文|文景網(wǎng)娛
近日,微軟終于“如愿以償”,以197億美元的價格拿下語音技術(shù)公司Nuance Communications。
要以“如愿以償”形容此次收購的原因,在于本次收購早在2021年4月就已經(jīng)發(fā)起,但遲遲沒能落地。彼時兩家公司宣布將共同開創(chuàng)人工智能未來,利用人工智能的力量,幫助各行各業(yè)的組織創(chuàng)造無摩擦、個性化的客戶體驗(yàn)。
當(dāng)時的價格,還是160億美元。但收購動作太過頻繁的微軟自然受到了鉗制,部分國家對此次收購啟動了反壟斷調(diào)查,收購因此不得不延期。
2021年6月5日,美國反壟斷部門終于批準(zhǔn)了微軟對Nuance公司的收購計劃,同年12月歐盟也高抬貴手批準(zhǔn)了此次交易。而在今年3月,微軟獲得了英國競爭和市場管理局的同意,跨過了最后一道坎。
雖然比最初的價格多出了37億美元,但對于微軟來說,這仍是近年來的“全球收購行動”中一筆令人滿意的交易。
01微軟的收購霸業(yè)
1987年,微軟首次收購Forethought之時,或許沒人能夠想到,在不到三十年的時間里,微軟會創(chuàng)下逾270次收購的宏偉記錄。
而這些收購案也是有跡可循的,2005年就是一個重要的節(jié)點(diǎn)。
在此之前,微軟憑借Windows系統(tǒng)獨(dú)步天下,自視甚高,對移動端及高精技術(shù)沒什么多余的興趣,認(rèn)為自己才是站在技術(shù)最高點(diǎn)的存在。
而后來蘋果、谷歌、亞馬遜、Meta等等公司紛紛崛起,微軟察覺到固步自封終究會被時代淘汰,這才開始“瘋狂撒幣”,以收購的方式彌補(bǔ)前些年的缺失。
前段時間以687億美元收購游戲開發(fā)商動視暴雪,讓微軟再次放到了聚光燈下,人們發(fā)下這個龐然大物的胃口越來越大,完全沒有停下來的意思。
而剖開冗雜的收購謎團(tuán)之后,會發(fā)現(xiàn)微軟并不是有錢任性,其收購方向一直很清晰——互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。它甚至靠著系統(tǒng)已經(jīng)無法通吃了,于是乎把主意打到了互聯(lián)網(wǎng)高新技術(shù)服務(wù)類公司的身上,當(dāng)初的Skype、Github、Linkedin以及如今的Nuance,微軟的轉(zhuǎn)型之路還在繼續(xù)。
《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》曾經(jīng)表示,微軟現(xiàn)在已經(jīng)成長為一個巨大的計算云,可以消化任何數(shù)據(jù),提供近乎無限的服務(wù),因?yàn)?,每次收購都能夠帶來多方面的業(yè)務(wù)增加。
“一魚多吃”,已經(jīng)成為了微軟的被動技能,自此之后,只要能夠成功收購,就不存在虧本的問題了。
02醫(yī)療保健語音市場的征途
微軟云+人工智能集團(tuán)執(zhí)行副總裁Scott Guthrie告知媒體:“此次重大戰(zhàn)略收購的完成,將Nuance一流的對話人工智能和環(huán)境智能與微軟安全可靠的行業(yè)云產(chǎn)品結(jié)合在一起。”
他還表示,這一強(qiáng)大的組合將幫助提供商提供更實(shí)惠、更有效和更容易獲得的醫(yī)療保健,并幫助每個行業(yè)的組織創(chuàng)造更個性化和更有意義的客戶體驗(yàn)。
