文｜科技新知 白芨
編輯丨月見
圍繞元宇宙概念，用戶與從業(yè)者，正在表現(xiàn)出強(qiáng)烈的觀點(diǎn)分歧。
在社交媒體上，用戶們熱衷于引用科幻作家劉慈欣的言論評價(jià)元宇宙——人類文明變得越來越內(nèi)向，以至于這一天很快會到來，我們只要一輩子封閉在一個(gè)房間內(nèi)，就可以體驗(yàn)全世界的風(fēng)景，毫無困難地度過一生。這種觀點(diǎn)被進(jìn)一步發(fā)散——元宇宙將是一個(gè)大型線上養(yǎng)豬場，喂養(yǎng)和屠宰將成為元宇宙的永恒主題。
類似的爭議在行業(yè)內(nèi)仍然存在。特斯拉CEO馬斯克公開表示：“我沒有看到有人整天把該死的屏幕綁在臉上，不想離開。”蘋果CEO蒂姆?庫克說：“對于元宇宙，我只會稱之為AR?！盡eta CEO扎克伯格曾憑借All in元宇宙，將臉書股價(jià)送上歷史巔峰。但隨著元宇宙投資在2021年吞噬約100億美元利潤的消息公開，Meta股價(jià)應(yīng)聲下挫26.89%，超2000億美元市值在這場崩潰中消散，投資者不得不懷疑，這家元宇宙扛旗者是否有能力構(gòu)建他們描述的新世界。
截至目前，元宇宙的概念構(gòu)建仍處于混沌、模糊的狀態(tài)中。在互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)中，不同企業(yè)嘗試用社交、游戲、內(nèi)容、工業(yè)生產(chǎn)、技術(shù)測試等諸多場景定義元宇宙，這構(gòu)成了用戶對元宇宙的混亂心智。在硝煙下，各玩家都在嘗試率先將自己的元宇宙產(chǎn)品推向市場，以尋求占領(lǐng)先發(fā)優(yōu)勢。
01 概念定義：誰的閉環(huán)？
元宇宙被稱為下一代互聯(lián)網(wǎng)，一般認(rèn)為，元宇宙是移動互聯(lián)網(wǎng)3D化的結(jié)果，因而一些移動互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品如社交、游戲等也被打上元宇宙標(biāo)簽。而事實(shí)上，元宇宙的前奏是智能手機(jī)之后的下一代硬件，代表產(chǎn)品包括Facebook的Oculus Quest以及蘋果MR頭顯。2021年7月29日，在臉書公司二季度財(cái)報(bào)會議上，扎克伯格高調(diào)宣布了臉書五年內(nèi)轉(zhuǎn)型元宇宙的決定。這意味著元宇宙的競爭焦點(diǎn)開始從硬件階段轉(zhuǎn)移至應(yīng)用階段。
在此之前，元宇宙概念僅存在于藝術(shù)作品當(dāng)中，人們往往對《雪崩》與《頭號玩家》的元宇宙故事津津樂道，兩部作品都以重筆墨描繪了元宇宙中UGC社交與游戲的場景。然而在現(xiàn)實(shí)的商業(yè)世界中，元宇宙仍然是一個(gè)虛無縹緲的概念。相較2007年喬布斯手持初代iPhone宣布蘋果將重新發(fā)明手機(jī)，今天的元宇宙仍然缺少一款被全球用戶普遍接受的通行硬件，扎克伯格也不得不承認(rèn)，包括Oculus Quest 2在內(nèi)的VR硬件仍然存在笨重、分辨率不高等問題，廠商急需改進(jìn)硬件設(shè)備，以擴(kuò)展元宇宙的應(yīng)用場景。
在兩代互聯(lián)網(wǎng)交接的節(jié)點(diǎn)，不止一家大廠嘗試擺脫自身在移動互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)單一的窘迫地位。長期以來，廣告業(yè)務(wù)占據(jù)了Facebook九成以上的營收總額。從2021年四季度報(bào)表開始，Meta將“Reality Labs（現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室）”業(yè)務(wù)單列，盡管其僅為Meta創(chuàng)造了1.93%的營收額，但意味著Facebook從公司名稱到業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)的多元化調(diào)整已經(jīng)落地。
其中，不同企業(yè)對元宇宙的定義之爭尤其值得關(guān)注。例如，全球的主要科技企業(yè)都承認(rèn)元宇宙有躋身下一代數(shù)字場景的潛力，但對其定義各不相同，所有玩家都試圖將元宇宙定義為已有業(yè)務(wù)的延伸。
例如，元宇宙第一股Roblox的CEO Dave Baszucki將元宇宙定義為帶有去中心化UGC特征的數(shù)字文明。扎克伯格堅(jiān)持元宇宙的社交定位，并這樣論述Facebook與Meta之間的關(guān)系：“（改名后）我們的使命不變，仍然致力于將人們連接在一起，我們的應(yīng)用程序和品牌也沒有變，依然圍繞人來設(shè)計(jì)技術(shù)。”對微軟來說，盡管完成對動視暴雪的收購，但公司顯然更關(guān)注元宇宙對B端客戶的價(jià)值，在微軟Ignite 2021大會上，微軟CEO納德拉在演講中大談混合現(xiàn)實(shí)平臺Microsoft Mesh在遠(yuǎn)程生產(chǎn)、遠(yuǎn)程會議領(lǐng)域的應(yīng)用：
