文|闌夕
“王權(quán)沒有永恒”
這是暴雪出品的《魔獸世界》游戲里的經(jīng)典臺(tái)詞，沒想到這句臺(tái)詞在暴雪身上應(yīng)驗(yàn)了。
1月18日晚，一條重磅消息震驚全球科技圈和游戲圈，微軟發(fā)動(dòng)了價(jià)值687億美元的鈔能力，要拿下暴雪的“王權(quán)”。
這筆交易不僅是微軟史上最大規(guī)模的一筆收購(gòu)，也打破了全球科技行業(yè)的最高并購(gòu)記錄。
更加重要的是，這筆交易使得微軟一躍成為全球第三大游戲公司，僅次于騰訊和索尼，甚至可能會(huì)改寫全球游戲市場(chǎng)的格局。
在被鈔能力震驚的同時(shí)，我們還需要看到這筆交易的背后，是微軟的決心和暴雪的重生。
1暴雪的“絕地求生”
1991年由三名加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的畢業(yè)生創(chuàng)立，30年來(lái)制作了眾多頂級(jí)游戲產(chǎn)品，包括風(fēng)靡全球的《魔獸世界》、《爐石傳說》、《星際爭(zhēng)霸》、《守望先鋒》等等。
在全球數(shù)億游戲玩家心中，暴雪堪稱游戲界OG，游戲圈一度流傳著一句經(jīng)典贊揚(yáng)，“暴雪出品，必屬精品”，可見暴雪在游戲玩家心中的地位。
毫無(wú)疑問，在全球游戲行業(yè)，暴雪曾是當(dāng)之無(wú)愧的“帶頭大哥”。
然而在漫長(zhǎng)的發(fā)展與競(jìng)爭(zhēng)中，暴雪卻也不得不向資本屈服，尤其是進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，暴雪幾度易主，在資本的裹挾下，逐漸跌落神壇。
暴雪的首次危機(jī)發(fā)生在1998年，當(dāng)時(shí)暴雪被維旺迪收購(gòu)，而維旺迪被全球游戲玩家稱為“行業(yè)毒瘤”，在這家公司手里曾搞垮了多家知名游戲公司。
被維旺迪收購(gòu)后，暴雪大量員工出走，其中最具代表性的是“北方暴雪”的全軍覆沒，“北方暴雪”在老一批游戲玩家中知名度很高，這個(gè)團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)做出舉世聞名的“暗黑破壞神”系列游戲，可以說是全球暗黑系列游戲的奠基人。
而號(hào)稱“暗黑破壞神”四大教父的北方暴雪四位創(chuàng)始人，因?yàn)槭懿涣司S旺迪的商業(yè)理念，在2003年集體離職，此后“北方暴雪”宣布關(guān)閉，暴雪大傷元?dú)狻?/p>
時(shí)間拉到2007年，維旺迪將旗下的游戲業(yè)務(wù)，包括暴雪在內(nèi)，出售給了另一個(gè)游戲巨頭動(dòng)視動(dòng)，也就有了今天微軟壕擲687億美元買下的游戲主體——?jiǎng)右暠┭?/p>
脫離了維旺迪的魔爪后，全球游戲玩家曾經(jīng)重新燃起了希望，想象著動(dòng)視暴雪能夠使得暴雪東山再起，重鑄昔日的輝煌。
然而暴雪的命運(yùn)并沒有發(fā)生轉(zhuǎn)變，反而每況愈下。
動(dòng)視是一家商業(yè)主導(dǎo)的流量型公司，注重走量，旗下的《使命召喚》系列一年一款新作，這就使得“慢工出細(xì)活”致力于打造精品游戲的暴雪顯得非常被動(dòng)。
動(dòng)視團(tuán)隊(duì)掌握了動(dòng)視暴雪的主導(dǎo)權(quán)后，暴雪的核心團(tuán)隊(duì)包括創(chuàng)始人在內(nèi)紛紛離職，之后所做出的游戲產(chǎn)品基本都是在啃老本、炒冷飯，比較典型的《魔獸世界》重制版、《魔獸世界》懷舊服等等，受到了大批暴雪老玩家的詬病，甚至問出了靈魂拷問“暴雪為什么還沒倒閉”？
