文|新眸 葉靜
編輯|桑明強(qiáng)
人們從未停止對(duì)虛擬人的研究。
它指向的是具有數(shù)字化外形的虛擬人物，虛擬人最早出現(xiàn)于上世紀(jì)80年代，動(dòng)漫《超時(shí)空要塞》里的歌姬林明美，在那之后，Max依靠出演電影和廣告在英國(guó)家喻戶曉，以此為標(biāo)志，虛擬人行業(yè)正式進(jìn)入萌芽階段。
受限于技術(shù)，當(dāng)時(shí)的虛擬人制作主要以手繪為主，直到21世紀(jì)初，傳統(tǒng)技術(shù)被CG、動(dòng)捕、渲染等計(jì)算機(jī)技術(shù)取代，加上語(yǔ)音合成技術(shù)的完善，使用全息投影技術(shù)、舉辦演唱會(huì)的二次元虛擬偶像初音未來(lái)誕生，超高的人氣直接把虛擬人的商業(yè)價(jià)值推向巔峰。
從初音未來(lái)、洛天依，到柳夜熙、李未可，人們對(duì)虛擬人的刻畫(huà)開(kāi)始跳脫于虛擬偶像，企業(yè)員工、娛樂(lè)明星、帶貨主播、虛擬分身……各行各業(yè)的數(shù)字虛擬人不斷涌現(xiàn)，從2D到3D，靜態(tài)到動(dòng)態(tài)可交互，虛擬人的玩法也變得越來(lái)越多。
根據(jù)新眸不完全統(tǒng)計(jì)，2020年，虛擬人相關(guān)企業(yè)融資達(dá)到1713起，到了2021年，紅杉、IDG、順為資本在內(nèi)的一線基金也紛紛入局，虛擬人領(lǐng)域的融資數(shù)飆到2843起，累計(jì)超過(guò)2540億元。當(dāng)“造假能力”遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們分辨能力，虛擬人式的敘事方式開(kāi)始得到一級(jí)市場(chǎng)的認(rèn)可，但事實(shí)真的是這樣嗎？
內(nèi)容變現(xiàn)
虛擬人不是人，而是工具。某種意義上來(lái)說(shuō)，它是一個(gè)利用內(nèi)容進(jìn)行變現(xiàn)的戲碼。
在一開(kāi)始，虛擬人多以“虛擬偶像”的形式存在。虛擬歌姬如林明美、初音未來(lái)、洛天依等，它們通過(guò)發(fā)布歌曲專輯、開(kāi)演唱會(huì)、代言品牌的方式，收獲到了一大批二次元粉絲。雖然外在是可愛(ài)的少女形象，但本體其實(shí)是音源庫(kù)軟件：把人類(lèi)的聲音錄音，并合成為酷似真人的歌聲。
這意味著，使用者只需要把曲目和歌詞輸入軟件，就可以完成作品，相較于傳統(tǒng)的音樂(lè)制作，用這種方式創(chuàng)作、發(fā)布同人作品的門(mén)檻要低得多。佐佐木涉（初音未來(lái)之父）曾表示，“只要是用戶們所創(chuàng)造的都屬于他們。”每個(gè)人都可以解讀、創(chuàng)造一個(gè)屬于自己的“初音未來(lái)”。
大眾媒介的演進(jìn)，讓虛擬偶像平民化。在這種語(yǔ)境下，粉絲成了虛擬偶像的創(chuàng)作者、崇拜者、培育者，同時(shí)也成了它們的共同擁護(hù)者。高度的參與性，讓虛擬人的作品不再局限于官方發(fā)布，宜家效應(yīng)讓粉絲有著極高的熱情進(jìn)行二次創(chuàng)作：洛天依的上萬(wàn)首原創(chuàng)歌曲中，90%的曲目來(lái)于自制，其中不乏《權(quán)御天下》、《普通Disco》、《達(dá)拉崩吧》等高熱神曲。
低門(mén)檻且高自由度的二創(chuàng)，虛擬人營(yíng)銷(xiāo)商可以0成本獲得優(yōu)質(zhì)作品，從廣度到深度，人們對(duì)虛擬人的需求逐漸演化為情感上的寄托，這其實(shí)有點(diǎn)元宇宙的意味，真實(shí)和虛擬相融，為虛擬人帶來(lái)了新思路：虛擬分身，它被認(rèn)為是進(jìn)入元宇宙的第一張門(mén)票。
