編譯|車東西 木米地途Alice
編輯|曉寒
美國(guó)新造車最大騙局走向落幕。
近期，曾經(jīng)轟動(dòng)一時(shí)的美國(guó)卡車新勢(shì)力尼古拉公司欺詐案迎來了新進(jìn)展。
根據(jù)彭博社報(bào)道，尼古拉公司前CEO馬克·拉塞爾（下稱拉塞爾，已經(jīng)離職）于近日出席了在曼哈頓的聯(lián)邦法院舉辦的針對(duì)該公司創(chuàng)始人特雷弗·米爾頓（下稱米爾頓，拉塞爾離職后接任）造假案的新一輪審判。
尼古拉公司創(chuàng)始人特雷弗·米爾頓
拉塞爾作為本案的重要證人透露出了不少關(guān)鍵信息，其中包括當(dāng)年尼古拉是如何一步步在創(chuàng)始人米爾頓的帶領(lǐng)下成為后者圈錢的幌子，最終一地雞毛的故事，甚至是兩人如何相識(shí)、共事、最終分道揚(yáng)鑣的前后起因，以及尼古拉公司的產(chǎn)品造假細(xì)節(jié)等等。
尼古拉公司成立于2014年，成立兩年后便拿出了首款氫能源卡車的原型車——彼時(shí)，全球新能源產(chǎn)業(yè)都還沒有迎來快速增長(zhǎng)期，由于尼古拉公司的名稱也來自著名發(fā)明家尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla），所以投資者們一直將這家公司視為“下一個(gè)特斯拉”。
2020年，尼古拉實(shí)現(xiàn)了借殼上市，拿到通用汽車20億美元（約合人民幣135.6億元）的融資。
但很快，尼古拉的泡沫便被戳破了。
2020年上市后不久，彭博社、空頭機(jī)構(gòu)興登堡研究中心都指出尼古拉存在虛假宣傳其產(chǎn)品進(jìn)展，違規(guī)操作騙錢等丑聞。
隨著輿論不斷發(fā)酵，2021年7月29日，美國(guó)當(dāng)局正式起訴了尼古拉公司創(chuàng)始人米爾頓，指控其公開發(fā)表虛假聲明，并且虛構(gòu)公司的技術(shù)、產(chǎn)品成熟度以誤導(dǎo)投資者。
目前，米爾頓的兩項(xiàng)證券欺詐罪和兩項(xiàng)電匯欺詐罪的刑事審判已于9月12日開始，訴訟過程可能會(huì)持續(xù)大約五周。
在米爾頓欺詐案開庭后，彭博社記者第一時(shí)間發(fā)表了一篇深度文章，從時(shí)間、人物、故事細(xì)節(jié)等維度最大程度還原了這場(chǎng)騙局背后的真相。
在文中，彭博社記者提到“最初米爾頓看起來像是下一個(gè)埃隆·馬斯克（特斯拉CEO，世界首富），但現(xiàn)在看來他可能最終會(huì)成為下一個(gè)伊麗莎白·霍姆斯（硅谷最大騙局女主角，江湖代號(hào)女版喬布斯，現(xiàn)已被判欺詐罪）?！?/p>
車東西將此文進(jìn)行了編譯，為符合閱讀習(xí)慣，略有刪改。
01 發(fā)布會(huì)用半成品展示，不許員工私下討論
辛普森蹲在地上，等待著給他的提示。
蓋著卡車的蠶絲布滑落了。他馬上竄到舞臺(tái)幕布后面，爬到舞臺(tái)下，給卡車插上了電源線。
舞臺(tái)上擺著一輛巨大的紅白藍(lán)相間的半掛卡車，這正是尼古拉的一號(hào)原型車。
2016年尼古拉一號(hào)發(fā)布
電源插上，卡車車燈亮了起來。臺(tái)下的數(shù)百名投資者碰了碰手中的香檳酒杯，拿起手機(jī)拍了視頻。
創(chuàng)始人米爾頓像一個(gè)青年牧師一樣站在舞臺(tái)上“布道”，他來回踱步，搓著雙手，用一種夸張的語調(diào)稱贊著這臺(tái)插著電源的卡車：“這東西太了不起了！為了把它展示給世界，我們已經(jīng)等了太久了！”
