文|氨基觀察 武月
一生九死，是對創(chuàng)新藥研發(fā)最好的概括。
根據(jù)BIO等組織發(fā)布的關(guān)于藥物臨床開發(fā)成功率的報告，其在統(tǒng)計完9704個藥物的1.27萬個臨床開發(fā)項目后發(fā)現(xiàn)，2011年至2020年十年間，藥物開發(fā)項目從1期臨床到獲得FDA批準上市的成功率平均為7.9%，所需要的時間平均為10.5年。
RNAi藥物的出現(xiàn)，打破了這一生九死的局面。
由于根據(jù)堿基互保配對原則，RNAi藥品開發(fā)類似編程，相比小分子或單抗等生物制劑開發(fā)成功率，高得不是一點半點。RNAi領頭羊Alnylam的臨床轉(zhuǎn)化成功率（1期到3期累計）高達64.3%，并且，目前全球獲批的5款RNAi藥物原研皆出自Alnylam之手。
RNAi讓我們處在了一個新的時代入口。當然，盡管其機制和成功率具有顛覆性，但更多選手還處在證明自己的階段。
換句話說，Alnylam超高的臨床成功率背后，既離不開RNAi藥物機制的本身優(yōu)勢，更離不開自身的奮斗。
正如其創(chuàng)始CEO Maraganore的總結(jié)，“找到解決方案的道路從來不是一條直線，達到目標的關(guān)鍵在于韌性、遵循科學的引導，以及培育追求創(chuàng)新的環(huán)境?！?/p>
01 超高臨床轉(zhuǎn)化率
“Alnilam”是獵戶座腰帶中明亮的中心恒星，數(shù)千年來一直被用于航海導航的“宇宙燈塔”，這就是Alnylam公司名稱的由來。
經(jīng)過幾十年的研發(fā)奮斗，Alnylam終于讓自己成為了RNAi領域的燈塔。
自2002年成立，在2018年之前，Alnylam仍未上市第一款產(chǎn)品。而自2018年推出全球首款siRNA療法ONPATTRO后，Alnylam實現(xiàn)了幾乎每年一款新藥的獲批上市。
至今，Alnylam已獲得了五種RNAi藥物的批準，包括patisiran、vutrisiran、givosiran、lumasiran（與諾華合作開發(fā)）和inclisiran。
最重要的是，Alnylam實現(xiàn)了極高的臨床轉(zhuǎn)化率。根據(jù)其披露的數(shù)據(jù)，在臨床1期至3期階段，其累計轉(zhuǎn)化率達到64.4%，而靶向藥領域、醫(yī)藥行業(yè)整體的轉(zhuǎn)化率分別只有10.3%和5.7%。
也就是說，其相比整個行業(yè)5.7%的累計轉(zhuǎn)化率，高出了11倍。
如下圖所示，在不同臨床階段，Alnylam都能實現(xiàn)85%以上的轉(zhuǎn)化率。而行業(yè)內(nèi)2期臨床到3期臨床的成功率最低，只有27.4%，最終累計下來，轉(zhuǎn)化率只有5.7%。創(chuàng)新藥研發(fā)一生九死，不是說說而已。
Alnylam披露的這一組數(shù)據(jù)，與其他藥物開發(fā)階段轉(zhuǎn)化成功率的研究也基本一致。2021年，全球規(guī)模最大的生物技術(shù)行業(yè)組織之一BIO、Informa Pharma Intelligence、QLS聯(lián)合發(fā)布了一份關(guān)于藥物臨床開發(fā)成功率的報告。
該報告對2011年至2020年，Biomedtracker數(shù)據(jù)庫中的1779個公司中，9704個藥物的1.27萬個臨床開發(fā)項目進行分析后發(fā)現(xiàn)，1期臨床到2期臨床的成功率為52.0%，2期臨床到3期臨床的成功率最低為28.9%，3期臨床到提交新藥上市申請的成功率為57.8%，遞交NDA/BLA到獲得FDA批準階段的成功率則為90.6%。
