文｜科技新知
過去十年里，技術(shù)的進步可謂翻天覆地，從3G飛躍至5G，再從因特網(wǎng)擴展到萬物互連。與此不同，智能音箱的走勢顯得逆流而上，去年出貨量僅2600萬臺，更有觀點認為這預示了一場技術(shù)泡沫的破裂。然而，市場轉(zhuǎn)折的跡象似乎已初露頭角。
正如ChatGPT這種先進的生成式AI模型所展現(xiàn)的，它為智能音箱賦予了一種深度的“智慧”，大大提升了用戶交互和內(nèi)容的質(zhì)感，甚至在視覺等領域的多模態(tài)能力，讓其應用范圍得到了廣泛拓展。
百度、小米、阿里巴巴等大廠，敏銳地捕捉到這一趨勢并投入資源，寄望于為其智能音箱帶來創(chuàng)新與活力。他們的最新戰(zhàn)略動向，再次確認了對此技術(shù)方向的堅定信念。
不難看出，得益于大模型技術(shù)的嵌入，智能音箱市場的競爭再度激烈。至少在參與者們看來，智能音箱是有望真正轉(zhuǎn)變?yōu)橄乱淮ヂ?lián)網(wǎng)的核心入口，而不只是一個高科技的小玩具。
BAX再度涉足智能音箱競逐
在智能音箱的新故事中，近期小度原CEO景鯤的辭任，成了一個典型的標注。景鯤在2014年進入百度，主管搜索相關(guān)業(yè)務，并自2018年起逐漸成為公眾關(guān)注的焦點。
令人印象深刻的是2018年3月，百度宣布整合三大部門——度秘事業(yè)部、硬件生態(tài)渠道部及智能家居事業(yè)部，組建為智能生活事業(yè)群組。這一重要板塊原為集團總裁陸奇所持，他離職后則由景鯤正式接班。
值得一提的是，同年百度首次推出了帶屏智能音箱“小度在家”，并由李彥宏親自站臺。景鯤也在社交媒體上熱情地分享了這一創(chuàng)新產(chǎn)品的發(fā)布。
在他的帶領之下，小度獲得了不錯的市場響應，“小度之父”的美譽也實至名歸。2019年5月，成績斐然的景鯤被提升為集團副總裁，并繼續(xù)領導智能生活事業(yè)群組。
直到2020年9月，百度宣布其智能生活事業(yè)群組獨立完成融資，估值高達約200億元，而景鯤在這新的組織架構(gòu)中，走馬上任了首席執(zhí)行官。如今，景鯤的突然辭職引發(fā)關(guān)注。
此前已有消息，他本應在10月17日的百度世界大會上，作為小度科技的首席執(zhí)行官發(fā)表題為“大模型時代，小度重塑智能生活”的演講。
許多行業(yè)觀察人士推測，新任領導的履歷意味著在AI的大背景下，小度科技將肩負起更為重要的任務。
比如，將大模型技術(shù)納入小度的眾多業(yè)務中助推發(fā)展。事實上，小度早就已經(jīng)公開與文心一言技術(shù)的結(jié)合策略，并宣布創(chuàng)新出專門為智能設備場景而設計的AI模型——“小度靈機”。
毫無疑問，大模型技術(shù)會深度塑造小度的智能音箱業(yè)務，使其與百度形成更為緊密的戰(zhàn)略聯(lián)盟。同時，國內(nèi)智能音箱市場的其他兩大巨頭——阿里和小米，也在積極布局大模型技術(shù)，抱著和百度同樣的目的。8月末，小米已啟動智能音箱大模型的內(nèi)測計劃，并邀請了部分用戶參與。
目前，第一輪測試已經(jīng)完成，主要針對了小米 Sound 和小米 Sound Pro 兩大產(chǎn)品線。據(jù)小米AI品類商務總監(jiān)透露，小米在未來將不斷地優(yōu)化智能音箱的功能，尤其是在特定的應用場景上，他們希望能為用戶創(chuàng)造更多價值，并探索更多的付費可能性。
