文 | 光子星球
免費一直是番茄小說的“奧卡姆剃刀”，直到AI的出現(xiàn)，讓原本清晰簡單的平臺生態(tài)復(fù)雜了起來。
“最近新開的書能拖先拖著，千萬別寫到8萬字，等這波AI文試水過了再說”，番茄小說老作者給新入行的小白的忠告在私域之間口口相傳。起因是3月1日，番茄小說男頻板塊的作品首秀數(shù)量破天荒地達(dá)到了3549本，環(huán)比增加了55.8%。
但如過江之鯽般涌現(xiàn)的作品卻并未取得與規(guī)模相匹配的成績，據(jù)網(wǎng)文大數(shù)據(jù)，該期首秀中在讀漲幅超10萬的作品僅29本，在讀漲幅超30萬的“爆款”為0 。與之相對的是2月1日1569本新書首秀中，31本作品在讀漲幅超10萬，亦有4本在讀漲幅超30萬。
早在去年6月，番茄小說便因其在作者條款中新增“AI訓(xùn)練補充協(xié)議”，即要求作者同意讓渡作品歸屬權(quán)給字節(jié)大模型作訓(xùn)練之用而引發(fā)作者群體抗議。他們或是公域發(fā)聲，或是停更、上傳亂碼，倒逼番茄小說上線解除相關(guān)條款的入口，事件方才得以平息。
而今，3549本首秀再一次將番茄小說對AI的曖昧態(tài)度，以及流量游戲下失衡的作者生態(tài)暴露在臺前。
去年12月，番茄小說創(chuàng)作者大會上公布了其簽約作者的收入數(shù)據(jù)：在60萬簽約作者中，年入達(dá)3萬的僅9374人。盡管番茄小說還是那個網(wǎng)文圈中最易簽約的平臺，但供給側(cè)慘淡的收入表現(xiàn)似乎與需求側(cè)并不對等。這也揭開了番茄商業(yè)模式最為成功之處——在新作者因低門檻不斷進(jìn)駐的前提下，番茄只需要用戶駐足便足夠了。
AI“通脹”與收益“貶值”
大家都在玩AI，只有番茄在“挨罵”。
雖然早在兩年前，閱文便將AIGC工具初步引入網(wǎng)文創(chuàng)作流程，但在數(shù)次AI“刺殺”小說家的輿論大潮中，番茄小說卻總是處于風(fēng)暴中心。
這與番茄小說極低的入駐門檻、分發(fā)機制以及作者收入構(gòu)成高度相關(guān)。
據(jù)悉，番茄小說采用的是多層級的分發(fā)機制，分別是“簽約”“驗證”與“首秀”：累計兩萬字即可簽約在番茄小說，作者新書上傳滿8萬字后會進(jìn)入首秀前為期7天的“驗證期”，平臺會將作品少量分發(fā)給對應(yīng)畫像的讀者，通過綜合完讀、互動等指標(biāo)來決定作品是否能進(jìn)入決定生死的“首秀”。
首秀是作品一炮而紅的機會，平臺會將作品在公域分發(fā)，陡增的流量意味著更多讀者、廣告位以及收入。
與起點歷經(jīng)20年建立的階梯制培養(yǎng)體系不同，番茄以流量算法構(gòu)建的作者培養(yǎng)邏輯，帶有某種"首秀定生死"的博彩色彩。這背后是免費平臺亙久不變的商業(yè)模式，即將用戶使用時間通過廣告貨幣化。一個例證是在番茄小說作者群中，新人首秀成績欠佳時，老作者首先挑刺兒的不是內(nèi)容與開頭，而是書名。
在此情況下，首秀成為作者們競爭曝光的修羅場，而AI文大量涌入的結(jié)果則是分流——用戶大盤沒有明顯變化的情況下，更多作品出現(xiàn)無疑會導(dǎo)致用戶總體注意力的分散。另一方面，由于番茄小說基于廣告的商業(yè)模式，作者收入構(gòu)成的主要部分便是讀者閱讀時觀看的廣告次數(shù)，這部分收入勢必也將受到分流的影響。
甚至可以說，番茄小說對AI的包容導(dǎo)致了內(nèi)容生態(tài)的“通脹”，讓原本需要“淘金”的優(yōu)秀內(nèi)容被進(jìn)一步稀釋，作者們的收益也持續(xù)“貶值”。
