文|壹娛觀察 大娛樂家
在馬化騰提出“全真互聯(lián)網(wǎng)”的概念以回應(yīng)當(dāng)時的元宇宙熱潮兩年之后，騰訊終于開始正式向元宇宙進發(fā)。
6月21日，根據(jù)路透社報道，騰訊在今年年初已經(jīng)成立了XR部門，意在提前布局元宇宙的相關(guān)內(nèi)容。業(yè)務(wù)線是IEG的一部分，其中包括軟件和硬件，部門由騰訊全球首席技術(shù)官沈黎領(lǐng)導(dǎo)。
幾天之后，就在騰訊游戲2022年年度發(fā)布會上，騰訊高級副總裁馬曉軼在會上確認(rèn)這一傳言，他表示騰訊最近成立了軟硬一體的XR業(yè)務(wù)線，希望抓住未來4至5年的機會，在軟件、內(nèi)容、系統(tǒng)、工具SDK、硬件等各環(huán)節(jié)積極嘗試，“打造行業(yè)標(biāo)桿的VR產(chǎn)品與體驗”。
盡管在全球范圍來看，騰訊投入元宇宙的動作有些慢了，但放眼國內(nèi)一眾互聯(lián)網(wǎng)公司及創(chuàng)業(yè)者，目前最全情投入且被市場高調(diào)關(guān)注的，似乎也僅有收購了VR硬件Pico的字節(jié)跳動、擁有VR品牌的愛奇藝和高調(diào)退網(wǎng)進行AR創(chuàng)業(yè)的羅永浩。
可以說憑借超強大的游戲現(xiàn)金流業(yè)務(wù)和社交網(wǎng)絡(luò)生態(tài)，騰訊顯然比任何人都更有底氣挑戰(zhàn)元宇宙。
只不過不論是AR還是VR或MR，目前都依然處在費時費力卻不一定能看見回報的技術(shù)投入階段，對于掙慣了快錢卻又面臨各種降本增效壓力的騰訊來說，為了轉(zhuǎn)向XR愿意付出多大代價，或許決定了讓負(fù)責(zé)人馬曉軼到底能帶領(lǐng)這一業(yè)務(wù)走多遠(yuǎn)。
開端有點晚，選擇VR是一條最難的路
“移動互聯(lián)網(wǎng)十年發(fā)展，即將迎來下一波升級，我們稱之為全真互聯(lián)網(wǎng)”。
2020年，騰訊文化出品的年度特刊《三觀》中，馬化騰在撰寫的序言里首次提到了全真互聯(lián)網(wǎng)的概念，VR等新興技術(shù)以及新硬件，都是其中的重要組成部分。
在元宇宙還是一個相當(dāng)舶來品的概念時，馬化騰倒是用一種非常樸實的理解對其進行了本地化。所謂“全真互聯(lián)網(wǎng)”，馬化騰的解釋是：“從實時通信到音視頻等一系列基礎(chǔ)技術(shù)已經(jīng)準(zhǔn)備好，計算能力快速提升，推動信息接觸、人機交互的模式發(fā)生更豐富的變化。這是一個從量變到質(zhì)變的過程，它意味著線上線下的一體化，實體和電子方式的融合?！?/p>
簡而言之，新一代互聯(lián)網(wǎng)既要全面覆蓋，又要更加真實。而馬化騰這一番話則是將如何實現(xiàn)全真互聯(lián)網(wǎng)進行拆解，從互聯(lián)網(wǎng)底層技術(shù)到應(yīng)用落地，特別是由VR等新技術(shù)推動的互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型這一點，幾乎與扎克伯格搖旗吶喊的元宇宙別無二致了。
對于新熱點，從概念定義上已經(jīng)足以掀起一番風(fēng)浪，到底什么是元宇宙，起碼到現(xiàn)在各方的說法都并不一致，但在基礎(chǔ)層面也產(chǎn)生了有一定共性。
簡而言之，虛擬人物、社交關(guān)系、臨場感、開放性、完整的經(jīng)濟體系及基礎(chǔ)規(guī)則，構(gòu)成了元宇宙的基礎(chǔ)要素，當(dāng)然距離《頭號玩家》那樣的完整呈現(xiàn)則還有相當(dāng)長的一段距離。
就目前來看，元宇宙概念依舊集中在社交、游戲、內(nèi)容等娛樂領(lǐng)域，其中，具有沉浸感的內(nèi)容體驗是這個階段最為重要的形態(tài)之一，并且能夠立竿見影讓用戶感受到體驗提升。
不過對于元宇宙業(yè)務(wù)的搭建，即便過去兩年經(jīng)歷了一輪又一輪的熱炒，各路妖魔鬼怪都希望蹭一蹭這一熱點，但騰訊此前在公開場合基本都保持著沉默。
直到現(xiàn)在，很多跡象也都表明，騰訊今年開始各種展現(xiàn)出對于元宇宙業(yè)務(wù)的高度重視。
