耳背長期以來被當作老年人的標配。
“老了聽不清很正常”的想法已經在不少人的腦海里根深蒂固。從生理上來說，40歲以后，聽力會以平均每年1.5分貝的速度下降，而65歲以上老年人約1/3存在中度以上聽力損失。《中國聽力健康現(xiàn)狀及發(fā)展趨勢》顯示，我國目前約1.2億名老人正逐漸失去聽力，65歲以上老人是聽力障礙的主要群體。
盡管不少老年人的聽力損失是一種生理退化，但并非“無藥可救”，現(xiàn)有的技術手段可以有效改善老年人的聽力損失情況。
助聽器，即一種輔助聽力工具，由傳聲器、放大器、耳機、電源和音量調控五部分組成，本質上來說這是一種小型擴音器，作用原理借助使用者本身的殘余聽力，放大聲音后傳送到大腦聽覺中樞，從而聽到正常音量的聲音。
據(jù)天貓健康聯(lián)合北京聽力協(xié)會、索諾瓦集團發(fā)布的《中國老年人群聽力損失與助聽器應用調研》數(shù)據(jù)顯示，在具有認知功能下降的高風險的老年人群中，聽力干預可以在3年內減緩48%的思維與記憶功能衰退。佩戴助聽器的用戶患有重度抑郁癥的幾率，比聽力損失嚴重而未戴助聽器的人小12%。
自20世紀應用以來，電子助聽器不斷迭代更新。隨著老齡化速度加快，社會重視提高老年人生活質量，助聽器賽道作為“銀發(fā)經濟”的細分賽道也隱約展露出增長潛力。根據(jù)中國產業(yè)調研網(wǎng)預測，到2025年，國內助聽器行業(yè)市場規(guī)模也有望從2019年的55.1億元增長至80.7億元。
老年人被忽視的隱痛
在不少有老年人的家庭中都會出現(xiàn)這樣一個場景：反復大聲在老人耳邊說同一句話，老人可能才能聽懂；電視聲音放到最大，老人才能聽清，但是卻引來左鄰右舍的投訴。
老年聽力損失是指60歲以上老年人因年齡增長、耳科疾病、遺傳、噪聲損傷、耳毒性藥物、代謝性疾病以及不良生活習慣等導致的聽覺功能下降的總稱。這個群體并不在少數(shù)。據(jù)前述調研報告，中國老年聽障群體規(guī)模達1.2億人；其中65歲以上老年人約1/3存在中度以上聽力損失，75歲以上老年人中這一比例上升到約1/2。
老年人的聽力退化被普遍當作一種自然的生理現(xiàn)象，因此老年人的聽力損失難以得到重視，等到干預時也往往為時已晚。據(jù)前述調研報告，僅有14%的人在過去五年內進行了聽力測試。另據(jù)美國聽力行業(yè)協(xié)會的調研顯示， 美國平均每個聽損患者在發(fā)現(xiàn)自己有聽力問題后，到第一次尋求專業(yè)幫助通常要經過4年以上時間，而在中國，這一時間相對更長，達到5-7年以上。
聽覺是感知世界的一個重要方式，聽力損失不僅僅是簡單的聽力減弱，往往還會帶來其他方面的連鎖反應。老年人聽力損失的危害包括言語交流能力、情感、社會交往能力、認知能力、避險能力等。伴有輕、中、重度聽力損失老年人阿爾茲海默病的發(fā)病率分別是聽力正常老年人的2倍、3倍和5倍。
北京聽力協(xié)會專家委員、北京協(xié)和醫(yī)學基礎學院北京協(xié)丹聽力學科技中心首席專家張建一表示：“耳聾導致的老年自閉現(xiàn)象確實存在，是老年人因‘聽不見’導致聽覺言語交流障礙，引發(fā)孤獨感、焦慮、抑郁等精神心理問題和社會隔離現(xiàn)象?！?/p>
助聽器普及難在哪？
聽力損失并不可逆，但是早期干預可以保護殘留聽力，減少情況惡化的可能。WHO（世界衛(wèi)生組織）也曾發(fā)文表示，康復治療可以幫助聽力損失者達到最佳聽力狀態(tài)，針對聽力損失者的康復干預措施包括提供聽力技術（如助聽器、人工耳蝸和中耳植入式助聽裝置）并培訓如何使用。
張建一介紹稱，“助聽器主要面向有殘余聽力的使用者，大部分人都是助聽器的適用對象。人工耳蝸則面向全聾或者助聽器無效的患者使用，世界衛(wèi)生組織要求做到早發(fā)現(xiàn)，早配助聽器，還要堅持佩戴助聽器。如果我們真正做到了對證驗配助聽器，助聽器的兩個作用就顯得非常重要。一是助聽器可以改善聽覺功能，提高我們的生活質量。二是能夠有效保護現(xiàn)有聽覺功能的相對穩(wěn)定和防止聽覺功能快速下降。助聽器目前已經數(shù)字化、智能化，現(xiàn)在的關鍵問題在于人。如何做到對癥選擇、對癥驗配，這個問題很關鍵。”
助聽器的普及最大的阻礙在于目前群眾認知不足。索諾瓦中國聽力培訓中心總監(jiān)楊欣怡表示，很多老年人覺得戴上助聽器是羞恥或者是衰老的象征，而助聽器屬于二類醫(yī)療器械，不少老年人認為如果佩戴了助聽器就代表自己是殘疾人。
