文|體育產(chǎn)業(yè)生態(tài)圈 孟橋
北京時間5月24日，加拿大總理賈斯汀·特魯多（Justin Trudeau）、安大略省長道哥·福特（Doug Ford）、前多倫多猛龍隊球員凱爾·洛瑞（Kyle Lowry）、歌手Drake在多倫多出席了一場新聞發(fā)布會。會上宣布，多倫多將正式成為WNBA最新一支球隊的主場。這支新建立的球隊將成為WNBA第十四支球隊，同時也是加拿大的首支WNBA球隊。
據(jù)悉，這支WNBA球隊將在2026年迎來自己的首秀，但此時此刻，這支球隊尚未被命名。
而據(jù)BBC的消息，為了將這支球隊帶到加拿大，商人拉里·塔南鮑姆（Larry Tanenbaum）將為這支隊伍投資1.15億美元，其中大約3650萬美元為WNBA的特許經(jīng)營費。
圖源：Toronto Star
無論對于WNBA、加拿大、還是女子籃球來說，這支即將誕生的全新WNBA球隊，都有著非比尋常的意義。
從籃球運動推廣的角度來看，加拿大首支WNBA球隊為所有者和體育聯(lián)盟所帶來的，遠不僅僅是本地球迷市場那么簡單。他們獲得的，是整個國家的球迷市場，以及一處在海外進行擴張的登陸點。
就如同NBA球隊多倫多猛龍、MLB球隊多倫多藍鳥一樣。這些球隊目前為止都是整個聯(lián)盟在一個國家的唯一代言。正如猛龍隊在2019年奪得NBA總冠軍獎杯之后，加拿大人不再只對冰球狂熱，同時也掀起了籃球運動的熱潮，猛龍隊宣傳語「We the North」成為了所有加拿大籃球球迷的驕傲。
從這個角度來看，多倫多的WNBA球隊所面臨的局面，要比當初猛龍隊好得多：猛龍隊的奪冠已經(jīng)讓更多加拿大人愛上了籃球運動和NBA。這支新隊伍需要更多考慮的，或許是如何更好的服務(wù)加拿大女子體育市場。
因為加拿大的女子體育，也在迎來上升期。
連破紀錄的加拿大女子體育
4月20日，PWHL蒙特利爾對陣多倫多的比賽在貝爾中心（Bell Center）打響，最終有超過2.1萬名觀眾來到現(xiàn)場觀賽，創(chuàng)下了女子職業(yè)冰球比賽現(xiàn)場觀賽人數(shù)紀錄——要知道PWHL是一個剛剛成立的新聯(lián)盟，而這僅僅是它第一個賽季的表現(xiàn)。
不僅僅是冰球，其它女子體育運動也在加拿大受到了空前的關(guān)注。
2023年9月，加拿大女足國家隊戰(zhàn)勝牙買加隊的比賽座無虛席，吸引了29212名觀眾前來觀看，創(chuàng)下了加拿大國家隊在安大略省比賽觀眾人數(shù)最多的紀錄。
2023年5月，一場明尼蘇達山貓隊與芝加哥天空隊之間的WNBA季前賽被安排在多倫多豐業(yè)銀行體育館。最終這場比賽創(chuàng)下了多項收視紀錄，包括現(xiàn)場觀賽19923人、WNBA季前賽史上最佳收視率等。與此同時，場內(nèi)當日售出了98%的紀念品，銷量比去年同期上升了508%。
一場季前賽的盛世僅僅是WNBA在加拿大地區(qū)受歡迎程度的一個寫照。在整個國家，2023 年 WNBA 賽季的平均收視率同比增長了 32%。
WNBA季前賽的各項紀錄 圖源：X
很顯然，加拿大人對籃球的熱情已經(jīng)被建立了起來，但加拿大的女子籃球市場卻處于一種關(guān)注度極高，且尚未到充分開發(fā)的狀態(tài)。而拉里·塔南鮑姆觀察到了這種市場潛力，這才有了加拿大有史以來第一支WNBA球隊。
命名風波
而有關(guān)這支WNBA新球隊的命名，其實發(fā)生了一些有趣的小插曲。
