文 | 光子星球 文燁豪
編輯 | 吳先之
過去的2021年,不管是元宇宙概念股Roblox在美國紐約證券交易所正式上市,還是Facebook更名Meta,無一不向外發(fā)散著風(fēng)口到來的信號。
而元宇宙,這一源于小說《雪崩》中的概念,在30年后重新走入了大眾視野。
通俗地講,所謂元宇宙即映射人類虛擬替身的虛擬世界。但在當(dāng)下的語境里,元宇宙似乎被賦予了多元含義。
根據(jù)清華大學(xué)新媒體研究中心執(zhí)行主任沈陽的表述,元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會形態(tài)。而特斯拉CEO馬斯克則直截了當(dāng)?shù)刂赋觯骸霸钪娓袷橇餍械臓I銷術(shù)語。”
各方表態(tài)不一,但元宇宙概念爆發(fā)卻有目共睹,而隨著各路玩家入局,戰(zhàn)火也燃到國內(nèi):
字節(jié)跳動在VR賽道動作頻頻;阿里成立元境生生入局元宇宙;騰訊曝光元宇宙項目Z PLAN、擬收購黑鯊科技轉(zhuǎn)向VR設(shè)備;百度則匆忙上線希壤App,意欲咬下了元宇宙的螃蟹。
風(fēng)口當(dāng)頭,跳入賽道的玩家顯然不止一向敏銳的互聯(lián)網(wǎng)老炮,一眾游戲、智能設(shè)備、社交、科技企業(yè)爭相靠向元宇宙,借助概念的催化在資本市場掀起狂歡。
大熱之下,所謂的元宇宙,元向了何方。
內(nèi)容黑洞
當(dāng)下,元宇宙所承載的虛擬空間,無疑是荒蕪的。
2021年末,All In元宇宙的Meta在旗下VR平臺Horizon Venues舉辦了三場元宇宙演唱會,免費向OculusVR用戶開放。
為此,Meta不惜財力,請到了Young Thug、DJ David Guetta及The Chainsmokers,堪稱豪華的陣容背后,似乎暴露出了Meta的司馬昭之心。
顯然,Meta此舉,意在復(fù)刻2020年Travis Scott在《堡壘之夜》中舉辦演唱會時的盛況。后者作為虛擬演唱會的巔峰,共計吸引了超1000萬玩家在游戲中觀看,開場曲《THE SCOTTS》直接登頂Spotify全球榜。
然而,Meta此番復(fù)刻,并未如期待中那般為元宇宙元年畫上完美的句號,取而代之的,是大眾視野里的問號。
根據(jù)Oculus官網(wǎng)信息,Meta元宇宙演唱會最熱的一場,觀眾數(shù)也只有區(qū)區(qū)1.8萬。
而與《堡壘之夜》中光怪陸離的視效相比,Meta所表現(xiàn)出的演唱會內(nèi)容顯得簡陋與平淡,不僅如此,David Guetta演唱會更是以2D直播視頻替代3D場景,無人問津亦是自然。
盡管狂歡與遇冷的背后,或存在著硬件制約、用戶積淀等諸多理由,但感官層面的差距,顯然是其難掀聲量最直觀的原因。
其實,同樣的故事,也在隨后百度的希壤中上演。
2021年11月中旬,百度上線“希壤”社交App,12月21日,“希壤”開放內(nèi)測。
在百度的話術(shù)中,“希壤”將打造一個身份認(rèn)同、跨越虛擬與現(xiàn)實、永久續(xù)存的多人互動虛擬世界。
然而,用戶反饋卻與官方定義大相徑庭——建模粗糙、卡頓穿模成為了主流評價,就連希壤負(fù)責(zé)人馬杰,也稱其現(xiàn)階段只是一個負(fù)6.0版的元宇宙產(chǎn)品。
國內(nèi)外巨頭接連折戟,暴露出了元宇宙內(nèi)容層面的黑洞。
放眼望去,元宇宙賽道除概念本身外,鮮有公司能拿出具備說服力的產(chǎn)品與內(nèi)容,反倒是《堡壘之夜》制作商Epic,借由自家引擎Unreal 5模糊了虛擬與現(xiàn)實的邊界。
誠然,元宇宙概念被引爆還不到一年,企求賽道在如此短的時間之內(nèi)誕生出優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品未免有些苛刻,但即使將目光放長遠(yuǎn),依然很難看到元宇宙從概念走向落地的機(jī)會。
清華大學(xué)新媒體研究中心發(fā)布的《2020-2021元宇宙發(fā)展研究報告》指出,元宇宙的概念布局仍集中于XR及游戲社交領(lǐng)域,技術(shù)生態(tài)和內(nèi)容生態(tài)都尚未成熟、場景入口也有待拓寬,理想愿景和現(xiàn)實發(fā)展間仍存在漫長的“去泡沫化”過程。
可見,元宇宙概念泡沫正當(dāng)時,內(nèi)核卻仍處雛形之中,距離“投機(jī)者”嘴里的最終形態(tài)仍有著漫長的差距。
而退一萬步說,各路人馬紛紛布局的XR及游戲社交領(lǐng)域,又真的能擊穿元宇宙的內(nèi)容黑洞嗎?
