文 | 霞光社 郭照川
編輯 | 麻吉
今年,已經(jīng)是南洋理工大學(xué)博士羅??祦淼叫录悠碌牡?個年頭了。
6月30日,他參與研發(fā)的氣象探測衛(wèi)星正式發(fā)射成功。這顆衛(wèi)星攜帶了兩個氣象傳感器(收集大氣離子傳感器和對日觀測傳感器),將承擔(dān)對地觀測和氣象探測任務(wù)。
這次成功發(fā)射,讓羅??蹈械郊刃牢坑旨印_@些年,他在南洋理工大學(xué)參與的多項衛(wèi)星設(shè)計實踐,為開展小型衛(wèi)星商業(yè)化布局打下了堅實基礎(chǔ)。
他創(chuàng)立的商用衛(wèi)星服務(wù)企業(yè)蘇州斯普尼克卡門科技有限公司,未來發(fā)展方向正是為不同類型商用衛(wèi)星提供設(shè)計制造與數(shù)據(jù)服務(wù)解決方案。
“東南亞和歐美的衛(wèi)星產(chǎn)業(yè),完全是兩種不同的風(fēng)格?!绷_??嫡f。
如果從整體科技和經(jīng)濟水平來看,東南亞地區(qū)的衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)其實并不算發(fā)達(dá)。一些發(fā)展較為滯后的國家,只是剛剛具備了衛(wèi)星研發(fā)能力。這類東南亞國家想要發(fā)射衛(wèi)星,就需要和中國、歐美的衛(wèi)星研發(fā)機構(gòu)進(jìn)行合作發(fā)射。
新加坡的衛(wèi)星產(chǎn)業(yè),在眾多東南亞國家中非常突出。而羅??邓诘哪涎罄砉ご髮W(xué),是東南亞商用衛(wèi)星的研發(fā)學(xué)術(shù)中心—— 在新加坡總共研發(fā)的13顆衛(wèi)星之中,有9顆都出自南洋理工大學(xué)的衛(wèi)星科研團(tuán)隊。
團(tuán)隊研發(fā)的衛(wèi)星。圖源:受訪者供圖
在新加坡推動的“Smart Nation(智慧國家)”整體策略下,其金融科技、精密制造、智慧城市等產(chǎn)業(yè)都很發(fā)達(dá)。這些幾乎能占到整體經(jīng)濟70%以上的高附加值產(chǎn)業(yè),帶來了智慧交通、自動駕駛等大量數(shù)據(jù)處理需求,也為商用衛(wèi)星的應(yīng)用帶來了更多可能性。
“新加坡總面積很小,經(jīng)常被大家稱為‘地圖上的一個小紅點’。但它的衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)在東南亞算是走得比較快,這個國家一直想要把自己打造成東南亞的航天港口。”羅??嫡f,新加坡作為東南亞的科技和金融中心,當(dāng)?shù)卣瞥隽恕癉eep tech(深度科技)”領(lǐng)域的對口幫扶基金,融資貸款也會獲得更多支持。
相比之下,馬來西亞、印度尼西亞等其他東南亞國家,還處于衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的早期階段,但這并不意味著這些國家不存在商用衛(wèi)星需求。
東南亞本身人口密集,雖然許多國家不是衛(wèi)星火箭研發(fā)大國,卻非常重視商用衛(wèi)星的終端應(yīng)用。
例如被稱為“千島之國”的印度尼西亞,商用小衛(wèi)星可以偏重于滿足其自然資源探測管理的需求。印度尼西亞擁有漫長的海岸線,產(chǎn)生了相應(yīng)的定期海岸線巡檢需求,而其自然資源出口貿(mào)易以及采礦區(qū)的監(jiān)控,也都可能需要小衛(wèi)星進(jìn)行遙感圖片拍攝。
