文｜AI星球 邵延港
17億美元收購掃地機(jī)器人鼻祖企業(yè)iRobot，亞馬遜機(jī)器人版圖再下一城，但亞馬遜卻又將探索三年的無人配送車Scout關(guān)停，亞馬遜機(jī)器人大軍又少了一員將士。
亞馬遜機(jī)器人開始的目的是解決電商運(yùn)行環(huán)節(jié)的勞動力短缺問題，用機(jī)器人協(xié)助人力提高倉儲運(yùn)行效率。自2012年起，無論是為補(bǔ)齊業(yè)務(wù)版圖，還是為獲得先進(jìn)技術(shù)，亞馬遜在機(jī)器人領(lǐng)域收購了多家具有先進(jìn)技術(shù)的創(chuàng)業(yè)公司，而且均是大手筆。
十年的發(fā)展歷程中，亞馬遜以收購替代研發(fā)，用并購手段組建龐大的倉儲機(jī)器人軍團(tuán)，基本覆蓋倉儲自動化領(lǐng)域。亞馬遜已是全球機(jī)器人使用量最大的科技企業(yè)，如今在亞馬遜全球倉庫中已有52萬機(jī)器人員工。
但在機(jī)器人廣闊的市場潛力和商業(yè)化前景下，亞馬遜近年來在家庭機(jī)器人場景持續(xù)押注，但想要進(jìn)入家庭場景，對亞馬遜來說并沒有那么容易。
為倉儲自動化并購的機(jī)器人軍團(tuán)
貝索斯很早就關(guān)注勞動力短缺的問題，“用機(jī)器人取代人”，也一度被外界認(rèn)為是亞馬遜機(jī)器人業(yè)務(wù)的終極目標(biāo)。雖有機(jī)器人員工已經(jīng)占到亞馬遜倉庫運(yùn)行總員工的三分之一，但亞馬遜如今更加認(rèn)可“人機(jī)協(xié)同”的觀點(diǎn)。
為實(shí)現(xiàn)電商倉儲自動化，亞馬遜開始押注機(jī)器人的創(chuàng)新技術(shù)，亞馬遜開啟了轟轟烈烈的機(jī)器人并購計劃。
2012年，亞馬遜斥資7.75億美元收購倉儲機(jī)器人制造商Kiva系統(tǒng)公司，總部在美國東海岸的馬薩諸塞州，并在2015年改名為亞馬遜機(jī)器人公司。這也成為亞馬遜機(jī)器人在自動化倉儲領(lǐng)域布局的起點(diǎn)，指揮著亞馬遜倉儲自動化進(jìn)程。
在之后10年的發(fā)展歷程中，亞馬遜機(jī)器人為擴(kuò)大版圖，在全球范圍內(nèi)并購了多家機(jī)器人及自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司，一步步用機(jī)器人打通亞馬遜在智慧倉儲的搬運(yùn)、分揀、派送等各個環(huán)節(jié)。
在最初的規(guī)劃中，亞馬遜希望通過利用機(jī)器人技術(shù)提高倉庫的運(yùn)營能力，但并不希望與外界共享機(jī)器人研發(fā)成果。所以，在亞馬遜完成Kiva的收購后，就裁撤了銷售團(tuán)隊(duì)，僅限于內(nèi)部運(yùn)營。
亞馬遜在Kiva的基礎(chǔ)上，進(jìn)行技術(shù)更新迭代，Kiva也已默默奉獻(xiàn)了10年。近期，亞馬遜Kiva貨架運(yùn)輸機(jī)器人系列上新，發(fā)布了最新的貨架挪動機(jī)器車Proteus。亞馬遜稱Proteus是其第一個“完全自主”的移動機(jī)器人，可以在倉庫中的人和設(shè)備之間自主穿梭。
在其他環(huán)節(jié)，亞馬遜同樣在收購的機(jī)器人初創(chuàng)公司那里汲取了技術(shù)經(jīng)驗(yàn)。
2019年4月，亞馬遜斥資1億美元收購的倉庫機(jī)器人公司Canvas，其機(jī)器人可利用3D成像和導(dǎo)航技術(shù)，無需依賴先前地圖即可運(yùn)行，這些機(jī)器人還能不斷更新共享地圖，在動態(tài)環(huán)境中安全行駛在人群中。亞馬遜的倉庫機(jī)器人從一輛自動導(dǎo)引運(yùn)輸車，變成了一個具備自動駕駛功能的機(jī)器人。
亞馬遜并購的腳步并沒有停止，在2019年1月，亞馬遜與法國無人駕駛叉車公司Balyo日前達(dá)成投資協(xié)議，如果亞馬遜訂購Balyo產(chǎn)品的金額達(dá)到3億歐元，亞馬遜在未來七年內(nèi)可以持有后者近三分之一的股份。
2022年9月亞馬遜將并購的手伸向合作伙伴。2019年，亞馬遜便與Cloostermans進(jìn)行合作，并于2022年開發(fā)出Proteus。如今，亞馬遜已計劃收購Cloostermans公司。據(jù)了解，該公司是機(jī)電一體化方面的專家，它一直在打造移動和堆放重型托盤和手提箱的技術(shù)，以及用于為客戶訂單包裝產(chǎn)品的機(jī)器人技術(shù)，收購Cloostermans后，亞馬遜在該領(lǐng)域的研發(fā)和部署將會更深入。
據(jù)了解，亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯在機(jī)器人的熱情一直不減，在收購機(jī)器人、無人機(jī)自動駕駛相關(guān)創(chuàng)業(yè)公司上，已累計斥資數(shù)十億美元。如今的亞馬遜的倉儲自動化鏈中，幾乎完成了機(jī)器人的全流程參與。
