文｜MetaPost
如今手機、筆記本電腦、智能穿戴等一系列電子產品技術較前些年更新緩慢，當一個階段開始停滯時，就意味著市場在醞釀著下一個階段的爆發(fā)。
作為體驗“元宇宙”的重要入口，VR、AR、MR（混合現實）產品逐漸受到市場的認可，也成為科技大廠與資本熱捧的焦點。日前，市場研究機構Strategy Analyticsz預測，AR/VR設備出貨量將在未來幾年持續(xù)攀升，到2024年元宇宙設備的市場存量將達到1億臺。
在如今的頭顯市場，Meta是當之無愧的“最強王者”，但當具有高度創(chuàng)新基因以及雄厚研發(fā)實力的蘋果入局，Meta一家獨大的局面能否被打破？
蘋果CEO庫克曾表示：“AR是一項與iPhone一樣具有廣闊前景的技術。以后的某個時間起，AR會變成像一日三餐那樣平常，會成為人們生活的一部分，就像手機一樣。”
從電腦到手機，再到手表等產品，蘋果并不是第一個吃螃蟹的人，但卻在消費電子市場創(chuàng)造了一個又一個的奇跡。如今，蘋果自然也不會放棄元宇宙入口這個風口。無論是收購公司、還是申請專利，蘋果這些“旁敲側擊”的小動作明顯暴露出他們在MR領域的野心。
01、十年布局，專利超5000項
從近幾年的智能手機專利現狀來看，專利之爭便是市場之爭。
蘋果、三星、華為以及國內的手機廠商現在都面臨著錯綜復雜的專利侵權訴訟，專利既是是對產品研發(fā)者知識產權的保障，也是這些公司“勾心斗角”的主要工具。
盡管蘋果對MR設備仍然處于保密狀態(tài)，但公開資料顯示，其布局相關技術已超過10年時間。
圖 | 蘋果MR產品概念圖
2010年，蘋果以2900萬美元價格收購瑞典面部識別技術公司Polar Rose。
2013年，蘋果以3.45億美元收購了PrimeSense公司，PrimeSense專注于開發(fā)實時3D運動捕捉技術，他們曾為微軟Xbox Kinect設計了第一臺動作感應器。
2015年3月，蘋果以3200萬美元收購德國增強現實技術公司Metaio。這樁收購中，蘋果獲得了171項與AR相關的全球專利。
2015年5月，蘋果收購了專門從事增強現實和機器視覺解決方案的虛擬現實初創(chuàng)公司Metaio。Metaio的產品Metaio Creator可以在短短幾分鐘之內創(chuàng)建AR場景。
2016年1月，蘋果收購了研發(fā)面部表情分析工具的Emotient。Emotient通過人工智能及機器學習技術來分析人類表情。
2016年初，蘋果收購AR公司Flyby Media，其優(yōu)勢在于空間感知技術。Flyby此前與谷歌的Project Tango項目合作，是一家研究室內定位和導航、無人機自動導航、無人駕駛汽車以及頭戴式顯示系統追蹤等技術的公司。
從2017年起，蘋果在這一領域的專利申請數量陡然上升，且此后年專利申請量均維持在600件以上。
2017年到2020年，在市場的過高期待下，主流的移動VR產品出現體驗不佳、主機VR價格高、內容匱乏等情況，使得消費市場一直沒有實現真正爆發(fā)，VR行業(yè)由此陷入低谷期。
有意思的是，在VR大熱的時候，蘋果保持了相對冷靜的態(tài)度，反而在行業(yè)低谷期進行了快速布局。
數據顯示，僅僅在2021年前9個月，蘋果與AR設備有關的專利技術就達到了11項，占了蘋果在全年所拿下的專利技術的九分之一。
圖 | 智東西
據智慧芽全球專利數據庫資料，截至2021年9月，蘋果及其關聯公司在全球126個國家/地區(qū)中，共有5056件與“AR”“VR”直接相關的已公開專利申請，其中，發(fā)明專利占比超過97%。
02、或將跨界可穿戴、汽車與健康領域
目前，主流的VR眼鏡只能看看電影或玩玩游戲，AR眼鏡則主要用于拍照和導航。作為習慣后發(fā)制人的蘋果，產品是否能夠“一鳴驚人”是擺在蘋果面前最緊要的問題。
根據彭博社的估計，蘋果MR頭顯的售價預計在2000-3000美元之間（售價略低于面向B端市場的微軟HoloLens 2）?？紤]到其高昂的售價，市場預測將面向有特定產品需求的專業(yè)用戶或者喜歡嘗鮮的極客群體。
從其今年以來曝光的專利信息來看，蘋果MR頭顯的產品生態(tài)已經涵蓋了可穿戴、汽車以及健康領域。
1、用于體感手套的觸覺專利
近期，USPTO公布了一項來自蘋果的AR/VR體感手套專利，專利中指出了一種可與AR/VR頭顯配合使用的體感手套方案，其特點是通過自混合干涉測量法（SMI）來識別表面質量，可模擬氣球表面爆破瞬間的體感，優(yōu)點是功率低、速度快。
