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人形機器人硬核科技解密:后空翻、動手指都靠它

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人形機器人硬核科技解密:后空翻、動手指都靠它

拉開人形機器人商用大幕的關鍵硬件,特斯拉小米優(yōu)必選已入局。

文|智東西 程茜

編輯|心緣

曲折的2022年終于成了“過去時”,回望過去一年全球機器人重大事件,想必馬斯克的特斯拉人形機器人“擎天柱”會高票入選。

自2021年8月馬斯克大張聲勢預告特斯拉要造機器人起,商用人形機器人迅速成燎原之勢。2022年,不僅科技大廠小米、特斯拉的人形機器人相繼露面,連家電界設計“天花板”戴森亦宣布將在10年內(nèi)推出可以做家務的人形機器人。

其中熱度最高的特斯拉人形機器人“擎天柱”,原型機一出場,口碑便兩級分化,有人盛贊它是多重技術進步的集大成者,也有人因為它的步履蹣跚大感失望,原本期待特斯拉甩大招,誰料沒等來一個能上廳堂下廚房的機器人,卻等來一個行動笨拙緩慢的裸露電線版原型機……

特斯拉人形機器人“擎天柱”(Optimus)現(xiàn)身2022年特斯拉AI Day

論身手敏捷程度,比起早就能做跑酷、360°后空翻等極限運動的波士頓動力人形機器人Atlas,后進者特斯拉“擎天柱”似乎相差甚遠。

波士頓動力人形機器人Atlas翻跟頭

問題的關鍵,藏在機器人的“關節(jié)”里。

人體的關節(jié)決定了做各種動作的靈活性,機器人的“關節(jié)”驅(qū)動器(Actuator)同樣如此。正是因為“關節(jié)”設計方法的差別,Atlas與“擎天柱”在運動能力上表現(xiàn)迥異。盡管在靈敏度上遜色不少,但“擎天柱”的驅(qū)動器設計凝結了大量的匠心巧思,使其大降功耗成本,堪稱是推進人形機器人走向商業(yè)化的標桿之作。

已發(fā)展數(shù)十載的驅(qū)動器,為何至今仍是連科技巨頭都難啃的“硬骨頭”?波士頓動力和小米、特斯拉的“關節(jié)”到底有什么不同?背后涉及哪些關鍵技術及組件?經(jīng)過與多位機器人從業(yè)者交流,本文將從技術到產(chǎn)業(yè)鏈,深扒一顆顆小小的驅(qū)動器,如何成商用人形仿生機器人的“命門”。

特斯拉人工智能日活動展示的人形機器人結構拆解圖,橙色部分是驅(qū)動器

01 想讓機器人玩雜技?先煉好“人工關節(jié)”

人形機器人有4大核心組件,分別是傳感系統(tǒng)(對應五官)、控制系統(tǒng)(對應大腦)、執(zhí)行機構(對應四肢)和驅(qū)動系統(tǒng)(對應關節(jié)組織)。

機器人四大系統(tǒng)(圖片來源:CSDN)

走路、下蹲、舉手、抓握、搬重物、爬樓梯……機器人的每個動作都離不開驅(qū)動系統(tǒng)的支持,驅(qū)動器則是撐起機器人運動能力的關鍵組件,技術門檻、成本都很高。

這是一個“小而精”的技術要地。人體有名有姓的關節(jié)共78個,其中使用頻率高、承受重量大的關節(jié)更易出現(xiàn)磨損和病變。老年人不如年輕人動作麻利,往往是因為關節(jié)的靈活性、韌性損壞了。

類似的,人形機器人能否高效精準做各種動作,非常依賴控制肩、肘、腕、指、髖、膝、踝、腰椎等關節(jié)部位驅(qū)動器的質(zhì)量。這要求驅(qū)動器既要數(shù)量多、占空間少、重量輕,又要耐摔扛撞。畢竟一旦“關節(jié)”出問題,機器人就“癱瘓”了。

因此,一臺行動精準敏捷的人形機器人,其“關節(jié)”至少應具備這些特征:

數(shù)量上,自由度越多,能做的動作越復雜。自由度可以簡單理解成能讓一個物體獨立運動的數(shù)量。小米人形機器人“鐵大”全身有21個自由度,特斯拉“擎天柱”的更多,全身自由度共28個。

形態(tài)上,體積越小,機器人外形越精巧。深圳安普斯的伺服系統(tǒng)專業(yè)研發(fā)人員透露,伺服驅(qū)動器在工業(yè)領域已經(jīng)很成熟,但放到人形機器人中需做到更小,突破這一點后,精度、控制性能、柔性化等就都不是大問題了。

