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收購，往往是企業(yè)想要在短時間內(nèi)獲得業(yè)務(wù)快速增長和體量擴(kuò)充的最主要手段，這在依賴資產(chǎn)積累和經(jīng)驗鍛煉的消費內(nèi)容領(lǐng)域更是常見。
Facebook通過收購Oculus擁有了設(shè)計制造VR設(shè)備和內(nèi)容的能力，更為之后的改名、把握未來提前訂好了船票。騰訊收購Riot Games獲得了《英雄聯(lián)盟》游戲價值的最大化，間接開啟騰訊互娛業(yè)務(wù)新篇章，之后的一系列海外收購動作更扭轉(zhuǎn)了人們對這家公司的部分看法。
就在北京時間1月18日晚，我們見證了可能是游戲業(yè)歷史上最重要的一次收購——微軟宣布收購動視暴雪。準(zhǔn)確地說，是微軟以687億美元成交價，買下了涵蓋動視、暴雪、King及旗下游戲資產(chǎn)的一整個動視暴雪集團(tuán)，《魔獸》《使命召喚》等經(jīng)典游戲品牌也將收歸微軟旗下。
如果以賬面價值計算，微軟將在2023財年收購正式完成后，成為與騰訊、索尼相提并論的世界前三大游戲公司之一。
買用戶買資產(chǎn)，原來真能成龍頭
收購消息一出，全世界的游戲玩家們都在高聲驚呼，微軟買下的是一家暫處性丑聞、人員流失等困境，卻又蘊藏著深厚歷史財產(chǎn)的游戲公司。這就必須得講講動視暴雪中的暴雪娛樂，它影響了一代代中國游戲玩家和從業(yè)者，甚至給世界游戲行業(yè)留下深刻痕跡。
暴雪的《魔獸爭霸》和《星際爭霸》兩大系列建立了成熟的RTS玩法，更用開放的地圖編輯器孵化出了一批RPG和MOBA自制地圖，其中就有大名鼎鼎的DOTA。DOTA不僅孵化出擁有獎金池最高電競比賽Ti的續(xù)作《刀塔2》，還滋養(yǎng)了全民游戲《英雄聯(lián)盟》和《王者榮耀》。
《暗黑破壞神》與《魔獸世界》則讓網(wǎng)游行業(yè)學(xué)會了怎么做好游戲：《傳奇》為代表的一票熱門網(wǎng)游，其核心玩法就來自于《暗黑破壞神》確立的ARPG體系；《魔獸世界》在職業(yè)設(shè)計、劇情編寫、多人玩法等多個角度影響行業(yè)，連如今的頂級MMO《最終幻想14》也不例外。
相對新鮮很多的《爐石傳說》和《守望先鋒》，都在卡牌對戰(zhàn)、電子競技等方面樹立了行業(yè)標(biāo)桿。動視暴雪的動視和King也絕非等閑之輩，前者有年年出新作年年都大賣的《使命召喚》，后者有最賺錢的休閑手游《糖果粉碎傳奇》，他們的營收表現(xiàn)甚至強(qiáng)于暴雪。
微軟收購動視暴雪后，全球擁有近萬名員工的后者將保持獨立運營，只不過旗下游戲都將加入Xbox Game Pass（XGP）訂閱服務(wù)，玩家能免費游玩無需單獨購買。往更長遠(yuǎn)看，經(jīng)典和原創(chuàng)游戲品牌的后續(xù)新作有可能將只在Xbox、PC等微軟平臺推出，擁有絕對號召力。
事實上，微軟的確是一家買出來的頂級游戲公司。無論是收購游戲公司、開發(fā)團(tuán)隊來擴(kuò)充研發(fā)能力和游戲陣容，還是低價、高配置、耐心售后和高性價比服務(wù)來“收買”玩家，一直是微軟游戲業(yè)務(wù)在堅持的事情，從比爾·蓋茨時代到今天都是如此，很少有大公司能如此堅定。
