文|三易生活
隨著谷歌宣布即將關(guān)閉云游戲部門(mén)Stadia，云游戲這一概念似乎在繁榮了數(shù)年后迎來(lái)了一次沉重的打擊。但云游戲真的要玩完了嗎?作為云游戲的另一大支持者，微軟選擇接過(guò)這面大旗。
日前，微軟Xbox業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人菲爾·斯賓塞發(fā)布了慶?！遁椛洹废盗?5周年的推文匯總，并曬出了自己置物架的一部分。事實(shí)上，一直以來(lái)菲爾·斯賓塞都有用置物架上的小玩意來(lái)劇透某些尚未公布的重大事項(xiàng)，比如Xbox Serise S(下文簡(jiǎn)稱(chēng)為XSS)以及與小島秀夫合作等。
而這一次，也有眼尖的玩家發(fā)現(xiàn)，菲爾·斯賓塞的置物架上頂層擺著的一臺(tái)方形小物件，疑似傳言中微軟尚處于開(kāi)發(fā)階段的“Keystone”云游戲機(jī)頂盒，與旁邊的手柄對(duì)比可以明顯看出，這款設(shè)備的體積相當(dāng)小巧，幾乎只有普通文具盒大小。根據(jù)微軟方面的說(shuō)法，開(kāi)發(fā)代號(hào)為Keystone的游戲流媒體設(shè)備，可以連接任何電視或顯示器，并且無(wú)需游戲主機(jī)，只需訂閱XGP便能暢享游戲。
看起來(lái)，微軟的Keystone與谷歌的Chromecast并不一樣，前者的造型更像是XSS的縮水版。據(jù)悉在功能方面，Keystone在支持微軟自家Xbox Game Pass Ultimate云游戲的同時(shí)，還支持Netflix、Disney+等流媒體平臺(tái)，預(yù)計(jì)將提供USB、HDMI、以太網(wǎng)口和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)連接能力。而至于價(jià)格，有爆料稱(chēng)其售價(jià)可能會(huì)在99美元左右。作為對(duì)比，谷歌Chromecast在美國(guó)市場(chǎng)的價(jià)格則為49.99美元。
其實(shí)這一定價(jià)也從另一個(gè)角度否認(rèn)了Keystone僅僅只是一款電視棒的猜測(cè)，畢竟99美元的價(jià)格對(duì)于一款電視棒而言太過(guò)于昂貴。
有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，Keystone與Chromecast的定位將完全不同，后者是一個(gè)單純將視頻流媒體推送到電視屏幕上的產(chǎn)品，而Keystone負(fù)責(zé)的則是將游戲投射到電視上。在使用場(chǎng)景下，傳輸流媒體視頻和游戲的區(qū)別其實(shí)是十分巨大的，畢竟視頻內(nèi)容是順序且固定的，這也是其能夠使用流式傳輸?shù)年P(guān)鍵，而游戲所呈現(xiàn)的畫(huà)面則因人而異，這也導(dǎo)致游戲內(nèi)容的傳輸更青睞幀傳輸，是直接將視頻幀進(jìn)行編碼、從服務(wù)端傳送到桌面端。
值得一提的是，微軟方面此前在今年夏季推出了Xbox TV應(yīng)用，并與三星合作為Xbox Game Pass Ultimate用戶提供了沒(méi)有游戲主機(jī)也能玩Xbox游戲的選擇。換而言之，Keystone很有可能是微軟在與三星合作后，為在電視上玩到Xbox游戲推出的由一個(gè)解決方案。只不過(guò)，谷歌Stadia的失敗已經(jīng)證明了云游戲注定是一條布滿荊棘的賽道，那么微軟為什么明知山有虎還偏向虎山行呢?