比如RPG游戲里，玩家熱衷用第二分身代入角色，以加強(qiáng)游戲的真實(shí)感。但更多的是被應(yīng)用在虛擬社交，不同于傳統(tǒng)社交平臺(tái)，它主要強(qiáng)調(diào)的是沉浸式體驗(yàn)，結(jié)合落地情況，無(wú)論是希壤、超級(jí)QQ秀、派對(duì)島，還是Soul和VRchat，用戶大多通過(guò)“捏臉”自定義3D虛擬形象，但并未實(shí)現(xiàn)跨越空間、時(shí)間的社交。
意料之外的是，在虛擬偶像IP化的路上，它的工具屬性卻愈發(fā)明顯。一個(gè)典型的例子是，相比于同粉絲量的真人KOL，虛擬KOL成了眼下ToC商業(yè)化最好的方式之一：柳夜熙在抖音已經(jīng)有830多萬(wàn)粉絲。而根據(jù)頭豹研究數(shù)據(jù)，2016-2020年虛擬主播市場(chǎng)規(guī)模CAGR為58.2%，增幅明顯。
截至目前，浦發(fā)銀行、商湯科技、萬(wàn)科均推出了自家的數(shù)字員工。在業(yè)內(nèi)人士看來(lái)，“數(shù)字人沒(méi)有感情，更適合標(biāo)準(zhǔn)化工作，尤其是適合交互簡(jiǎn)單的場(chǎng)景?！北热缧侣勚鞒帧⑽穆脤?dǎo)覽、教育客服，虛擬人通過(guò)預(yù)置知識(shí)庫(kù)方式，對(duì)用戶訴求進(jìn)行識(shí)別并以設(shè)定話術(shù)回應(yīng)，這其中，就包括重復(fù)性高的業(yè)務(wù)流程。
產(chǎn)業(yè)鏈拆解
如果說(shuō)變現(xiàn)方式是虛擬人的皮，那么，產(chǎn)業(yè)鏈就是讓虛擬人支棱起來(lái)的骨架。
眾所周知，虛擬人賽道雖然門(mén)檻低，但主要原因在于技術(shù)難，和傳統(tǒng)企業(yè)一樣，面對(duì)的仍是從上往下的三級(jí)梯子：基礎(chǔ)層、平臺(tái)層和應(yīng)用層。
基礎(chǔ)層主要提供虛擬人制造所需要的軟硬件支持，包括顯示設(shè)備及動(dòng)捕設(shè)備、芯片與云計(jì)算、渲染建模軟件開(kāi)發(fā)、內(nèi)容與IP輸出等。在這個(gè)方面，頭部綜合大廠技術(shù)沉淀底子厚，比如國(guó)外的Pixologic和AUTODESK，前者擁有做出《沙丘》、《阿凡達(dá)》的3D設(shè)計(jì)軟件ZBrush,后者的AutoCAD和Maya，讓它在3D制作與渲染上不遑多讓。
在這種情況下，國(guó)內(nèi)以BAT為代表的互聯(lián)網(wǎng)巨頭們，大多采取了差異化打法：切入平臺(tái)層和應(yīng)用層，曲線救國(guó)。
李彥宏將技術(shù)和人工智能視為百度信仰，在虛擬人方面動(dòng)作密集，以智能云曦靈、數(shù)字明星運(yùn)營(yíng)平臺(tái)和燦星計(jì)劃，為虛擬人搭起了臺(tái)子，去年年底發(fā)布的沉浸式虛擬空間希壤，被外界認(rèn)為是百度邁向C端虛擬人行業(yè)的關(guān)鍵信號(hào)。
相比之下，阿里開(kāi)發(fā)的虛擬人主要用于電商服務(wù)，從針對(duì)商家打造的AI虛擬模特塔璣，到用戶的淘寶人生虛擬形象，再到天貓的數(shù)字虛擬代言人AYAYI，這些扎根淘系電商的土著虛擬人，被阿里內(nèi)部當(dāng)成了運(yùn)營(yíng)利器。
和前兩位不同，騰訊和網(wǎng)易更喜歡在游戲生態(tài)里種樹(shù)。
