美國國家航空航天局（NASA）于當?shù)貢r間1月9日宣布要將阿耳忒彌斯II和阿耳忒彌斯III的月球探索計劃分別推遲一年。NASA在對阿耳忒彌斯計劃所需的組件進行檢查時發(fā)現(xiàn)，獵戶座飛船上的電池、排風系統(tǒng)、溫控系統(tǒng)、閥門等都存在重大問題，并且需要一定的時間來解決。

NASA局長比爾·尼爾森表示，宇航員的安全是NASA推遲計劃的重要考慮因素。阿耳忒彌斯II的載人繞月飛行計劃將被推遲到2025年9月，阿耳忒彌斯III的載人登月計劃將被推遲到2026年9月。NASA副局長吉姆·弗里表示，如果阿耳忒彌斯II計劃能夠成功進行，這艘飛船上的宇航員將會成為自1960年代阿波羅計劃以來第一批肉眼看到月球背面的人類。

就在NASA宣布推遲阿耳忒彌斯計劃的前一天，私人公司美國航天機器人技術公司的月球著陸器“游隼”因推進劑泄漏出現(xiàn)故障，該公司隨即放棄登月嘗試?！坝析馈敝懫魈皆掠媱澥敲绹鴼v史上首次由私企主導的登月嘗試，有美國媒體表示，“游隼”計劃的失敗引發(fā)了人們對NASA依賴私企開展登月計劃的質(zhì)疑。

NASA于2017年正式宣布阿耳忒彌斯登月計劃，宣傳口號是“使人類能夠在太陽系中擴張”。該計劃由NASA主導，希望通過與私企合作降低登月成本，多家美國商業(yè)航天企業(yè)以及30個國家和地區(qū)參與其中。

阿耳忒彌斯I是NASA的無載人試驗飛行計劃，原定于2022年4月發(fā)射升空，主要目的在于測試美國太空發(fā)射系統(tǒng)SLS和獵戶座飛船的性能。然而，阿耳忒彌斯I因火箭引擎故障和燃料輸送故障兩度推遲發(fā)射，后于2022年11月16日才成功發(fā)射升空。

事實上，阿耳忒彌斯I在執(zhí)行過程中就暴露了許多技術問題。理論上來說，當太空艙以超過25000英里/小時的速度從月球返回時，隔熱罩會在加熱過程中產(chǎn)生一些燒焦的物質(zhì)，但是在阿耳忒彌斯I任務完成之后，NASA發(fā)現(xiàn)太空艙隔熱罩中燒焦的碎片比計算機模型預測的多。此外，太空發(fā)射系統(tǒng)SLS的地面結(jié)構(gòu)設施也出現(xiàn)損毀。

根據(jù)NASA的聲明，目前阿耳忒彌斯計劃團隊正在對隔熱罩進行采樣和測試，并對傳感器內(nèi)部數(shù)據(jù)進行審查，該組織將會于今年春天完成調(diào)查。

盡管NASA對于攻克技術難題非常樂觀，但是NASA面臨的困境不止于此。

作為NASA的合作伙伴，埃隆·馬斯克管理的SpaceX需要為NASA提供Starship月球著陸器。根據(jù)約定，Starship需要在地球完成多次測試飛行，并且在2025年至少進行一次無人月球著陸試驗。然而，去年Starship的兩次試飛均以失敗告終。預計SpaceX將會在今年2月之前為Starship的第三次試飛做好準備。

此外，宇航員在月球表面需要穿的宇航服由美國初創(chuàng)商業(yè)航天企業(yè)公理太空公司（Axiom Space）設計，但是由于NASA還沒有向Axiom Space提供阿耳忒彌斯III任務中宇航員最低生命支持系統(tǒng)的細節(jié)，該公司可能需要延遲宇航服交付時間來重新設計。

NASA副局長弗里等高管都將Starship試飛失敗和宇航服延遲交付列為阿耳忒彌斯III任務延遲的重要因素。按照NASA的計劃，阿耳忒彌斯IV將于2028年發(fā)射升空，目標是將宇航員送往名為“門戶”的美國繞月空間站。

2007年以來，中國的“嫦娥”號月球探測器先后在月球著陸。2019年，“嫦娥四號”在月球背面成功著陸，實現(xiàn)人類歷史上的首次月背探測?！版隙鹆枴庇媱澯诮衲晟习肽臧l(fā)射，將突破月背智能采樣和月背起飛上升等核心技術。