辛普森是米爾頓手下的工程師之一，負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)、制造原型卡車的電動(dòng)傳動(dòng)系統(tǒng)。
他很高興自己從事的是長(zhǎng)期以來被投資者、環(huán)保主義者甚至整個(gè)行業(yè)認(rèn)為是最清潔的能源制造工作：一種量產(chǎn)的氫電混合貨運(yùn)卡車，其續(xù)航能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過特斯拉的semi卡車，并且可以在與內(nèi)燃機(jī)型差不多的時(shí)間內(nèi)完成加油。
但他很快意識(shí)到，這項(xiàng)工作并不像他想象的那樣令人激動(dòng)。
因?yàn)樗闹饕ぷ魇前阉约涸诩依镏圃斓碾姵剡B接到尼古拉的卡車上。在為期八周的合同進(jìn)行到一半的時(shí)候，他開始懷疑自己只是被帶去做一些看起來像工作的事情。
辛普森的這種感覺在2016年12月1日那天得到了證實(shí)，當(dāng)時(shí)米爾頓召開了一次全體員工會(huì)議，并明確表示不允許尼古拉的員工在原型車發(fā)布會(huì)會(huì)后的派對(duì)上與投資人談?wù)撨@輛卡車。
辛普森還注意到原型車上的一個(gè)新鋼印，一個(gè)大大的“H ”。但據(jù)他所知，整個(gè)公司都沒有氫燃料技術(shù)的相關(guān)研發(fā)。
當(dāng)尼古拉公司的一位高管要求他在舞臺(tái)上給原型車插電源的時(shí)候，他感到非常震驚，但他還是同意了。
辛普森對(duì)彭博社記者表示：“我當(dāng)時(shí)感覺有點(diǎn)好笑，但我后來又想，‘這到底是怎么回事？這實(shí)在是太奇怪了’?！?/p>
當(dāng)猶他州州長(zhǎng)登上舞臺(tái)時(shí)，辛普森同時(shí)感到了自豪和尷尬。他那天原本可以提前飛回家，但他想留下來看看米爾頓會(huì)對(duì)一個(gè)還沒有完成的項(xiàng)目說什么。
當(dāng)站在舞臺(tái)上的米爾頓告訴聽眾這輛卡車已經(jīng)完全可以靠氫燃料電池運(yùn)行時(shí)，辛普森承認(rèn)自己還是吃了一驚。
米爾頓的演講結(jié)束后，辛普森在人群中穿梭，試圖看清他的同事們的表情，看看他們是否和他一樣被嚇壞了。但正如他們會(huì)前收到的指示一樣，沒有人說什么。辛普森喝了一杯酒，吃了點(diǎn)燒烤，然后去了機(jī)場(chǎng)。
02 借殼上市，遭多方投訴
五年后，米爾頓對(duì)其卡車公司的營(yíng)銷已經(jīng)到了狂熱階段。
2020年6月3日，尼古拉公司成功在納斯達(dá)克借殼上市，成為了美國(guó)氫能源第一股。6月8日，尼古拉公司的股價(jià)暴漲103%，股價(jià)最高超過95美元（約合人民幣672元），市值逼近320億美元（約合人民幣2264.22億元），而福特汽車當(dāng)時(shí)的市值約為288億美元（約合人民幣2037.86億元），也就是說當(dāng)時(shí)其市值比福特汽車公司還高。
在那一年，尼古拉還斬獲1.4萬輛卡車訂單，潛在銷售額超過100億美元（約合人民幣678億元）。根據(jù)彭博億萬富翁指數(shù)，尼古拉創(chuàng)始人米爾頓成為世界上第188位最富有的人。
當(dāng)年9月，通用還宣布將斥資20億美元（約合人民幣135.6億元）以獲得尼古拉公司11%股份，并將在2022年前合作生產(chǎn)其氫燃料電池電動(dòng)皮卡Badger。消息一出，尼古拉股價(jià)一夜暴漲40.79%，彼時(shí)達(dá)到了50.05美元/股（約合人民幣339.4元/股）。
2020年秋尼古拉宣布與通用合作打造Badger電動(dòng)皮卡