今年4月，騰訊高級副總裁馬曉軼在復(fù)旦大學(xué)管理學(xué)院校友會有過一場元宇宙主題的分享，他提到：對元宇宙短期2-3年內(nèi)的變化，他仍然抱以悲觀態(tài)度，盡管現(xiàn)在很多技術(shù)都尋找到了突破，但都是專用向的摸索，距離元宇宙本身所暢想的概念，還有相當(dāng)?shù)募夹g(shù)、商業(yè)距離。不過，對元宇宙長線的10年發(fā)展前景，他有更強的信心。
“短線來看，整個Metaverse的發(fā)展，還需要好幾年的培育，但是培育的方向是清晰的，潛力也是非常清晰的”。
隨后五月，馬曉軼再次接受了外媒Venturebeat的獨家專訪，除了游戲之外，更多的篇幅也都留給了區(qū)塊鏈、NFT等元宇宙相關(guān)業(yè)務(wù)，其中他也再次重申自己對于VR的看好。
這些鋪墊似乎都讓他來統(tǒng)領(lǐng)騰訊的元宇宙業(yè)務(wù)顯得順理成章，盡管目前對外界依然稱是XR部門，但不論是部門負(fù)責(zé)人NExT工作室總經(jīng)理沈黎的VR游戲經(jīng)驗，還是馬曉軼明確在發(fā)布會上表示要打造“行業(yè)標(biāo)桿的VR產(chǎn)品與體驗”，也都證明了騰訊目前依然還是將主要力量集中在VR方向。
依靠VR作為入口來建立自己的元宇宙體系似乎是目前公認(rèn)最有潛力的一種形式，同時也意味著競爭更激烈，國外有賭上一切的扎克伯格與他的Meta，還有索尼以及即將入局的蘋果，國內(nèi)也有字節(jié)的Pico與愛奇藝VR兩強相爭。對于在硬件領(lǐng)域交了一些學(xué)費卻始終未出成績的騰訊來說，選擇VR之路其實也是選擇了一條最難的道路。
多重優(yōu)勢之下，最大的“缺口”該如何彌補？
從軟件層面上則需要依靠UGC平臺生態(tài)和能構(gòu)建起虛擬關(guān)系網(wǎng)的社交平臺展開，而在底層硬件支持依舊離不開今天已然普及開來的移動設(shè)備，更為重要的是，隨著VR/AR等技術(shù)目前已經(jīng)開始進入成熟階段，并且真正的消費級VR硬件逐漸開始普及，在臨場感與沉浸感方面將會迎來更大的突破。
對于騰訊來說，雖然游戲是其營收重點，但其主要的平臺能力依然還是體現(xiàn)在社交上，從QQ到微信，幾乎完整囊括絕大多數(shù)國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)用戶的個人社交關(guān)系，也讓其在業(yè)務(wù)基礎(chǔ)層面展現(xiàn)出了與Meta類似的優(yōu)勢，海量的用戶基數(shù)疊加早已搭建完成的社交網(wǎng)絡(luò)。
這也讓用戶在元宇宙中的人物身份建立幾乎毫無障礙，一旦對應(yīng)的平臺形成，用戶的部分社交關(guān)系便可以無縫切換，而這恰恰是數(shù)字資產(chǎn)累積的重要開端。能快速打通社交關(guān)系鏈條、提升社交效率的關(guān)鍵點是建立足夠大用戶基數(shù)的平臺，因此元宇宙社交領(lǐng)域的機會也注定只能集中在像騰訊或是Facebook這樣的社交巨頭身上。
當(dāng)然騰訊的另一大優(yōu)勢項目游戲也會能在現(xiàn)階段的元宇宙發(fā)展中發(fā)揮關(guān)鍵作用，畢竟對元宇宙而言，獨占內(nèi)容的吸引力依然巨大。只不過不一定是像《王者榮耀》之類的高收益產(chǎn)品，更多的焦點無疑會集中在像騰訊投資的Epic、拳頭這類海外大型游戲公司身上。
作為虛幻系列引擎的開發(fā)商和數(shù)字CG技術(shù)的領(lǐng)先者，Epic在今年4月發(fā)布虛幻引擎5并完成20億美元融資，其打造元宇宙的野心同樣早已路人皆知。除了《堡壘之夜》本身作為一款半開放世界游戲，已經(jīng)建立起獨立的平臺生態(tài)之外。像是Epic旗下基于云服務(wù)的應(yīng)用Metahuman Creator，便能幫助任何人在幾分鐘內(nèi)創(chuàng)建照片級逼真的虛擬人物形象，可在虛幻引擎項目中用于制作動畫，近乎完全復(fù)制一個現(xiàn)實生活中的人類外表。
這些技術(shù)本身，搖身一變就能夠成為為元宇宙打造高度擬真人物形象的底層技術(shù)。顯而易見，作為Epic的第二大股東，不論是其在元宇宙業(yè)務(wù)上的底層技術(shù)，還是占據(jù)著絕對領(lǐng)先地位的虛幻引擎，都有著比其他人近水樓臺的優(yōu)勢，這無疑也為騰訊是的XR業(yè)務(wù)展開提供了有利的技術(shù)環(huán)境。
