文 | 投資界PEdaily
一家低空獨角獸倒在了2025年前夕。
近日，德國電動垂直起降（eVTOL）飛行器明星公司Volocopter在官網(wǎng)正式發(fā)布公告，公司已向卡爾斯魯厄地方法院申請啟動破產(chǎn)程序。至此，我們看到了繼Lilium后第二家低空獨角獸隕落。
成立于2011年，Volocopter是全球最早的eVTOL項目之一，也是全球第一個實現(xiàn)載人離地的eVTOL。一路走來，Volocopter從一個簡陋的機身到多次試飛，并即將實現(xiàn)商業(yè)化，幾乎趕在了行業(yè)發(fā)展的最前沿，卻在邁向市場的最后一步倒下了。
（圖片來自官網(wǎng)）
此時此刻，Volocopter的故事也給國內(nèi)風頭正勁的低空創(chuàng)業(yè)公司敲響警鐘。
剛剛，一家低空鼻祖倒下
在官網(wǎng)介紹里，Volocopter把公司稱為“魔法發(fā)生的地方”（WHERE THE MAGIC HAPPENS）。
這家創(chuàng)業(yè)公司有超過500名員工，來自于全球60多個國家，產(chǎn)品已經(jīng)過2000多次試飛，此前Volocopter稱，“在短短十年內(nèi)，我們比eVTOL歷史上的任何一家公司都走得更遠。”
故事要從2011年說起，彼時還在德國西門子工作的斯蒂芬·沃爾夫（Stephan Wolf）萌生了打造一個載人多旋翼飛行器的想法。為此，他找來兒時的玩伴亞歷山大·佐塞爾（Alexander Zosel），兩人一拍即合，決定創(chuàng)業(yè)。Volocopter就這樣誕生了。
這一年，兩位創(chuàng)始人做出了第一架低空載人飛行機。機翼由16個電動機組成，托起一個由瑜伽球支撐的座椅，測試人員坐在座椅上，除了一頂安全帽以外沒有任何防護措施。就是這樣一個簡陋的器械裝置，卻奠定了如今空中飛行器的大致造型。
正如公司在介紹中說——Volocopter創(chuàng)造了航空歷史。
此后幾年里，Volocopter發(fā)展迅速。2016 年，Uber發(fā)布Uber Elevate計劃，提出了空中出租車概念，全球eVTOL企業(yè)數(shù)量迅速增長。彼時公司的原裝 Volocopter 飛機首次獲得載人飛行許可，一年后推出了真正成熟的產(chǎn)品2X。
也是在這一年，世界上第一個飛越迪拜的自動駕駛空中出租車出現(xiàn)，正是來自Volocopter公司。接下來的時間里，Volocopter在新加坡、巴黎等各國相繼測試并推出空中出租車服務。不到10年，團隊就完成了從概念到原型機，再到概念機和試驗飛行的迭代。
此時，全球eVTOL行業(yè)才初見雛形。正如Volocopter在官網(wǎng)中所說，他們是當之無愧的先驅(qū)之一。然而，這位行業(yè)開拓者卻沒有等到2025年的第一縷曙光。
Volocopter方面表示，在臨時破產(chǎn)程序期間，業(yè)務運營將照常進行。臨時破產(chǎn)管理人現(xiàn)在已經(jīng)召開了一次員工會議，向員工通報當前情況并回答有關訴訟程序的初步問題。此外，Tobias Wahl 還啟動了投資者流程。
與傳統(tǒng)意義上的破產(chǎn)清算不同，有業(yè)內(nèi)人士表示，Volocopter宣布破產(chǎn)更多是為了完成重組，為“拿證上市”做最后沖刺。只不過Volocopter自成立以來一路高光，卻倒在了2024年的最后幾天，依然令人唏噓。
曾估值140億，為何走向破產(chǎn)？
曾幾何時，Volocopter是被一眾資方追捧的明星項目。2013年，也就是公司成立的第二年，Volocopter就獲得了50萬歐元的種子輪融資，此后融資步伐雖不算激進，卻一直有著大批知名投資方支持。
包括戴姆勒、英特爾、吉利控股、日本三井住友保險集團、MS&AD風投公司、Translink資本公司、貝萊德、Avala Capital、Atlantia S.p.A.、德國大陸集團、日本電報電話、東京世紀公司、韓國WP Investment以及沙特NEOM等等。
（Volocopter的合作伙伴和投資者）
其中在2019年，吉利與奔馳聯(lián)手領投Volocopter的5000萬歐元C輪融資。在此后的時間里，Volocopter幾乎每年都能拿到一筆大額融資，最后一輪融資中，公司投前估值一度達到19億美元（約140億人民幣），躋身獨角獸行列。
Volocopter在破產(chǎn)公告中說，“過去，無數(shù)成功的融資輪次推動了公司的發(fā)展和運營。”然而，這些資金沒能支撐Volocopter走到最后一步。
公告稱，Volocopter是業(yè)內(nèi)消耗率最低的公司之一，在極其困難的金融環(huán)境中成功運營。盡管最近進行了密集的籌款工作，但仍然無法找到可行的解決方案在破產(chǎn)程序之外維持正常運營。
