文|陳根
倫敦自然歷史博物館認為，微塑料是“這個時代最大的人造災難之一”。事實的確如此，因為微塑料無處不在；它存在于在自來水里，人們買的食物，穿的衣服，甚至是呼吸的空氣中。最大的微塑料肉眼可見，大小不足0.5厘米。但更多的微塑料則很小，小到像灰塵一樣被人們吸入或和食物一起吃下去。
事實是，每個人每周、每天甚至每餐都會攝入微塑料，而這些微塑料也正在改變我們的身體，危害人類的健康。遺憾的是，從現(xiàn)代生活里消除微塑料幾乎是不可能的，但我們?nèi)匀豢梢圆扇∫恍┐胧﹣肀M量減少微塑料的攝入。
什么是微塑料？
當前，許多人對微塑料（microplastic）的認知還只限于微塑料的大小和尺寸上，即微塑料是指直徑小于5毫米的塑料碎片和顆粒。
這一概念是在2004年，由英國普利茅斯大學的海洋生物學家RichardThompson教授正式提出的。自此以后，無處不在微塑料開始被科學家們不斷發(fā)現(xiàn)：深海中；北極雪和南極冰中；貝類、鹽罐、飲用水和啤酒中；飄在空中，又或隨著雨水飄落在高山和城市中。
對微塑料的研究，最早集中在研究個人護理用品中發(fā)現(xiàn)的塑料微粒、在壓模成產(chǎn)品之前逸出的原始塑料顆粒，以及廢棄瓶子和其他大型塑料廢棄物中慢慢釋放出的塑料碎片。而所有這些微塑料都會被沖入河流與海洋中：2015年，海洋學家估計全球水面漂浮著15萬億至51萬億個微塑料顆粒。
而為了建立對微塑料更深入的了解，近年來，研究人員還從材料、成分等方面復刻出了微塑料的真實模樣。美國《化學與工程新聞》的一篇文章指出，目前大多數(shù)關(guān)于微塑料的毒理學研究使用的是聚苯乙烯珠。這是一種常見的量產(chǎn)材料，具有不同尺寸和不同的官能團，但它們與真實環(huán)境中的微塑料并不一致。
美國貝勒大學（BaylorUniversity）環(huán)境科學教授ChristieSayes表示，他們在海水或環(huán)境水樣中發(fā)現(xiàn)的微塑料往往是“鋸齒狀、邊緣鋒利的碎片”，即便是實驗室里有意將塑料餐具攪碎制造而來的微塑料也不是聚苯乙烯珠那樣的規(guī)整球形。英國倫敦帝國理工學院的環(huán)境毒理學家StephanieWright也表示，她在空氣中檢測到的大多數(shù)微塑料顆粒也都是碎片，而非球體。
值得一提的是，對于納米粒子來說，形狀和鋒利邊緣的數(shù)量會影響其毒理學特性。具有更多鋒利邊緣的顆粒，在細胞炎癥和氧化應激過程中表現(xiàn)得更明顯。有研究發(fā)現(xiàn)，細長而堅硬的纖維碳納米管可以在小鼠體內(nèi)引發(fā)與致癌物石棉相同的病理反應。
另一項2015年的研究則顯示，六邊形納米金顆粒比圓形和三角形的顆粒更容易進入上皮細胞，造成的細胞質(zhì)量負擔也更高。因此，微塑料的形狀不應被忽略，這很有可能是決定其危害性的重要因素。
從微塑料的復雜成分來看，PMMA、PP、PE、PET、PS都是常見的塑料制品成分。PMMA即聚甲基丙烯酸甲酯、有機玻璃，俗稱亞克力。許多植入型醫(yī)用材料，包括口腔科和骨科的耗材中都含有PMMA成分。PP是聚丙烯，廣泛應用于服裝、毛毯等纖維制品、醫(yī)療器械、汽車、零件，也用于食品、藥品包裝。PE是聚乙烯，主要用于食品包裝，如水果、蔬菜，超市采購回來的半成品都是用的PE保鮮膜。PET是聚對苯二甲酸乙二醇酯，可樂瓶、礦泉水瓶制作的主要原料。PS為聚苯乙烯，熱塑性塑料，經(jīng)常被用來制作各種需要承受開水溫度的塑料杯、一次性泡沫飯盒。