不過在另一端，目前消費級VR設(shè)備無疑則是用戶通往元宇宙的大門，正如電影《頭號玩家》，戴上頭顯就進入另一個世界，而AR、MR設(shè)備和技術(shù)將是搭建元宇宙場景的最高效工具。
根據(jù)IDC全球增強和虛擬現(xiàn)實頭顯季度跟蹤報告的新數(shù)據(jù)，2022年第一季度全球VR頭顯市場增長了241.6%，Meta憑借Quest頭顯坐擁90%的市場份額。IDC還預(yù)計2022年VR出貨量將進一步增長，因為全年的出貨量預(yù)計將達(dá)到1390萬臺，增長26.6%。
扎克伯格口中“VR硬件達(dá)到一千萬臺”的市場拐點即將到來，而他如此自信的押注元宇宙，一大關(guān)鍵也是在于Facebook曾經(jīng)高價收購的Oculus，如今已經(jīng)是市場上賣的最好的VR頭顯。顯然字節(jié)跳動也認(rèn)可扎克伯格的思路，溢價收購國產(chǎn)VR設(shè)備廠商Pico之后，不惜重金大力鋪貨讓其在第一季度成為了國內(nèi)VR頭顯出貨第一名。
對于騰訊的XR業(yè)務(wù)來說，如何在硬件方面進行追趕，必然也是馬曉軼需要面對的首要課題。
今年1月上旬，有消息稱，騰訊擬收購游戲手機公司黑鯊科技，交易完成后，黑鯊科技業(yè)務(wù)重點將從游戲手機整體轉(zhuǎn)向VR設(shè)備。但幾個月時間過去都沒有進一步消息，5月初黑鯊科技CEO羅語周則直接否認(rèn)了這一交易的存在，表示只是在尋求外部投資機會。
隨著騰訊最終官宣進軍元宇宙，并且將游戲與VR作為切入口，以騰訊的體量以及其和字節(jié)水火不容的關(guān)系，單純拿內(nèi)容為他人的硬件做嫁衣肯定不是長久之計。那么搭建自己的硬件平臺只是時間問題，即便最終的收購對象不是黑鯊，騰訊也依然急需尋找到一個合適的硬件合作對象。
尤其是在索尼的PSVR2、Meta的下一代Oculus設(shè)備以及蘋果傳說中的XR硬件即將讓VR硬件的整體標(biāo)準(zhǔn)帶到一個新高度之后，騰訊如果只考慮從零開始自己慢慢摸索，那么在更廣泛的競爭中無疑將會面臨極大劣勢。
不過龐大的元宇宙事實上也很難指望單一公司或者平臺去完全實現(xiàn)，即便是巨頭也需要依靠合作才可能在未來達(dá)成其中一部分。
扎克伯格之前就表示：“元宇宙需要大量的工作，沒有一家公司能夠完全靠自己來建立這個項目。其中需要有新的協(xié)議和標(biāo)準(zhǔn)、新的設(shè)備、新的芯片、新的軟件——從渲染引擎到支付系統(tǒng)以及兩者之間的一切。為了讓元宇宙發(fā)揮其潛力，我們認(rèn)為應(yīng)該以一種開放的方式來構(gòu)建它，讓每個人都能參與其中。我預(yù)計這將為整個產(chǎn)業(yè)上下游的許多公司創(chuàng)造大量的價值，但這也需要多年的大量投資?！?/p>
Meta從轉(zhuǎn)型開始就面臨著平臺開放性的詰問，就在幾天前Meta終于宣布Oculus硬件設(shè)備將不再需要與Facebook賬號綁定，這無疑是對外界要求其展示出開放性的一種積極回應(yīng)。
就在6月底，Meta、微軟、Epic Games、Nvidia、索尼、Unity等公司宣布已經(jīng)聯(lián)合起來組建了 Metaverse標(biāo)準(zhǔn)聯(lián)盟，這是一個旨在推動元宇宙開放互操作性的組織，國內(nèi)華為、阿里巴巴達(dá)摩院也位列其中，然而字節(jié)跳動、蘋果、騰訊則意外缺席。
最終不論是“新貴”字節(jié)跳動還是“常勝”騰訊，這些習(xí)慣了在國內(nèi)的封閉生態(tài)中推新業(yè)務(wù)的巨頭都無法回避開放生態(tài)的問題。
尤其是在幾乎無法依靠單打獨斗獲得壟斷的元宇宙世界，騰訊也更需要學(xué)著去和其他公司共享其龐大的社交媒體生態(tài)，不論是硬件還是開放都是這家公司過去并不擅長做的事，如今真的要押注XR和元宇宙以引領(lǐng)公司業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型，馬曉軼必然需要去想、去做更多曾經(jīng)的騰訊不會也不愿做的事。