功能上,輸出扭矩越大,承載能力越強。波士頓舊版Atlas的膝關節(jié)扭矩已高達890N·m,髖關節(jié)扭矩達840N·m。小米“鐵大”的髖關節(jié)主要電機瞬時峰值扭矩可達到300N·m。

人在運動過程中,腳底接觸地面瞬間的沖擊力是人體體重的數(shù)倍。因此人形機器人要想像人類一樣瞬時起跑、彈跳,很考驗驅(qū)動系統(tǒng)的快速響應和能量效率。

要讓機器人動作速度快,驅(qū)動器在提供很大輸出功率的同時,需確保不會因為發(fā)熱量太大而被燒壞。驅(qū)動系統(tǒng)還要具備出色的緩沖沖擊能力,來保護驅(qū)動器不會因為猛烈撞擊而損毀。

掌握抓握的力度也很重要。舉個例子,如果讓機器人去拿雞蛋,握力過大,可能把雞蛋捏碎;握力過小,雞蛋就摔地上了。因此驅(qū)動系統(tǒng)需與控制系統(tǒng)協(xié)作,精細控制每一個動作的輕重。

總體來說,人形機器人的驅(qū)動器必須做到體積小、重量輕、軸向尺寸短、高功率密度、高能量利用效率、精度可控、耐沖擊性等特性,結合機器人整機結構和控制系統(tǒng)設計優(yōu)化,才能保證其關節(jié)動作的高效執(zhí)行。這不僅是制約人形機器人更靈活、自由的關鍵,同時也是讓其實現(xiàn)規(guī)?;慨a(chǎn)、應用的重要門檻之一。

02 波士頓動力VS特斯拉小米,驅(qū)動器差別有多大?

為什么集聚了強大工程師團隊的小米“鐵大”、特斯拉“擎天柱”,沒能做到像波士頓動力Atlas那樣高燃跑酷?

優(yōu)必選科技人形機器人創(chuàng)新中心負責人付春江告訴智東西,從時間維度看,特斯拉、小米機器人剛開發(fā)一年多,在軟件運控層面還有很大的提升空間;從技術方案看,特斯拉和小米機器人采用的電機驅(qū)動方案,Atlas采用的液壓傳動方案,驅(qū)動器集中性和功率密度不在同一層次。

而技術路線的差異,歸根究底是特斯拉、小米研發(fā)人形機器人的用途定位和預期功能,與波士頓動力存在本質(zhì)上的不同,導致成本亦相差很大。

波士頓動力Atlas主打挑戰(zhàn)極限的炫技動作,因此選用功率大的液壓驅(qū)動。其核心原理是通過液體壓縮泵產(chǎn)生高壓液體,高壓強作用于缸體產(chǎn)生巨大推力,帶動機器人關節(jié)運動。這也是Atlas能做出高難度絕技的秘訣。

波士頓動力在液壓驅(qū)動方向一家獨大,積累了大量專利。Atlas有一個非常緊湊的液壓驅(qū)動裝置,重5kg、功率5kW,里面有電動泵儲液罐、電池、過濾器、電子設備和一個冷卻系統(tǒng),憑借28個液壓驅(qū)動器完成各種爆發(fā)力強的雜技動作。

Atlas液壓驅(qū)動裝置

液壓驅(qū)動方案的缺點是噪音大、易漏液、對污染敏感、對液壓元件的精度質(zhì)量要求高、對維護團隊要求高等,導致制造成本居高不下,難以走出實驗室、走向商業(yè)化。

因此,優(yōu)必選科技Walker、小米“鐵大”、特斯拉“擎天柱”等人形機器人,都選用了穩(wěn)定性、性價比更高的電機驅(qū)動方案,更加注重實用性。

在電機驅(qū)動方案中,伺服驅(qū)動器將位置、速度、扭矩告訴伺服電機,伺服電機將接收到的電壓信號轉換為扭矩、轉速,減速器可以增加扭矩,優(yōu)化低速運動的平穩(wěn)性。

雖然扭矩密度遠低于液壓驅(qū)動,但電機驅(qū)動可以通過搭配減速器來加以補足,其現(xiàn)有技術已能滿足機器人的多數(shù)運動需求,同時擁有能量轉化效率、易維護、低成本、零件規(guī)整等優(yōu)勢。

