文|偲睿洞察 Zohar
編輯|Emma
2021年，在荷蘭首都阿姆斯特丹的一座養(yǎng)老院里，由于疫情影響，工作人員比以往更難兼顧到每位病人。更雪上加霜的是，由于新的數(shù)據(jù)隱私法規(guī)頒布，養(yǎng)老院不可隨意安裝攝像頭監(jiān)控，將病人狀況實時上傳。
兩難境況下，阿姆斯特丹大學的Harro Stokman博士發(fā)明了一套人工智能系統(tǒng)，可在計算機內(nèi)實時生成現(xiàn)場數(shù)據(jù)，以判斷患者健康狀況。為了確保數(shù)據(jù)處理的即時性，一家名為Kepler Vision Technologies(KVT)的公司，利用一個小小的邊緣計算設(shè)備Edge Box，通過本地化分析，完美地解決了養(yǎng)老院的醫(yī)患難題。
不止如此，很多專家還在幻想著醫(yī)療應(yīng)急服務(wù)的未來：在救護車上，醫(yī)護人員拍攝照片，與患者生物特征數(shù)據(jù)集合在一起，由邊緣計算設(shè)備快速分析，并遠程連線醫(yī)生，便能實現(xiàn)現(xiàn)場第一時間更精準的救援。
醫(yī)療場景只是邊緣計算一個應(yīng)用場景，在工業(yè)、交通、消費、教育等方方面面，它承載著人們在低時延、高效率網(wǎng)絡(luò)之下，“萬物互聯(lián)”的構(gòu)想。根據(jù)艾瑞咨詢測算，2020年，中國邊緣云計算市場規(guī)模91億元，預(yù)計到2025年，將以44%的年復合增長率增至550億元，至2030年，邊緣計算市場規(guī)模將接近2500億元。
在巨大的想象空間面前，最積極的參與者當屬運營商。中國電信研究院曾撰文表示，對于邊緣計算的興起，電信運營商即使不一定是主角，但是至少戲份會大大增加。中國移動則直接表明：“電信運營商是MEC產(chǎn)業(yè)鏈的核心?！?/p>
最近幾年，運營商相關(guān)動作從未停止：爭相鋪設(shè)邊緣計算節(jié)點、發(fā)布邊緣計算應(yīng)用平臺、樹立典型應(yīng)用案例、拉攏華為、聯(lián)想等硬件廠商與云計算服務(wù)商......
邊緣計算的時代還未來臨，重塑產(chǎn)業(yè)格局的星星之火已經(jīng)燃起。下一片戰(zhàn)場上，誰在爭鋒？各自又藏著什么樣的野心？
01 當老大的機會
在剛剛過去的5月，海外運營商圈一則小小的新聞是，AT&T宣布，正與微軟一起推出私有5G邊緣產(chǎn)品。它聲稱能超過AT&T專用網(wǎng)絡(luò)的地理邊界，令用戶在最邊緣處保持寶貴的連接能力。
運營商推新品，這本不足以奇怪。但在過去的一年里，類似的新聞冒出來許多，不是“Verizon與微軟聯(lián)手，推出5G企業(yè)專網(wǎng)邊緣運算方案”，就是“西班牙電信Telefónica與微軟簽署協(xié)議，將邊緣計算能力用于工業(yè)領(lǐng)域”，還有“Verizon與第三家云廠商谷歌云合作，共建5G邊緣計算網(wǎng)絡(luò)”......每一次新動作，主角總會帶上云計算廠商。
看起來，運營商與云廠商，曾經(jīng)勾心斗角的兩方正走得愈來愈近，競爭關(guān)系趨于緩和。
這一切皆得從邊緣計算講起。
5G時代，高清視頻+物聯(lián)網(wǎng)終端+工業(yè)控制和自動駕駛等專業(yè)領(lǐng)域，構(gòu)成了三大典型應(yīng)用場景。它們要求大帶寬、低時延、高算力，對網(wǎng)絡(luò)傳輸有著莫高的要求。
邊緣計算成了最有效的應(yīng)對策略——利用“章魚”式的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，在中央只部署部分算力，而將大量計算節(jié)點下放至邊緣端的“觸手”，這樣一來，在用戶側(cè)就地解決問題，其反應(yīng)速度將敏捷許多。
對運營商來說，它們遇到了一塊絕佳的優(yōu)勢陣地?？蛻粼谶吘壎朔浅？粗氐脱舆t、高計算的算力以及網(wǎng)絡(luò)路由能力，皆非云廠商所擅長。
