文｜IT時報記者 孫妍
編輯｜林斐 挨踢妹
30年前，“元宇宙”一詞，最早出現(xiàn)在科幻作家尼爾·斯蒂芬森(Neal Stephenson)1992年出版的小說《雪崩》中。而元宇宙背后的技術矩陣已經悄然發(fā)展了近一個世紀，早在1990年，我國著名科學家錢學森在致友人的一封書信中建議將“Virtual Reality”（VR）一詞譯為“靈境”，如今品來，這豈不更為詩意地表達了元宇宙虛實相生的世界。
30年后，元宇宙再度喧囂。蘋果、Facebook、微軟、英偉達、百度、騰訊、網易等全球科技企業(yè)紛紛布局元宇宙。入局者認為，元宇宙一場顛覆性的變革，一個可能成為下一代互聯(lián)網、下一代移動互聯(lián)網的巨變因子。而不少旁觀者認為，這不過是一個轉瞬即逝的新概念。
馬修?鮑爾(Matthew Ball)開始試圖解答關于元宇宙的困惑：這到底是炒作還是真未來。作為全球最早、最全面介紹元宇宙的趨勢家，他從2020年開始以元宇宙為題的系列隨筆被譽為元宇宙的“九章算術”。2022年，《時代》雜志刊登了他的封面文章《Into The Metaverse：The Next Digital Era Will Change Everything》。
馬修·鮑爾歷任埃森哲戰(zhàn)略高管、亞馬遜全球戰(zhàn)略主管，是早期風險基金Epyllion管理合伙人、Makers Fund風險合伙人，他的思考更貼近商業(yè)現(xiàn)實，也影響著扎克伯格等科技大咖，因此他也是名副其實的元宇宙商業(yè)之父。
馬修·鮑爾將其對元宇宙的完整思考注入了《元宇宙改變一切》這本書中，在此次對話中，馬修·鮑爾中肯地解答了《IT時報》記者關于元宇宙何時爆發(fā)，什么硬件產品將成為元宇宙時代的“手機”，Meta、微軟等科技巨頭如何布局元宇宙，以及中國在發(fā)展元宇宙上的優(yōu)勢等啟蒙十問。
《IT時報》：元宇宙的爆發(fā)到底何時到來？
馬修·鮑爾：很多人認為，第一款主流AR或VR設備將引領元宇宙的重大飛躍。但我對此表示懷疑。我認為，元宇宙的爆發(fā)可能會在2030年到來。
在考慮任何新技術的發(fā)展時，我們都應該分三步思考。第一步是新技術何時可用；第二步是使用該技術的一代人何時長大。比如iPad是在2011年推出，直到最近才實現(xiàn)了第二步，因為從出生就接觸iPad的少年長大了。同理，世界最大的多人在線創(chuàng)作游戲《Roblox》于2006年推出，直到2018年才真正流行，2020年才成為人類歷史上最受歡迎的游戲之一。
而第三步則是使用該技術的一代人成為企業(yè)家。Facebook就是了解第三步的例證。2004年，19歲的扎克伯格創(chuàng)建了Facebook，他成長于互聯(lián)網時代（第二步），而Facebook也被扎克伯格的同齡人所接受。Snapchat的創(chuàng)始人埃文·斯皮格爾也有類似之處，不過他踏中的是移動互聯(lián)網潮流。
更加樂觀地看，元宇宙的爆發(fā)可能在未來3-4年內發(fā)生。因為伴隨著iPad、Roblox等3D社交網絡成長起來的一代人將開始創(chuàng)建偉大的新公司。而今時今日的元宇宙產品和平臺還是由不屬于元宇宙時代的人所創(chuàng)建的。
我們已經經歷過一場爆發(fā)。
元宇宙并不是憑空產生，而是厚積薄發(fā)，它經歷了幾十年的轉變。元宇宙的概念最早出現(xiàn)于20世紀初，而它的大發(fā)展始于20世紀中葉計算機的大規(guī)模發(fā)展。