硬軟件制約
一般而言,XR涵蓋VR、AR,指通過計算機(jī)將真實與虛擬相結(jié)合,打造可人機(jī)交互的虛擬環(huán)境。
當(dāng)前,盡管VR設(shè)備受制于硬件技術(shù),仍無法實現(xiàn)“去顆粒感”,但隨著技術(shù)迭代更新,產(chǎn)品層面已然褪去了早年的不成熟,分辨率、刷新率穩(wěn)定提升,用戶體驗也正趨于改善。
而隨著各企業(yè)布局VR/AR賽道,相關(guān)硬件價格已逐漸實現(xiàn)親民化,飛入尋常百姓家。
據(jù)芯片供應(yīng)商高通透露,VR設(shè)備Oculus Quest 2銷量已達(dá)1000萬,表現(xiàn)遠(yuǎn)超市場預(yù)期。而根據(jù)IDC預(yù)測,2020-2024年AR/VR市場全球支出規(guī)模復(fù)合年增長率將達(dá)54.0%,增長態(tài)勢明顯。
從概念上看,XR賽道同沉浸體驗、鏡像現(xiàn)實的元宇宙概念無疑是耦合的。但實際上,即使VR/AR硬件作為元宇宙的入口,但硬件載體走向朝陽,并不意味著元宇宙瓜熟蒂落。
相反,VR賽道或許正奔赴向同元宇宙截然不同的道路。
一位業(yè)內(nèi)人士指出,單純通過VR設(shè)備體驗3A級游戲的擬真場景并不現(xiàn)實,這類游戲仍需借助PC渲染畫面與提供算力。以VR領(lǐng)域大名鼎鼎的《半條命:Alyx》為例,VR一體機(jī)的性能很難支撐其運行。
VR設(shè)備羸弱的性能限制了內(nèi)容層面的想象空間,而靠VR作為鎖鑰的元宇宙想要實現(xiàn)擬真現(xiàn)實,要么外接PC,要么降低畫面品質(zhì),亦或是借助云游戲、串流等技術(shù)實現(xiàn)畫面映射。
但就目前來看,上述路徑似乎并不暢通。
首先,外接PC能夠解決VR設(shè)備性能問題,同時也限定了用戶物理層面的使用范圍,使元宇宙的入口從VR設(shè)備轉(zhuǎn)向PC,而VR僅作為外設(shè)而存在。
且不談有多少人會為高性能PC買單,僅從場景出發(fā),布局元宇宙的玩家們顯然并不想打造出《頭號玩家》中的“綠洲”,而是試圖在虛擬空間搭建社交關(guān)系,移動、便攜幾乎是必選項,固定化的終端設(shè)備難有未來。
要想讓用戶手中的VR設(shè)備“動”起來,元宇宙應(yīng)用便只能降低畫面品質(zhì)以適配性能,這也是Meta所選取的路徑,而基于Oculus的演唱會,畫面表現(xiàn)力自然落后于PC端的《堡壘之夜》。
而元宇宙應(yīng)用一旦選取該路徑,所謂的沉浸感就將淪為泡影,取而代之的是應(yīng)用畫面水平的降級。
以O(shè)culus Quest 2明星作品《生化危機(jī)4VR版》為例,其基底《生化危機(jī)4》早在2004年6月便已發(fā)行,即便制作團(tuán)隊有對其高清化打磨,但同業(yè)界一流作品仍有不可逾越的差距。
一位業(yè)內(nèi)人士指出,當(dāng)前VR游戲還是屬于比較輕度的游戲,類似于端游、手游的區(qū)別。而元宇宙應(yīng)用依托輕量化入口,很可能會重蹈希壤的覆轍,讓一眾用戶敗興而歸。
內(nèi)容品質(zhì)的阻礙在前,元宇宙應(yīng)用還剩云游戲這一條出路。