并且，近些年來(lái)，關(guān)于動(dòng)視暴雪的負(fù)面事件層出不窮，就在2021年還被爆出超過1000名動(dòng)視暴雪員工聯(lián)名請(qǐng)?jiān)敢驝EO Bobby Kotick下臺(tái)。
這名CEO以鐵腕手段出名，作風(fēng)霸道，經(jīng)常干涉動(dòng)視暴雪的游戲產(chǎn)品設(shè)計(jì)，但其本人卻并非游戲行業(yè)出身，此外還陷入了性騷擾的丑聞事件。
在微軟宣布將收購(gòu)動(dòng)視暴雪后，Bobby Kotick宣布將在交易結(jié)束后辭職，游戲玩家們紛紛拍手叫好，甚至有人猜疑他是微軟派來(lái)的臥底，目的就是搞垮暴雪。
無(wú)論是資本的裹挾干涉，還是團(tuán)隊(duì)的分崩離析，以及CEO高層的臭名昭著，總而言之，暴雪可以說已經(jīng)跌到了低谷，曾經(jīng)的游戲王者如今風(fēng)光不再。
2微軟要做“頭號(hào)玩家”
暴雪需要“絕地求生”，而微軟也需要講述新的故事。
當(dāng)前全球游戲玩家的規(guī)模已經(jīng)超過了30億人，單就市場(chǎng)規(guī)模而言，全球游戲市場(chǎng)規(guī)模超過了1500億美元，遠(yuǎn)在電影、數(shù)字音樂等其他娛樂產(chǎn)業(yè)之上，這是任何互聯(lián)網(wǎng)巨頭都無(wú)法忽視的一塊大蛋糕。
而早在2000年，微軟的收入構(gòu)成中Windows部門的收入占比超過60%，20年后的2020年，云服務(wù)以超過35%的占比撐起了微軟營(yíng)收的第二曲線，而微軟對(duì)游戲業(yè)務(wù)的布局也在這20年里不斷推進(jìn)，如今終于看到了成為“第三曲線”的可能。
或者說，游戲領(lǐng)域本就是微軟非?？粗氐囊粋€(gè)業(yè)務(wù)領(lǐng)域。
2001年，從比爾蓋茨手里接棒擔(dān)任微軟CEO職位的史蒂夫·鮑爾默，上任后的第一件事就是發(fā)布Xbox，正式進(jìn)軍主機(jī)游戲市場(chǎng)。
此后，微軟一直都在不斷推進(jìn)游戲業(yè)務(wù)布局，除了成立游戲部分、進(jìn)行游戲研發(fā)之外，更是多次大手筆買買買。
數(shù)據(jù)顯示，截至目前游戲行業(yè)交易金額前十的收購(gòu)案中，微軟獨(dú)占3席。2014年，微軟斥資25億美元收購(gòu)了沙盒游戲鼻祖《我的世界》的制作方Mojang，2020年又以75億美元收購(gòu)了知名游戲研發(fā)商B社（曾制作發(fā)布過《上古卷軸》系列、《輻射》）的母公司ZeniMax Media。
直到如今拿下動(dòng)視暴雪，微軟麾下已經(jīng)納入了眾多游戲IP和幾十家游戲工作室，其目的就是不斷豐富Xbox的游戲生態(tài)，從而吸引更多的游戲玩家在其搭建的游戲平臺(tái)上娛樂。
2017年微軟推出了Xbox Game Pass業(yè)務(wù)，被游戲玩家視為性價(jià)比最高的游戲訂閱會(huì)員，只需要每個(gè)月10美元，就可以暢玩Xbox和PC平臺(tái)上的諸多優(yōu)質(zhì)游戲，這項(xiàng)業(yè)務(wù)目前已經(jīng)擁有2500萬(wàn)名用戶，每個(gè)月能夠?yàn)槲④泿?lái)2.5億美元以上的收入。
而拿下了動(dòng)視暴雪后，動(dòng)視暴雪的游戲IP“全家桶”勢(shì)必將為XGP帶來(lái)更多的付費(fèi)用戶。
微軟XGP的負(fù)責(zé)人也公開表示，“將竭盡所能，將盡可能多的動(dòng)視暴雪添加到Xbox Game Pass和PC Game Pass中”。