并且，很多微塑料是由塑料制品在紫外線風化作用下形成的，這一過程可能改變塑料的化學性質(zhì)，讓它的疏水性降低，更容易被有機或無機污染物包裹。增塑劑（很多是內(nèi)分泌干擾物）、農(nóng)藥、重金屬甚至寄生蟲等病原體都可能附著在微塑料顆粒上，共同進入人體。
進入身體的塑料危機
可以說，微塑料太過于普遍的存在于我們的生活中——現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品讓我們無法避免通過飲食攝入微塑料，基于此，科學家們嘗試構(gòu)建模擬微塑料侵入人體的體外系統(tǒng)，希望更進一步地了解這些微小至納米級的顆粒給人體帶來的影響。
4月20日，來自美國國家標準與技術(shù)研究院（NIST）的化學家Christopher Zangmeister團隊開展的一項新研究，以食品級尼龍袋和低密度聚乙烯（LDPE）成分的產(chǎn)品作為樣本，探究微塑料的來源及釋放情況。
實際上，以這兩種成分為主的塑料用品在日常生活中很普遍，比如，烘焙襯墊和一次性外帶咖啡杯的內(nèi)襯塑料薄膜。
結(jié)果顯示，在普通的外帶咖啡杯中放一杯100℃的水，靜置20分鐘后，研究者在每升水中能檢測到萬億個塑料納米顆粒。也就是說，喝下一杯500ml的熱咖啡或熱奶茶時，將有5千億個塑料納米顆粒進入到身體內(nèi)。研究人員推算，這意味著平均每 7 個身體細胞就會吸收一個微塑料顆粒。
會釋放微塑料的不止是一次性紙杯。早在 2020 年，就有中國學者研究了石家莊、青島、成都、杭州、廈門這五個城市中不同外賣容器的微塑料釋放情況。他們發(fā)現(xiàn)，不論是可以微波加熱的聚丙烯（PP）餐盒、耐熱至 70 ℃ 的聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）餐盒，還是更傳統(tǒng)的聚苯乙烯（PS）白色發(fā)泡飯盒，都會釋放微塑料，并且基本不受內(nèi)容物溫度的影響。
Nautilus的一篇報道稱，這種直徑小于 5 毫米，部分情況下小于 1 微米的塑料顆粒已經(jīng)侵入了人類大約 40% 的食物，啤酒、蜂蜜、魚類和貝類中都被檢出了微塑料，而由于人們不斷地吃外賣、喝咖啡、噸瓶裝飲料，微塑料自然也不停地被攝入進人體內(nèi)。
甚至有研究計算出我們每周攝入的塑料相當于吃掉一張信用卡——加拿大的Kieran D. Cox教授和他的團隊以美國人飲食為基礎，根據(jù)食物消費種類以及不同種類食物所含有的微塑料數(shù)量，估算出每人每年會吃掉5萬個微塑料顆粒，如果算上漂浮在空氣中、被呼吸吸入的微塑料，那么每人每年吃掉的微塑料顆粒數(shù)量在7.4萬-12.1萬之間。按照重量計算的話，每人每周大約吃掉5g微塑料，相當于一張銀行卡的重量。
并且，消化道也不是唯一被塑料入侵的人體結(jié)構(gòu)，當前，研究陸續(xù)在人類的肺組織、血液和連接母親和嬰兒的胎盤里發(fā)現(xiàn)微塑料的存在。
