文｜三易生活
ARM PC無疑是近年來很有市場的一個概念，特別是在AI PC走紅后，ARM PC也被認為是其最佳的承載平臺。日前，ARM方面在2024財年第四季度的財報電話會議中透露，ARM PC市場即將迎來新的供應(yīng)商。ARM公司CEO雷內(nèi)·哈斯對此表示，隨著處理器供應(yīng)商的多元化，ARM PC市場將在未來12到36個月內(nèi)正式啟動增長。
目前ARM PC確實迎來了爆發(fā)式的增長，但這主要靠的是蘋果。來自調(diào)研機構(gòu)Counterpoint Research的最新研報顯示，蘋果已經(jīng)占據(jù)ARM PC市場90%的份額，而所謂Windows on ARM（下文將簡稱為WoA）則幾乎全靠高通在支持。因此對于ARM來說，ARM PC確實需要新玩家的入局，畢竟高通一家獨大對于整個WoA平臺來說都不是件好事。
不過，ARM CEO口中的新供應(yīng)商到底是誰呢？答案可能是聯(lián)發(fā)科。不久前聯(lián)發(fā)科首席執(zhí)行官蔡力行在說明會上透露，正在打造ARM PC的營收來源。同時他還確定將于6月4日在臺北國際電腦展上發(fā)布主題演講，也表明聯(lián)發(fā)科或有意介入桌面級芯片市場。畢竟當(dāng)年微軟與高通在簽訂合作協(xié)議時附帶了一份排他性協(xié)議，要求OEM在推出WoA平臺筆記本電腦時，必須要使用高通的芯片組。
然而時過境遷，微軟與高通的這份合作協(xié)議將于2025年到期，因此也給了聯(lián)發(fā)科推出ARM PC相關(guān)產(chǎn)品的機會。甚至摩根士丹利直接描繪了聯(lián)發(fā)科未來將會推出的ARM PC芯片，稱其運行方式將是采用臺積電的CoWoS技術(shù)和英偉達的NVLink界面，結(jié)合的英偉達GPU和聯(lián)發(fā)科ARM架構(gòu)CPU，并預(yù)計將會在2025年年中上市。
憑借開放的生態(tài)和架構(gòu)的優(yōu)勢，ARM無疑成為了過去十余年最為成功的的架構(gòu)，而其在低功耗基礎(chǔ)上實現(xiàn)的高性能、高效能，也使得絕大多數(shù)智能手機、平板電腦，以及其他移動設(shè)備都在使用。因此取得了如此成功的ARM進軍桌面端，進而占據(jù)消費電子產(chǎn)品的另一極，幾乎就是理所當(dāng)然的事情。
當(dāng)然，想和能并不是一回事。ARM PC的歷史其實相當(dāng)久遠，卻在此前相當(dāng)長的時間里一直處于邊緣化的狀態(tài)，其中一個關(guān)鍵的因素就是性能不夠強。
早在2017年，高通就攜手微軟提出了“Always Connected PC”（全時PC）這個概念，由此運行Windows on ARM操作系統(tǒng)的驍龍筆記本電腦也隨之誕生，然而這一系列驍龍本最終重蹈了上網(wǎng)本的覆轍。彼時，Windows on ARM電腦尚處于萌芽期，即便高通也不知道這類產(chǎn)品到底應(yīng)該是什么樣的，以至于最初他們直接將用在智能手機上的驍龍835作為驍龍本的芯片，而后的驍龍8Cx也僅僅只是驍龍855的魔改超頻版。
驍龍835乃至驍龍855在移動端確實無愧于旗艦平臺，但移動端的旗艦SoC魔改ARM PC芯片卻是一條錯誤的道路，后者的性能在桌面端只能是有力未逮。比如，由2019年發(fā)布的驍龍845超頻而來的驍龍850，在性能上只能與英特爾在2014年發(fā)布的酷睿M-5Y51相提并論。直到了蘋果Apple Silicon的出現(xiàn)，才讓ARM架構(gòu)無法勝任高性能的這一說法作古。
當(dāng)初ARM PC芯片的設(shè)計思路都是以移動端為基礎(chǔ)，追求的是比x86架構(gòu)CPU更低的功耗，以實現(xiàn)所謂的“全時在線”。可問題是，桌面端用戶追求的就不是低功耗實現(xiàn)的長續(xù)航，有足夠性能得以運行各種軟件才是關(guān)鍵，從Apple Silicon到高通去年公布的驍龍X Elite，都是在ARM架構(gòu)的基礎(chǔ)上追求更高的性能。
摩根士丹利方面就預(yù)計，聯(lián)發(fā)科ARM PC芯片會使用臺積電CoWoS技術(shù)也是基于這一趨勢，因為后者的特點就是具有高度密集、高速和高可靠性等優(yōu)點，適合高性能、高密度和高可靠性的性能需求。
不過有一點可能與大家想象的不同，ARM PC領(lǐng)域迎來新玩家這件事是ARM、而非聯(lián)發(fā)科在推動。對于聯(lián)發(fā)科而言，PC芯片可能將會成為其繼續(xù)智能手機、ASIC之后第三大營收來源，但即使是最樂觀的摩根士丹利，也只是預(yù)計其PC芯片在2025年及2026年營收有望分別達到4億及10億美元，對聯(lián)發(fā)科營收貢獻的或在2%和5%。可反觀ARM公司，如今它的日子著實有點不好過。
就在2024財年第四季度，ARM對2025財年的業(yè)績展望幾乎只能用“平庸”來形容，原因則是無法確定哪些客戶將持續(xù)購買其產(chǎn)品。此消息一經(jīng)傳出，這家今年以來備受華爾街青睞的芯片巨頭股價一度暴跌10%。要知道自今年以來，ARM公司的股價已上漲41%，而這背后則是投資者認為其將受益于AI的爆發(fā)式增長。
在即將到來的AI PC時代，“節(jié)能”被認為是相關(guān)設(shè)備最為關(guān)鍵的賣點。ARM顯然也希望在這一過程中扮演著引領(lǐng)者的角色，推動Windows on ARM、乃至ARM架構(gòu)在PC市場的增長。
在這一背景下，僅僅高通一家顯然是無法滿足ARM的需要。特別是在高通與ARM公司已經(jīng)因為架構(gòu)授權(quán)的變化而產(chǎn)生嫌隙的情況下，其更是需要引入聯(lián)發(fā)科來作為鯰魚，以避免高通在Windows on ARM賽道的一家獨大。