文|毒眸
“技術(shù)宅拯救世界！”
高呼這一口號的米哈游，如今來拯救“虛擬偶像”了。
7月15日，米哈游推出的虛擬偶像鹿鳴（賬號：yoyo鹿鳴_Lumi）在B站進(jìn)行了首次直播，短短30分鐘收獲了超47.6萬的“看過”。截至目前，鹿鳴的大航海百人艦隊已達(dá)到了330艦。
今年五月的虛擬偶像A-soul成員珈樂休眠事件，引發(fā)人們對于“中之人”（即虛擬偶像扮演者）待遇與意義的探討（A-SOUL剎車，字節(jié)跌了一跤）。與珈樂不同，米哈游的虛擬偶像鹿鳴于2020年5月15日首次在B站登場，更多時候出現(xiàn)的場景是動態(tài)桌面。因此，直播之后，是否依賴“中之人”成為了圍繞鹿鳴爭議的核心。
一直以來，鹿鳴的粉絲們都調(diào)侃稱鹿鳴的“中之人”是米哈游的老板“大偉哥”。而在鹿鳴直播的這一天，大偉哥出現(xiàn)在了米哈游旗下游戲《未定事件簿》同一時段的一場直播中，面對彈幕的詢問，直播中的鹿鳴回應(yīng)道：“大偉哥？你們那么關(guān)心他呀？他最近很忙，你們的關(guān)心我會傳達(dá)的。”用這樣實時的互動，鹿鳴打破了錄播的質(zhì)疑。
對于鹿鳴背后的技術(shù)，是否存在專業(yè)動捕技術(shù)員、聲音來源、性格來源等與“中之人”相掛鉤的元素加持，官方都尚未蓋棺定論。有人認(rèn)為鹿鳴還是有“中之人”的，負(fù)責(zé)諸如閱讀觀眾的評論和彈幕，并操控鹿鳴給予實時的反饋；有人抓住鹿鳴聲音由逆熵AI生成的聲明，認(rèn)為鹿鳴的直播表現(xiàn)也是AI模擬的人類情感，其中包含著AI的算法和學(xué)習(xí)技術(shù)，是一種高水準(zhǔn)的人工智能。
無論是否存在中之人，以直播為主的虛擬偶像運營模式都有著巨大的成本壓力，在商業(yè)變現(xiàn)上也還處于入不敷出的階段。有傳言稱，騰訊的虛擬偶像星瞳每次直播都要花費幾十萬的成本。
凝脂一般的皮膚，淺灰色長發(fā)，湛藍(lán)的眼睛。當(dāng)這位極具二次元特色的美少女向屏幕前的觀眾打招呼時，一切贊美和爭論都在此終止，人們再次紛紛發(fā)出那句感慨：“沒有人比米哈游更懂二次元”。
虛擬之風(fēng)生生不息
國內(nèi)最廣為人知的虛擬偶像，當(dāng)屬虛擬歌姬洛天依。而虛擬偶像又分為以洛天依為代表的“純虛擬”和以絆愛為代表的以直播為日常活動的虛擬主播。
兩種類型之間的差異，關(guān)鍵在于背后是否由“中之人”演繹，而這也在大部分時候決定了其主要商業(yè)路徑是品牌代言還是直播打賞。
盡管經(jīng)常被混為一談，但虛擬偶像當(dāng)中是有許多“井水不犯河水”的細(xì)分賽道的。比如來自《王者榮耀》IP衍生的“純虛擬”偶像無限王者團(tuán)，上一條營業(yè)微博已經(jīng)是2022年1月的事了。相比之下，虛擬主播從今年開始便一路高歌猛進(jìn)。
虛擬主播在海外通常稱之為Vtuber（Virtual YouTuber），在國內(nèi)主要活躍在B站這類御宅文化的聚集地。虛擬主播的直播內(nèi)容取決于其能力和定位，唱歌跳舞、ASMR、游戲……人氣和營收也常與主播的綜合能力相掛鉤。
作為曾經(jīng)的小眾圈子，虛擬主播的直播收入與普通主播相比并沒有競爭力。即使是VirtualReal的頭部主播阿薩Aza，六月平均每小時直播收入也僅約8000元。
2021年12月，被彩虹社稱為全球首批英語男性Vtuber的英語虛擬主播男子團(tuán)體Luxiem出道，一經(jīng)上線就在海外各大社交媒體爆火。5月，Luxiem全體成員正式登陸B(tài)站并開始直播，同樣是純英文、無字幕的直播內(nèi)容，卻在國內(nèi)掀起熱浪。
Luxiem首播的人氣達(dá)到了現(xiàn)象級的火爆——人氣最高的主播成員Vox Akuma幾小時內(nèi)的直播收入高達(dá)百萬，如今已在B站積累了131.1萬粉絲。即便是對于國內(nèi)或日本的頂流虛擬主播來說，這樣的粉絲體量也需要一到兩年甚至更長的時間來達(dá)成，而Vox只用了兩個月。