云游戲,即將游戲置于云端運行,服務(wù)商將渲染完畢后的游戲畫面壓縮后通過網(wǎng)絡(luò)傳送給用戶,用戶只需網(wǎng)絡(luò)與顯示設(shè)備即可。
然而,由于網(wǎng)絡(luò)傳輸限制與物理延遲的存在,云游戲模式想要徹底走通仍需時間,相較而言云游戲+元宇宙的組合看上去會更長遠(yuǎn)一些。
因此,除Meta All In元宇宙之外,巨頭布局XR設(shè)備似乎另有目的,相比元宇宙這一空洞的概念,切入硬件生態(tài)似乎更為務(wù)實。
而元宇宙內(nèi)容層面的欠缺,并未因VR/AR賽道的熱鬧而消解,反倒因硬件制約下的代際差異而加深。
困局之下,誰在為元宇宙的內(nèi)容黑洞買單?
熱概念與冷思考
倘若元宇宙落地,那首批用戶理應(yīng)為《頭號玩家》里一個個游戲彩蛋而歡呼的玩家們。
除同元宇宙概念情感互通之外,由于當(dāng)下圍繞VR展開的故事往往存在于游戲、影音領(lǐng)域,并不能復(fù)刻當(dāng)年手機(jī)借通信功能覆蓋大眾的老路,用戶基底是單一的。
在此背景下,玩家群體作為VR設(shè)備的主力購買群體,向來便對產(chǎn)品內(nèi)容質(zhì)量極為苛刻。以去年火出圈的《賽博朋克2077》為例,縱使前期宣發(fā)再好,一旦內(nèi)容出現(xiàn)BUG、不達(dá)預(yù)期等硬傷,就會從可能的現(xiàn)象級游戲淪為萬人唾棄的半成品。
因此,天生沾有“陳舊感”的元宇宙應(yīng)用或許很難打動玩家們。
而另一方面,對于元宇宙故事中重要組份NFT(非同質(zhì)代幣),玩家群體更是嗤之以鼻。
2021年12月,游戲公司育碧在旗下游戲《幽靈行動:斷點》中上線了三款NFT游戲飾品,此舉引發(fā)了玩家群體的聲討,而相關(guān)NFT產(chǎn)品上線后則銷量慘淡,上限首日更是無人買單。
對此,一位核心玩家告訴光子星球:“NFT所謂的數(shù)字確權(quán)除抬高游戲內(nèi)商品價格外,并沒有什么意義,如果廠商給游戲商品套上了NFT外衣,那游戲遲早會變成電子殖民地,大家都將泡在里面打工?!?/p>
一面是內(nèi)容黑洞,一面是玩家群體的警惕,無法吸引既定用戶,又難以開拓更廣的市場,圍繞元宇宙的商業(yè)化種子或?qū)㈦y以播下。
以百度為例,百度希壤已同藍(lán)色光標(biāo)達(dá)成戰(zhàn)略合作,雙方試圖構(gòu)建“元宇宙+營銷”場景,但有消息稱,百度游戲業(yè)務(wù)部門正處裁員的寒冬中。此番形勢之下,仍顯粗糙的百度希壤進(jìn)退維谷,或?qū)⑾萑搿皟?nèi)容空洞—C端流量短缺—營銷空間薄弱”的循環(huán)。
根據(jù)Gartner新興技術(shù)成熟度曲線,輿論會對新興技術(shù)爆發(fā)出的巨大期望,產(chǎn)生泡沫,而泡沫也終將在技術(shù)水平不達(dá)預(yù)期下破裂,進(jìn)而到達(dá)漫長的恢復(fù)期與成熟期。
然而,該曲線是否成立依托于技術(shù)本身的真實價值幾何,而元宇宙只是概念,并沒有技術(shù)本源充當(dāng)支柱,一旦泡沫破裂,長期價值便將淪為偽命題。
因此,現(xiàn)階段元宇宙賽道倘若無法找到破局的出口,勢必將痛飲敗局。只是,簇?fù)碇钪娓拍畹耐稒C(jī)者們,真的關(guān)心元宇宙的未來嗎?