然而2020年6月，就在尼古拉上市的幾周后，彭博社就發(fā)表了一篇關(guān)于米爾頓美化尼古拉原型車的能力的報(bào)道。幾個(gè)月后，一家做空機(jī)構(gòu)制作了一份關(guān)于米爾頓和尼古拉的做空?qǐng)?bào)告。
美國(guó)當(dāng)局在2021年展開了對(duì)米爾頓的指控，其刑事審判于今年9月12日開始，罪名是證券欺詐罪和電信欺詐罪。
但米爾頓的律師馬克在開庭辯論中說，該案是“扭曲的起訴，米爾頓是賣空者的受害者?！?/p>
在尼古拉上市之前的幾年里，米爾頓經(jīng)常帶著他的狗出現(xiàn)在尼古拉位于鳳凰城的總部。但在公司上市后，他不再向他的400名員工提出他最喜歡的問題——“你們都玩得開心嗎？”因?yàn)橐苍S米爾頓自己清楚，那個(gè)答案也許是，許多人并不開心。
前尼古拉公司的工程師告訴彭博社記者，他們每天都在做令人麻木的、有時(shí)是可疑的工作，比如連接現(xiàn)成的轉(zhuǎn)換器，然后像做空?qǐng)?bào)告中所說的那樣，用遮蔽膠帶覆蓋原有的標(biāo)簽，使它們看起來是專有的。
但他們不敢質(zhì)疑米爾頓要求他們做的事情，現(xiàn)在許多人已經(jīng)辭去了尼古拉的工作，并重新找到下家。因?yàn)槿绻聦?shí)證明他們是在為一個(gè)騙局工作，這很有可能會(huì)影響他們的職業(yè)生涯。
03 白手起家，創(chuàng)造了另一版美國(guó)夢(mèng)
2020年6月，當(dāng)米爾頓在紀(jì)念尼古拉上市的虛擬儀式上敲響納斯達(dá)克股票市場(chǎng)的閉幕鐘時(shí)，納斯達(dá)克的首席客戶官表示，米爾頓的“事跡與精神代表了美國(guó)企業(yè)家”。
米爾頓的發(fā)家之路確實(shí)代表了美國(guó)夢(mèng)的其中一個(gè)版本。
他的成長(zhǎng)經(jīng)歷極為普通——在猶他州南部的一個(gè)小鎮(zhèn)上長(zhǎng)大，是摩門教徒，拿了個(gè)普通教育文憑。上大學(xué)是為了撩妹和學(xué)習(xí)社交，但一學(xué)期后就輟學(xué)了。
后來米爾頓在Instagram Live上開玩笑稱：“我甚至沒有大學(xué)畢業(yè)，因?yàn)槲抑幌牍腿藥臀覍懽鳂I(yè)，就像所有真正的CEO一樣。”
他在2004年創(chuàng)辦了自己的第一家公司，銷售家庭安全系統(tǒng)，當(dāng)時(shí)他才22歲。
據(jù)CNN報(bào)道，兩年后他把公司賣給了一個(gè)人，這個(gè)人后來說米爾頓虛報(bào)了財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)（米爾頓否認(rèn)了這一指控）。
尼古拉在2020年秋季宣布了與通用汽車建立戰(zhàn)略伙伴關(guān)系，以制造一款名為Badger的電動(dòng)皮卡。目前還不清楚是什么促使了通用汽車達(dá)成這一合作。有人猜測(cè)也許因?yàn)樘厮估边M(jìn)度，也許是因?yàn)橥ㄓ闷嚨囊晃磺案吖?。（通用汽車的一名代表拒絕對(duì)本文發(fā)表評(píng)論。）
但無論如何，這筆交易確實(shí)提升了米爾頓在汽車行業(yè)的地位，使他與埃隆·馬斯克齊名。
盡管米爾頓再三要求尼古拉員工幫助其編造謊言，但有些人還是選擇說出了真相。
尼古拉的前員工保羅·萊基建立了一個(gè)推特賬戶—@InsiderNikola，在上面發(fā)表反擊米爾頓的故事。
推特賬號(hào)Nikola Insider