值得一提的是， 對(duì)于暴雪來(lái)說，賣身微軟也是一次重生的機(jī)會(huì)。據(jù)了解，在微軟與動(dòng)視暴雪完成整合后，剛升任微軟游戲業(yè)務(wù)主管的Phil Spencer將擔(dān)任后者的新CEO。
相較于更擅長(zhǎng)資本運(yùn)作和商業(yè)變現(xiàn)的現(xiàn)任CEO Bobby Kotick，Phil Spencer對(duì)游戲和游戲行業(yè)有著更高的熱情，暴雪那些擱淺的IP如《暗黑破壞神4》、《守望先鋒2》都有機(jī)會(huì)重新提上日程。
更不用說，微軟雄厚的資金實(shí)力將為暴雪開發(fā)新的精品游戲進(jìn)一步保駕護(hù)航。
而事實(shí)上，微軟和暴雪的緣分不僅是大手筆的鈔能力強(qiáng)行綁定的。
動(dòng)視暴雪的副總裁Mike Ybarra，也是暴雪娛樂的現(xiàn)任CEO，曾經(jīng)在微軟工作了22年，并且還負(fù)責(zé)過Xbox游戲發(fā)行，2019年跳到暴雪擔(dān)任技術(shù)副總裁，2021年剛剛升職暴雪娛樂CEO。
此次微軟宣布將收購(gòu)動(dòng)視暴雪，Mike Ybarra又回到了微軟，被游戲玩家戲稱為“微軟和暴雪的雙料特工”。
不管怎么說，微軟雖然主業(yè)并不是游戲產(chǎn)業(yè)，但是作為全球科技領(lǐng)域的“頭號(hào)玩家”，其過去、現(xiàn)在和未來(lái)都與游戲產(chǎn)業(yè)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
針對(duì)此次震驚全球的大手筆收購(gòu)，微軟CEO納德拉表示：“微軟的愿景是打造游戲內(nèi)容跟商業(yè)自由流動(dòng)的環(huán)境，讓人們隨時(shí)接入，推動(dòng)游戲行業(yè)復(fù)興。”
3微軟+暴雪，劍指的不止元宇宙
“推動(dòng)游戲行業(yè)復(fù)興”，是微軟收購(gòu)暴雪的真實(shí)目的嗎？
或許是，但肯定不是唯一的目的。
從短期來(lái)看，收購(gòu)暴雪將大大提升微軟的游戲業(yè)務(wù)硬實(shí)力。
所謂瘦死的駱駝比馬大，目前暴雪全產(chǎn)品系月活用戶總數(shù)依然高達(dá)4.35億，這勢(shì)必將成為微軟XGP的新客群。同時(shí)暴雪及其子公司King的知名IP及作品，如《魔獸》系列、《暗黑破壞神》、《守望先鋒》、《使命召喚》等，也都將納入微軟的游戲資產(chǎn)庫(kù)。
根據(jù)市場(chǎng)分析公司 Newzoo的數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)，在收編動(dòng)視暴雪之后，微軟在全球游戲業(yè)務(wù)的市場(chǎng)份額將從6.5%上升到10.7%。
從中期來(lái)看，微軟虎視眈眈的目標(biāo)更可能是游戲主機(jī)市場(chǎng)。
眾所周知，微軟和索尼是目前全球最大的兩大主機(jī)游戲品牌玩家，但微軟無(wú)論在主機(jī)硬件還是游戲產(chǎn)品方面都落后于索尼。
以去年11月雙方幾乎同時(shí)推出的新一代游戲主機(jī)Xbox Series X/S和PlayStation5為例，統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，Xbox Series X/S在發(fā)售后24小時(shí)的銷量約為120至140萬(wàn)臺(tái)，而PS5銷量則達(dá)到210至250萬(wàn)臺(tái)，幾乎是前者兩倍。