算下來，只有7.9%的新藥能夠從1期臨床成功進展到最后的FDA批準上市階段。
無論是7.9%，還是5.7%，對比下來，Alnylam的臨床轉(zhuǎn)化率均足夠高。
另外，在研發(fā)費用方面，2013年至2023年，Alnylam在10年間累計投入了60.6億美元。作為對比，Novavax和BioNTech過去10年的研發(fā)投入，與之最為接近，分別為63億美元和58億美元。
其中，BioNTech與Alnylam使命更為接近，同樣是在一個未知、未被驗證的領域進行探索，但其成立至今已獲批上市的僅有mRNA新冠疫苗。
不過，BioNTech也是幸運的?？啃鹿谝呙绶e累了巨額財富，在手現(xiàn)金高達169億歐元，足夠繼續(xù)燒錢買買買和大開臨床試驗。
那么，Alnylam是怎么做到64.3%的極高臨床轉(zhuǎn)化率呢？
02 死磕技術(shù)
這還要從RNAi藥物的機制說起。
1998年，來自美國的兩位科學家將雙鏈RNA導入線蟲基因中，并發(fā)現(xiàn)雙鏈RNA較單鏈RNA更能高效地特異性阻斷相應基因的表達，他們稱這種現(xiàn)象為RNA干擾（RNAi）。
RNAi藥物通過提供專門設計的小干擾RNA（siRNA）來模擬這一過程，這些siRNA作為RISC（RNA誘導的沉默復合物）的一部分，與致病mRNA結(jié)合。一旦找到靶向mRNA，就像一把分子剪刀一樣，siRNA與RISC一起切割“不需要的”基因，使其降解。
說得簡單點，就是siRNA破壞了原本的基因表達過程，導致一些基因表達被阻斷，自然也就沒法繼續(xù)發(fā)揮任何致病功能。
相比小分子和單抗，RNAi藥物可以靶向沉默基因組中的任何基因，具有強力和持久的作用機制，可以解決致病蛋白“不可成藥”的難題；而在藥物合成方面可能比篩選小分子或者生成生物制劑更為簡單，其只需要鎖定致病基因序列，通過與mRNA 完成 Watson–Crick 堿基配對來實現(xiàn)其功能，無需契合蛋白質(zhì)的復雜結(jié)構(gòu)，因此研發(fā)成功率相對較高。
理論如此，但行業(yè)的發(fā)展不可能一帆風順。RNAi曾一度面臨著穩(wěn)定性差、遞送效率低、安全性差等問題，其中，最為致命的是遞送問題，siRNA一旦送入體內(nèi)，會被血液中的酶會迅速破壞，無法順利遞送至靶組織細胞發(fā)揮作用。
2003年成立以來，Alnylam就將超過80%的研發(fā)投入專注于siRNA的遞送。采用了多管齊下的策略，包括偶聯(lián)物、脂質(zhì)納米顆粒和生物材料等多種遞送方式。
前后花費幾年時間，評估幾十種靶向一系列組織的外部來源的遞送系統(tǒng)，但結(jié)果都令人失望。而后，Alnylam通過與Arbutus達成合作，獲得了后者的脂質(zhì)納米顆粒技術(shù)（LNP）的授權(quán)許可協(xié)議，Alnylam使用該技術(shù)來傳遞其首個RNAi治療藥物patisiran。
直到2012年，Alnylam的“關(guān)鍵武器”GalNAc偶聯(lián)獲得成功。Alnylam深知開發(fā)技術(shù)是其核心壁壘，即使GalNAc成為了向肝臟遞送寡核苷酸的主要技術(shù)，但公司不滿足于僅僅解決siRNA的遞送障礙，還不斷對siRNA序列進行改造，催生了增強穩(wěn)定化學技術(shù)（ESC）和隨后出現(xiàn)的ESC+技術(shù)，通過不同的RNA修飾持續(xù)提升GalNac的靶向性以及藥效。
可以說，對于技術(shù)的堅持與突破，是Alnylam取得一切臨床轉(zhuǎn)化的基礎。如果沒有Alnylam對于遞送技術(shù)的突破，或許RNAi領域還要在蹉跎幾年。
03 產(chǎn)品導向