那年夏天，他與興登堡研究的安德森以及米爾頓的前商業(yè)伙伴邁克·斯魯特和律師馬克·普斯利聯(lián)手，向美國(guó)證券交易委員會(huì)提交了一份舉報(bào)投訴書。
在宣布與通用汽車合作的兩天后，安德森的公司（也就是興登堡研究）發(fā)表了一篇爆炸性報(bào)告，指責(zé)米爾頓一再對(duì)投資者撒謊，并且沒有自己的專利技術(shù)。YouTube上的也有不少知情人跳出來，認(rèn)為尼古拉只是一家在已有的汽車部件上涂抹標(biāo)志的空殼公司。
尼古拉采用了Cascadia逆變器但卻將其遮蓋
那年9月，投資者對(duì)米爾頓提起了至少三起集體訴訟，米爾頓辭去了執(zhí)行董事長(zhǎng)的職務(wù)，并刪除了他的推特賬戶。并且他的親戚和一名十幾歲的前雇員都對(duì)他提出了性侵犯指控（但米爾頓對(duì)CNN表示他否認(rèn)這些指控），到10月份，尼古拉的股票就暴跌了50%。
隨后美國(guó)證券交易委員會(huì)、郵政局長(zhǎng)和司法部開始介入調(diào)查。2020年11月底，通用汽車放棄了入股尼古拉的計(jì)劃。
米爾頓稱興登堡研究的做空?qǐng)?bào)告是“在貪婪的驅(qū)使下進(jìn)行做空”。
賣空者在尼古拉的失敗中確實(shí)有經(jīng)濟(jì)利益。美國(guó)的刑事和民事案件都源于舉報(bào)人的投訴。如果之后任何一項(xiàng)審判的判決要求米爾頓向機(jī)構(gòu)支付罰款和罰金，那么所有舉報(bào)人都將賺取數(shù)百萬美元。
這對(duì)興登堡研究來說可能意味著額外的暴利，他在通過報(bào)告使尼古拉的股票大跌之前，已經(jīng)對(duì)其采取了積極的做空立場(chǎng)。
2020年興登堡研究發(fā)布對(duì)尼古拉的做空?qǐng)?bào)告
米爾頓表示舉報(bào)人的指控是不真實(shí)的?！澳愕碾娮余]件中有很多錯(cuò)誤的信息，在審判之前，我們不能對(duì)任何事情發(fā)表評(píng)論，”他在一封電子郵件中回復(fù)了彭博社。
至此，米爾頓在新車發(fā)布會(huì)上用道具卡車展示的故事已經(jīng)成為業(yè)內(nèi)的一個(gè)“傳奇”。
而之后發(fā)生的事將通過本次獨(dú)家采訪內(nèi)容成為另一個(gè)“傳奇的續(xù)集”，故事內(nèi)容同樣豐富，同樣魔幻。
04 竊取專利，從推銷員到大老板
故事由米爾頓的前工作伙邁克·斯魯特所講述。
故事開始于上世紀(jì)末，柴油的成本當(dāng)時(shí)開始飆升，而恰巧斯魯特的家鄉(xiāng)天然氣井資源豐富。
作為一名自學(xué)成才的產(chǎn)品設(shè)計(jì)師，他也想到了賺錢的方法——在猶他州圣喬治市的車庫里改裝柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，改裝后的柴油發(fā)動(dòng)機(jī)可以通過壓縮天然氣運(yùn)行，避免使用價(jià)格高昂的柴油。改裝后的發(fā)動(dòng)機(jī)每臺(tái)價(jià)格為4000～5000美元（約合2.8～3.5萬元人民幣），這一價(jià)格相較于那些需要長(zhǎng)時(shí)間開車的人所節(jié)省的成本巨大。那些人大多都住在被莫哈韋沙漠和大盆地包圍的小鎮(zhèn)上，離最近的中型城市也還有幾個(gè)小時(shí)的路程。
在這種情況下，斯魯特辭去了在商場(chǎng)里卡車配件店的工作，掛上了天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)的新招牌，等待生意上門。他心想，應(yīng)該再也不會(huì)遇到舊工作中認(rèn)識(shí)的人了。