在過去的很長一段時間里，WNBA球隊一直在圍繞同地區(qū)的NBA球隊進行命名。比較著名的，有菲尼克斯太陽（Suns）和菲尼克斯水星（Mercury）、明尼蘇達森林狼（Timberwolves）和明尼蘇達山貓（Lynx）、以及WNBA擴張計劃中的另一環(huán)，與金州勇士隊（Warriors）對應(yīng)，即將在2025年落地的金州女武神隊（Valkries）。
在美國職業(yè)體育界類似的做法還有不少。究其本質(zhì)，是為本地NBA男子球隊打造一支「姐妹隊」，以加強兩者的品牌聯(lián)系。
但根據(jù)BBC的報道，這支全新的WNBA球隊，將摒棄這種做法。他們將在命名時保持獨立性，而非猛龍隊的「姐妹隊」。
獨立命名，一方面是在鼓勵女性體育的獨立自主性，消除體育上的性別不公。另一方面，也是因為這支新成立的WNBA球隊，并不會和猛龍隊使用同一個主場。
但更重要的原因，或許出現(xiàn)在這次建隊背后的商業(yè)波折上。
摘去楓葉
根據(jù)BBC的報道，拉里·塔南鮑姆的Kilmer Sports Ventures是這支新球隊的所有者，后者將為這支 WNBA 球隊投資 1.15 億美元。可以說，塔南鮑姆一直在扮演為NBA和加拿大牽線搭橋的關(guān)鍵角色。
圖源：紐約時報
1991年，塔南鮑姆就開始致力于將NBA特許經(jīng)營帶到多倫多；1998年，他收購多倫多猛龍籃球隊和豐業(yè)銀行體育館的前身——加拿大航空中心（ACC），并將后者與NHL球隊多倫多楓葉隊共同組成了楓葉體育娛樂有限公司（簡稱MLSE）。
塔南鮑姆持有MLSE 25%的股權(quán)，這家公司也是他加拿大體育投資人身份最為重要的體現(xiàn)。至今為止，MLSE擁有NBA猛龍隊、NHL楓葉隊、CFL（足球）阿爾戈隊，估值80億美元，在體育領(lǐng)域出手頗多，MLSE中的楓葉，也是加拿大體育的圖騰。
然而在WNBA新球隊的問題上，塔南鮑姆并未和MLSE達成共識。塔南鮑姆曾表示，他并不指望球隊能立即盈利，但女子籃球日益流行的趨勢讓他備受鼓舞。不過這一觀點并未獲得MLSE的認可。
最終的結(jié)果是，塔南鮑姆減持MLSE，將5%的股份以4億美元的價格賣給了安大略省一家養(yǎng)老金機構(gòu)OMERS。轉(zhuǎn)頭依托自己Kilmer Group的董事長兼首席執(zhí)行官的身份，通過Kilmer Group下屬分支Kilmer Sports Group，將這支WNBA新軍帶到了加拿大。
塔南鮑姆與MLSE的理念差別，也能幫助我們更好去理解上文的命名風波——既然選擇不依靠持有者加拿大體育界楓葉圖騰的MLSE公司，那么再為這支WNBA新軍取一個與猛龍隊對應(yīng)的隊名，這顯然不是一種妥善的做法。
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無論是入場時機，加拿大女子籃球市場的潛力，還是塔南鮑姆個人的能力。各界都十分看好WNBA這次在加拿大的擴張。
「隨著我們繼續(xù)在國內(nèi)和美國以外擴張，將 WNBA 球隊帶到多倫多是我們聯(lián)盟的一個重要里程碑」 ，WNBA 總裁凱西·安戈伯特（Cathy Engelbert） 表示，「憑借塔南鮑姆在體育特許經(jīng)營的杰出表現(xiàn)，以及多倫多這座充滿活力、多元化，且熱愛籃球運動的城市，我們相信這支新球隊將作為一流的 WNBA 組織蓬勃發(fā)展，并成為多倫多地區(qū)社區(qū)和整個加拿大的靈感和支持的重要來源?！?/p>
而對于這支WNBA新軍和塔南鮑姆來說，他們的前路同樣樂觀。無論是否脫離MLSE，是否在隊名上繼承猛龍隊的圖騰，我們都無法否認：
現(xiàn)在的女子體育，的確是門好生意。