與之對比，阿里巴巴的策略更為連續(xù)和明確。4月11日，阿里云峰會上宣布了天貓精靈與通義千問的合作。到了9月，阿里又推出新AI品牌——“未來精靈”。
這實際上是受到大模型浪潮推動，天貓精靈進行的品牌升級?！靶§`，小靈”已成為默認的喚醒指令，“天貓精靈”僅作為一個備選喚醒詞。
洛圖科技（RUNTO）7月24日公布的《中國智能音箱零售市場月度追蹤》報告指出，今年上半年中國智能音箱銷量達到1148萬臺，與去年同期相比減少了19%；而銷售額也同樣下滑20%，至33.7億元。
在市場份額方面，百度、小米和天貓精靈分列前三，分別占據(jù)37%、34%和23%的市場，三大品牌共同占據(jù)了市場的94%。不難看出，智能音箱行業(yè)的玩家們似乎正走在一條相似的軌跡上。而隨著先進技術(shù)如AI大模型的加入，預計這個市場的競爭將變得更加激烈。
智能音箱的困境：為何陷入“玩物”標簽？
智能音箱市場的漣漪，讓人聯(lián)想到昔日的“百箱大戰(zhàn)”。追根溯源繞不開亞馬遜的Echo。2011年，這家國際電商巨頭在其lab126實驗室默默點燃了火種；三年后的2014年11月Echo正式問世，這場革命性的創(chuàng)新不僅定義了智能音箱，也預示了一個新技術(shù)時代的到來。伴隨著全球的關(guān)注，越來越多的公司開始踏入這片藍海，注入源源不斷的活力。
再過三年，在中國這片科技熱土上，微軟、蘋果、阿里和小米紛紛推出智能音箱，帶來前所未有的市場熱度。又不到一年，百度也揮師而來，使得中國的智能音箱市場猶如火箭般騰空而起，掀起了第一波真正的消費熱潮。
2018年的智能音箱大戰(zhàn)達到了白熱化。阿里巴巴宣布斥資高達30億元推動天貓精靈及周邊生態(tài)的建設。百度和小米也毫不示弱，加大投資力度展開市場份額爭奪戰(zhàn)?！鞍傧浯髴?zhàn)”，硝煙四起。在這輪浪潮中，中國智能音箱市場呈現(xiàn)出井噴之勢。
2019年，市場出貨量飆升至4589萬臺進入了巔峰階段。進入2020年，中國智能音箱市場呈現(xiàn)出阿里、百度、小米三強鼎立的格局。然而市場的增長勢頭突然放緩，洛圖科技提供的數(shù)據(jù)揭示了這一趨勢。
在達到2020年的銷售高峰后，智能音箱銷量連續(xù)兩年出現(xiàn)下滑，2021年和2022年的銷量分別下跌到3654萬臺和2631萬臺，年降幅達到3.5%和28%。
此外，智能音箱在國內(nèi)市場的整體地位也出現(xiàn)了明顯的滑坡。一個顯而易見的現(xiàn)象是，這類曾經(jīng)的科技新寵，在各大電商平臺上已經(jīng)逐漸被視作其他主打產(chǎn)品的贈品，而非主要銷售對象。到底是哪些因素促成了這樣的局面？
站在事后諸葛的角度，智能音箱面臨的挑戰(zhàn)其實并不難發(fā)現(xiàn)。首先，從交互體驗角度看，智能音箱并不盡如人意。在早期，遠場交互技術(shù)受到了很大限制：遠距離的操作容易導致交互失敗，而背景噪音則經(jīng)常打斷溝通。后期雖然技術(shù)有所進步，但交互能力依然不足，例如缺乏“免喚醒”和“多輪對話”功能。再者，智能音箱在個性化交互方面也表現(xiàn)得不夠強大。
如難以準確識別和響應用戶的情緒，或進行有針對性的對話。簡而言之，其交互性仍然顯得過于“呆板”。其次，使用場景過于單一。大部分用戶使用智能音箱的功能僅限于查詢天氣、聽故事、播放音樂等基礎操作，真正的深度應用并不多。