直到2009年的一天，斯魯特在健身房鍛煉時(shí)，碰到了那個(gè)快人快語的推銷員米爾頓，他當(dāng)時(shí)身著便裝。
“我越想越覺得，這不是一次偶然的相遇?！彼刽斕卣f。米爾頓要求斯魯特將他的皮卡車改裝成混合動(dòng)力車，然后建議兩人一起開展業(yè)務(wù)。他們口頭商定在一家名為dHybrid的新公司中各自擔(dān)任的不同職務(wù)，兩人將平分所有權(quán)。具體來看，斯魯特將提供發(fā)動(dòng)機(jī)的圖紙，而米爾頓將負(fù)責(zé)營(yíng)銷和關(guān)系。
斯魯特不確定他是否該信任米爾頓，但他急于盈利。他告訴米爾頓，他可以代表兩人提出臨時(shí)專利申請(qǐng)，并拍攝了一段自己解釋情況的視頻證明圖紙歸屬權(quán)在他。
第二天，也就是2009年11月24日，米爾頓成立公司，并向自己發(fā)行了100萬份股票。但當(dāng)時(shí)存在一個(gè)問題：他沒有足夠的知識(shí)來填寫專利申請(qǐng)，于是他向斯魯特請(qǐng)教技術(shù)評(píng)論。當(dāng)時(shí)，斯魯特發(fā)現(xiàn)米爾頓拿著他自己的圖紙，并把自己作為唯一的發(fā)明人。見此情況，斯魯特將自己的名字添加，作為共同發(fā)明人，并將申請(qǐng)書送回給米爾頓的律師。
斯魯特說，米爾頓同意向他發(fā)放dHybrid公司50%的股份，但遲遲沒有實(shí)現(xiàn)，他總有借口解釋拖延的情況。
到了2010年，當(dāng)米爾頓與鳳凰城的一家運(yùn)輸公司Swift Transportation達(dá)成了一筆200萬美元（約合人民幣1400萬元），改裝10輛卡車的交易時(shí)，斯魯特說他仍然沒有收到任何股份。據(jù)斯魯特講述，Swift的執(zhí)行團(tuán)隊(duì)被他的設(shè)計(jì)震驚了，如果改裝完成投入車隊(duì)運(yùn)營(yíng)，每英里能夠?yàn)楣竟?jié)省61%的成本。
米爾頓向斯魯特承諾，如果斯魯特簽署協(xié)議將知識(shí)產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓給dHybrid，將獲得一百萬美元（約合人民幣700萬元）的報(bào)酬。雖然斯魯特簽了協(xié)議，但米爾頓又食言了，斯魯特過的還是很局促，沒錢開車、沒錢升級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)原型。
而與此同時(shí)，米爾頓換了大房子、買了私人游艇和卡車，并開始每月花費(fèi)近10萬美元（約合人民幣70萬元）為他的副業(yè)——一個(gè)名為uPillar的分類網(wǎng)站做廣告。
最后，斯魯特表示在收到他應(yīng)有的股份前，他拒絕再做任何工作。米爾頓這次終于兌現(xiàn)諾言了，但他又在同一天向自己的公司uPillar增發(fā)了550萬份股票，從而稀釋了斯魯特的股份。
2012年6月，米爾頓告訴斯魯特，dHybrid要破產(chǎn)了，沒錢再付他工資，同時(shí)他也不能再進(jìn)入公司的郵件系統(tǒng)中。
幾個(gè)月后，斯魯特發(fā)現(xiàn)米爾頓和他的父親成立了一家名為dHybrid Systems的新公司。之后，米爾頓還成立了幾家公司，最終在2015年，米爾頓創(chuàng)立了尼古拉。
05 偽造實(shí)車演示，實(shí)車零部件缺乏
2017年冬天，@InsiderNikola推特賬戶前運(yùn)營(yíng)保羅給一位剛從尼古拉辭職的員工發(fā)短信詢問：“那么，他們（尼古拉）怎么做的那個(gè)視頻（尼古拉一號(hào)演示視頻）？”
