文|藍媒匯 陶然
編輯|魏曉
“GPU就是新時代的比特幣。”
OpenAI首席科學家Ilya Sutskever將這句話寫在他個人的X賬號上。
但就目前情況來看，你能在算力世界掘地三尺挖到一點比特幣，卻未必能從地表挖出半塊GPU，特別是英偉達做的，OpenAI用的那種最新高性能GPU。
按照英偉達官方的說法，2024年一季度之前的GPU芯片早已全部售罄。今年最后三個月，強如老黃也變不出更多GPU。
英偉達得謝謝OpenAI——爆火的ChatGPT重燃了整片人工智能產(chǎn)業(yè)，占據(jù)AI算力底座95%市場份額的英偉達GPU也變得供不應求。黃仁勛手里的訂單排到已經(jīng)排到哪年哪月無從知曉。
OpenAI似乎也該感謝英偉達。據(jù) SemiAnalysis 估計，OpenAI 使用了約 3,617 臺 HGX A100 服務器，包含近3萬塊英偉達 GPU。足夠數(shù)量的高性能算力芯片，成為ChatGPT發(fā)布并不斷迭代的先決條件。
一方是AI時代無可爭議的最大算力供應商，一方是AI時代令人矚目的頭號AI玩家，僅用做生意來概括英偉達與OpenAI的關系，顯然不太全面。
GPU發(fā)明者和ChatGPT的創(chuàng)造者，像是彼此成就。
但如果我們帶入OpenAI公司的視角，你會發(fā)現(xiàn)這不過是很多次“一分貨一分錢”的生意累加——他們確實從英偉達手中拿到了大量芯片，但購得這些芯片卻也實實在在花費了巨大的成本：
以20萬美元一臺服務器的價格計算，僅僅在 GPU上OpenAI就投入了超過 7.2 億美元。
考慮到正在研發(fā)的下一代GPT及配套應用，這些數(shù)字只會更大不會更小。
OpenAI團隊開始有了一個想法：GPU，真的非英偉達不可嗎？
解綁英偉達？
OpenAI開始尋找可能的替代。
早在2022年，OpenAI創(chuàng)始人奧特曼（Sam Altman）就曾抱怨英偉達，稱GPU的稀缺導致公司受到了嚴重限制，算力成本也持續(xù)攀升。
怎么解決呢？無非兩個辦法，買別的或者自己造一批。
買，理論上看相對簡單：從其他廠商購買能力符合需求的算力芯片，或者直接買幾個其他廠商。
一些OpenAI及奧特曼本人參與投資的幾家公司，如Cerebras、Rain Neuromorphics和Atomic Semi，最先被市場關注。
三家公司的共通點，都聚焦算力，都深度參與人工智能產(chǎn)業(yè)相關GPU研發(fā)：Cerebras研發(fā)方向主要為用更集中的晶體管提高算力，Rain Neuromorphics則在研究類似神經(jīng)元和突觸的仿生學算力硬件單元，Atomic Semi似乎更注重通過改變計算架構(gòu)降低算力成本。
半個月前，奧特曼在WSJTech Live會上公開回應了業(yè)界對OpenAI下一步發(fā)展的一些疑問，首度談及關于OpenAI自研芯片的消息。
“對于是否采用定制硬件（芯片），公司仍在評估中。我們正努力確定如何擴大規(guī)模以滿足世界的需求。雖然有可能不會研發(fā)芯片，但OpenAI正在與做出卓越成果的伙伴保持良好合作?！?/p>
保持合作，但不排除會有變化發(fā)生。
背靠微軟且商業(yè)前景向好的OpenAI，現(xiàn)階段并不缺少資金，短期內(nèi)找到合格的算力芯片替代也并不現(xiàn)實。研究省錢并嘗試與英偉達解綁，更像是一次未雨綢繆。
技術之后，全是生意
當然，這場雨可以預見的一定會來，比起長時間抱微軟等金主大腿，多些收入總歸是更好。
不管是公司所愿，或是背后一眾投資方所圖，從ChatGPT被證明為成功產(chǎn)品的一刻開始，創(chuàng)收和盈利對OpenAI而言大概就已經(jīng)同等重要。
他們也確實是這么做的。
數(shù)據(jù)統(tǒng)計顯示，發(fā)布后2個月內(nèi)，ChatGPT收割了1億月活躍用戶，直接突破了人工智能應用的范疇，成為有史以來用戶數(shù)量增長最快的APP。
同期，OpenAI迅速上線ChatGPT Plus訂閱會員制，開啟AI付費模式。隨后，API接口、企業(yè)版ChatGPT、移動端ChatGPT APP（目前僅支持IOS系統(tǒng)）相繼問世，設立AI應用專屬APP Store的流言也傳了很久。
以ChatGPT產(chǎn)品為主的訂閱付費制，除了帶來可觀收入之外，也以相對廉價（畢竟運維ChatGPT服務器有成本）的方式為早期OpenAI獲取了大量可供訓練用的真實數(shù)據(jù)。
另一部分收入，來自通過API調(diào)用進行的收費模式。用戶（官方并未明確劃分個人和企業(yè)用戶）可以在一定程度上成為大模型的開發(fā)者，根據(jù)自身需求調(diào)用OpenAI提供的ChatGPT相關模型能力，生成更為客制化的AI模型。報道稱，除大量個人用戶外，包括摩根士丹利在內(nèi)的多個知名企業(yè)都是其早期用戶。
今年下半年推出的企業(yè)版ChatGPT，也已被普華永道等大型企業(yè)采納并使用。OpenAI宣稱，自ChatGPT推出以來，已獲得8成以上財富(fortune)500強的企業(yè)采用。
當然，現(xiàn)階段的這些收入，只有很少一部分能進到公司自己的口袋。根據(jù)此前披露的OpenAI投資回報模式，在四階段支付完所有投資方和員工的利潤上限后，所有的利潤才100%屬于OpenAI自己。而前三個階段，公司需要創(chuàng)造的累計利潤總額約為分別為2億、170億、1880億美元。
機構(gòu)預估，OpenAI在 2023年的收入約為2億美元，2024年10億美元。
2022年，OpenAI年營收約3600萬美元，全年開銷則高達5.44億美元，凈虧損5億。單是維持ChatGPT的運轉(zhuǎn)，OpenAI每天就要花費約70萬，九個月已經(jīng)燒掉近2億美元。
將這些數(shù)字加以比較，OpenAI確實需要一些指數(shù)級增長。而他們背后的投資人，不可能不想這些事情。