二季度蔚來汽車凈虧損為60.56億元，較去年同比增長119.6%，環(huán)比增長27.8%。
蔚來汽車正在將更多的精力聚焦在賣車上。界面新聞了解到，蔚來汽車在終端投入更多的銷售，并且從7月份開始調(diào)整銷售策略，品牌導(dǎo)向由原本的以服務(wù)為核心逐步轉(zhuǎn)向追求高銷量，以推動銷售效率提升。
對于剛剛走出危機的蔚來汽車而言，一旦經(jīng)營節(jié)奏踩錯，為遠(yuǎn)期規(guī)劃而預(yù)支的成本可能會將其再次拖入銷量危機。
另一方面，蔚來汽車聚焦的大圓柱電池賽道，想要實現(xiàn)量產(chǎn)并非易事。2020年9月，特斯拉率先發(fā)布4680大圓柱電池，但直到今天也尚未實現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)。今年5月上旬，日本最大的鋰電池松下公司宣布，該公司4680大圓柱電池的量產(chǎn)時間將推遲到2024年4至9月，較原定時間延后一年。
比克電池副總裁樊文光表示，目前大圓柱電池生產(chǎn)工藝最大的挑戰(zhàn)在于焊接技術(shù)，以及相應(yīng)的設(shè)備供應(yīng)。
據(jù)他介紹，如果一條產(chǎn)線要達(dá)到300ppm的生產(chǎn)效率，即每分鐘生產(chǎn)300顆大圓柱電池，意味著一分鐘要重復(fù)300次焊接工序，長年累月的高頻率使用，對于設(shè)備的穩(wěn)定性要求非常苛刻。目前大圓柱電池領(lǐng)域普遍的水平在120ppm左右。
盡管如此，寶馬集團(tuán)已分別與寧德時代、億緯鋰能、遠(yuǎn)景動力達(dá)成大圓柱電池電池采購合同，成為特斯拉后又一家明確將大圓柱電池視為未來主要技術(shù)方向的汽車制造商。
另外，通用、江淮等汽車公司也陸續(xù)傳出將選用大圓柱電池的消息。大部分主流電池公司同樣均在大圓柱電池領(lǐng)域進(jìn)行技術(shù)和產(chǎn)能布局。
從行業(yè)發(fā)展角度來看，大圓柱電池的首要優(yōu)勢，在于圓柱這種電池形態(tài)帶來的高安全性，在任何極端情況下，都能保證動力電池整體的安全可控。
同時，大圓柱電池可以適配更激進(jìn)的電池化學(xué)體系，比如8系以上的高鎳三元正極材料，從而獲得更高的電池能量密度，提高新能源汽車的續(xù)航能力。
在樊文光看來，大圓柱電池類似一個自我實現(xiàn)的預(yù)言，其過程存在很多不確定性，但如果大家都相信大圓柱的未來，就有機會把它的優(yōu)勢完全變現(xiàn)。