文|鏡像娛樂
動視暴雪被微軟收購的消息出來之后，很多游戲玩家都在感嘆自己的“青春”有救了。
憑借《魔獸世界》《暗黑破壞神》《爐石傳說》《使命召喚》等精品游戲，暴雪曾在很長一段時間內(nèi)，都是游戲玩家心中“神”一般的存在，也陪伴一大批中國玩家走過青春。但如今，難產(chǎn)的新IP和公司性丑聞，讓暴雪在下坡路上漸行漸遠，直到微軟向其開出一個頗具誠意的收購價碼。
1月18日，微軟宣布將以687億美元的價格、以全現(xiàn)金交易的方式，收購游戲公司動視暴雪，折合人民幣超4300億元。受此影響，暴雪長期低迷的股價在一天內(nèi)上揚25.88%，盤中最高漲幅一度達到37%。微軟方面還表示，此次交易完成后，按營收計算，微軟將成為僅次于騰訊和索尼的第三大游戲公司。
除了交易價格之高堪稱“行業(yè)之最”外，交易如若破裂產(chǎn)生的“分手費”也超出不少人的想象。根據(jù)最新消息，若此次收購被終止，包括因反壟斷因素終止，且動視暴雪沒有任何實質(zhì)性違約條件，微軟將向暴雪支付20億-30億美元的終止費。反之，若暴雪選擇出價更高的買家，則需向微軟支付22.7億美元的終止費。
某種程度上來說，這一約定也能夠反映出雙方對此次交易能夠達成的決心。微軟需要強勢的游戲IP來支撐自己的硬件競爭和長期發(fā)展戰(zhàn)略，暴雪則需要借助“鈔能力”來改變走“下坡路”的局面。
暴雪的最好歸宿
暴雪曾經(jīng)的輝煌無需贅言。
《魔獸世界》《暗黑破壞神》《使命召喚》《星際爭霸》等一眾爆款游戲IP，讓玩家在優(yōu)質(zhì)的游戲體驗中總結(jié)出“暴雪出品，必屬精品”的口號。甚至，暴雪曾在產(chǎn)出許多新游戲時都曾“一鴿再鴿”，但好游戲經(jīng)得起等待，玩家也愿意包容，一度衍生出“沒有人會記得那些按時發(fā)布的垃圾游戲”的爆梗。以至于此次微軟出手，直接引發(fā)全球暴雪玩家的玩梗熱潮。
網(wǎng)友將暴雪游戲P入office365
熱鬧中，人們期待著暴雪能夠重回巔峰，但這恐怕很難，至少從當前來說，現(xiàn)在的暴雪早已不是那個被封“神”的暴雪了。
賣身微軟，是暴雪第三次換“東家”。從最早的資本巨頭維旺迪，到后來的北美第二大游戲開發(fā)商動視，兩者走向暴雪，看中的都是暴雪游戲在商業(yè)上的收割能力，而暴雪的初衷一直是為了打造好玩的游戲。正因如此，商業(yè)性與游戲性的沖突，一直是暴雪身后的問題。如今回過頭看，暴雪產(chǎn)出速度慢、新IP難產(chǎn)，以及暴雪錯過后來的MOBA游戲風口，很難說與此沒有關系。
早在2003年，開發(fā)出《暗黑破壞神》的四名核心創(chuàng)作者，試圖以辭職相逼換取游戲創(chuàng)作主動權，但老東家維旺迪并沒有挽留。后來動視入主，這樣的局面也沒有改變。
2014年，人們期待已久的新IP《泰坦》宣布流產(chǎn)。這是一個在2000年就已立項的項目，官方甚至打出“我們的下一代MMO”的旗號，但最終這一項目被取消，創(chuàng)始人之一的莫汗給出的原因是“無法實現(xiàn)最初的愿景”。
也是從這個時候開始，暴雪就再也沒有產(chǎn)出過任何一個新的IP。重制、翻新等“吃老本”的做法延續(xù)至今，但產(chǎn)出的《魔獸爭霸3：重制版》《暗黑破壞神2：重制版》等都在刷新IP口碑下限。
原因大概率是因為收益。根據(jù)動視暴雪2020年財報數(shù)據(jù)，年度內(nèi)動視營收39.42億美元，利潤率47％。相比之下，暴雪營收19.05億。利潤率僅36％，這一數(shù)據(jù)甚至低于同集團旗下的手游公司KING 40％的利潤率。業(yè)績貢獻處在末位的暴雪，很難用長周期的商業(yè)回報說服資本，只能以“吃老本”的方式相對快地換取收益。
此外，游戲產(chǎn)出上的變化也與高層變動相關。2019年，暴雪三位創(chuàng)始人中，兩位先后出走。2021年，公司高層的性丑聞被曝光，37名涉事員工離職。這一事件也成為暴雪宕機的加速器，將曾被封“神”的暴雪拽入谷底。從這個角度來說，微軟此時給出687億美元的高價，對眼下的暴雪來說幾乎已是最好的歸宿。
微軟的長期戰(zhàn)略
根據(jù)macrotrends發(fā)布的數(shù)據(jù)，截至2021年6月，微軟在2021年的現(xiàn)金儲備大約有1300億美元左右，由此可見，此次收購暴雪，微軟將花掉手中超過一半的錢。