初代Xbox就是以虧損的價格打開市場，讓人們意識到微軟游戲機(jī)可以嘗試，二代產(chǎn)品Xbox 360遭遇“三紅”危機(jī)，也不惜虧損近10億美元來拯救玩家口碑。游戲內(nèi)容上，微軟看家游戲《光環(huán)》系列正是由收購來的Bungie研發(fā)，Xbox 360時代的數(shù)款第三方大作更是穩(wěn)固認(rèn)知。
三代產(chǎn)品Xbox One由于膨脹的“家庭娛樂”野心而開局不利，微軟及時找回了游戲內(nèi)容優(yōu)先戰(zhàn)略，用兼容上代主機(jī)游戲庫、XGP服務(wù)降低綜合價格等手段，再次獲得玩家認(rèn)可重新?lián)碛信c索尼、任天堂對抗的能力?；蛟S微軟高層就是在此時發(fā)現(xiàn)，作品陣容才是游戲業(yè)務(wù)核心。
微軟已經(jīng)有專注射擊游戲《光環(huán)》的343，研發(fā)賽車游戲《極限競速》的Playground Games、Turn 10等工作室，但自建團(tuán)隊遠(yuǎn)不能覆蓋主流玩家喜好的游戲內(nèi)容，收購成了微軟游戲業(yè)務(wù)另一個主軸：開發(fā)《我的世界》的Mojang、手握《上古卷軸》《毀滅戰(zhàn)士》的ZeniMax紛紛加入。
經(jīng)過一系列收購，微軟如今已擁有除日式RPG之外的所有主流游戲類型開發(fā)能力，而且將得到市場銷售考驗、玩家群體久負(fù)盛名的多個游戲品牌收入囊中。一支以Xbox主機(jī)和游戲服務(wù)為核心的超級銀河艦隊即將組建完畢，接下來的問題只剩下它能駛向何方。
別想了，微軟計劃書沒寫元宇宙
雖然現(xiàn)任微軟CEO薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）表示“動視暴雪會成為構(gòu)建元宇宙平臺的關(guān)鍵角色”，雖然動視暴雪開發(fā)者們有實力，但并不意味著此次重磅收購就是奔著構(gòu)建元宇宙而去。它看起來更像是微軟在硅谷和大洋彼岸都在追逐新概念時，所做出的善意謊言。
投資人一見財報和講故事空間不太順利，就容易“一哭二鬧三上吊”的。為了哄好他們，大公司掌舵人幾乎什么事都做得出來，只不過有的人是梅開三度親自下場再創(chuàng)業(yè)造車，有的人是在新聞稿里表達(dá)一下對“風(fēng)口”的看法。但這些話看個樂呵就行，可別當(dāng)真。
不會真的有投資人、玩家和開發(fā)者愿意動視暴雪現(xiàn)在就調(diào)動大部隊，提前投入到未來5~10年才能在軟硬件上見成效的元宇宙。把握住當(dāng)下的游戲品牌價值發(fā)掘營收空間，比如把《暗黑破壞神4》《守望先鋒2》做成“暴雪出品”級別的精品游戲，才是短期內(nèi)提振表現(xiàn)的切實手段。
當(dāng)然，我們不可能完全把微軟對元宇宙拋出的橄欖枝完全當(dāng)屁放，再想想這筆交易的具體數(shù)字吧，其實也在暗示：動視暴雪手握《魔獸世界》《使命召喚》開發(fā)團(tuán)隊，已集結(jié)全世界最有可能做好元宇宙的開發(fā)者，做成能給微軟功勞簿記上一筆，做不成那就是元宇宙真的完犢子......