在Alnylam努力解決遞送問題的十年中，外界對RNAi領域的熱度快速激增，而后又以同樣快的速度快速蒸發(fā)。
2010年，羅氏、輝瑞、默沙東等大藥企紛紛退出RNAi領域，RNAi療法走入了“至暗時代”。Alnylam的股價也跌至了冰點，為了活下去，不得不大幅裁員。
在行業(yè)遭受重創(chuàng)時，Alnylam決定將重心從平臺轉(zhuǎn)移到管線，因為要恢復對RNAi信心的唯一方法，就是拿出無懈可擊的人體臨床數(shù)據(jù)。
2011年1月，Alnylam啟動了“Alnylam5x15”的戰(zhàn)略計劃，即在在2015年底前將5個RNAi治療藥物推進到臨床階段。
盡管研發(fā)團隊反對，因為當時公司僅有一個肝靶向項目正在開發(fā)中，且尚未拿到人體臨床數(shù)據(jù)，但在時任CEO的堅持下，Alnylam仍是向外界拋出了這一口號。
2011年秋天，Alnylam研究的第一個重要結(jié)果出爐，在ALN-TTR01的一期臨床中，患者50-03表現(xiàn)出明顯的TTR沉默。這一結(jié)果首次證明了在人體中利用RNAi的能力，對于Alnylam來說，這是一個里程碑意義的時刻。同時這也預示著RNAi藥物一系列顯著臨床轉(zhuǎn)化成果的開始。
2015年末，Alnylam成功將8個項目推進臨床研發(fā)。3年后，其研發(fā)的RNAi藥物Onpattro獲得FDA批準，用于治療hATTR（遺傳性轉(zhuǎn)甲狀腺素蛋白淀粉樣變性神經(jīng)病）。這也是全球首款RNAi藥物。
截至目前，Alnylam已經(jīng)有5款獲批RNAi藥物。
除了前文提到的其對于遞送技術(shù)研發(fā)的堅持與突破，更重要的是，Alnylam的產(chǎn)品導向。
所謂產(chǎn)品導向，Alnylam曾在其財報中進行過解釋。簡單來說，Alnylam開發(fā)的重點是那些具有高度未滿足需求、具有經(jīng)遺傳學驗證的靶點、具有在1期臨床研究中進行臨床活動評估的早期生物標志物的臨床指征，以及明確的藥物開發(fā)、監(jiān)管批準、患者獲取和商業(yè)化途徑。
事實上，目前Alnylam所有的獲批項目都基于遺傳學驗證過的靶點。典型如PCSK9靶點。2003年，研究人員發(fā)現(xiàn)在PCSK9基因中出現(xiàn)的突變會導致PCSK9蛋白的表達升高，并且推動LDL-C水平的上升，導致家族性高膽固醇血癥的發(fā)生。
PCSK9成為第三個被發(fā)現(xiàn)的與膽固醇代謝有關(guān)的基因。之后不久，另一個研究團隊報告在少數(shù)人中存在自然發(fā)生的抑制PCSK9表達的基因突變。這些人具有非常低的LDL-C，并且心血管疾病發(fā)病率顯著下降，沒有顯示出其它的不良作用。
除了經(jīng)過人類遺傳學驗證，PCSK9靶點之所以吸引人，還在于PCSK9蛋白主要在肝臟表達，這讓其成為一個在正確組織里的高度驗證靶點。正對Alnylam的技術(shù)路線，其與諾華合作研發(fā)的長效降脂針Leqvio，通過基因沉默的方式，直接阻止肝臟產(chǎn)生PCSK9蛋白，以達到持久的治療效果。2023年Leqvio全年銷售額3.55億美元，同比增長2.17倍。
更具確定性，加上RNAi機制所獨有的高成功率，使得其臨床轉(zhuǎn)化率極高。至今這些關(guān)鍵特征仍然在Alnylam的開發(fā)中扮演著重要作用。
04 偶然還是必然
盡管Alnylam認為，5x15是其從平臺公司向產(chǎn)品公司轉(zhuǎn)型的基礎。但本質(zhì)上，RNAi藥物研發(fā)正是平臺技術(shù)轉(zhuǎn)化的成果。