從2017年到2020年，使用虛擬社交世界的人數(shù)增長了數(shù)億。智能手機開始支持增強現(xiàn)實功能（AR），掃描并重建真實世界的物體。同時，實時3D模擬、游戲引擎等能進行所謂的“確定性物理”（即每次都能產生相同且正確的結果），包括模擬能量和粒子?；旌犀F(xiàn)實（MR）頭盔和游戲引擎也被用于手術、機場管理、高校教育等。無論人們是否相信區(qū)塊鏈，2022年NFT和加密貨幣興起，人們突然就愿意接受數(shù)萬億規(guī)模的純虛擬系統(tǒng)和純虛擬商品了。在2018年、2019年和2020年，在線游戲《堡壘之夜》（Fortnite）銷售的虛擬服裝超過了世界上許多大型時裝公司。
下一次爆發(fā)總是難以預測。因為變革源于創(chuàng)新和進步，而創(chuàng)新和進步突然匯聚在一起，就能實現(xiàn)許多新的功能和行為。
iPhone就是一個很好的例子。iPhone是一款制作精良的設備，但這款設備的硬件和軟件并非全都是蘋果原創(chuàng)，但是蘋果在第三方創(chuàng)新的基礎上進行了重構。例如，蘋果并沒有創(chuàng)造前幾代iPhone的芯片、處理器、觸摸屏、攝像頭等，也至今沒有運營自己的網絡。蘋果推出的第一代iPhone并沒有引爆市場，直到第二代iPhone接入了3G網絡和App Store。再加上第一代iPhone發(fā)布后，Android應運而生，才導致了移動互聯(lián)網和云計算的爆發(fā)?，F(xiàn)在我們回頭看，才能總結是什么開啟了移動互聯(lián)網時代，但回到2006年，我們是很難預測的。
爆發(fā)所需的條件令人望而生畏，但也依舊鼓舞人心。它揭示了一點，一項偉大的創(chuàng)新不僅依賴于某個個體，比如史蒂夫·喬布斯和iPhone，更仰仗于許多的公司和組織。
元宇宙商業(yè)化已經開始。到本世紀末，高盛、花旗、摩根士丹利、畢馬威和麥肯錫估計，元宇宙每年將產生2.5萬億至16萬億美元。在未來8年內，元宇宙所創(chuàng)造的市值將占世界GDP的2-11%，占世界GDP增長的6-40%，占數(shù)字GDP增長的15-80%。
《IT時報》：中國發(fā)展元宇宙的優(yōu)勢是什么？5G等網絡基礎設施建設會不會成為中國在元宇宙發(fā)展中的優(yōu)勢？
馬修·鮑爾：中國的核心優(yōu)勢在于5G、AI、機器語言以及半導體、CPU、GPU制造專業(yè)知識和生產能力上，中國多年密集投資于此。更重要的是，中國在互聯(lián)互通上有根本性優(yōu)勢。
元宇宙的前提的互聯(lián)互通，即在不同自治系統(tǒng)之間交換數(shù)據(jù)，這涉及到數(shù)萬億美元的風險和數(shù)十億美元的建設投資，很多人對互聯(lián)互通持懷疑態(tài)度。因為這需要Meta、微軟、蘋果、谷歌等公司“不得不”選擇自由交換數(shù)據(jù)和用戶，并采用競爭對手的技術或系統(tǒng)。
就像互聯(lián)網能夠得以在全球發(fā)展，是因為它本身是為開放交流而設計，只有確立了交換標準后，商業(yè)公司才能加入互聯(lián)網。同理，元宇宙如果想在全球發(fā)展，它就不能被某些大型企業(yè)所壟斷。
中國有著不同的文化和哲學，很有可能超越短期的、單一公司的機會，轉而關注長期的、全國性的機會。在某種程度上，西方公司將會陷入困境。