那么收購公布后微軟股價下跌，是投資人覺得故事不夠性感嗎？未來三五年游戲賺錢，未來十年百年元宇宙賺錢的大餅著實冒著香氣，但也真的太冒險了——687億美元耗掉了微軟手中一半的現(xiàn)金流，足以買下網(wǎng)易或是丁老板口中的“民間高手”任天堂，做砸了會是不一般的痛。
不過這些對動視暴雪即將歸屬的微軟游戲業(yè)務(wù)來說并不重要，因為最終用付費支撐起營收的不是投資人的錢包，而是一個個普通的游戲玩家。在統(tǒng)領(lǐng)微軟游戲業(yè)務(wù)的菲爾·斯賓塞掌舵下，能做好“我給你錢，你給我游戲”超簡單商業(yè)模式，就是未來十年內(nèi)最有可能證明自身價值的發(fā)展方向。
這一點在微軟官方語境的重要性遠(yuǎn)超元宇宙：微軟聲稱總產(chǎn)值超200億元是規(guī)模最大同時增長也最快的娛樂形式，2021年有51%美國玩家每周至少玩7小時電子游戲，微軟游戲業(yè)務(wù)表現(xiàn)也變得相當(dāng)可觀。Xbox全平臺月活玩家過億，其中至少有2500萬人開通了XGP服務(wù)。
微軟重金買下動視暴雪是為了“戰(zhàn)未來”，但不一定是元宇宙成為主流娛樂形式的那個未來。微軟預(yù)計全球游戲玩家數(shù)量將在2030年從當(dāng)下的30億人增長到45億，微軟豐富的游戲陣容必將在他們在選擇滿足娛樂需求的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容時與之產(chǎn)生聯(lián)系，進(jìn)而將其轉(zhuǎn)化為真實付費用戶。
這就是“巨硬木馬”2.0？
微軟上一次“火到出圈”的收購動作，還是2013年9月以約71億美元的價值收購諾基亞手機(jī)業(yè)務(wù)。那次結(jié)合的后續(xù)并不完美，諾基亞手機(jī)的市場地位沒能保住，微軟還草草中止了整個手機(jī)業(yè)務(wù)，連芬蘭人帶來的產(chǎn)品研發(fā)精神也未曾在之后的微軟硬件中繼承下來。
從微軟高管位置成為諾基亞CEO，經(jīng)歷精簡業(yè)務(wù)、裁員、被收購等一串事件后重新成為微軟副總裁的史蒂芬·埃洛普，一度被輿論視作安插在諾基亞的“特洛伊木馬”。有觀點認(rèn)為，是他擾亂經(jīng)營秩序最終打壓收購價格，否則諾基亞將有望憑借MeeGo或安卓系統(tǒng)重返高峰。
這次收購案中人們發(fā)現(xiàn)了類似角色：前微軟游戲業(yè)務(wù)副總裁、現(xiàn)暴雪娛樂負(fù)責(zé)人（Leader）、將來還會是微軟員工的Mike Ybarra。暴雪在這位老哥于2019年入職后，更為頻繁地爆出性丑聞與核心人員流失，而這次收購案也是在其2021年成為負(fù)責(zé)人后公開，難免讓人做多聯(lián)想。
陰謀論總是有廣泛市場，可真相也往往與不少人的一廂情愿完全相反，想要借著這么個人物的經(jīng)歷來判斷動視暴雪被收購來龍去脈，或許會相當(dāng)?shù)孛撾x實際。而且“巨硬木馬”2.0是否為真并不重要，重要的是微軟入主后，動視暴雪能否重振旗鼓繼續(xù)帶來優(yōu)秀的游戲內(nèi)容。
回到這件事，雖說動視暴雪在投資市場上以一家完整公司的身份出現(xiàn)，可在經(jīng)營策略和開發(fā)方向上，動視、暴雪還有King幾乎是不折不扣的三家公司。僅僅是暴雪負(fù)責(zé)人的Mike Ybarra可能很難影響到上司，也就是動視暴雪CEO Bobby Kotick的決策（他幾乎可以視作動視創(chuàng)始人）。
作為對比，史蒂芬·埃洛普當(dāng)年掌握的權(quán)力遠(yuǎn)大于Mike Ybarra，最終也只是讓諾基亞手機(jī)業(yè)務(wù)出售給微軟，而非包括通信事業(yè)在內(nèi)的整個諾基亞。如今單單通過排在動視暴雪管理層名單最下面，還被動視和King總裁夾在中間的前微軟員工做判斷，未免有些牽強(qiáng)附會。
此外，早在微軟官宣收購諾基亞之前，微軟的Windows Phone 7/8手機(jī)操作系統(tǒng)和諾基亞手機(jī)業(yè)務(wù)就各自深陷泥潭，收購更像是將它們綁在一起而非設(shè)法解救。這還是當(dāng)年微軟一系列混亂的縮影，其消費者業(yè)務(wù)在經(jīng)歷Windows 8糟糕風(fēng)評后變得六神無主，像無頭蒼蠅一樣亂轉(zhuǎn)。