圖 | 蘋果觸覺專利
這項專利的編號為US11460293 B2，與此前曾報道的US20220099436 A1為同一家族的延續(xù)專利。專利中描述的AR/VR手套主打SMI表面壓力傳感，可渲染細微的體感變化，比如在AR/VR中模擬水下、隧道等場景的觸感等等。除了手套形態(tài)外，該SMI方案還可以與Apple Pencil等設備結合，或是集成到智能戒指中。
如果將SMI傳感器應用于Apple Pencil中，你便可以更細致地控制在iPad上繪畫的筆觸，甚至能感受到虛擬紙的觸感。
圖 | 蘋果觸覺專利圖
2、智能戒指可配合MR設備使用
6月15日，根據蘋果提交的兩個最新專利——"帶有手指裝置的計算機系統"和”計算機系統手指裝置的部署系統”，指出這兩個專利是關于智能戒指及其制作方法的，說明蘋果一直在研究智能戒指。
圖 | 蘋果戒指專利圖
蘋果智能戒指是用來做什么的呢？專利內容顯示，用戶在觀看虛擬內容時，戒指會識別手指動作，可以隔空敲打AR虛擬鍵盤，還可以用手指操控虛擬空間內的可移動物體。你甚至可以與真實世界的物體互動，但僅限于計算機生成的虛擬內容，它們會覆蓋在一些現實物體上，需要配合一些智能顯示才能看到。
此外，第二項專利顯示，蘋果研究了智能戒指與AR或其他系統的通信功能，比如VR眼鏡，通過無線通信電路可向系統中的其他設備提出連接申請。戒指中的傳感器電路（應變儀、加速度計和/或其他傳感器電路）可以監(jiān)測手指的移動輸入動作。
3、車載VR專利可緩解乘客暈車
7月15日消息，USPTO公布了一項VR相關的蘋果專利，專利中指出了一種車載VR方案，可以幫助乘客緩解暈車癥狀。蘋果指出，這項VR方案可用于自動駕駛汽車。硬件方面，該方案可搭配VR頭顯，或是沉浸式投影系統，將圖像投射在車內屏幕上。
這項專利的名稱為“沉浸式顯示器”。蘋果對其描述為：一種用于車輛的VR系統，該系統可顯示虛擬圖像，并將視覺提示與車輛的物理運動匹配。
圖 | 蘋果車載VR專利圖
換句話說，就是用VR視覺來代替乘車時你能看到的真實環(huán)境。此外，車載系統、車輛控制系統也可以和VR實現同步互動，在識別到乘客暈車時（通過傳感器監(jiān)控來識別生物信息、面部表情、行為姿態(tài)變化），可通過調整虛擬環(huán)境來緩解眩暈癥狀。但小編覺得，暈車其實跟看到什么關系不大，車里的味道和塞車的走走停停，以及自身的耳水不平衡才是主要因素吧……閉著眼睛該暈還是暈。
不過，它肯定不是主要用來治療暈車的，蘋果可沒那么單純。當應用在自動駕駛汽車時，VR系統可能會用來取代窗戶。蘋果指出：車輛配備的玻璃實際上并不安全，不耐撞，而且成本高。如果乘客在進入自動駕駛汽車后想要看點什么，也許可以用VR來取代窗外的景色，降低對窗戶的需求，這樣車輛在設計時可采用更小的玻璃窗或是直接取消窗戶。
4、傳感器和算法識別阿爾茨海默癥
9月21日消息，USPTO又公布了一項AR/VR相關的蘋果專利，專利中指出了一種通過AR/VR頭顯來測試老年人的阿爾茨海默癥跡象，并幫助失語癥、失用癥患者康復。細節(jié)方面，該方案可通過面部識別、語音識別，來檢測失認癥等阿爾茨海默癥患者的不同階段。此外，還可以通過AR來提示周圍人的名字，幫助患者記憶。
圖 | 蘋果識別“阿爾茨海默癥狀”專利圖
這項專利的標題為“配備反饋的頭戴式設備”。蘋果在專利中描述，頭戴式設備可用來檢測并響應用戶行為，在用戶日常使用或定期佩戴的過程中，長時間采集大量數據，從而評估用戶認知狀態(tài)。
值得注意的是，這項方案為非侵入式設計，主要是通過頭顯上的傳感器和算法來識別用戶狀態(tài)，比如檢測說話人單詞重復、錯誤語法、語速、詞語之間的延遲等等。
蘋果雖然在MR設備的發(fā)布時間上慢了半拍，但憑借其多年來在材料、供應鏈、專利以及生態(tài)上的投資，倘若蘋果入局，很有可能打開一個新的C端品類大門。
而對于庫克來說，一方面，在他執(zhí)政的十年間，蘋果公司股價翻了10倍，蘋果的市值也從庫克剛接手時的3490億美元一躍達到2.25萬億美元，庫克是當之無愧的企業(yè)管理大師；另一方面，在庫克時代，我們見證了蘋果手表和蘋果耳機的誕生，雖然這些產品豐富了蘋果的產品線，但始終不具備顛覆性和開創(chuàng)性。有人說蘋果的創(chuàng)新和設計伴隨喬布斯逝去了。
究竟蘋果MR設備能否成為庫克時代的代表作，我們拭目以待。