標準，是互聯(lián)網時代的軟實力，所以，元宇宙發(fā)展的標準確立，至關重要。
《IT時報》：什么硬件產品將會成為元宇宙時代的“手機”？什么時候大多數(shù)人都買得起？
馬修·鮑爾：大家普遍認為，AR眼鏡可能是元宇宙時代的“手機”，但AR眼鏡取代手機的時間還遠沒有到來。
AR眼鏡要達到數(shù)十億人都可以承受的價位，還需要時間。目前大多數(shù)家庭能負擔的計算設備是PS5或Xbox Series X/S。這些設備重近10磅，直接連到插座和電視，不需要內置電池或屏幕，也不需要做得美觀，所以可以使用更便宜的組件。但是，AR眼鏡重量需要小于1/4磅，自帶屏幕和電池，還需做得美觀，具有掃描周圍環(huán)境、聯(lián)網、應對亮度巨大變化等功能，非常困難。
話雖如此，但我們不能低估AR眼鏡等硬件設備的發(fā)展，在20世紀80年代和90年代，我們也很難想象，每個月，數(shù)十億人通過鍵盤、鼠標、觸摸屏在3D世界中遨游。
《IT時報》：Meta、微軟等科技巨頭，在元宇宙的技術和資本投入上，主要集中于哪些方向？
馬修·鮑爾：2022年，可能有超過2000億美元將投資于元宇宙相關的技術，包括大型科技公司、風投和私募。
Meta宣稱將90%的元宇宙支出都用于AR/VR硬件。首先，制造輕便的可穿戴設備需要在光學、電池、半導體等技術研發(fā)上投入巨資；其次，為了教育用戶，Meta以低于成本100-300美元的價格出售其設備，所以賣一件虧一件；再者，Meta正在投資AR/VR專用操作系統(tǒng)、服務器架構和軟件，他們需要在用戶研究上投入巨資，因為目前還沒有開發(fā)者能熟練地為混合現(xiàn)實和可穿戴設備設計界面和軟件。
這筆支出是驚人，相應地，它所能獲得的經濟機會也是驚人的?？蓞⒖嫉氖?，亞馬遜每年在Alexa AI和硬件平臺上的支出超過100億美元。自2016年以來，Meta收購了6%的全球海底光纜基礎設施，預計到2024年，這一份額將超過13%。這些基礎設備大部分位于非洲，Meta將部分擁有47個不同國家的連接，以及25-40%的海底光纜。海底光纜是互聯(lián)網的核心基礎設施，Meta這些投資的目的不僅是擴大其元宇宙的訪問與服務，更是為了部署專有標準和協(xié)議。
《IT時報》：哪些公司將成為元宇宙最大的贏家？
馬修·鮑爾：每當一個新計算平臺出現(xiàn)時，我們都能觀察到一致的結果，所有公司在元宇宙時代的結局都能歸為五類。
第一類公司沒法適應新時代而被淘汰。在美國，最具代表性的是Blockbuster和AOL；
第二類公司存活下來卻已經被時代遺忘。比如雅虎依然存在，但今天的谷歌比巔峰時期的雅虎價值高25倍；
第三類公司適應了新時代并發(fā)展壯大。比如Facebook是一家觸及數(shù)十億用戶的移動互聯(lián)網公司，但是它仍舊不斷地自我革新；
第四類公司在其核心市場被取代，但在數(shù)字經濟整體增長中分得一杯羹。微軟在操作系統(tǒng)的市場份額從未如此之小，但其軟件和服務器業(yè)務比任何時候都大；
第五類公司是新進入者，比如TikTok、Snapchat，倒逼前四類企業(yè)變革。
預測誰是贏家，是一個挑戰(zhàn)。這些巨頭都擁有數(shù)億甚至數(shù)十億的用戶、數(shù)千名工程師、數(shù)十億美元的利潤等。但從長久的經驗來看，每個時代的贏家大都是新人。所以，元宇宙時代的贏家也許還未出現(xiàn)。