鵝廠旗下的游戲IP，為虛擬人制作提供了大量素材，先后推出了QQ炫舞星瞳、KDA女團(tuán)。除此之外，NExTStudios中照相建模實(shí)驗(yàn)室、人臉制作管線和基于光學(xué)東部的動(dòng)畫(huà)生成管線，十分類(lèi)似一個(gè)虛擬人生產(chǎn)工廠。網(wǎng)易方面另辟蹊徑，主角伏羲為B端用戶提供虛擬人多場(chǎng)景落地的解決方案，伏羲旗下瑤臺(tái)更是號(hào)稱國(guó)內(nèi)首個(gè)沉浸式活動(dòng)系統(tǒng)。
最后是B站、抖快等這樣的視頻流頭部玩家，因?yàn)槊浇閷傩缘奶烊换颍鼈兊膽?yīng)用布局方向主要以虛擬偶像和虛擬KOL為主。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，2021年，B站上共有32412名虛擬主播，針對(duì)虛擬偶像的訂閱和打賞同比增長(zhǎng)350%，快手方面，它的A站面捕助手和必?fù)P特效平臺(tái)，讓UGC內(nèi)容生產(chǎn)創(chuàng)作門(mén)檻進(jìn)一步降低。
看不見(jiàn)的噪聲
需要提醒的是，當(dāng)市場(chǎng)沉浸在虛擬人狂歡時(shí)，也意味著這個(gè)概念正泡沫化。
一直以來(lái)，游戲、VR/AR、虛擬人、社交被認(rèn)為是元宇宙的四大賽道，玩家們前仆后繼，被大浪拍死在沙灘上不在少數(shù)。去年被資本追逐的“元宇宙第一股”Roblox，已經(jīng)上市快一年，但據(jù)其2021年四季度財(cái)報(bào)，不斷擴(kuò)大的虧損額和股價(jià)下挫，讓人們更愿意相信這不過(guò)是VC制造的新騙局。
有觀點(diǎn)認(rèn)為，目前市場(chǎng)上認(rèn)真做產(chǎn)品的不多，大家在追逐風(fēng)口，因?yàn)檫@樣比較好融資，先把風(fēng)口占著，后面才有可能做得更大一點(diǎn)，成了業(yè)內(nèi)的通病，為此唱衰虛擬人的聲音不絕于耳，一邊小冰CEO李笛在為虛擬人產(chǎn)能問(wèn)題操心，另一邊觀眾也在懷疑虛擬人是否真的需要量產(chǎn)，雙方走向了對(duì)立面。
就像多年前人們認(rèn)為機(jī)器人會(huì)統(tǒng)治地球一樣，對(duì)于大熱的虛擬人，關(guān)于它的陰謀論也在蔓延，和真人相比，難辨真假的外貌和聲線，恐怖谷的效應(yīng)時(shí)刻刺激著人們那根關(guān)于生死存亡的敏感神經(jīng)，這背后透露出來(lái)的既有是對(duì)科幻的偏見(jiàn)，也有對(duì)科技的不信任。
相關(guān)調(diào)查顯示，愿意為虛擬偶像花費(fèi)500元以上的人群僅占比6.3%，和熱火朝天進(jìn)軍的虛擬人行業(yè)相比，外冷內(nèi)熱倒成了一道奇觀。有業(yè)內(nèi)人士表示，“大部分的虛擬人制作公司沒(méi)有造血功能，IP仍然處于流血階段，假如虛擬人這個(gè)賽道上企業(yè)拿不到投資，90%都會(huì)死掉?！?/p>
這也是一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題。
當(dāng)人們羨慕虛擬偶像和主播帶來(lái)的商業(yè)價(jià)值時(shí)，B站中超半數(shù)虛擬主播的0收入，也說(shuō)明這是一種幸存者偏差。對(duì)于暫時(shí)孵化出來(lái)的頂配虛擬人來(lái)說(shuō)，動(dòng)輒千萬(wàn)的一場(chǎng)活動(dòng)制作費(fèi)用，也是在高投入、高維護(hù)的成本下，面對(duì)不確定性的一場(chǎng)豪賭?？春盟娜?，會(huì)認(rèn)為它是下一個(gè)未來(lái)，但未來(lái)會(huì)是什么，尚未可知。