換句話說，RNAi藥物呈現(xiàn)出平臺化的特點。就像ADC、mRNA技術(shù)平臺那樣，經(jīng)過驗證后，能夠源源不斷孵化新的管線。這也是Alnylam臨床轉(zhuǎn)化率高的核心原因之一。
正如行業(yè)老二Arrowhead公司CEO所言，只做一款藥物是在賭博，要運用RNAi平臺優(yōu)勢，多做藥物，爭取突破。
這也就很好解釋了，為什么大多數(shù)初創(chuàng)biotech都是3-5個在研項目，而不管Alnylam、IONIS還是Arrowhead，管線都可以鋪滿屏幕，幾乎都是10個起步。
6月24日，Alnylam披露其RNAi療法Amuvttra（vutrisiran）用于治療ATTR-CM患者的Ⅲ期臨床結(jié)果。在所有人群中，vutrisiran在主要終點和所有次要終點上均具有統(tǒng)計學顯著性。其計劃在年底前，使用優(yōu)先審評券向FDA遞交補充新藥申請。
一旦成功擴圍至ATTR-CM領域，意味著Alnylam將進入一片廣闊的藍海。數(shù)據(jù)顯示，全球有20-30萬人患有ATTR-CM，而獲批的藥物僅輝瑞的小分子穩(wěn)定劑Tafamidis，去年銷售額超過33億美元。
更重要的是，公司可以該適應癥獲批帶來的真金白銀，繼續(xù)源源不斷地擴充管線，包括心血管疾病、神經(jīng)性疾病、自免疾病甚至癌癥等領域。憑借RNAi相對于小分子和抗體類藥物的優(yōu)勢，包括療效、給藥間隔、安全性，再加上RNAi藥物非常高的臨床成功性，Alnylam將進入一個全新的局面。
Alnylam今日成就達成背后，有著不確定的偶然甚至運氣，畢竟，RNAi機制是通用的，但其他RNAi玩家尚處于證明自己的階段。但也總是偶然背后有必然。
對于Alnylam來說，這種必然既在于前文所講的技術(shù)以及產(chǎn)品導向，也在于其對于一些質(zhì)樸商業(yè)原則的堅持與實踐。
比如對于人才的重視與尊重。創(chuàng)始團隊包括諾貝爾生物醫(yī)學獎獲得者Phillip Sharp，生物物理化學家Paul Schimmel、分子生物學家David Bartel、生物化學家Thomas Tuschl和分子生物學家Phillip Zamore，這樣的人才配置，對于一家技術(shù)型公司的意義不言而喻。
與此同時，Alnylam在公司層面非常重視科學家的自主創(chuàng)新，建立了“20%時間規(guī)則”，即使在公司運營成本逐漸增加的情況下，也要為研究團隊提供一些自由度，鼓勵科學家用20%的時間去實現(xiàn)自己的想法。
事實上，公司的幾項重要突破，均是在這種鼓勵創(chuàng)新的氛圍下產(chǎn)生的。包括最為核心的GalNAc偶聯(lián)技術(shù)，以及靶向中樞神經(jīng)系統(tǒng)的C16偶聯(lián)siRNA遞送技術(shù)等。
很多人都創(chuàng)新當成了一個結(jié)果，但事實上，創(chuàng)新是一個過程。理解了這一點，你就會理解為什么一些企業(yè)難以激發(fā)創(chuàng)新活力。
除此之外，在2010年行業(yè)最低谷時，Alnylam仍決定堅持投入。最艱難的一次是在2016年，一項關(guān)鍵臨床試驗出現(xiàn)了問題，不得不停止研究。
消息公告后，Alnylam市值當天蒸發(fā)70億美元，投資者擔心更廣泛的平臺安全問題，波及整個產(chǎn)品管線，甚至整個RNAi領域。
這對Alnylam來說是非常大的考驗，好在公司頂住了壓力，這才有了2018年第一款RNAi藥物的獲批，以及RNAi療法的實際驗證。
無論是對人才的重視，鼓勵創(chuàng)新的文化，還是在逆境中的堅守，這些原則對創(chuàng)新藥企來說并不陌生，但真正能將之貫徹始終的，寥寥無幾。這或許是Alnylam為行業(yè)帶來的最大的啟示之處。