作為對比，2021年，全國行政村通光纖、通4G網(wǎng)絡(luò)比例均超過98%，所有地級市5g覆蓋率已實現(xiàn)100%，鄉(xiāng)鎮(zhèn)覆蓋率近90%。運營商網(wǎng)絡(luò)的毛細血管伸到了村村落落，為布局邊緣計算提供了有利的基礎(chǔ)。
因而過去幾年里，全球運營商們前赴后繼擁戴邊緣計算的構(gòu)想，無論是AT&T、Verizon，還是國內(nèi)三大運營商，動作一致地高調(diào)，或是頻頻出現(xiàn)在邊緣計算論壇，或是在公開場合頻繁cue到邊緣計算，再或者爭先恐后發(fā)表技術(shù)白皮書，生怕擠不上輿論高地。
美滋滋的運營商們，一邊忙著建設(shè)5G網(wǎng)絡(luò)，一邊搭建邊緣端MEC試點，在完成5G網(wǎng)絡(luò)覆蓋的同時，順手吃上幾口來自邊緣端的蛋糕。
理論上，再努力夠一夠，它們還能趁機吃掉絕大部分邊緣端的蛋糕，把云廠商甩在身后。
根據(jù)中國聯(lián)通專家預(yù)測，未來在邊緣計算產(chǎn)業(yè)鏈中，管道連接價值占比僅為10%~15%，應(yīng)用服務(wù)占比為45%~65%——也就是說，繼續(xù)當管道，則可在邊緣計算市場里喝湯，而如果將觸手伸到上層應(yīng)用環(huán)節(jié)，就有機會吃肉。
詳細拆解，電信運營商的邊緣計算運營模式可分為四種。
第一，“賣機房”，即提供機房配套等基礎(chǔ)資源及網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)；
第二，“賣硬件”，即在1的基礎(chǔ)上提供硬件設(shè)備與虛擬化平臺；
第三，“賣平臺”，即提供IaaS、PaaS等平臺能力與服務(wù)；
第四，“賣應(yīng)用”，即提供應(yīng)用或端到端解決方案。
第一種是運營商的老本行，產(chǎn)業(yè)鏈價值最低，第四種價值最高，卻也最難。
在上一輪中心化云戰(zhàn)爭中，運營商曾因技術(shù)能力、服務(wù)能力兩大致命弱點，被公有云廠商甩在身后一大截。而這一輪去中心化戰(zhàn)爭，歷史還會重演嗎？
02 邊緣計算怎么玩？
無論如何，三大運營商不愿失去奪回產(chǎn)業(yè)主導權(quán)的機會。
中國移動早在2017年《5G移動邊緣計算白皮書》中，就將自己的角色安排得明明白白：“電信運營商是MEC產(chǎn)業(yè)鏈的核心”，其作用是，“為服務(wù)和內(nèi)容供應(yīng)商提供快速部署應(yīng)用和服務(wù)的平臺。獲得運營商授權(quán)的第三方應(yīng)用和內(nèi)容供應(yīng)商利用開放接口調(diào)度所需用的MEC資源，快速部署創(chuàng)新的應(yīng)用?！?/p>
言下之意，在MEC（多接入邊緣計算）產(chǎn)業(yè)鏈中，運營商要織成一張IaaS+PaaS的巨大網(wǎng)絡(luò)，占據(jù)產(chǎn)業(yè)C位，生態(tài)伙伴們可在這張網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)上，開發(fā)應(yīng)用。
落地到場景中，可提供的服務(wù)包括：
最基礎(chǔ)的本地分流業(yè)務(wù)，利用MEC將內(nèi)容緩存于本地，進而在本地處理數(shù)據(jù)，實現(xiàn)低時延、低成本的效果。
大型活動現(xiàn)場詮釋了這一過程。以足球賽事為例，在疫情前，山東魯能與泰州遠大的一場熱身賽上，現(xiàn)場人聲鼎沸，一張看不見的“章魚式”網(wǎng)絡(luò)，撐起了賽場成千上萬人對實時內(nèi)容互動的需求。多個高清機位在不同位置拍攝，實時將內(nèi)容通過5G網(wǎng)絡(luò)，回傳至濟南當?shù)豈EC邊緣節(jié)點，就地進行高清內(nèi)容采集、制作和傳播，甚至在邊緣節(jié)點的支持下，能就近提供超廣角VR、180° VR、360°全景VR直播所需的服務(wù)。