最終，用戶對智能音箱的期待被大大降低，很多人僅將其當作一個常規(guī)的音響來使用，而不是一個智能家居的入口或一個有潛力連接商務的工具。這無疑阻礙了智能音箱市場的進一步擴展。業(yè)界也一直在爭論，智能音箱的價值是不是被過度夸大了，畢竟我們已經(jīng)可以直接用手機來完成眾多的智慧家居服務？但答案并不簡單。
未來的智能家居生態(tài)并不會依賴于某一個單一的設備如手機或智能音箱。行業(yè)專家認為，未來的智能硬件將呈現(xiàn)多樣化，不可能一種設備滿足所有需求。
每種設備都將有其獨特的角色和用途。雖然手機有能力控制很多事物，但由于其形態(tài)和使用場景的穩(wěn)定性，智能音箱仍然有其獨特的價值，特別是作為智慧家居的核心入口。
大模型：打破僵局的魔法棒？
事實上，我們已經(jīng)有幸體驗了大模型技術(shù)賦能的智能音箱的初步版本。近日OpenAI發(fā)布消息，他們?yōu)镃hatGPT賦予了與用戶進行語音和音頻互動的能力。
ChatGPT可以扮演五種不同的角色來回應用戶的問題，使得它的回應聽起來比Alexa和Siri這些流行的語音助手更像真實的對話。許多用戶在各大社交媒體平臺上分享了他們對ChatGPT語音交互的驚艷和期待。若在現(xiàn)階段將高級的大模型整合到智能音箱中，可以極大地優(yōu)化音箱的交互體驗及內(nèi)容生成的質(zhì)量。
詳細地說，智能音箱的運作包括三個關(guān)鍵步驟：首先是將用戶的語音轉(zhuǎn)化為文字指令；接著，理解并處理這些指令；最后，將處理結(jié)果轉(zhuǎn)化為語音輸出。這三個步驟分別涉及到自動語音識別（ASR）、自然語言處理（NLP）以及文本到語音（TTS）這三種技術(shù)。
在這三個技術(shù)中，ASR的技術(shù)已經(jīng)相當成熟，NLP正在經(jīng)歷顯著的突破，而TTS雖然早期便開始向成熟邁進，但在情感交互方面仍面臨挑戰(zhàn)。
然而，隨著大模型的出現(xiàn)，不僅NLP有巨大的增長潛力，其他技術(shù)也預期將實現(xiàn)顯著的進步。我們可以大膽預測，隨著大模型的加持，智能音箱未來不僅可能實現(xiàn)更個性化的服務，還能夠準確捕捉和響應用戶的情感，進一步豐富應用場景。但采納新技術(shù)也是一個漸進的過程。行業(yè)專家指出，廠商在融合大模型時，需克服諸如算力分布和時延控制等挑戰(zhàn)。
決策比如是否在本地處理情緒識別，還是在后端執(zhí)行？同時，大量API接口的調(diào)用可能會導致更長的時延，進而影響交互質(zhì)感。僅僅接入大模型并不能立即帶來顯著效果或即刻推出新產(chǎn)品。雖然這一技術(shù)能夠顯著提高交互體驗，但也伴隨著相應的問題。
其中，與語音交互相關(guān)的問題之一是成本，特別是考慮到用戶可能需要支付API調(diào)用費用。而數(shù)據(jù)安全性也是一個關(guān)鍵問題，一旦涉及用戶數(shù)據(jù)，廠商需要嚴格遵守國家法規(guī)。
因此，近期的變革將取決于市場參與者——無論是軟件還是硬件的創(chuàng)新方向和技術(shù)演進。那么，大模型是否真的能夠重塑智能音箱市場呢？可能性是存在的，但并不絕對。
盡管技術(shù)進步為智能音箱開辟了新途徑，要想真正取得成功，還需擁有可行的商業(yè)策略。簡而言之，智能音箱的發(fā)展前景依然存在許多未知數(shù)。
但大模型的涌現(xiàn)為其注入了新的活力。我們必須認識到，技術(shù)的演進往往不是單調(diào)上升，而可能是起伏不定的。智能音箱目前似乎正試圖從某個低點中躍遷。