動視暴雪的處境和諾基亞不一樣，近兩次股價波動不能全歸咎于暴雪負(fù)面，而且2021年到過歷史最高點。今日微軟也有底氣多了，就如前面所提，Xbox為核心的游戲業(yè)務(wù)再次和索尼、任天堂形成天下三分局勢，收購優(yōu)質(zhì)游戲品牌與頂級開發(fā)者團(tuán)隊是乘勝追擊，并非是服下毒藥。
“壕氣”至此，也不買中日游戲團(tuán)隊
據(jù)不完全統(tǒng)計，微軟旗下的游戲工作室數(shù)量將在完成收購后達(dá)到30個之多，然而卻絲毫不見日本游戲開發(fā)者的身影。即使當(dāng)代游戲開發(fā)環(huán)境和主機(jī)平臺芯片由歐美產(chǎn)業(yè)鏈主導(dǎo)，日本開發(fā)者的創(chuàng)意和執(zhí)行力仍數(shù)一數(shù)二，且不提坐在特等席上的任天堂，第三方廠商同樣有世界級作品。
在21世紀(jì)初的Xbox和Xbox 360時代，這家新興游戲平臺收買日本研發(fā)力量的動作幾乎能用“舔狗”去形容。當(dāng)年也冒出了大量微軟Xbox獨占游戲，比如《最終幻想》之父坂口博信攜手《龍珠》原作者鳥山明創(chuàng)作的《藍(lán)龍》，影響了后續(xù)一大批偶像題材游戲的《偶像大師》。
如今的微軟和過去相比可以說是云泥之別，不僅沒有再收購日本開發(fā)團(tuán)隊或拉攏明星制作人，也沒有在Xbox、PC上獨占任何一款日系游戲。這可能是日本游戲公司希望相對平臺長期保持獨立的結(jié)果，也可能是微軟經(jīng)歷Xbox在日長時間不溫不火后，決定專注于歐美和全球市場。
當(dāng)然微軟沒有徹底斷絕和日本游戲的關(guān)系，而是以一種利好玩家和開發(fā)者的模式保存有生力量：一些原本在索尼、任天堂平臺獨占作品開始移植到Xbox并加入XGP，開發(fā)者能相當(dāng)直接地獲得一筆額外收益，玩家也不必為特定游戲額外付費或購買游戲機(jī)，繼續(xù)訂閱XGP就行。
XGP豐富的游戲陣容以及微軟游戲工作室的研發(fā)能力，才是跨越Xbox主機(jī)、PC和其他設(shè)備的微軟游戲業(yè)務(wù)最大價值，還間接推動最新一代的Xbox Series X|S銷量在日本節(jié)節(jié)攀升，不再是滯銷“兇箱”。因此就算微軟今后仍未收購日本工作室，也不會為游戲業(yè)務(wù)埋下重大隱患。
至于微軟為什么沒有收購中國游戲公司，那就是另一個截然不同的問題了。微軟發(fā)行過數(shù)款手游，這次交易也包含《糖果粉碎傳奇》開發(fā)商King，但游戲業(yè)務(wù)的核心依舊直白，便是上面提到的“我給你錢，你給我游戲”，向消費者販賣的商品就是游戲內(nèi)容本身。
中國游戲行業(yè)在20多年發(fā)展后形成了“收益最大化”的商業(yè)模式，玩家消費的價值不完全來自游戲本身，不同廠商之間也沒有積累出類似的定價體系，目的卻又高度統(tǒng)一：用不同手法從各類玩家手中賺取盡可能多的利潤。他們和微軟本就不同處一個世界，又怎么能聊到一塊去呢？
另一方面，在如此市場環(huán)境中成長起來的游戲開發(fā)者們就算有心做好按量銷售，也不具備開發(fā)多種游戲類型的豐富經(jīng)驗。獨立游戲《戴森球計劃》、目標(biāo)是3A的《黑神話：悟空》還有騰訊網(wǎng)易的諸多嘗試，讓我們看到中國游戲行業(yè)的潛力，但不等于有了全球頂級的研發(fā)實力。
因此，微軟索尼們有心在中國設(shè)立游戲研發(fā)工作室，也很難組織起可以獨立完成高素質(zhì)產(chǎn)品的團(tuán)隊，需要給予更多時間成長、歸納總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)、追趕上國際領(lǐng)先水平。受多方面因素影響，微軟當(dāng)下也并不急于在中國搶占市場份額，和開發(fā)者們的關(guān)系往往是提供幫助和支持。
未來可能也沒有中國游戲開發(fā)者會從微軟手中接過橄欖枝，但他們一樣有希望在Xbox以及更廣闊的游戲市場上，留下讓全世界矚目的濃墨重彩。