保羅指的是那個(gè)宣傳片：尼古拉一號(hào)在平坦的雙車道沙漠公路上飛馳，但沒有旁白，也沒有可見的人。這條視頻的信息簡(jiǎn)單而明確——尼古拉一號(hào)是真的被研發(fā)出來了。但曾在那輛車上工作過的承包商知道這不可能是真的。
保羅說：“我想他們是用綠幕拍攝的。”而這位尼古拉前員工也承認(rèn)，這輛半掛車（尼古拉一號(hào)）事實(shí)上自己并沒有運(yùn)行，但未透露太多。
三年之后，保羅仍然耿耿于懷，他再次給這位前尼古拉員工發(fā)短信，問他們是如何完成這個(gè)視頻的。這時(shí)，后者才承認(rèn)當(dāng)時(shí)公司已經(jīng)把車開到了山下，但他不知道具體位置。
保羅開始調(diào)查視頻具體的拍攝位置，他分析了周圍的景物，確認(rèn)視頻是在猶他州拍攝的，因?yàn)樵撝荽蟛糠直簧矫}和大鹽湖所包圍，中間被少數(shù)幾條公路所分割。之后，他在谷歌地圖上搜索了一下，以1400英里（約合2253公里）為半徑在附近尋找。最終，保羅確定了一條公路，但是這條公路有一點(diǎn)點(diǎn)坡度，還需要進(jìn)行求證。
而這時(shí)保羅也聯(lián)系上了一位猶他州的律師馬克，這位律師也做舉報(bào)業(yè)務(wù)，從和解金中拿抽成。
保羅問馬克，要不要派人去看看那段“平坦”的公路。沒過幾天，就有人開車到了那個(gè)地方。那個(gè)人把他的本田領(lǐng)航員越野車掛了空檔，看看它能在兩英里（約合3.2公里）的路段上開多快。他給保羅發(fā)了一張時(shí)速表的照片：56英里/小時(shí)（約合90公里/小時(shí)）。
欣喜若狂的保羅聯(lián)系了幾位記者，但他們對(duì)這一線索并不感興趣。然后他找到了彭博新聞社記者埃德（Ed Ludlow），這時(shí)，埃德已經(jīng)在調(diào)查尼古拉和米爾頓在采訪和監(jiān)管文件中關(guān)于其技術(shù)和上市速度的說法。
埃德在與熟悉此事的多位人士交談后，把尼古拉的遮羞布扯了下來。他寫道，尼古拉一號(hào)不僅是一輛無法運(yùn)行的卡車，而且還缺少使其能夠運(yùn)行的基本部件。
文章發(fā)布后，米爾頓威脅埃德和彭博社要提出誹謗訴訟。尼古拉公司的首席法律官在推特上聲明：“這顯然是為了誤傷尼古拉公司，使用明知是虛假的信息來偽造一篇公開的攻擊性文章?！?/p>
不過，保羅和馬克并未被嚇到。保羅仍然繼續(xù)運(yùn)營(yíng)他的推特賬號(hào)@InsiderNikola，了解米爾頓的人可以直接找到他透露信息。與此同時(shí)，馬克也在找尋可以透露尼古拉相關(guān)信息的人。
06 做空機(jī)構(gòu)對(duì)其調(diào)查，米爾頓開始警覺
2017年，安德森（Nate Anderson）創(chuàng)建了做空機(jī)構(gòu)興登堡研究公司，并逐漸成為賣空界的一顆新星。
2020年冬天，自稱是納塔利婭的女記者聯(lián)系到保羅，并發(fā)郵件稱，自己在“the Guardians”報(bào)社工作，是一名報(bào)道“俄羅斯間諜”的記者，可以透露更多關(guān)于米爾頓欺詐的信息，并附上了一個(gè)鏈接。
但是“the Guardians”報(bào)社是不存在的，只有“the Guardian”（衛(wèi)報(bào)）報(bào)社。因此，保羅立即懷疑這條信息是米爾頓在試圖追蹤他。
而且他還聽說一位美國(guó)緝毒署前高級(jí)探員正在猶他州四處敲門，顯然是想避免尼古拉的潛在泄密。同時(shí)，有一位名叫霍姆斯（Jonathan Holmes）的視頻游戲設(shè)計(jì)師向@InsiderNikola發(fā)出警告，稱有人在一個(gè)名為“身份行動(dòng)”的古怪的Facebook頁面上懸賞過@InsiderNikola運(yùn)營(yíng)者的真實(shí)身份。