“微軟的初期元宇宙布局將專注企業(yè)應(yīng)用，預(yù)計(jì)Xbox平臺未來將加入其中?！?/p>
而自始至終，蘋果都對元宇宙概念采取謹(jǐn)慎態(tài)度，據(jù)彭博社報(bào)道，蘋果內(nèi)部禁止討論元宇宙相關(guān)話題。究其原因，元宇宙是下一代硬件技術(shù)催生的產(chǎn)物，而蘋果是首當(dāng)其沖的受害者。相較Meta拋出的VR元宇宙概念，蘋果更傾向于AR產(chǎn)品，原因是前者會將用戶引向社交與娛樂產(chǎn)品，而非蘋果喜歡的軟硬結(jié)合的閉環(huán)生態(tài)。在概念競爭背后，商業(yè)模式?jīng)Q定了不同企業(yè)對待元宇宙的態(tài)度，在Meta時(shí)間黑洞般強(qiáng)勢的元宇宙概念面前，所有玩家都無法維系作壁上觀的悠閑姿態(tài)。
02 經(jīng)濟(jì)模式：誰的定價(jià)權(quán)？
在移動互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，行業(yè)的商業(yè)模式普遍圍繞廣告、電商和游戲展開，企業(yè)通過解決信息傳播效率，促進(jìn)人們不斷消費(fèi)實(shí)體商品和虛擬商品，并通過積累消費(fèi)數(shù)據(jù)加速這一流程。某種程度上，元宇宙也圍繞著以上領(lǐng)域展開，與移動互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代不同的是，元宇宙平臺的體量很可能更大，單個(gè)企業(yè)的人力難以覆蓋整個(gè)平臺的虛擬商品生產(chǎn)，引入U(xiǎn)GC生產(chǎn)就成為一種必然選擇。這也驅(qū)動平臺從自主生產(chǎn)銷售的模式，轉(zhuǎn)向收取整個(gè)市場的“交易印花稅”。
作為元宇宙第一股，Roblox自上市以來吸引了整個(gè)市場的關(guān)注。Roblox CEO Dave Baszucki在接受VentureBeat采訪時(shí)提出的元宇宙八大要素被人熟知，其中包括經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的概念，Dave Baszucki表示，元宇宙應(yīng)該有獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，以保證體系的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
而這與Roblox去中心化的平臺特點(diǎn)有關(guān)，這家成型于2D模擬物理實(shí)驗(yàn)室的平臺擁有貨幣系統(tǒng)Robux以及向用戶開放的游戲開發(fā)系統(tǒng)Roblox Studio，分別對應(yīng)UGC生態(tài)的開發(fā)能力和盈利能力，平臺則從用戶付費(fèi)中獲得穩(wěn)定抽成，同時(shí)提供面向開發(fā)者的廣告服務(wù)。截至2020年底的數(shù)據(jù)是，購買1個(gè)Robux需要0.01美元，而開發(fā)者用1個(gè)Robux，只能換取0.0035美元，這意味著，Roblox享受了其中的“匯差”。
這被視為元宇宙經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)的典范。扎克伯格看來，圍繞社交打造的元宇宙將為用戶提供更多虛擬商品，包括每個(gè)用戶的形象、服裝等等。在沙盒游戲The Sandbox中，虛擬地塊曾經(jīng)賣出430萬美元每塊的超級高價(jià)，原因是，這些NFT加密的數(shù)字資產(chǎn)具有稀缺性，先持有貨幣資產(chǎn)的人，有望向后入場的用戶再度賣出資產(chǎn)，并從中獲取差價(jià)。
毫無疑問，在區(qū)塊鏈技術(shù)的加持下，元宇宙的經(jīng)濟(jì)模式，相較PC時(shí)代、移動時(shí)代的游戲有所進(jìn)步，用戶無需擔(dān)心官方胡亂調(diào)整系統(tǒng)的貨幣產(chǎn)出和虛擬道具價(jià)格，以“大水漫灌”的方式迫使自己手中的資產(chǎn)貶值。
然而問題也隨之而來，元宇宙平臺正在以前所未有的狂熱呼喚流動性，而這是此前的網(wǎng)絡(luò)游戲極力避免的。以社交屬性極強(qiáng)的王者榮耀為例，官方允許玩家間贈送皮膚，但極力限制游戲內(nèi)的交易系統(tǒng)，原因是這將使官方生產(chǎn)并銷售的虛擬道具失去稀缺性而陷入貶值。而在元宇宙概念的游戲中，交易稅模式使官方更愿意鼓勵(lì)虛擬資產(chǎn)的流動，例如，Decentraland和Sandbox都在有意制造數(shù)字地塊的稀缺性，以激發(fā)用戶的投機(jī)心理。
