界面新聞記者 | 李彪
界面新聞編輯 | 文姝琪
在AMD等一眾競爭對手還在GPU賽道奮力追趕英偉達時，一家公司卻靠著定制AI芯片成了吸引市場關(guān)注的“另一種選擇”。
近期，美股芯片公司博通發(fā)布財報后股價飆升，連續(xù)兩個交易日急漲24%、8%，公司市值首次突破萬億美元大關(guān)（最新市值為1.17萬億美元），成為了全球第九家市值超過1萬億美元的公司。
與英偉達、英特爾主要生產(chǎn)計算芯片不同，博通主要生產(chǎn)用于網(wǎng)絡互聯(lián)的芯片產(chǎn)品。公司目前是全球最大的網(wǎng)絡芯片制造商，產(chǎn)品主要包括以太網(wǎng)交換機、路由器、無線通信設(shè)備、藍牙和Wi-Fi，幾乎世界上所有互聯(lián)網(wǎng)連接傳輸至少會通過一個博通芯片。
博通最新發(fā)布的2024財年財報顯示，公司總營收達到516億美元，同比增長51%。
博通旗下主要擁有半導體、軟件兩大核心業(yè)務。最新的增長主要來自公司此前收購虛擬機軟件公司VMware后的并表助推。據(jù)其介紹，軟件業(yè)務2024財年營收達到215億美元，占比接近一半，同比去年大漲196%。
博通的半導體業(yè)務全財年收入為301億美元，同比增長7%。但比起單純的數(shù)據(jù)增長，此次更令市場矚目的是公司為其半導體業(yè)務所描繪的發(fā)展前景。
博通的半導體業(yè)務主要包括網(wǎng)絡芯片和ASIC定制芯片兩大類。這兩類芯片目前享受生成式AI爆發(fā)紅利迅速增長。財報顯示，AI業(yè)務（網(wǎng)絡芯片+ASIC定制芯片）達到了122億美元，同比大增220%。這一增長直接推動了半導體業(yè)務破紀錄創(chuàng)下新高。
在市場開始密切關(guān)注博通能否成為“叫板”英偉達的對手之前，兩家公司一直有密切合作。
博通的以太網(wǎng)交換機芯片負責高速網(wǎng)絡通信的數(shù)據(jù)傳輸，在大型數(shù)據(jù)中心搭建服務器集群時不可或缺。自從2022年年底ChatGPT問世以來，全球為支持AI模型訓練在各地投建的新數(shù)據(jù)中心，科技公司瘋狂搶購英偉達GPU顯卡，并且將越來越多的GPU用來建成越來越大的服務器集群，博通同英偉達一起踩中第一波AI風口，業(yè)績股價雙雙大漲。
而目前市場好奇博通能否叫板英偉達，主要是由于公司的ASIC定制芯片業(yè)務。
ASIC全稱Application Specific Integrated Circuit，即專用集成電路。與CPU、GPU等通用集成電路芯片產(chǎn)品不同，ASIC芯片是一種專為特定應用或任務設(shè)計的集成電路，可在性能、功耗和體積等方面為特定用途做定制化設(shè)計。此前比特幣挖礦潮盛行時，專用的礦機芯片就屬于ASIC芯片的一類典型應用。
而博通所生產(chǎn)的ASIC芯片主要是通過與云計算廠商的自研芯片計劃合作，生產(chǎn)云廠商在英偉達GPU之外的自研“AI XPU”。
當前AI大模型爆火后第一波需求主要來自亞馬遜、微軟等云計算廠商。這些云巨頭是搶購AI芯片的大客戶，而英偉達的GPU是這一領(lǐng)域的絕對霸主，穩(wěn)定占據(jù)接近90%的市場份額。隨著數(shù)據(jù)中心所需要的服務器數(shù)量越來越多，英偉達GPU越買越多，云廠商對英偉達的依賴越來越深，話語權(quán)也越來越弱。此外，由于英偉達一家公司定義了GPU的軟硬件生態(tài)的行業(yè)標準，客戶無法直接按照自身的業(yè)務場景需求設(shè)計產(chǎn)品，因此微軟、亞馬遜、谷歌、OpenAI都有布局自研芯片的計劃，以減少對于英偉達的依賴。
博通目前是這一賽道的主要參與者。公司不僅與谷歌共同開發(fā)了TPU AI加速器芯片，還參與了Meta、蘋果自研AI芯片計劃。此前據(jù)媒體報道，字節(jié)跳動也在與博通合作基于ASIC定制AI芯片。
在最新的財報業(yè)績交流會上，博通CEO陳福陽（Hock Tan）介紹了未來三年公司在AISC芯片領(lǐng)域的發(fā)展空間。他表示，目前公司有三家超大規(guī)?？蛻粢呀?jīng)制定了多代AI XPU路線圖，基于3納米制程的XPU將在2025年下半年開始大規(guī)模出貨。預計到2027年，這三家客戶的需求市場總量約有600-900億美元，博通將在其中占有重要的份額。
ASIC芯片能否真正成為英偉達的競爭對手，市場目前主要看好其與云廠商的自研芯片計劃綁定成為“GPU的多一種選擇”。
國產(chǎn)GPU芯片創(chuàng)業(yè)公司行云集成創(chuàng)始人季宇此前接受界面新聞采訪表示，從AI模型需要的訓練和推理兩大場景來看，英偉達的GPU都是現(xiàn)階段市場最強性能的產(chǎn)品，競爭對手推出同類競品很難挑戰(zhàn)其壟斷優(yōu)勢。而且因為英偉達產(chǎn)品價格昂貴，對絕大多數(shù)公司來說，大量采購都是一筆不小的成本支出。無論是出于控制成本需求，還是增強自身話語權(quán)的需要，客戶都有動力尋找減輕英偉達依賴的“替代品”。
摩根士丹利近期發(fā)布的研報則看好兩種技術(shù)的共存。研報認為，ASIC的崛起并不意味著GPU的衰退。相反，ASIC將成為GPU的一種補充，兩種技術(shù)將長期共存，為不同需求場景提供最佳解決方案，AI ASIC市場規(guī)模也將從2024年的120億美元增長至2027年的300億美元，年復合增長率將達到34%。
但同GPU相比，ASIC芯片客觀上存在技術(shù)短板，限制了其市場規(guī)模進一步擴大。一位曾參與過ASIC芯片開發(fā)的技術(shù)人員告訴記者，由于需要按照專用功能定制設(shè)計，AISC芯片一旦設(shè)計完成并制造出來，就很難對其進行更改。而且ASIC的設(shè)計和制造都需要較長的周期，這樣一來使得ASIC不太適合頻繁迭代，相比于GPU行業(yè)今年提出的“一年一迭代”的節(jié)奏有很大的差距。