文|雷科技
2014年5月,蘋果投資了來自加州的研發(fā)企業(yè)LuxVue,從此邁出了追求Micro LED顯示技術(shù)的第一步。彼時(shí),蘋果對(duì)待Micro LED的態(tài)度還很明確,也在不斷探索Micro LED顯示技術(shù)且試圖將其應(yīng)用到量產(chǎn)產(chǎn)品上。
然而,Micro LED的技術(shù)難度似乎遠(yuǎn)超蘋果的想象。即便蘋果押注Micro LED技術(shù)十年,也沒能取得滿意的效果,甚至原本預(yù)計(jì)搭載新型面板技術(shù)的硬件產(chǎn)品也傳出擱淺的消息,讓部分面板供應(yīng)商的提前投資打了水漂。
Micro LED距離我們究竟有多遠(yuǎn)?蘋果暫緩?fù)懂a(chǎn)計(jì)劃后,又有哪家企業(yè)能率先將尚在試驗(yàn)階段的Micro LED推向消費(fèi)市場,我們接著往下看。
Micro LED版Apple Watch沒了,LG遭背刺
此前,蘋果公司專門組建了Micro LED工程團(tuán)隊(duì),并且投資數(shù)十億美元開發(fā)Micro LED屏幕,計(jì)劃首先應(yīng)用在Apple Watch Ultra上。
今年陸續(xù)有蘋果供應(yīng)商表示某個(gè)重要客戶取消了一個(gè)與“先進(jìn)顯示器”市場有關(guān)的項(xiàng)目,進(jìn)而引發(fā)分析師和媒體的爭論,最終也沒得出結(jié)果。直到站出來爆料的供應(yīng)商數(shù)量越來越多,人們才逐漸意識(shí)到蘋果真的要暫緩Micro LED技術(shù)投產(chǎn)了。
作為全球頭號(hào)硬件品牌以及硬件供應(yīng)鏈“鏈主”,蘋果的態(tài)度往往決定著屏幕技術(shù)的走向,也直接影響著供應(yīng)商的規(guī)劃布局。
因蘋果戰(zhàn)略調(diào)整,LG不幸成為了那個(gè)倒霉蛋,外媒提到LG公司實(shí)際上已經(jīng)根據(jù)行業(yè)風(fēng)聲提前對(duì)Micro LED技術(shù)進(jìn)行了數(shù)百億韓元(折合數(shù)億人民幣)的投資,同時(shí)還成立了一個(gè)特別工作組為蘋果Apple Watch所用的Micro LED面板提供工藝支持。
如今項(xiàng)目取消,LG這一套組合拳直接白打,只能期盼給蘋果留下好印象,為其他合作項(xiàng)目和未來可能重新出發(fā)的Micro LED產(chǎn)品做準(zhǔn)備了。
從立項(xiàng)到取消,蘋果顯然權(quán)衡了利弊。當(dāng)然,我們并不能說蘋果放棄了Micro LED,綜合各類信息來看,OLED不會(huì)是蘋果屏幕面板技術(shù)演化的終點(diǎn),蘋果還需要更多時(shí)間來攻克Micro LED技術(shù)層面的難點(diǎn)。
暫緩Micro LED,蘋果全面擁抱OLED?
蘋果雖然沒有進(jìn)入電視等大型顯示屏市場,但它對(duì)屏幕面板有著巨大的需求和特別的追求,許多產(chǎn)品,包括手機(jī)、平板電腦、PC和智能手表,都曾經(jīng)使用過LCD、OLED和mini-LED等不同類型的顯示屏技術(shù)。
在手機(jī)領(lǐng)域,LCD處于逐漸被淘汰的階段,目前iPhone產(chǎn)品線還在用LCD屏的只剩下iPhone SE3,下代產(chǎn)品SE4大概率搭載OLED屏幕。屆時(shí),LCD將徹底從iPhone產(chǎn)品線消失。
不過,LCD屏幕還廣泛應(yīng)用在其他蘋果產(chǎn)品中,比如當(dāng)前iPad系列和MacBook還在用LCD。對(duì)于蘋果來說,采用LCD面板的最大意義是成本可控,尤其對(duì)平板、PC這類大屏設(shè)備來說,LCD不會(huì)燒屏的特性也能支撐更持久的使用壽命。
蘋果對(duì)mini-LED的嘗試則更為小心,2021年在12.9英寸版iPad Pro上進(jìn)行了嘗試。mini-LED可以看成是LCD的進(jìn)階版,不同于OLED面板的自發(fā)光特性,LCD屏幕需要背光照射來提供光源,mini-LED則采取體積非常小的多分區(qū)背光,背光分區(qū)越多,屏幕對(duì)比度就越高、顯示效果就越好。
顯示效果提升不少,但mini-LED存在一些功耗方面的問題,這類問題或許對(duì)顯示器、電視這類接電設(shè)備來說影響不大,但對(duì)平板、筆記本等帶電池設(shè)備來說,會(huì)有一些劣勢(shì)。
至于OLED,蘋果在率先完成iPhone產(chǎn)品線的全面OLED化后,在今年推出的新款iPad Pro上采用了雙層OLED串聯(lián)結(jié)構(gòu),這是一種將兩層OLED面板疊加后制作而成的顯示面板,相較于傳統(tǒng)OLED面板在許多方面都有明顯提升。