與之相對的是，其他網(wǎng)文平臺由人工編輯審核的“把關(guān)”模式便避免了AI文分流的問題。一位頭部網(wǎng)文平臺編輯便向我們吐槽，最近一個月他的郵箱完全被“海投”的AI文占領(lǐng)了，因此編輯團隊決定在近兩個星期內(nèi)不接受投稿，直到風(fēng)波過去。
我們也了解到，番茄內(nèi)部也已經(jīng)開始著手處理AI文泛濫的問題，整頓將持續(xù)到3月中旬。乍一看去，AI文似乎是網(wǎng)文圈在經(jīng)歷AIGC改造下的又一場鬧劇，但更重要的顯然借此暴露出來的平臺模式，讓最利于新人作者進(jìn)駐的平臺成為最不利于新人成長的平臺。
作品質(zhì)量方面，當(dāng)成績起伏取決于平臺給量的時候，內(nèi)容本身便成為了一本網(wǎng)文作品的第二相關(guān)要素。新人作者往往不知道作品問題出在哪兒，卻因為平臺推流而起量，最終呈現(xiàn)的結(jié)果是數(shù)據(jù)的快速滑落與內(nèi)容創(chuàng)作能力的原地踏步。
作者收入方面也受到了廣告大盤的限制。以番茄小說2023年末1.92億的MAU計算，過去一年其MAU同比增長為14.6%，相對的是作者數(shù)量自35萬暴增至60萬。僧多粥少的直接影響是過去一年多內(nèi)不斷下降的“單價”，即作者在其作品的每個有效閱讀中獲取的收益。
供需的失衡造就了番茄小說流量場中“養(yǎng)蠱”的現(xiàn)狀，這一點早在前述番茄小說的作者收入分布中可見一斑。
更值得注意的是，去年12月，番茄小說修改了全勤獎規(guī)則，獲得全勤獎的門檻從200元分成收益變成500元，這進(jìn)一步提高了新人作者賺取穩(wěn)定收益的門檻。而當(dāng)月創(chuàng)作者大會上公布的一億元作者扶持中最具噱頭的百萬全年獎，全年不斷更且年度聽讀收益在20萬以上的要求也讓其自激勵演變成對頭部作者的錦上添花。
層級分發(fā)造就了由高度流動性的中尾部作者與逐漸固定陣營的頭部作者構(gòu)成的生態(tài)，自某種角度上來說，番茄小說在產(chǎn)品設(shè)計上無疑是成功的。
造神“運動”的IP戰(zhàn)場
免費廣告的商業(yè)模式受制于用戶大盤，在這方面增長趨緩的情況下，IP成為番茄小說商業(yè)化的側(cè)重點。
字節(jié)旗下不乏借抖音體系快速登頂垂直領(lǐng)域“榜一”的App，日前用戶規(guī)模登頂?shù)耐瑫r還因獨播模式引發(fā)行業(yè)廣泛討論的紅果短劇便是其中之一。其與番茄小說近乎相同的打法造就了兩者密切的協(xié)同，紅果短劇自制劇負(fù)責(zé)人楊杰表示，紅果將依托番茄的網(wǎng)文IP，改編更多短劇，為網(wǎng)文作者擴展新的收入來源。
免費的短劇與網(wǎng)文一脈相承，奉行“以快打快”，流量篩選是最簡單高效的原則。我們了解到，在番茄小說尋找改編藍(lán)本的編劇們與作者一般關(guān)注首秀，根據(jù)首秀后幾天的作品流量情況與題材來判斷是否著手改編。相似的鏈條下是相似的押寶特質(zhì)，編劇的猶豫往往會導(dǎo)致其錯過時機。
一位編劇便向我們吐槽，他關(guān)注的一部成績不錯的現(xiàn)代言情小說，在連載字?jǐn)?shù)剛剛超過30萬字，故事脈絡(luò)基本清晰且人物完善后開始改編，然而在他即將寫完劇本的時候，同名短劇已經(jīng)在紅果上線了。
從某種角度來說，手快有手慢無的改編情況也意味著番茄小說首秀中值得改編的優(yōu)質(zhì)作品缺缺。以最近一周的首秀新書數(shù)據(jù)看，目前還未出現(xiàn)首秀期在讀漲幅超30萬的作品，這也意味著本周還沒有新書能進(jìn)入編劇們的視野。
另一方面，番茄小說的作者IP分成在網(wǎng)文平臺中并不占優(yōu)勢。