不過，雖然被國際巨頭收購，但不是所有的創(chuàng)業(yè)公司都能得到亞馬遜羽翼的庇護(hù)。
2022年10月12日，有媒體報道稱亞馬遜將關(guān)閉倉庫機(jī)器人初創(chuàng)公司Canvas。歷時3年多，Canvas在亞馬遜的主導(dǎo)下被關(guān)停，亞馬遜該舉措是為削減成本，亦是亞馬遜機(jī)器人業(yè)務(wù)重組計劃的一部分。
此外，亞馬遜近日宣布將停止送貨上門機(jī)器人Amazon Scout系列的測試業(yè)務(wù)，重新確定方向，值得注意的是，該項(xiàng)目是亞馬遜于2017年收購的Dispatch衍生來的。因?yàn)閬嗰R遜認(rèn)為Scout的項(xiàng)目無法完成客戶的需求，Scout全球400人的團(tuán)隊(duì)也將進(jìn)行調(diào)整。不過，亞馬遜并沒有放棄無人配送車項(xiàng)目，之后或許有新的創(chuàng)業(yè)公司并入亞馬遜機(jī)器人，并帶來新的想法。
進(jìn)軍消費(fèi)端，亞馬遜機(jī)器人要將技術(shù)變現(xiàn)？
機(jī)器人自主化離不開人工智能的加持，亞馬遜在自動化進(jìn)程的起步較早，在多年的內(nèi)部運(yùn)營的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)積累后，在簡單地增加倉庫機(jī)器人的力量和速度時，隨著市場變化，亞馬遜機(jī)器人已經(jīng)向消費(fèi)端進(jìn)軍。
2022年8月，亞馬遜宣布以全現(xiàn)金方式收購掃地機(jī)器人“鼻祖”企業(yè)iRobot，交易總價為17億美元。此次收購引起掃地機(jī)器人的市場震蕩，且受到了涉及反壟斷相關(guān)的阻力。
其實(shí)在2016年11月，亞馬遜就與iRobot接洽，亞馬遜計劃以17億美元收購iRobot，較iRobot當(dāng)時的股價溢價22%，但彼時iRobot董事會認(rèn)為該估值較低，亞馬遜不得已停止收購計劃。6年后，亞馬遜仍以17億美元收購iRobot。
貝索斯也曾投資過一家協(xié)作機(jī)器人初創(chuàng)公司Rethink Robotics，并先后參與其8輪融資，而Rethink Robotics的創(chuàng)始人正是iRobot的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。但在2018年10月，Rethink Robotics宣布倒閉關(guān)門。
亞馬遜進(jìn)軍家庭機(jī)器人領(lǐng)域的決心很大。據(jù)美媒報道，貝索斯在2017年曾多次向公司的高管與工程師詢問家庭機(jī)器人的可行性。2018年，亞馬遜開始重視“Vesta”（灶神星）項(xiàng)目，致力于家用機(jī)器人研發(fā)。
亞馬遜在硬件上比較成功的經(jīng)驗(yàn)就是kindle，由于消費(fèi)端和工業(yè)領(lǐng)域機(jī)器人所應(yīng)對的需求有較大差別，亞馬遜在消費(fèi)端機(jī)器人的戰(zhàn)略部署自然就交給了其設(shè)備和服務(wù)部門。亞馬遜設(shè)備和服務(wù)高級副總裁Dave Lim曾表示，他相信未來5到10年，每個家庭至少都會擁有一個機(jī)器人，它將成為人們?nèi)粘Ｉ畹暮诵牟糠帧?/p>
2021年9月，在市場期待下，亞馬遜首次推出家庭機(jī)器人Astro，從外形來看，它更像一只機(jī)器狗，依靠底部的輪子移動，不重視地圖，更依靠感知能力，即通過攝像頭和傳感器避開家中障礙物，似乎與亞馬遜倉庫中搬運(yùn)貨架的機(jī)器人師出同門。
Astro的主要功能是家庭監(jiān)控、居家護(hù)理、隱私保護(hù)等。不過，Astro這位管家發(fā)布后，在家庭中的表現(xiàn)并不是很優(yōu)秀，由于沒有腿，它在巡視房間的過程中比較容易摔下樓梯。此外，用戶不看好Astro主要原因在于其監(jiān)控功能極大的影響了用戶隱私。
雖然機(jī)器人的技術(shù)實(shí)力較強(qiáng)，但亞馬遜入局家庭機(jī)器人沒有首戰(zhàn)告捷，Astro還未點(diǎn)燃用戶需求。
此外亞馬遜語音助手Alexa業(yè)務(wù)也由設(shè)備和服務(wù)部門管理，這也決定亞馬遜家庭機(jī)器人會布局智能交互的智能家居生態(tài)。
其實(shí)，作為電商平臺，亞馬遜同樣會注意到消費(fèi)電子和智能家居的市場潛力，也早就開始布局智能硬件設(shè)備。在消費(fèi)端，亞馬遜同樣采用了收購策略，不斷搜尋第三方品牌。
同樣是用并購補(bǔ)齊業(yè)務(wù)板塊的方式，亞馬遜正加速部署家庭機(jī)器人領(lǐng)域，按照亞馬遜機(jī)器人業(yè)務(wù)此前收購案的結(jié)果，技術(shù)和市場的融合或許才是最終目的，在8月份的新聞發(fā)布會上，Dave Lim曾暗示，iRobots的技術(shù)將與亞馬遜自己的設(shè)備相結(jié)合，市場未來也將看到亞馬遜對家庭機(jī)器人生態(tài)的理解。