但OLED屏用在iPad上,最大的問題就是成本。OLED版13英寸iPad Pro起售價(jià)來到了11499元,如此高昂的價(jià)格,必然會(huì)阻礙OLED屏幕在iPad和其他產(chǎn)品線上的普及?;蛟S未來很長一段時(shí)間內(nèi),iPad和Mac系列的標(biāo)準(zhǔn)版產(chǎn)品都將無緣蘋果OLED技術(shù),只有Pro版的高溢價(jià)能支撐OLED屏的成本。
最后是技術(shù)難度很高的Micro LED,有不少小伙伴會(huì)將Vision Pro配備的Micro OLED誤認(rèn)為是Micro LED,其實(shí)兩者存在本質(zhì)區(qū)別。
Micro OLED可以看作OLED技術(shù)的衍生版,它將OLED面板上的像素進(jìn)一步小型化,從而能在小尺寸面板上實(shí)現(xiàn)高像素;而Micro LED則可以看成是mini-LED的進(jìn)化版,算是LCD的高級(jí)形態(tài),它需要在屏幕上布置許多微型的LED燈珠,如果任何一個(gè)像素發(fā)生故障,就會(huì)形成壞點(diǎn),因此對(duì)制造的精度和容錯(cuò)率要求非常高,這也變相降低了屏幕良率,提高了生產(chǎn)成本。
本來我們有機(jī)會(huì)在明年看到首款采用Micro LED技術(shù)的蘋果產(chǎn)品,但隨著戰(zhàn)略調(diào)整,蘋果將Micro LED推向消費(fèi)市場的愿望可能還要數(shù)年才能實(shí)現(xiàn)。
Micro LED前景光明,中國巨頭機(jī)會(huì)來了?
蘋果在Micro LED項(xiàng)目上的遇挫,證明屏幕面板的技術(shù)突破遠(yuǎn)比我們想象要難得多。蘋果十年間持續(xù)投入了大量資金,依舊未能收獲滿意的成果。而當(dāng)前整個(gè)面板產(chǎn)業(yè)中,LCD和OLED仍是最主流的技術(shù)方案。
在手機(jī)市場,OLED已經(jīng)占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì),早已滲透到千元機(jī)段位;在PC和平板市場,LCD仍然是主流,不過市面上也能看到不少OLED產(chǎn)品。
而電視市場,LCD仍是中端和入門產(chǎn)品的首選,OLED和mini-LED則往往是高端電視的標(biāo)配。對(duì)于電視這樣的大型屏幕產(chǎn)品,屏幕是最主要的組成部分,對(duì)于高端電視產(chǎn)品,為了提供給用戶更卓越的畫質(zhì)體驗(yàn),往往會(huì)采用更高端的面板技術(shù)。OLED和mini-LED在對(duì)比度和色彩表現(xiàn)上具有明顯的優(yōu)勢(shì),自然會(huì)受到品牌制造商和消費(fèi)者的青睞。
小雷要強(qiáng)調(diào)的是,雖然蘋果未能在Micro LED上取得突破性進(jìn)展,但仍有不少品牌專注于這項(xiàng)面板技術(shù)的研發(fā)。今年年初舉行的AWE2024上,雷科技派出了報(bào)道團(tuán)前往現(xiàn)場。TCL、海信、三星等品牌展示的自家在Micro LED方面的研究成果,給小雷留下深刻印象。
TCL展示了一款163英寸的巨屏Micro LED電視,這款電視上配備了超過2488萬顆無機(jī)RGB自發(fā)光芯片,屏幕亮度能達(dá)到10000尼特。在現(xiàn)場,它所呈現(xiàn)出的畫面和色彩,讓觀者無不贊嘆。
海信也展示了Micro LED在更多場景的應(yīng)用演示,無論是醫(yī)院、商場、地鐵站、機(jī)場,還是學(xué)校、會(huì)議室,未來我們都有機(jī)會(huì)能看到海信的Micro LED顯示屏。
三星則在展區(qū)展示了一款極其炫酷的透明Micro LED面板,官方宣稱厚度僅1cm,采用了極小的Micro LED芯片(燈珠),解決了之前OLED像素密度不高的問題,還具有高亮度等優(yōu)勢(shì)。
從現(xiàn)在各大品牌的研發(fā)進(jìn)展來看,Micro LED距離量產(chǎn)還有較長的時(shí)間,主要原因是高昂的成本和易損耗的元件。OLED能迅速成為帶屏設(shè)備的主流,離不開成本下降。Micro LED也是同樣的道理,在發(fā)展初期,面板廠商必然會(huì)面臨如何平衡成本和顯示效果的難題,但隨著技術(shù)成熟,屏幕面板的成本將大大降低,顯示效果更好的Micro LED也將快速普及至各類設(shè)備。
曾經(jīng),日韓巨頭(LG、三星、索尼等)壟斷了顯示技術(shù),沒有話語權(quán)的中國硬件企業(yè)只能分配極少利潤,Mini LED這一波,TCL、海信等中國巨頭引領(lǐng)著世界。這樣看,蘋果暫緩押注Micro LED技術(shù)對(duì)中國顯示巨頭不見得是壞事。如果能突破技術(shù)難題,TCL、海信等國產(chǎn)品牌取得Micro LED面板的主導(dǎo)地位也并非不可能——如同它們?cè)贛ini LED顯示中做到的一樣。