花費如此大手筆，原因有三。
其一，暴雪至今仍然是一個非常賺錢的公司。財報數(shù)據(jù)顯示，截至2021年第三季度，動視暴雪營收約20.7億美元，仍保持同比增長態(tài)勢。這也意味著公司的游戲IP仍然具備強勁的吸金能力。
其二，暴雪在全球擁有一大批活躍用戶，把這批用戶接入自己的用戶池，將帶給微軟更大的想象力。盡管從財報來說，2021年Q1至Q3，動視暴雪全球月活用戶已經(jīng)從4.35億縮減至3.9億，但近4億的用戶規(guī)模仍然不可小覷。
其三，暴雪的游戲IP將進一步填補微軟在內(nèi)容儲備上的短板。
一方面，在過去20多年時間里，微軟與任天堂、索尼等公司之間關于主機的市場競爭從來沒有停止過。直到目前，索尼的PS5銷量已經(jīng)達到1760萬臺，相比之下，微軟的Xbox Series X/S銷量僅為1173萬臺。
為了提升自身Xbox系列產(chǎn)品的競爭力，微軟在收購游戲公司的道路上不斷前行，甚至早在1999年，微軟還曾試圖收購任天堂，提出“我們負責硬件，你們負責游戲”的計劃，但任天堂并沒有接受。
即便如此，這一方向還是被延續(xù)下來。畢竟就游戲行業(yè)的市場環(huán)境來說，優(yōu)質(zhì)的標的整體是有限的，微軟完成收購的同時也意味著競爭對手失去了擁有該標的的機會。而在收購暴雪之前，微軟已累計收購41個游戲廠商，其中23個至今仍在運營，包括以25億美元收購Mojang，該公司曾開發(fā)《我的世界》；以及以75億美元收購貝塞斯達等。如今將暴雪旗下游戲IP收入囊中，將直接擴充其內(nèi)容池，甚至以獨占產(chǎn)品的優(yōu)勢提升Xbox系列產(chǎn)品在同類市場的競爭力。
另一方面，微軟也強調(diào)，此次收購將增強其Xbox Game Pass（以下簡稱XGP）的產(chǎn)品組合，而這是微軟在游戲領域嘗試的另一個重要方向，即類似于視頻平臺的訂閱模式，玩家通過支付一定費用，即可在訂閱期內(nèi)暢玩XGP的所有游戲。
相關數(shù)據(jù)顯示，目前XGP的訂閱用戶已經(jīng)達到2500萬。而根據(jù)微軟游戲CEO菲爾·斯賓塞所言：“公司將在XGP和PC Game Pass中提供大量動視暴雪出品的游戲，包括動視暴雪游戲庫中的全新作品及游戲?！边@也意味著，暴雪的游戲儲備、研發(fā)能力以及用戶池，將直接提升微軟在硬件設備及訂閱服務上的市場優(yōu)勢。
打響元宇宙“搶位戰(zhàn)”
關于此次收購，微軟也提出了自己的發(fā)展預期：“此次收購將加速微軟在移動、個人電腦、游戲機和云領域的游戲業(yè)務增長，并將為元宇宙業(yè)務提供基石?！?/p>
這并不是微軟首次談及關于元宇宙的布局，去年12月，菲爾·斯賓塞曾和外媒進行過一次以元宇宙為主題的對談。而作為近來大火的概念之一，就業(yè)內(nèi)當前對于元宇宙的認知和整體規(guī)劃來說，很多布局者都將游戲作為元宇宙概念落地的內(nèi)容產(chǎn)品。
去年3月，首次在招股書中提及“元宇宙”的游戲公司Roblox完成上市，目前總市值已超過430億美元。動視暴雪的CEO科蒂克也關于此次收購對外表示：“Facebook、谷歌、騰訊、網(wǎng)易、亞馬遜、蘋果、索尼、迪士尼及許多其它公司都有自己的游戲和元宇宙計劃，動視的天賦和游戲是打造元宇宙的重要組成部分。”
然而，盡管多家公司都在加碼，F(xiàn)acebook甚至改名Meta，致力于成為一家元宇宙公司，但直到目前，各家都還沒有給出相對清晰的發(fā)展規(guī)劃和長期戰(zhàn)略，這也能夠反映出，元宇宙還處在一個探索階段。
從這個角度來說，業(yè)內(nèi)當前的競爭還只是一場“搶位戰(zhàn)”。微軟此次收購暴雪，也是在其有意入局元宇宙賽道的整體規(guī)劃下，從內(nèi)容和技術等層面具備在元宇宙領域占位的能力，以此避免自身錯失先機，在以后的行業(yè)競爭中被其他布局者拉開太大差距。
當然，就目前來說，完成此次收購，微軟更直接的還是來自暴雪游戲IP的收益，并借此豐富自身游戲庫，帶來硬件設備和訂閱服務的增長。相對地，暴雪將由此抱上微軟的“大腿”，借其“鈔能力”迎來自身發(fā)展的轉(zhuǎn)機。曾幾何時，莫汗帶領團隊將《星際爭霸》推倒重來后公開表示：“（團隊）每個人都知道，只需幾個令人失望的游戲就會毀掉我們所有的聲望?！倍瘛奥曂北粴У舸蟀霑r，或許也只有“鈔能力”能催生奇跡了。