究其原因，除了Vox精致的皮囊和動捕，“中之人”也有自己特有的神態(tài)和高情商。Vox稱自己的粉絲為kindred，意為他的家人。在直播中，他時常向粉絲直白地表達(dá)愛意，并滿足付費彈幕里提出的各種要求。
成熟產(chǎn)業(yè)下精心炮制的虛擬偶像，給國內(nèi)剛剛起步的虛擬主播們帶來了降維打擊。在微博熱搜“虛擬主播怎么這么賺錢”的詞條下，眾多粉絲呼喊著，“為愛的男人花錢，那不是天經(jīng)地義?！?/p>
“中之人”與“完美偶像”
一直以來被當(dāng)作最大賣點的“永不塌房”，在中國虛擬偶像受眾的眼里也正在逐漸祛魅。尤其是由“中之人”扮演的虛擬主播，塌起房來也是毫不手軟。
A-Soul珈樂休眠事件已無需贅述，大部分經(jīng)由A-Soul第一次接觸到虛擬主播圈層的人們，經(jīng)此一役也徹底看清資本逐利的本質(zhì)，一旦作為“商品”的虛擬主播與逐利的方向相悖，“永不塌房”的承諾自然搖搖欲墜。
但即便拋開資本這個“靶子”，“中之人”的主觀意愿實際上也時刻左右著虛擬主播的形象，哪怕有再嚴(yán)苛的規(guī)章、再成熟的商業(yè)機(jī)制，屬于“人”的不確定性始終難以剝離，稍有不慎，屬于虛擬偶像的那份“完美”便會破碎。
6月初，Vox在YouTube進(jìn)行ASMR直播時，其同為虛擬主播的女性好友Reimu突然加入了Vox的直播間，兩人展開互動。在粉絲看來，ASMR是非常私人化的直播環(huán)節(jié)，能夠享受與Vox的“二人世界”。但Reimu的突然加入打破了雙人互動的氛圍，將粉絲從幻想拉回現(xiàn)實。粉絲紛紛在Reimu的Twitter下發(fā)表不滿，甚至進(jìn)行辱罵和死亡威脅。
Vox當(dāng)晚并未在直播中對此突發(fā)事件進(jìn)行回應(yīng)，而是等到了深夜在Twitter發(fā)布了文字回應(yīng)和直播預(yù)告，在直播中，他聲明自己以來對粉絲的男友向互動都只是營業(yè)需要，“你（所有的粉絲）和我（Vox）都不是親密關(guān)系（relationship）”。
這條聲明自然在Vox的粉絲群體中引起軒然大波?！芭逊邸睙o法接受這一聲明，直呼塌房。而“理智粉”則選擇與“女友粉”割席，聯(lián)合表達(dá)對Vox的支持。
不難發(fā)現(xiàn)，Vox口碑的下滑與許多真實偶像塌房的機(jī)理是一致的，吃著男友紅利卻公開與粉絲劃清界限，理性上不合理，感性上也讓粉絲難以接受。
回到最開始對于鹿鳴“中之人”的爭議。“聲音由逆熵AI生成”，幾個拗口的字化解了懸浮在虛擬偶像頭上的名為“中之人”的壓力。觀眾不會透過虛擬的鹿鳴探究她背后的“真實”，資本不再擔(dān)憂虛擬偶像由于“中之人”的獨立意識脫離掌控，粉絲大可信任這場虛擬的愛將永不背叛。
在A-Soul塌房事件后，亦有不少粉絲挖出字節(jié)跳動將五位虛擬偶像與AI相結(jié)合的“實驗品畫面”，以力證“去中之人化”才是虛擬偶像突破商業(yè)天花板的共同目標(biāo)。
米哈游已經(jīng)靠《原神》顛覆了國內(nèi)手游市場，且在國際范圍內(nèi)取得了不錯的反響。作為一家深耕二次元品類的公司，米哈游深諳虛擬角色與受眾之間的情感營造路徑。而當(dāng)它正式進(jìn)軍虛擬偶像領(lǐng)域，且不論“技術(shù)宅”能否再次“拯救世界”，至少是一條能讓“沙丁魚們”更緊張的“鯰魚”。
從圈層文化逐漸走向大眾文化，越來越多的資本想分“虛擬”一杯紅利，也有越來越多的虛擬主播破圈了。風(fēng)險常在，但只要流量不倒，市場就還有無限可能。即使沒有米哈游的技術(shù)支持，只要協(xié)調(diào)好“中之人”和虛擬形象，依舊能做好一塊金字招牌。
可以預(yù)見，在虛擬的風(fēng)潮之下，有血有肉的真人將逐漸處于弱勢。當(dāng)元宇宙大門洞開的那一瞬間，越純粹的虛擬，才越讓人向往。