因此，保羅謹(jǐn)慎地和納塔利婭進(jìn)行聯(lián)系。在發(fā)了幾封電子郵件后，納塔利婭建議進(jìn)行一次當(dāng)面會(huì)談。之后，保羅把溝通郵件發(fā)給了安德森，并征求他的意見，以確定如何更好地進(jìn)行下一步。
安德森也認(rèn)為納塔利婭很可疑，所以他把郵件轉(zhuǎn)發(fā)給了好友約翰（John Scott-Railton），一位非營(yíng)利組織的研究員，主要研究數(shù)字安全。約翰看到郵件后，感覺這是一個(gè)大好機(jī)會(huì)，可以大干一場(chǎng)。
安德森和約翰制定了一個(gè)計(jì)劃，分別假裝是@InsiderNikola運(yùn)營(yíng)人和第三個(gè)舉報(bào)人，并約納塔利婭一起在紐約見面。他們確定好了時(shí)間后，把電子郵件轉(zhuǎn)到了手機(jī)上，安德森還買了一部一次性手機(jī)，這樣他的家庭地址就不會(huì)被追蹤到。
納塔利婭告訴他們，見面的時(shí)候，她的舉報(bào)人弗蘭克會(huì)交出一個(gè)優(yōu)盤，里面有不利于米爾頓的證據(jù)。見面當(dāng)天，安德森戴上了尼古拉售賣的帽子，和約翰一起前往曼哈頓麥迪遜廣場(chǎng)公園的指定地點(diǎn)附近的長(zhǎng)椅。他甚至還雇用了一名前情報(bào)人員，監(jiān)視是否有其他人在監(jiān)視他們或拍攝這次會(huì)面。
當(dāng)他在公園的長(zhǎng)椅上坐了十分鐘后，一名30多歲的金發(fā)女郎和弗蘭克走了過來。納塔利婭看起來很緊張，她的聲音顫抖著，她避免了目光接觸。但她的行為讓安德森覺得她更像一個(gè)記者，而不是一個(gè)間諜。他想，也許他錯(cuò)了。他試圖就天氣問題進(jìn)行閑聊，不過只是為了摸清她的底細(xì)。
安德森問道：“你的工作是什么？你報(bào)道什么？”
而納塔利婭則用濃重的東歐口音回答說，“實(shí)際上，我寫了一個(gè)關(guān)于烏克蘭間諜的故事?！卑驳律庾R(shí)到，她畢竟是個(gè)間諜，只是不熟練。
安德森從納塔利婭那得知，她是在網(wǎng)上認(rèn)識(shí)的弗蘭克。這個(gè)時(shí)候，安德森意識(shí)到，整個(gè)事情只是一個(gè)陷阱，沒有叫納塔利婭的記者，也沒有叫弗蘭克的告密者，也沒有證據(jù)，他們被騙了。
但弗蘭克還是抱怨說，大家都戴著口罩，聽不清說什么。最后他勸大家把口罩摘下，但是安德森擔(dān)心被人認(rèn)出他是做空機(jī)構(gòu)的人。不過，納塔利婭突然說，她不會(huì)在沒有律師的情況下繼續(xù)發(fā)言，這次見面就這樣結(jié)束了。
情報(bào)人員向安德森透露，有人在公園外的一輛轎車?yán)锱乃麄?。不久后，安德森得知，在車?yán)锱乃麄兊氖且幻~約警察局的前偵探（坐在轎車?yán)锏娜耍麄儾榈搅怂能嚺疲?，而弗蘭克則是一名因涉嫌操縱自己公司的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)而被起訴的測(cè)謊專家（通過面部識(shí)別技術(shù)被識(shí)別出來的），而納塔利婭則是住在邁阿密的朱莉亞（Julia Dudenko）。過了一兩年，朱莉亞才承認(rèn)，從未聽說過尼古拉，也沒有向@InsiderNikola發(fā)送任何電子郵件。