再比如根據(jù)VGChartz數(shù)據(jù)顯示，微軟在上一代游戲主機(jī)市場(chǎng)對(duì)拼中也完敗給了索尼，截止2020年7月，微軟的Xbox One全球銷量為4814萬(wàn)臺(tái)，而索尼的PS 4銷量超過了1.1億臺(tái)。
對(duì)于游戲主機(jī)來(lái)說，精品游戲的豐富度和獨(dú)占性會(huì)帶動(dòng)玩家們用腳投票，選擇自己心儀的游戲主機(jī)產(chǎn)品。
而通過收購(gòu)暴雪這樣坐擁海量?jī)?yōu)質(zhì)IP的游戲公司，微軟可以在游戲豐富度和獨(dú)占性的對(duì)拼方面大大優(yōu)化自身在游戲主機(jī)市場(chǎng)中的競(jìng)爭(zhēng)力。
劍指索尼，不是無(wú)的放矢。
從長(zhǎng)期來(lái)看，這次687億美元收購(gòu)動(dòng)視暴雪，毫無(wú)疑問是為了敲開元宇宙的大門。雙方在公告中都提到了這起收購(gòu)與元宇宙的目標(biāo)指向。
作為今年全球科技市場(chǎng)最火熱的概念，元宇宙的大名已經(jīng)響徹了每一個(gè)角落，眾多巨頭紛紛下場(chǎng)入局，將之視為人類社會(huì)未來(lái)最終形態(tài)的更是不在少數(shù)：
Facebook更名為“Meta”要all in元宇宙，扎克伯格表示要“用五年左右時(shí)間將Facebook打造為一家元宇宙公司”；號(hào)稱“元宇宙第一股”的Roblox自去年3月上市之后，一路高歌猛進(jìn)，市值最高點(diǎn)一度突破500億美元；英偉達(dá)推出工業(yè)版元宇宙Omniverse，CEO黃仁勛說“Omniverse 旨在創(chuàng)建共享虛擬3D世界，就像90年代尼爾·斯蒂芬森在小說《雪崩》中所描述的科幻空間那樣”......
游戲則是元宇宙從現(xiàn)在到未來(lái)落地的最重要場(chǎng)景載體和入口，沒有之一。
微軟+暴雪，一個(gè)是科技領(lǐng)域的老牌巨頭，一個(gè)是游戲領(lǐng)域的信仰圖騰，兩者強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，一起對(duì)外表達(dá)了面向未來(lái)元宇宙的決心。
“微軟收購(gòu)動(dòng)視暴雪，目的就是將游戲、新技術(shù)、社區(qū)跟商業(yè)模式進(jìn)行結(jié)合，以推動(dòng)元宇宙發(fā)展。”微軟CEO納德拉直言不諱進(jìn)軍元宇宙。
事實(shí)上，在此之前，微軟已經(jīng)針對(duì)進(jìn)軍元宇宙展開了一系列布局。僅在去年，4月微軟收購(gòu)語(yǔ)言識(shí)別引擎開發(fā)商N(yùn)uance，夯實(shí)在混合現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的交互技術(shù)能力。11月，微軟又在 Ignite 大會(huì)上發(fā)布了具有虛擬形象功能的元宇宙雛形產(chǎn)品“Mesh for Microsoft Teams”。
如今收購(gòu)暴雪，意味著微軟在元宇宙相關(guān)的技術(shù)、硬件和產(chǎn)業(yè)鏈能力之上，又掌握了重要的場(chǎng)景制造能力，獲得了更大的描繪元宇宙世界結(jié)構(gòu)的話語(yǔ)權(quán)。
但面臨著競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)環(huán)境，微軟雖然有鈔能力，但其它巨頭誰(shuí)也不弱，最終誰(shuí)能成為未來(lái)元宇宙的“話事人”，就像元宇宙這個(gè)概念本身一樣，充滿了未知性。