就像我們看到，微信、Snapchat等的移動消息服務與Skype、AIM、ICQ等PC時代的消息服務截然不同，移動消息服務改寫了商業(yè)模式、界面、技術，甚至“溝通是什么”。
《IT時報》：哪些核心技術，是元宇宙構建的重要元素？
馬修·鮑爾：計算機和數(shù)據(jù)中心，模擬軟件和虛擬平臺，AR/VR/混合現(xiàn)實設備和全息影像，此外，網絡是必不可少的，我們需要比以往更快、更可靠、延遲更短的網絡，簡而言之，更快的網絡，更少的GPU需求。虛擬現(xiàn)實是幾十種不同技術的捆綁，每一種技術都相互依賴。
《IT時報》：目前實現(xiàn)核心技術突破的最大困難是什么？
馬修·鮑爾：我們擁有的技術與想實現(xiàn)的技術之間最大的差距是計算能力。我們需要將計算效率提高500倍至1000倍，需要重新思考計算架構，很多人認為這將仰賴于量子計算的發(fā)明。
目前核心技術突破最大的困難是網絡基礎設施，我們需要與光速作斗爭。同時，互聯(lián)互通也是一大困境，推動標準的建立，難的不是采用何種技術，而是解決人的問題。為了使元宇宙存在，競對公司必須同意交換信息，并接受非獨家的技術，而這些技術可能是由競爭對手所提供。
《IT時報》：數(shù)字人、Web3.0、區(qū)塊鏈等是否會成為元宇宙的前奏？游戲行業(yè)是否會最先出現(xiàn)顛覆者？
馬修·鮑爾：元宇宙其實已經發(fā)展了幾十年，第一個前奏是20世紀中葉，大型機的出現(xiàn)使得人類能夠在數(shù)字空間通信。隨著時間的推移，我們已經拓展到全球同步模擬，從文本到音頻，從2D到3D以及AR渲染，數(shù)字人、Web3.0就在這條路上。
游戲公司很大程度上是元宇宙的先驅，微軟正對動視暴雪進行史上最大規(guī)模收購，而動視暴雪則是為元宇宙提供構建模塊。游戲公司在實時3D模擬、對抗互聯(lián)網的局限性和構建我們真正想要生活的虛擬世界方面，擁有最豐富的經驗。
《IT時報》：人與人之間的社交方式會改變嗎？
馬修·鮑爾：遠距離的互動方式將會改變。從電話到即時消息、視頻通話，以后將轉變?yōu)槿⒂跋瘛⑻摂M現(xiàn)實和增強現(xiàn)實的混合，3D社交網絡將流行，我們都將會進入《Roblox》或《英雄聯(lián)盟》的世界。
一些人認為這種轉變并不健康，的確，最好的社交通常是面對面。我不相信科技會取代擁抱，減少你與好朋友在酒吧喝酒的機會，或者你寧愿在虛擬現(xiàn)實里看體育比賽而不愿意到達體育場。但是并不是所有人都能負擔得起遠距離社交，也不是所有我們愛的人都能住在附近。至少與視頻通話相比，全息技術增加了眼神交流、面部運動。
今天，人類最流行的休閑方式是看電視，55億人每天看電視的時間平均超過2.5小時，在這段時間里我們獨自一人，久坐不動。如果將看電視過渡到虛擬社交，豈不是可以減少很多孤獨感。
《IT時報》：人類應該做好哪些準備，才能把握住元宇宙的機會？
馬修·鮑爾：元宇宙價值數(shù)萬億美元，它將觸及地球上每一個人，影響文化、社會、政治和生存。我希望元宇宙有數(shù)十億個創(chuàng)作者，抓住機會最好的方法是先了解它：元宇宙到底是什么？需要什么技術？將如何運作？如何發(fā)展？有何風險？這也是我寫《元宇宙改變一切》的初心。
我希望元宇宙的終極未來不是實現(xiàn)“數(shù)字永生”。我認為元宇宙的終極目標是創(chuàng)造一個更健康、更繁榮的互聯(lián)網，為世界各地的人帶來更多的機會。
排版／ 季嘉穎