“相比歐美來說,東南亞的衛(wèi)星制造整體成本更低,更適合民用和商用?!绷_睿康認(rèn)為,通過降低衛(wèi)星硬件成本來逐步實現(xiàn)商用,是未來的潛在趨勢。
實用落地,“活下去”
“如果不具備實用功能性,所謂的衛(wèi)星就是一個太空垃圾?!绷_睿康告訴霞光社。
從高中時代開始,他就開始關(guān)注埃隆·馬斯克在旗下太空探索技術(shù)公司SpaceX搭建的商業(yè)衛(wèi)星版圖。
“當(dāng)時馬斯克還沒有這么火,但我對他特別感興趣。”其中最讓羅??涤∠笊羁痰?,是馬斯克將在太空發(fā)射3萬顆衛(wèi)星,后又追加到4.2萬顆衛(wèi)星來實現(xiàn)的“星鏈計劃”。
如今,馬斯克的“星鏈計劃”已經(jīng)把超過2800顆衛(wèi)星送入預(yù)定軌道,雖然還遠(yuǎn)未達(dá)到4萬顆的目標(biāo),但已經(jīng)是目前全球最頭部的商業(yè)衛(wèi)星集團(tuán)。如果想使用馬斯克的“星鏈”給自家互聯(lián)網(wǎng)提速,用戶需要每月向其支付110美元的標(biāo)準(zhǔn)套餐費用,此外還要花費599美元購置設(shè)備。而這只是馬斯克“星鏈”棋局的小小一角。
可以說,SpaceX是少數(shù)已找到商用衛(wèi)星盈利模式的商用航天公司,其商業(yè)模式也為剛剛踏上商用衛(wèi)星出海道路的羅睿康帶來啟發(fā)。
在羅睿康看來,研究了這么多年的衛(wèi)星,最終目的還是要實用、要“落地”,真正把衛(wèi)星應(yīng)用在城市規(guī)劃、助力智慧出行等商業(yè)前端實際用途中。他最大的愿望,就是把看上去遙不可及的航天衛(wèi)星,應(yīng)用在城市交通等民用領(lǐng)域,讓衛(wèi)星的作用變得“看得見摸得著”。
然而,現(xiàn)在大多衛(wèi)星客戶仍是國家級科研院所。比如上文提到發(fā)射不久的氣象探測衛(wèi)星,作為高度定制化的衛(wèi)星,其背后需求方其實是日本的某個氣象研究局。衛(wèi)星攜帶的傳感器也是做氣象收集工作,本身不帶有盈利目的。
羅??档谋究蒲芯糠较蚴切l(wèi)星硬件制造,但他的博士研究方向選擇了智慧城市的衛(wèi)星應(yīng)用場景落地,畢業(yè)設(shè)計也選擇以“商用小衛(wèi)星的設(shè)計研發(fā)和鏈路能源計算”為主題。
他認(rèn)真思考后覺得,雖然蘇州斯普尼克卡門科技有限公司這樣小型的衛(wèi)星設(shè)計制造服務(wù)公司,暫時還沒辦法達(dá)到和馬斯克“星鏈”同等的規(guī)模效應(yīng),但“可以學(xué)習(xí)他,然后摸索出真正有價值的實用場景”。
比如馬斯克將“星鏈計劃”與特斯拉自動駕駛的海量數(shù)據(jù)需求相結(jié)合,實現(xiàn)了以智能車反哺衛(wèi)星,養(yǎng)活了盈利能力還沒有進(jìn)入正向循環(huán)的衛(wèi)星發(fā)射業(yè)務(wù)。同時,自有衛(wèi)星系統(tǒng)的“高端”特質(zhì),也使得特斯拉汽車定價可以再抬高,或者實現(xiàn)輔助智能車技術(shù)達(dá)到L4級別的自動駕駛。這樣一來,總體收益將遠(yuǎn)大于前期的衛(wèi)星投入成本。
羅睿康越發(fā)覺得,在這個行業(yè),只要搞清楚商用衛(wèi)星明確的落地場景,對應(yīng)高投入的一定是高回報。