在某個關(guān)于元宇宙的線上課程里,主講人在元宇宙架構(gòu)一欄,插入了無代碼、低代碼、數(shù)字孿生、隱私計算、區(qū)塊鏈、AI、云原生等技術(shù),仿佛一語道盡了近年科技媒體的主流話語。
誠然,元宇宙概念背后的技術(shù)脈絡(luò)繁雜,上述技術(shù)也確實能同其沾上關(guān)系,但某些同元宇宙毫不相關(guān)的產(chǎn)業(yè)硬靠元宇宙,則讓人難以理解。
今年初,2021年醬香系列酒全國經(jīng)銷商聯(lián)誼會上,茅臺集團(tuán)總經(jīng)理李靜仁表示,要構(gòu)建屬于醬香系列酒的醉美“元宇宙”?;蛟S,茅臺同元宇宙,中間隔著一個中青寶的《釀酒大師》。
如果說,茅臺是硬蹭,百度是試水,Meta是All In,那中青寶,作為監(jiān)管問詢的???,無疑是元宇宙賽道內(nèi)最高級的一批玩家。
2021年9月,中青寶宣布將推出元宇宙游戲《釀酒大師》,此后,公司股價一路飆升,2021年全年漲幅達(dá)252.7%。到了今年,中青寶似乎并未停止“布局”元宇宙的腳步。
1月10日晚,中青寶披露公告稱全資子公司中青寶香港擬以0港元收購其寶德資產(chǎn)管理香港有限公司(擬更名為“保爾利德元宇宙數(shù)字平臺有限公司”)51%股權(quán),并試圖將其打造為“游戲UGC平臺的先驅(qū)者”。
顯然,中青寶此舉,劍指翻紅元宇宙概念的游戲UGC平臺Roblox。隔日,中青寶股價應(yīng)聲大漲,引得深交所下發(fā)問詢函,“戰(zhàn)績”再添一筆。
值得注意的是,就在“0元購”同期,中青寶還發(fā)布了股東擬減持公告,兩大控股公司及實控人李瑞杰將在自公告日起15個交易日后的3個月內(nèi),減持不超過公司股份總數(shù)的3%......
這讓人不禁想起前述某元宇宙課程的評價欄,某學(xué)生寫下的話:“感謝老師分享,讓我對元宇宙有了初步認(rèn)識,幾個月前股市上掀起炒作元宇宙概念,有人提醒不懂不能介入,結(jié)果我最后看著別人賺錢?!?/p>
顯然,并不是所有陷入元宇宙瘋狂的人都堅定不移地相信元宇宙,而是炒概念永遠(yuǎn)是最好的賺錢方式。
注資元宇宙的投機(jī)者們成為了其最實際的追隨者,在“別人笑我太瘋癲,我笑他人看不穿”的心態(tài)中賺的彭滿缽滿,而本應(yīng)熱愛元宇宙的群體,卻對由資本一手締造的元宇宙熱嗤之以鼻。
那么,元宇宙的漫漫前路里,是誰在耕耘,又是誰在狂歡。