但安德森仍然認(rèn)為，這些人是米爾頓派來的，而且調(diào)查手法一點(diǎn)都不專業(yè)，非常幼稚。有意思的是，在會(huì)面前，安德森已經(jīng)寫下了尼古拉的報(bào)告，這份報(bào)告之后也引發(fā)了多方對(duì)尼古拉和米爾頓的調(diào)查。這也是他迄今為止最引人注目的一次，因?yàn)檫@份報(bào)告，他還被《紐約》雜志稱為“華爾街最后一個(gè)理智的人”。
07 米爾頓或面臨監(jiān)禁，但已拋售股票
在2021年7月，在這次失敗的實(shí)況調(diào)查任務(wù)過了六個(gè)月后，米爾頓因兩項(xiàng)證券欺詐罪和一項(xiàng)電信欺詐罪被起訴。美國(guó)檢察官辦公室聲稱，米爾頓利用社交媒體虛假宣傳有關(guān)專利技術(shù)，導(dǎo)致人們投資后損失了數(shù)萬美元，甚至是數(shù)十萬美元。
同年12月，尼古拉方面同意支付1.25億美元（約合人民幣8.8億元），以解決美國(guó)證券交易委員會(huì)正在調(diào)查的與其相關(guān)的民事欺詐案件。這時(shí)，舉報(bào)人都松了一口氣，認(rèn)為既然聯(lián)邦調(diào)查局在追捕米爾頓，他們肯定也在監(jiān)督他的行為。
但米爾頓的律師爭(zhēng)辯說，米爾頓所做的任何虛假陳述都不是在官方文件中，而是在社交媒體上，而且是在尼古拉上市之前發(fā)生的。與此同時(shí)，米爾頓在6月又被指控欺騙了一個(gè)向他出售猶他州牧場(chǎng)的人，當(dāng)時(shí)，米爾頓還勸說牧場(chǎng)主接受尼古拉股票期權(quán)作為付款。
盡管這樣，米爾頓的公司仍然活著。今年8月，尼古拉公司任命了新的CEO邁克爾（Michael Lohscheller），接替前CEO馬克·拉塞爾，他曾在通用汽車和大眾汽車工作過。而尼古拉鳳凰城總部仍在招聘新員工，目前大約有900名員工。
但是，尼古拉的股價(jià)已經(jīng)跌至約5美元/股（約合人民幣35元/股），與2020年6月79.73美元/股（約合人民幣559元/股）的歷史高點(diǎn)相差甚遠(yuǎn)。此外，尼古拉還在小批量地生產(chǎn)電池半成品。
目前，米爾頓已經(jīng)不在尼古拉公司擔(dān)任正式職務(wù)，他在9月12日的審判前拋售了超過3.17億美元（約合人民幣22.2億元）的股票，該審判預(yù)計(jì)將持續(xù)約五周。如果米爾頓詐騙的罪名成立，或?qū)⒚媾R最高25年的監(jiān)禁。萬人矚目的電動(dòng)卡車創(chuàng)始人或?qū)S為階下囚！
不過，尼古拉的信仰者仍然可以在該公司的網(wǎng)上商店買到65美元（約合人民幣456元）的尼古拉品牌連帽衫或55美元（約合人民幣385元）的馬球衫，他們還指出，尼古拉最近收購(gòu)了另一家公司，證明其最初的愿景仍然可以實(shí)現(xiàn)。
據(jù)了解，今年8月1日，尼古拉公司收購(gòu)了一家位于加州的鋰離子電池制造商羅密歐電力公司，該公司也通過換殼上市。當(dāng)時(shí)，它正在尋求可以與特斯拉競(jìng)爭(zhēng)的大型汽車制造商收購(gòu)，估值為13.3億美元（約合人民幣93.3億元）。但是SPAC的狂熱已經(jīng)結(jié)束，尼古拉只用了1.44億美元（約合人民幣10.1億元）就把它挖走了。
08 結(jié)語：大筆投資需謹(jǐn)慎
2020年尼古拉借著新能源的風(fēng)口上市，引得眾多投資人伸來橄欖枝，也在上市后市值迅速超過了福特，但是卻多次被曝產(chǎn)品不完善，也始終未能交付。
但是即便是這樣一個(gè)接近空殼的公司，依舊能存活七年之久。由此可見，投資人或者普通散戶在進(jìn)行大筆投資的時(shí)候，對(duì)公司的產(chǎn)品一定要摸查清楚，以免遭受經(jīng)濟(jì)損失。