這一模式在國外已成功實現(xiàn)商用。AT&T通過為NBA現(xiàn)場提供無線網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)，與VR直播創(chuàng)業(yè)公司NextVR共享VR直播票的收入分成。
（圖源：《5G移動邊緣計算白皮書》）
數(shù)據(jù)服務(wù)，運營商通過基站收集用戶的測量信息后，在MEC中計算用戶位置，再將大數(shù)據(jù)發(fā)送給第三方應(yīng)用APP，供其開發(fā)基于位置的數(shù)據(jù)分析服務(wù)。
一個理想的場景是車聯(lián)網(wǎng)：在車流穿梭的十字路口，來來往往的車輛通過一個個安裝在車內(nèi)的“小盒子”，將定位信息傳送到附近的MEC節(jié)點，運營商通過向第三方車聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商開放MEC業(yè)務(wù)平臺，賺取流量費、服務(wù)費。
不過，這一宏大的構(gòu)想還遠未到落地之時。最新的進展是，去年，中國電信主導的MEC與C-V2X融合測試床順利結(jié)項驗收，在12家申報立項單位中，通過測試并順利結(jié)項的僅有4家。這意味著，在車聯(lián)網(wǎng)場景下，圍繞通信、網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)，方案還在早期探索，尚未形成統(tǒng)一的標準。
業(yè)務(wù)優(yōu)化服務(wù)。運營商基于底層網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，提供視頻直播、游戲加速等增值服務(wù)。
例如在直播中，運營商可以將空口傳輸質(zhì)量狀態(tài)實時發(fā)送給應(yīng)用服務(wù)商，實施網(wǎng)絡(luò)資源“按需分配”，提升用戶體驗。
從實際落地進展來看，對比十幾年前運營商們初步進入云計算時的遲疑不決，它們這幾年的進度還算穩(wěn)步推進：
大規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)“軍備競賽”正打得火熱。從MEC節(jié)點數(shù)量上看，中國電信最為激進，目前已在400多個地市節(jié)點建立輕量化邊緣節(jié)點，擁有3000個邊緣機房作為云邊機房，MEC平臺實現(xiàn)十余省市落地。中國聯(lián)通基于自研云原生邊緣計算平臺，建設(shè)了總計1000余個邊緣計算節(jié)點，覆蓋全國300多個地市。中移動亦透露，預(yù)計到今年年底，邊緣計算節(jié)點將會發(fā)展到超1000個。
平臺應(yīng)用則處于示范早期，各家爭先恐后發(fā)布MEC應(yīng)用平臺，搶占生態(tài)。
以車聯(lián)網(wǎng)場景為例，中國聯(lián)通拉來聯(lián)想，于去年發(fā)布車聯(lián)網(wǎng)方案，利用5G+MEC，完成車路協(xié)同項目示范；中國電信直接連上了車，在廣東佛山，示范如何運用5G定制網(wǎng)+車載MEC+無人機巡檢，實現(xiàn)車輛應(yīng)急通信；中移動則聯(lián)合物聯(lián)網(wǎng)解決方案供應(yīng)商EMQ 映云科技，在重慶兩江車聯(lián)網(wǎng)先導區(qū)開展示范應(yīng)用。
按照規(guī)劃，未來1-3年，若5G建設(shè)順利，邊緣計算基礎(chǔ)設(shè)施的規(guī)模將迎來大幅爆發(fā)期。
03 野心更大，挑戰(zhàn)更大
事實上，國內(nèi)運營商設(shè)想的一套玩法，已經(jīng)邁入無人區(qū)。
在海外，如AT&T在2017年就宣布全面擁抱邊緣計算，盡管運營商們?nèi)刖指?、關(guān)注更高，但玩法卻比國內(nèi)簡單。