除此之外，專業(yè)助聽器驗配師的短缺導致用戶無法獲得好的使用體驗從而棄用。不少購買了助聽器的老年人可能并不會經常使用，經常有老年人反饋佩戴助聽器后，‘耳邊的嗡嗡聲太吵’，戴了不如不戴，出現(xiàn)這種情況一般是驗配師沒有校驗好或者購買的是“聲音放大器”。
張建一也介紹稱，“助聽器的驗配和看病一樣，一定要按照每個人的聽力損失情況，做到對癥選擇助聽器、對癥調適助聽器。助聽器驗配有一個科學流程，比如了解病史、測聽、功能障礙的評估，對癥選擇助聽器、對癥調試助聽器，在適應周期內的隨訪和調試等等。要想得到一個良好的助聽器效果，按照科學的驗配流程，和選對助聽器驗配師很重要。不同類型的聽力損失和聽損者功能損害的程度，對助聽器的功能和性能要求完全不一樣。”
但是，讓老年人意識到聽力損失并非“無藥可救”，并且愿意采取行動佩戴助聽器也并非易事，需要有人站出來做“先行者”。天貓健康已經連續(xù)三年關注老人聽力問題。近日，關注到“耳聾導致老年自閉”現(xiàn)象，天貓健康聯(lián)合索諾瓦集團，以及中國老年學和老年醫(yī)學學會、中國老齡事業(yè)發(fā)展基金會、阿里巴巴公益、阿里健康公益共同發(fā)起“助聽行動2024”，面向全國100家社區(qū)推廣“助聽行動·聽力檢測點”，為100家社區(qū)60歲以上老人免費提供近在身邊的聽力檢測服務。中國老年學和老年醫(yī)學學會秘書長王金龍在談及該項目時表示：“我們希望通過支持‘助聽行動’的開展，切實提升老年人的聽力健康水平，改善他們的生活質量。
從放大器到驗配級助聽器
從本質上來說，助聽器是一種聲音放大器。楊欣怡解釋稱，“所謂的驗配級助聽器或者專業(yè)的助聽器，都會有一個聲音放大器。但是聲音放大器和助聽器的區(qū)別在于它會不會處理這些聲音。即聲音放大器是簡單的把所有聲音都等量放大，而助聽器里面還會有一個芯片，這個芯片可以對不同的聲音進行處理，使用戶在聽清聲音的同時不過度放大聲音。"
萬敏補充表示，聲音放大器和專業(yè)級助聽器最大的差別是在于芯片和算法上，佩戴聲音放大器相當于在耳邊放了一個大喇叭，除了無法幫助使用者聽清聲音外，還會加重聽力損失。
近年來，隨著老齡化加劇以及對老年人生活質量關注程度提高，據(jù)前述《中國老年人群聽力損失與助聽器應用調研》中關于線上平臺購買助聽器的人群分析，購買聲音放大器的人群占比從2022年初的約60%減少到如今的約15%，購買驗配級助聽器的人群占比開始升高。
另外，也有越來越多的用戶從線上電商渠道獲取助聽器。助聽器線上渠道的市場規(guī)模占比從2020年的13%提升到2024年的21%。線上訂單中，有超過一半的訂單由子女為聽力受損的父母購買。
天貓健康助聽器行業(yè)的負責人丁述林解釋稱：”線下驗配長期以來是制約線上助聽器發(fā)展的一大難題，但是越來越多的助聽器廠商能夠提供線上驗配的助聽器解決方案，使得我們能夠在線上為更多的消費者提供對應的聽力篩查和適合的、專業(yè)的助聽器產品?！?/p>
近年來，遠程驗配得到快速發(fā)展。遠程驗配即用戶可以通過廠商提供的移動應用程序進行聽力自測和設備調整，實現(xiàn)線上購買和個性化定制，同時也解決了不少居住于縣城的老年人驗配助聽器繁瑣、不便的問題。
但是他也提及，目前線上驗配和自驗配主要針對的是輕度和中度的聽力損失用戶，“線上自驗配是要告訴線上的購買者能在家里幫助老人實現(xiàn)初步的聽力篩查，讓用戶有這個意識。而自驗配和遠程驗配目前還很難解決重度聽力損失消費者的痛點。”
助聽器市場較之以往已有所擴容，但是該市場的發(fā)展還有賴于消費者自身意識的覺醒。聽力健康作為困擾老年人群體的普遍問題，也得到國家的重視。2024年6月，國家衛(wèi)健委發(fā)布《關于開展老年聽力健康促進行動（2024-2027年）的通知》，決定2024-2027年在全國組織開展老年聽力健康促進行動。
近日，甘肅省、浙江省、江蘇省、北京市等相繼推出了居家適老化改造項目補貼實施方案，引導有需求的老年人家庭進行居家適老化改造，對其購置所用物品和材料進行補貼，助聽器在補貼物品目錄內。以北京為例，補貼標準為：60—79周歲老年人補貼60％，補貼上限每戶5000元；80周歲及以上老年人補貼80%，補貼上限每戶5000元；經濟困難老年人家庭據(jù)實補貼，補貼上限每戶5000元。其他各地區(qū)也均有不同金額的補貼。
目前我國助聽器滲透率不足5%，遠低于發(fā)達國家。2018年，大部分歐洲國家助聽器產品的滲透率超過了20%，其中英國、法國等地均超過了40%；日本的助聽器產品滲透率也達到14.4%。
滲透率低一方面意味著用戶認知不足，另一方面也意味著這是一片待開發(fā)的藍海。從近年來國家以及地方的舉措來看，助聽器的普及只是時間的問題。