其實(shí)原因只有一個(gè)字，那就是“錢(qián)”。但這其實(shí)是個(gè)有些反直覺(jué)的結(jié)論，畢竟從海外市場(chǎng)的谷歌Stadia即將關(guān)停、亞馬遜Luna遲遲無(wú)法商業(yè)化，國(guó)內(nèi)的虎牙云游戲裁員、騰訊START云游戲不再贈(zèng)送免費(fèi)時(shí)長(zhǎng)，如今面向C端的云游戲業(yè)務(wù)無(wú)不處于尚未盈利的狀態(tài)，但微軟要做云游戲或許并不是試圖依靠其掙錢(qián)，而是希望將之作為整個(gè)Xbox Game Pass戰(zhàn)略的一部分。
如今，Xbox Game Pass Ultimate的訂閱費(fèi)用是每月15美元，傳言屬實(shí)的話，Keystone的價(jià)格則是99美元，無(wú)疑是非常廉價(jià)的客廳娛樂(lè)解決方案，而正也正是云游戲所希望達(dá)到的效果。
事實(shí)上，云游戲這一模式本身就是要降低用戶的門(mén)檻，這也注定了目標(biāo)受眾是預(yù)算有限的消費(fèi)者。這類(lèi)消費(fèi)者顯然并不會(huì)花大價(jià)錢(qián)購(gòu)買(mǎi)游戲主機(jī)或高性能PC，他們往往只有能夠安裝APP的電視或是只有顯示器，那么Keystone顯然就是為這類(lèi)價(jià)格敏感型消費(fèi)者推出的低成本方案。
對(duì)于如今的微軟來(lái)說(shuō)，賣(mài)游戲主機(jī)、賣(mài)游戲拷貝已然不再是重點(diǎn)，XGP才是其游戲業(yè)務(wù)的未來(lái)。在收購(gòu)動(dòng)視暴雪的過(guò)程中，微軟方面就公布了一組頗有象征性意味的數(shù)字，在其向巴西經(jīng)濟(jì)防御行政委員會(huì)(CADE)遞交的一份信息中，已經(jīng)公布了XGP帶來(lái)的收益以及相關(guān)信息。其中顯示，XGP業(yè)務(wù)在2021年的營(yíng)收為29億美元，占微軟Xbox業(yè)務(wù)年度總收入的18%，此外截至2022財(cái)年第三季度，XGP在主機(jī)端的用戶規(guī)模已達(dá)1800萬(wàn)人
只需進(jìn)行一個(gè)非常簡(jiǎn)單的計(jì)算便可得知，29億美元的年?duì)I收與2500萬(wàn)的用戶規(guī)模，相當(dāng)于微軟平均從每一位XGP訂閱用戶上獲得的年收入是161美元，這也就意味著絕大多數(shù)的XGP用戶都是全價(jià)訂閱的，羊毛黨反而是少數(shù)派。
毫無(wú)疑問(wèn)，這一事實(shí)顯然是極為驚人的。畢竟作為對(duì)比，每一世代游戲主機(jī)的軟硬比往往都在8:1至10:1之間，也就是在一款主機(jī)的使用壽命里，平均每位玩家一年到頭也就只買(mǎi)一兩款游戲。即使是按照60美元的價(jià)格計(jì)算，XGP所代表的訂閱模式也完勝了傳統(tǒng)的付費(fèi)買(mǎi)斷制。
其實(shí)訂閱模式的優(yōu)勢(shì)，視頻流媒體巨頭Netflix已經(jīng)用親身經(jīng)歷說(shuō)明了一切，只要用戶規(guī)模越來(lái)越大、成本就會(huì)越來(lái)越低，利潤(rùn)也就隨之而來(lái)了。同理，XGP的用戶規(guī)模越大，微軟方面在面對(duì)游戲廠商時(shí)的話語(yǔ)權(quán)就會(huì)越強(qiáng)，也越可能豐富XGP的內(nèi)容，而XGP中的內(nèi)容越豐富，對(duì)用戶的吸引力自然也就越大。
那么，要如何讓更多用戶加入XGP呢?或許微軟接下來(lái)要給出的答案，就是Keystone。