主要面向的短劇市場本就受限于成本，版權(quán)銷售價格并不算高，我們了解到，目前番茄小說單本版權(quán)售價通常在2~5萬元。至于制劇上線后的分成則是平臺與作者五五開，與之相對的是晉江平臺的分成是二八開。
值此情況下，通過中心化的分發(fā)快速“造神”便成了番茄撬動IP商業(yè)化的必由之路。而跳脫出“小家子氣”的短劇，走向商業(yè)鏈條更長也更具想象力的長劇平臺是第一步。
第一個吃螃蟹的是與騰訊視頻合作的《斬神》動漫，其作為番茄小說“造神”的首個成果，在長視頻平臺的成績頗為不錯。據(jù)騰訊視頻站內(nèi)數(shù)據(jù)顯示，《斬神》站內(nèi)熱度最高達(dá)23000+，被超300萬人打出9.6的高分，是2024年新番中的頭名。
緊接著的是接連開啟影視化改編的《十日終焉》與《山河志》，前者與檸萌影視合作，后者則是優(yōu)酷。不難看出，在自家缺少扛鼎長視頻平臺的情況下，其在IP影視化的道路上不得不把雞蛋分到多個籃子里。
除了產(chǎn)品本身的分發(fā)機制外，我們還注意到番茄小說開始自兩個方面分別試圖催熟IP開發(fā)生態(tài)。去年10月，番茄簽約起點老牌白金作家，《凡人修仙傳》作者忘語，以及推出年度巔峰榜單，分別指向相對內(nèi)容更在乎作者的版權(quán)采買方，以及為頭部作品增加粉絲沉淀手段。
IP產(chǎn)業(yè)最大的敵人是時間，番茄小說試圖在鏈路更長的非短劇影視化改編上復(fù)現(xiàn)“唯快不破”的奧卡姆剃刀。只是在過去一年多內(nèi)，平臺數(shù)年積累的頭部IP已經(jīng)基本兌現(xiàn)了除開播后分成之外的版權(quán)價值，改編效率與內(nèi)容厚度之間業(yè)務(wù)悖論，需要番茄小說花更大精力去解決。
在線閱讀的盤子到頂了？
如果將首秀視作某種程度上的“人工編輯”的話，除了付費與免費兩種不同邏輯的商業(yè)模式，番茄小說正在變得和閱文越來越像。
早在2023年，AI便成為番茄小說與閱文共同發(fā)力的領(lǐng)域。只是閱文在AI方面相對更審慎，目前其AIGC功能還主要集中在潤色、尋找題材以及靈感上。反觀番茄則激進(jìn)許多，改寫、擴寫、續(xù)寫以及貼合創(chuàng)作生態(tài)的起名、靈感等一應(yīng)俱全，并且與作者等級綁定，等級越高的作者每日可使用次數(shù)越多。
這折射出兩個平臺不同的內(nèi)容生產(chǎn)與分發(fā)邏輯，本質(zhì)上是平臺對“量”與“質(zhì)”要求的不同優(yōu)先級。
在市場看來，兩者更為明晰的路徑重合是短劇，番茄小說與紅果的聯(lián)動自不必說，閱文也緊趕慢趕推出了或是自制或是共創(chuàng)的短劇。
歸根結(jié)底，時下網(wǎng)文能提供的價值敘事只有IP、AI和短劇。其中IP是憑借內(nèi)容厚度來對抗周期，典型莫過于閱文旗下逐個被開發(fā)的老作品，而AI與短劇則是乘著時代的東風(fēng)，以效率為核心命題。
不同的平臺特色分別塑造了兩大平臺在不同領(lǐng)域的長短板，但總體并未跳脫出“放大內(nèi)容價值”的根本框架，因為用戶增長放緩已是既定事實，據(jù)QuestMobile數(shù)據(jù)，數(shù)字閱讀行業(yè)的用戶增速正在放緩，自2023年末的10.9%減緩至去年末的7.6%。
這一點我們也能自兩者的變化中尋到端倪：隨著閱文于去年收縮戰(zhàn)線，推動去渠道化，意味著其已放棄在用戶規(guī)模上與番茄小說一較短長，轉(zhuǎn)而突出付費閱讀的差異化運營。而番茄小說也開始走出規(guī)模增長的紅利期，其停止與抖音故事的合作，以及前述其開始注重IP運營均是有力佐證。
當(dāng)行業(yè)步入對抗周期的階段，番茄小說也到了向閱文“取經(jīng)”的時候了。