從宇宙到地面:彌合認(rèn)知差距非一日之功
在創(chuàng)業(yè)項目的推進(jìn)之中,羅??颠B續(xù)收獲了多個重量級獎項。
在“春暉杯”中國留學(xué)人員創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)大賽優(yōu)勝獎和中國“互聯(lián)網(wǎng)+”大學(xué)生創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)大賽銀獎的背書下,羅??的玫搅颂K州市政府的種子輪融資。面對當(dāng)下商用小衛(wèi)星在東南亞市場的現(xiàn)狀,他確定了未來兩大發(fā)力方向:
一方面,是進(jìn)行工業(yè)級零部件衛(wèi)星搭載實驗,以促進(jìn)低成本的商用衛(wèi)星落地。
“衛(wèi)星只有足夠便宜,才能應(yīng)用到民用領(lǐng)域?!绷_??嫡f,“在別人眼中,發(fā)一顆衛(wèi)星至少需要幾百萬甚至上千萬,但我們想把商用小衛(wèi)星的成本控制在30萬元人民幣左右。”
目前的衛(wèi)星制造大多脫胎于軍工企業(yè)和高校,相對成本較高。公司如果要承接更多商用小型衛(wèi)星業(yè)務(wù),就需要前期發(fā)射一定數(shù)量的衛(wèi)星去做技術(shù)驗證。
根據(jù)SpaceX官網(wǎng)顯示,“獵鷹9號”第一次發(fā)射時的報價為6198萬美元,而到了第13次發(fā)射,報價降到了288萬美元,極大地壓縮了成本。
圖源:SpaceX官網(wǎng)
羅??迪胂茸龊?至3顆衛(wèi)星的入軌驗證,完成下一輪融資。經(jīng)過技術(shù)迭代和推廣,一旦工業(yè)級零部件被驗證可以大批量搭載在衛(wèi)星上使用,商用衛(wèi)星的成本就可以降下來,公司具備了盈利能力,才能長久地存活下去。
另一方面,是繼續(xù)挖掘潛在客戶,探尋更多實用場景的可能性。
小型衛(wèi)星作為數(shù)據(jù)收集工具,可以是當(dāng)下智慧城市、智慧交通等許多項目背后的巨大助力。其中的典型場景,就是借助商用衛(wèi)星專業(yè)設(shè)計制造公司提供解決方案,為特定車企打造專屬衛(wèi)星系統(tǒng)。
隨著汽車智能化趨勢的深入,衛(wèi)星公司和車企的合作方向遍布高精度定位、周邊交通信息感知等車輛智慧交通功能。市面上許多大型車企本來就在嘗試打造自有衛(wèi)星系統(tǒng),以求通過遙感圖片分析等渠道,把車輛數(shù)據(jù)從空中回傳到地面,提高車輛數(shù)據(jù)的安全性。
已經(jīng)有越來越多的車企,表達(dá)出想和商用衛(wèi)星公司進(jìn)行航天合作的意愿。將商用衛(wèi)星接入車企的服務(wù)中,為其提供數(shù)據(jù)處理和產(chǎn)出等服務(wù),給蘇州斯普尼克卡門科技有限公司這樣的初創(chuàng)企業(yè)提供了更多潛在商機,也能保證未來商用衛(wèi)星賽道能看見產(chǎn)量和利潤。
除了智能交通領(lǐng)域,衛(wèi)星應(yīng)用在城市道路規(guī)劃、遠(yuǎn)洋船舶失聯(lián)運輸、物流市場監(jiān)控、先進(jìn)制造等許多其他場景中,也有著巨大的拓展空間。
只是目前,許多潛在客戶對于航天產(chǎn)業(yè)仍然感到陌生。羅??嫡f:“因為衛(wèi)星離大家生活太遠(yuǎn),其中的認(rèn)知差距還需要時間去彌合?!?/p>