權(quán)威數(shù)據(jù)平臺TrendForce認(rèn)為,全球醫(yī)療保健語音市場的規(guī)模將在2023年達(dá)到7億 美元,年復(fù)合成長率高達(dá)24.55%,風(fēng)口之勢已顯。
微軟不缺錢,但也不會忘記賺錢,收購Nuance的主要原因之一,顯然與醫(yī)療保健語音市場的油水分不開。
Nuance成立于1992年,是北美語音人工智能和醫(yī)療臨床智能領(lǐng)域的先行者之一,在語音識別領(lǐng)域尤為出名,被冠以“AI語音商業(yè)化頭號玩家”,足以見得行業(yè)中的龍頭地位。
2005年,Nuance毫無意外的去納斯達(dá)克敲了鐘,僅僅7年之后,總營收就翻了四番,達(dá)到了16.52億美元,年復(fù)合增長率27.26%,甚至超過了如今的醫(yī)療保健語音市場大盤。
如此生猛的公司自然成了香餑餑,三星、各大航空公司甚至政府機(jī)構(gòu)都找來Nuance提供語音技術(shù)支持,它還一度成為了蘋果Siri語音識別技術(shù)提供商,風(fēng)頭無兩,不少公司開始效仿Nuance走進(jìn)該行業(yè)。
毫不夸張地說,如今該行業(yè)的蓬勃發(fā)展,有當(dāng)初Nuance的一份功勞。
但生意場上,弱肉強(qiáng)食,光有技術(shù)顯然是不行的。Nuance被巨頭們早就盯上了,十年間,該挖角的挖角,該排擠的排擠,Nuance公司里的技術(shù)骨干已經(jīng)不剩幾個了。
更致命的是,AI深度學(xué)習(xí)框架開源了,Nuance的技術(shù)不再是獨(dú)門秘方,客戶的選擇也不再只有Nuance一個,公司開始走向夕陽。
也正因如此,才有了微軟能夠趁虛而入的契機(jī)。專業(yè)結(jié)構(gòu)預(yù)測,微軟在完成此次收購之后,在醫(yī)療保健提供商領(lǐng)域的總潛在市場規(guī)模將翻上一番,達(dá)到5000億美元。
直接利益之外,Nuance作為“大補(bǔ)藥”的功效遠(yuǎn)不止于此。
03水面之下的價值
智能云業(yè)務(wù),目前占據(jù)了微軟總營收的近三分之一,而Nuance歸攏之后,將對這部分業(yè)務(wù)產(chǎn)生極大的助力。
早在2019年,微軟就和Nuance在AI醫(yī)療保健領(lǐng)域建立了合作伙伴關(guān)系 ,并將Nuance的醫(yī)療平臺與微軟的Azure人工智能服務(wù)技術(shù)相結(jié)合,許多Nuance的內(nèi)部基礎(chǔ)設(shè)施和托管產(chǎn)品也遷移到了Azure上。
也就是說,在這樣的基礎(chǔ)上,Nuance融入微軟后幾乎會無縫嵌入智能云業(yè)務(wù)之中,彌補(bǔ)醫(yī)療語音這個模塊的空白。
而在此之前,微軟早已搭建起了良好的底層基礎(chǔ)框架,例如Outlook、Team、Office等辦公軟件,已成為許多醫(yī)療工作者的必備工具。所有這些服務(wù)與臨床應(yīng)用程序的集成將幫助微軟,能夠部署跨越各種數(shù)據(jù)源的機(jī)器學(xué)習(xí)模型和數(shù)據(jù)分析工具。
而Nuance在這個過程中也將起到重要的作用。
更重要的是,技術(shù)是靈活的,Nuance帶來的技術(shù)加持不僅僅能夠作用于醫(yī)療保健一處。去年年初,微軟曾花20億美元投資通用汽車旗下自動駕駛子公司Cruise,并將Azure應(yīng)用其中。而Nuance曾為寶馬、福特等全球幾十家主要汽車制造商提供車載語音技術(shù)支持。
如此看來,微軟這招棋或許還有不止一個后手,在未來等待著創(chuàng)造驚喜。