這意味著元宇宙即將陷入另一個(gè)極端。在任何一款網(wǎng)絡(luò)游戲中，中心化的經(jīng)濟(jì)模式有利于官方對貨幣與虛擬資產(chǎn)無節(jié)制地加以貶值，而去中心化的經(jīng)濟(jì)模式則為財(cái)力雄厚的投機(jī)者留下了炒作空間。2021年，馬斯特曾以一系列市場操縱式的推文在比特幣投機(jī)中獲利，而隨著全球資本涌向元宇宙，這里的虛擬資產(chǎn)價(jià)值波動可能會超過數(shù)字貨幣，更多用戶或?qū)⒁再Y產(chǎn)價(jià)值滑坡的方式被收割出局。
03 行業(yè)格局：重現(xiàn)數(shù)字兼并？
在移動互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，中美均出現(xiàn)了激烈的數(shù)字兼并現(xiàn)象，無論對廣告平臺、交易平臺還是游戲產(chǎn)品而言，更高的市場份額都將提升議價(jià)地位，并將產(chǎn)業(yè)鏈的大部分利潤收入囊中，這驅(qū)動頭部企業(yè)以更激進(jìn)的方式爭奪市場。一方面這驅(qū)動了更多企業(yè)打磨使用數(shù)據(jù)的能力，以前所未有的效率驅(qū)動用戶消費(fèi)內(nèi)容以及內(nèi)容背后的商品，例如抖音/Tiktok使全球的互聯(lián)網(wǎng)廣告行業(yè)陷入緊張當(dāng)中；另一方面，這也沖擊了整個(gè)生態(tài)的穩(wěn)定，產(chǎn)業(yè)鏈的其它參與者發(fā)現(xiàn)生存境遇愈發(fā)艱難。
相比之下，元宇宙作為移動互聯(lián)網(wǎng)的承接，其發(fā)展早期幾乎繼承了各大企業(yè)在移動互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的產(chǎn)品形態(tài)。Meta、微軟、蘋果的元宇宙布局已經(jīng)明顯表現(xiàn)出分割、獨(dú)立、難以相互適配的特點(diǎn)。這意味著，上一個(gè)周期激烈的數(shù)字兼并進(jìn)程，可能在元宇宙行業(yè)中重演。
以硬件價(jià)格為例，2007年喬布斯在舊金山開啟智能手機(jī)時(shí)代時(shí)，iPhone1代的價(jià)格是499至599美元，至2021年iPhone13發(fā)售時(shí)，價(jià)格也止步于799美元起。但背后是蘋果應(yīng)用稅模式的成功，即蘋果憑借硬件影響力，對App Store中的APP要求收入分成，這包括了付費(fèi)APP的一次性抽成以及內(nèi)購商品的持續(xù)收入抽成，這構(gòu)成了蘋果公司重要的收入來源。
即便到元宇宙時(shí)代，硬件壟斷方的抽稅邏輯仍然成立。在美國，Meta、蘋果、微軟等巨頭正在展開對VR、AR技術(shù)的競爭，在國內(nèi)，字節(jié)跳動從騰訊手中贏下對VR設(shè)備制造商Pico的收購。而硬件正在為應(yīng)用開路——在2020年，F(xiàn)acebook就曾要求所有Oculus設(shè)備都需要用戶使用Facebook賬號登錄，而在最新發(fā)布的元宇宙世界Horizon Worlds中，用戶必須購買Oculus VR設(shè)備才能使用。
以交易稅為例，復(fù)盤移動互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的發(fā)展歷程可以發(fā)現(xiàn)，單個(gè)交易平臺的市場份額的增長，往往伴隨著抽傭比例的增長。一方面，更高的議價(jià)地位驅(qū)動平臺從產(chǎn)業(yè)鏈中提取更高利潤；另一方面，平臺也需要收回前期投資的巨額成本并拉升估值，為背后的資方留出獲利空間。
而相比移動互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品，元宇宙在硬件與軟件層面的投資均呈現(xiàn)追加跡象。Crunchbase news數(shù)據(jù)顯示，AR/VR初創(chuàng)公司融資金額在2021年第四季度達(dá)到19億美元，并創(chuàng)下歷史新高；Meta在元宇宙的投資使其2021年全年利潤減少約百億美元。而這僅僅是元宇宙概念的初創(chuàng)階段，當(dāng)元宇宙世界走向成熟，頭部平臺完全有能力向平臺內(nèi)的付費(fèi)用戶、獨(dú)立開發(fā)者、虛擬資產(chǎn)賣家等群體抽取更高的交易傭金，其規(guī)模、比例都存在超越移動互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的可能。
而對于普通用戶來說，元宇宙平臺具有更強(qiáng)的排他性，Dave Baszucki曾表示，元宇宙的要素之一，就是對虛擬空間的沉浸以及對現(xiàn)實(shí)世界感知的喪失。這意味著，元宇宙平臺有可能成長為遠(yuǎn)超移動互聯(lián)網(wǎng)平臺的龐然大物，而如何對這些平臺監(jiān)督、管控，仍然是有待所有從業(yè)者思考的話題。