Verizon早早地綁定了AWS。去年，兩家宣布共同推出帶有AWS Outposts的Verizon 5G Edge。具體來說，Verizon負責為工廠、園區(qū)或其他特定地點客戶建立5G專用網(wǎng)絡(luò)，構(gòu)建低時延、高帶寬的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境。
真正充當主角的是AWS，通過Outposts全套托管式解決方案，用戶可在其平臺上運行管理軟件，實現(xiàn)諸如“對敏感數(shù)據(jù)進行本地處理”、“原材料實時監(jiān)控、自動化和優(yōu)化”等功能。
無獨有偶，AT&T與微軟Azure建立了強綁定關(guān)系。在宣布未來三年內(nèi)將AT&T所有網(wǎng)絡(luò)云業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到微軟Azure云端后，AT&T聯(lián)合微軟推出私有5G邊緣產(chǎn)品，AT&T致力于建設(shè)安全的私有 5G 網(wǎng)絡(luò)，Azure則提供核心的數(shù)據(jù)服務(wù)。
也即，運營商只管網(wǎng)，賣機房、賣硬件，至于平臺與服務(wù)，交給云計算廠商。
甚至，云廠商的勢力范圍還在進一步擴大。
2020年，谷歌曾收購一家初創(chuàng)企業(yè)AffirmedNetworks，其主營業(yè)務(wù)是，為運營商提供完全虛擬化的云原生網(wǎng)絡(luò)解決方案。它向運營商販賣核心網(wǎng)，運營商不必花大價錢購買硬件設(shè)備部署網(wǎng)絡(luò)，而只需將網(wǎng)絡(luò)遷移到云端。
一年后，隨著AT&T將網(wǎng)絡(luò)云業(yè)務(wù)遷移到微軟云端，AffirmedNetworks的業(yè)務(wù)成為剛需。
然而，換個角度進一步深思，微軟云+AffirmedNetworks虛擬化網(wǎng)絡(luò)解決方案，構(gòu)成了獨立的云網(wǎng)一體化基礎(chǔ)，其觸手伸到運營商核心網(wǎng)絡(luò)深處，進一步邊緣化了運營商在云時代的地位。
比之國外“運營商管網(wǎng)，云廠商管云+應(yīng)用”的清晰分工，國內(nèi)的情況是，運營商不愿將數(shù)據(jù)服務(wù)、業(yè)務(wù)優(yōu)化服務(wù)的蛋糕拱手相讓，云廠商也想插手網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的服務(wù)。
阿里云的高級技術(shù)專家張毅萍曾在《邊緣計算與云邊端協(xié)同網(wǎng)絡(luò)的融合與挑戰(zhàn)》主題分享中，公布了阿里云邊緣計算布局：
在算力層，通過自建節(jié)點和遍布全球的多樣化邊緣節(jié)點，確保資源的覆蓋；
在此之上，依托云計算和邊緣操作系統(tǒng)的協(xié)同，打造基于體驗的分布式計算分發(fā)平臺；
在頂層，通過開放API，融合視頻直播、RTC、邊緣智能、物聯(lián)網(wǎng)等各類生態(tài)技術(shù)能力，實現(xiàn)對客戶的交付。
這與運營商構(gòu)想高度重合。兩者不僅在IaaS+PaaS層面針鋒相對，甚至阿里云還能提供網(wǎng)絡(luò)加速服務(wù)，通過探測、選路、協(xié)議優(yōu)化等措施，讓邊緣計算網(wǎng)絡(luò)更快速地流動。
在中國的邊緣計算市場，戰(zhàn)爭必定更激烈。對運營商而言，更大的野心，也帶來更多挑戰(zhàn)。5G基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)是一項，它直接決定了邊緣計算產(chǎn)業(yè)發(fā)展速度。在此基礎(chǔ)上，如何趁著邊緣計算早期混沌之時，建立起一支強大的運營服務(wù)網(wǎng)絡(luò)，也會是運營商更艱難的一項挑戰(zhàn)。