事實上，資金問題早在一年前就已經(jīng)顯露。2024年4月底，Volocopter被曝出資金短缺，因此申請1億歐元的貸款，向德國州政府和聯(lián)邦政府尋求貸款擔保，卻沒有得到政府支持。只是幸運的是，很快公司就拿到了一筆未公開的融資，才讓這場危機暫時緩解。
然而來到11月，Volocopter的資金問題還沒有解決。彼時老股東開始和Volocopter洽談，計劃牽頭一支投資財團通過注資9500萬美元的方式，拿到Volocopter 85%的控股權，同時避免其破產(chǎn)。只不過，這一計劃最終也沒能實行。
時至今日，Volocopter的現(xiàn)金流已經(jīng)耗盡，現(xiàn)任CEO、來自空客的Dirk Hoke也提出辭職，并將在今年2月底離開。
雖然Volocopter在公告中強調(diào)公司的資金消耗少于同行，但eVTOL至今仍不是一個成熟市場，前期研發(fā)需要大量燒錢，后期商業(yè)化落地還不明朗，加上歐洲對這一領域的支持較為保守，政策監(jiān)管也相對較嚴，要真正扭轉(zhuǎn)困局或許并不容易。
在此之前，公司打算投入商業(yè)化的VoloCity已經(jīng)到了最后關頭，并在多個國家完成一系列載人飛行測試。眼看就要成功，卻由于沒能及時獲得飛機型號認證，導致巴黎奧運會期間的測試運營被迫取消，對于生死關頭的Volocopter來說是一場不小的打擊。
這也是Volocopter面臨的一大難題，曾有業(yè)內(nèi)人士判斷，Volocopter距離進入市場實現(xiàn)造血只差獲得飛機型號認證，而VoloCity沒能順利進入市場，也不可避免地影響了公司的商業(yè)計劃和資金回籠進度。
Volocopter也許沒能趕上時代最大的浪花。在它宣布破產(chǎn)的這一年里，世界另一頭的中國和美國，eVTOL正發(fā)展得如火如荼，而Volocopter卻從先驅(qū)變成了先烈。
低空產(chǎn)業(yè)席卷創(chuàng)投圈，警鐘長鳴
無獨有偶，德國另一家明星eVTOL公司Lilium也向法院提交了破產(chǎn)申請。
Lilium成立于2015年，創(chuàng)始人丹尼爾·維甘德同樣是一位有著“飛天”夢想的青年。這家初創(chuàng)公司曾被稱為“飛行汽車界的特斯拉”，成立不到10年已經(jīng)累計完成了10多輪融資，金額高達15億美元（約108億元人民幣），其中包括騰訊投資前后投入的5.7億美元資金。
2021年9月，Lilium與特殊目的收購公司Qell Acquisition Corp完成合并，成為繼億航和Joby后第三家在美上市的電動航空企業(yè)，彼時一度風頭無兩。然而三年后，Lilium仍逃不過資金鏈斷裂的危機。
兩家明星企業(yè)隕落，或許也為火爆一時的行業(yè)敲響了警鐘。放眼國內(nèi)外，eVTOL賽道乃至低空經(jīng)濟仍面臨著不少困境。
首先在技術層面，盡管不斷有新產(chǎn)品問世，但包括電池技術、飛行控制和動力系統(tǒng)等各方面技術還不算成熟；而作為最近幾年內(nèi)誕生并迅速發(fā)展的新業(yè)態(tài)，國內(nèi)外低空經(jīng)濟基礎設施搭建都尚處于蠻荒階段，還需要很長一段時間發(fā)展。
還有行業(yè)普遍擔心的問題——商業(yè)化。進一步看Volocopter和Lilium的經(jīng)歷不難發(fā)現(xiàn)，盡管導致其破產(chǎn)的直接因素是資金鏈斷裂，但不能找到持續(xù)性的商業(yè)模式才是根本原因。
這一困境幾乎存在于所有eVTOL公司身上。eVTOL商業(yè)落地所需的“適航認證”、飛行器高昂造價導致的高成本、消費場景稀缺等等，一系列問題都限制了這個行業(yè)大規(guī)模商業(yè)化的步伐。
“目前，國內(nèi)外沒有任何一家eVTOL公司能夠明確看到可持續(xù)的商業(yè)化，也沒有任何一個國家能夠?qū)崿F(xiàn)大規(guī)模商業(yè)化應用?！币晃婚L期關注低空經(jīng)濟的投資人表示。這也意味著，在此之前仍然需要一級市場大量的資金注入。
另一邊，一場融資競賽仍在進行。我們把視野收回國內(nèi)，剛剛過去的2024年被稱為低空經(jīng)濟元年， 截止10月底，有20多家無人機及eVTOL企業(yè)獲得超30起融資，其中將近一半融資上億元。沃蘭特、峰飛航空、小鵬匯天、時的科技、沃飛長空等一批明星初創(chuàng)公司火爆，全國各大城市也紛紛爭搶“低空經(jīng)濟第一城”。
喧囂之下，警鐘長鳴。
eVTOL誕生之初，一群理想主義者期待“每個人都能像鳥一樣起飛”，但此次此刻，更要保持敬畏，保證自己不從高空墜落。科技探索歷來是一場漫長的征途。