編譯 | 智東西 徐珊
編輯 | 云鵬
蘋果VR/AR相關(guān)項(xiàng)目孕育八年后，終于要揭曉答案！智東西5月20日消息，據(jù)彭博社的馬克·古爾曼（Mark Gurman）報(bào)道，蘋果上周已向公司董事會(huì)成員展示MR頭顯，這意味著該設(shè)備研發(fā)已進(jìn)入尾聲。同時(shí)，相關(guān)知情人士透露最近幾周蘋果還加快了其專為VR/AR設(shè)備打造reality OS操作系統(tǒng)的研發(fā)節(jié)奏。
蘋果董事會(huì)成員有蘋果CEO蒂姆·庫克和八名獨(dú)立董事組成，他們往往是蘋果正式員工之外最早看到新品的人。像是在2011年，蘋果董事們?cè)赟iri語音助手正式推出前幾周就看到了Siri語音助手。
▲蘋果董事會(huì)部分成員已知信息（來源：The information）
據(jù)彭博社分析，蘋果計(jì)劃在今年6月6日的WWDC大會(huì)上，對(duì)MR設(shè)備進(jìn)行相關(guān)介紹，在今年年底或者明年某個(gè)時(shí)刻正式推出這款頭顯，并在2023年發(fā)貨。但由于供應(yīng)鏈影響以及潛在的問題尚未解決，蘋果也有可能會(huì)延期發(fā)布頭顯。蘋果對(duì)彭博社的猜想拒絕置評(píng)。
01.八年磨一劍，蘋果正研發(fā)兩款XR設(shè)備
蘋果從2015年開始研發(fā)這款內(nèi)部代號(hào)為N301的MR頭顯。彭博社透露蘋果AR頭顯將搭載性能媲美M1的“桌面級(jí)”芯片。此前，郭明錤曾透露稱蘋果這款MR頭顯將會(huì)搭載兩顆芯片，一顆高端、一顆中低端。并且，中國臺(tái)灣科技企業(yè)欣興電子將成為蘋果AR頭顯芯片關(guān)鍵材料ABF（Ajinomoto Build-up Film）載板的重要供應(yīng)商。蘋果這款MR頭顯可能需要保持6-8個(gè)光學(xué)鏡頭模組持續(xù)運(yùn)作，并將搭載索尼4K Mirco OLED顯示屏。
▲蘋果MR頭顯概念圖
此外，蘋果一直在為iPhone研發(fā)AR應(yīng)用程序，像是沉浸式內(nèi)容和虛擬會(huì)議等之類的軟件。不僅如此，蘋果還在研發(fā)代號(hào)為N421的獨(dú)立AR眼鏡，將于未來幾年推出。
02.揭曉早期研發(fā)細(xì)節(jié)，Ive曾兩次否決頭顯方案
據(jù)介紹，蘋果MR頭顯產(chǎn)品研發(fā)過程中遇到了種種困難，比如說，如何改進(jìn)設(shè)備的攝像頭以及如何打造一款有趣的MR內(nèi)容。在研發(fā)早期，該設(shè)備還曾遭遇蘋果前首席設(shè)計(jì)師Jony Ive的反對(duì)。他認(rèn)為蘋果不應(yīng)該發(fā)布一款讓人與人之間更疏遠(yuǎn)的產(chǎn)品，他更喜歡AR眼鏡的概念。
▲Jony Ive
但蘋果AR眼鏡將在很久以后才會(huì)推出，而Ive也在2019年離開了蘋果公司。此前，Ive還曾否決了讓MR頭顯同時(shí)支持與手機(jī)等移動(dòng)計(jì)算單元連接使用和獨(dú)立使用兩種模式的設(shè)計(jì)方案。盡管這種方案能讓MR設(shè)備擁有更強(qiáng)的處理能力，但出于種種考慮，該方案最終被否。目前蘋果的MR頭顯仍作為一個(gè)單獨(dú)的計(jì)算設(shè)備，并且擁有M1升級(jí)版的芯片。
此外，在MR設(shè)備研發(fā)的早期階段，蘋果工程師還曾在HTC VR頭顯上曾測(cè)試了相關(guān)AR軟件。據(jù)彭博社2017年報(bào)道，參與AR眼鏡研發(fā)的團(tuán)隊(duì)還曾研發(fā)過一款由iPhone的顯示屏幕、攝像頭以及芯片打造的頭顯設(shè)備，但該設(shè)備僅是試驗(yàn)品，并沒有出售計(jì)劃。
據(jù)The information報(bào)道，Rockwell還曾開發(fā)過一款像是Google Cardboard或Samsung Gear VR之類的低端頭戴顯示設(shè)備。該設(shè)備可以讓人們將iPhone作為顯示器，以獲得一些VR/AR交互體驗(yàn)。據(jù)悉，該設(shè)備內(nèi)部代號(hào)為P126，原定計(jì)劃在2019年推出。
03.研發(fā)團(tuán)隊(duì)高達(dá)2000人，核心員工正在流失
蘋果副總裁Mike Rockwell是整個(gè)VR/AR設(shè)備研發(fā)項(xiàng)目的主要負(fù)責(zé)人，同時(shí)蘋果前硬件工程負(fù)責(zé)人Dan Riccio負(fù)責(zé)監(jiān)督項(xiàng)目進(jìn)展。
▲Mike Rockwell
研發(fā)團(tuán)隊(duì)所在的辦公室離蘋果總部有幾英里。2015年年底，Mike Rockwell邀請(qǐng)Metaio的聯(lián)合創(chuàng)始人Peter Meier和參與Apple Watch研發(fā)的蘋果經(jīng)理Fletcher Rothkopf參與到此次的AR/VR項(xiàng)目。
后來，隨著項(xiàng)目的不斷擴(kuò)招，整個(gè)研發(fā)團(tuán)隊(duì)有2000名員工參與到產(chǎn)品研發(fā)中，歸屬蘋果的技術(shù)研發(fā)部門，其中參與到iPhone、iPad和Mac前硬件和軟件開發(fā)的相關(guān)負(fù)責(zé)人以及來自NASA、音視頻等領(lǐng)域的員工。但近期，據(jù)行業(yè)人士透露，一些員工選擇了跳槽至Meta或者其他公司。
04.結(jié)語：蘋果MR頭顯發(fā)布指日可待
從近期的種種消息來看，蘋果的MR設(shè)備將很快與大家見面。這款研發(fā)近8年的MR設(shè)備一直備受行業(yè)矚目，大家都在期待著蘋果這次是否能夠再次重新定義一款產(chǎn)品。根據(jù)IDC數(shù)據(jù)，2021年VR/AR頭顯市場(chǎng)出貨量增長了92%，達(dá)到1100萬臺(tái)以上。
Meta的Quest 2頭顯占據(jù)主導(dǎo)地位，約占總銷售額的78%。但由于蘋果的硬件實(shí)力和其產(chǎn)品生態(tài)，蘋果進(jìn)入該市場(chǎng)后可能會(huì)促進(jìn)該市場(chǎng)的銷售額大幅增長。
蘋果也將和微軟、谷歌、Meta、索尼等巨頭們?cè)诖祟I(lǐng)域展開競(jìng)爭。蘋果MR設(shè)備能否成為庫克時(shí)代的代表作？VR/AR設(shè)備的玩法究竟還有哪些？
蘋果將給我們帶來哪些驚喜？也許在今年，我們就能找到答案。
來源：彭博社