其中，2021年的一項研究進一步表明微塑料的攝入危害腸道健康——炎癥性腸病的患者糞便中的微塑料是健康人的1.5倍，并且糞便中微塑料的含量越高，患者腹瀉、直腸出血、腹痛癥狀就越明顯。
更重要的是，在人類的肺組織、血液和連接母親和嬰兒的胎盤里中發(fā)現(xiàn)了微塑料的存在，表明微塑料在人體內(nèi)已經(jīng)不是“吃下去、拉出來”那么簡單了，它可能隨著血液流經(jīng)全身，對各器官造成影響。
塑料危害能否挽回？
2020 年全球塑料產(chǎn)量為3.67億噸，到2050年這一數(shù)字將增加2倍。顯然，從現(xiàn)代生活里消除微塑料幾乎是不可能的，面對被微塑料從內(nèi)至外包圍的未來，那么盡可能地防止它改變我們的身體將成為亟待解決的重要問題。遺憾的是，對人類健康產(chǎn)生重大威脅往往是溫水煮青蛙式的，容易讓人忽視，但危害嚴重、影響深遠，正如微塑料一樣。
微塑料對人類健康造成的傷害正給人類帶來挑戰(zhàn)，面對挑戰(zhàn)的第一步，還需重視挑戰(zhàn)。一方面，當前，由于缺乏有效的暴露數(shù)據(jù)，微塑料和納米塑料顆粒的風險依然難以評估，這不利于科學界向社會展示微塑料對環(huán)境、健康和安全的潛在影響，工業(yè)界和政策制定機構(gòu)也就不會因此放慢生產(chǎn)速度或者修改管理條例，但學者和業(yè)界都在行動。越來越多的科學家們試圖搞清楚，這種廣泛而復雜的微塑料污染，究竟如何影響動物和生態(tài)系統(tǒng)。
比如，一些研究人員已經(jīng)開始在實驗室中制造更接近真實世界暴露場景下的微米級和納米級塑料顆粒，力求降低毒理學研究中的誤差，換來更可靠、可重復性更好的結(jié)論。美國化學委員會稱，工業(yè)界也啟動了自己的微塑料研究計劃，例如開發(fā)標準化的采樣流程和測試材料、識別微塑料進入環(huán)境后的去向和潛在的暴露途徑、確定哪些微塑料具有危害性、開發(fā)風險評估框架等等。
另一方面，而隨著科學界積累到更多數(shù)據(jù)，人們開始意識到，這些發(fā)現(xiàn)不過是問題的冰山一角。從個人的角度來看，雖熱個人不能決定工廠不冒煙，不能決定汽車不上路，也不能決定石油不開采。但是，人們可以決定改變生活習慣，以此減少微塑料的蔓延和對身體的傷害。
比如，避免將外賣裝在塑料盒中重新加熱，每當塑料容器被加熱時，材料發(fā)生的化學變化意味著會有微粒子滲入到食物中。如果無法避免使用外賣盒，那么吃剩飯時盡量不要在外賣盒里加熱，而是應該倒進盤子里。
或者，用玻璃水瓶代替塑料水瓶，包括使用金屬或玻璃咖啡杯，以及將塑料嬰兒奶瓶換成玻璃瓶等。2019年加拿大的一項研究發(fā)現(xiàn)，瓶裝水中的微塑料含量是自來水的22倍，這意味著只飲用瓶裝水的人每年會吸收超過13萬個微塑料粒子，而飲用自來水的人吸收的微塑料粒子數(shù)量為4000個。
塑料袋、一次性餐具的濫用將帶來的生態(tài)危害絕非危言聳聽，實際上，早在一場場的霧霾中人們就足以感受到環(huán)境污染帶來的傷害。而現(xiàn)在，一場比霧霾影響范圍更廣、更嚴重、更深遠、更持久的環(huán)境污染，已經(jīng)蔓延開來。這就是垃圾圍城。為了避免人類的五臟六腑變成“塑料制品”，最簡單的辦法就是——盡量在生活中減少塑料制品的使用并及時治理塑料污染，別讓地球被塑料“攻陷”之后再追悔莫及。