據(jù)一位機器人行業(yè)的資深產(chǎn)品經(jīng)理透露,這一驅(qū)動方式通過位置、速度、力矩來實現(xiàn)對機器人的閉環(huán)控制,使精度更高。在機器人系統(tǒng)中,伺服電機能做到“說停就停、說走就走”,讓執(zhí)行系統(tǒng)能夠“絕對服從”控制系統(tǒng)的命令。

因用途不同,用在不同機器人“關節(jié)”位置的驅(qū)動器,在物理指標、執(zhí)行任務強度和功率方面均不相同。為了找出最優(yōu)的驅(qū)動器方案,科技公司多選擇定制驅(qū)動器的路線。

例如,小米“鐵大”全身有5種關節(jié)驅(qū)動器,行走時速能夠達到3.6km/h。其上肢關節(jié)能夠靈活運動,得益于小米為其研發(fā)的一個重量為500克、額定輸出扭矩高達30N·m的高效電機。

特斯拉研究人員利用算法為“擎天柱”定制出6款最優(yōu)的驅(qū)動器,包含3種線性驅(qū)動器(采用永磁電機)和3種旋轉驅(qū)動器(采用諧波減速器),以滿足不同關節(jié)的效率需求并兼顧成本。

特斯拉人形機器人的6種驅(qū)動器

其中,線性驅(qū)動器用于推拉,比如讓機器人手臂向前或向后伸展;旋轉驅(qū)動器用于轉動動作,有直流電機、伺服電機、步進電機等常見類型。這些驅(qū)動器能驅(qū)動完成不同角度的動作?;谶@些設計,“擎天柱”的手腕、腳掌都能靈活轉動。

特斯拉人形機器人擎天柱受人體膝關節(jié)啟發(fā)設計的驅(qū)動器

從精簡成6款驅(qū)動器可以看出,特斯拉奔向“大規(guī)模量產(chǎn)”、2萬美元成本目標的設計思路非常明確,通過實現(xiàn)更多硬件重復可替代,壓低總體成本,并讓所有的驅(qū)動器都能高效工作。

在設計過程中,特斯拉結合收集到的真實世界數(shù)據(jù),在虛擬空間中做機器人走路、轉身模擬,用人工智能算法反復測算扭矩、速度等數(shù)據(jù),分析出能夠更好兼顧質(zhì)量、效率、能耗、成本平衡的最佳驅(qū)動器設計。

特斯拉人形機器人擎天柱走路模擬

在承重能力上,特斯拉研發(fā)的腿部線性驅(qū)動器,通過集成伺服電機、減速器、絲杠、傳感器、一體化運動單元等零部件,做到了精準的速度控制、位置控制和力控制,在極限測試中能提起一架500kg重的鋼琴。

特斯拉AI Day上腿部線性驅(qū)動器提起鋼琴

除此之外,特斯拉“擎天柱”還有一大看點——設計出與人手非常相似的機械手。

“擎天柱”的每只手擁有11個精細的自由度,結合控制軟件,能完成像人手般復雜靈巧的操作,并能承擔大約9公斤的負重。驅(qū)動器通過齒輪驅(qū)動一根金屬線來控制手指彎曲,并集成了感應器和鎖定裝置,以更加節(jié)省能耗。

特斯拉“擎天柱”的手部設計

相比之下,很多人形機器人的手部設計都較為簡單,例如Atlas的手像個浴霸,“鐵大”的手沒有手指。它們能開門、能抓握,但碰到像“穿針”這樣的精細活兒,就會一籌莫展。

圖左為小米鐵大的手部,圖右為Atlas的手部

為了保護包括驅(qū)動器在內(nèi)的核心組件避免因碰撞等突發(fā)情況造成損壞,特斯拉工程師借鑒了以往在車輛安全測試上獲得的技術跟經(jīng)驗,用軟件模擬機器人摔倒等狀況,通過調(diào)整機體,把傷害控制在表面。

在供電上,波士頓動力Atlas與特斯拉“擎天柱”的差別也很顯著。Atlas的3.7kWh電池組只能撐起大約1小時的活動,特斯拉則聲稱“擎天柱”的2.3kWh電池能供應其一整天工作所需的電量。

03 50年演進3大路線,人工肌肉或成未來主要研究

回溯發(fā)展歷程,人形機器人驅(qū)動器的技術演進經(jīng)歷了3個階段:傳統(tǒng)剛性驅(qū)動器、彈性驅(qū)動器、準直驅(qū)驅(qū)動器。

早先從1983年日本早稻田大學研發(fā)出WL-10R機器人起,傳統(tǒng)剛性驅(qū)動器被廣泛用到人形機器人中。這種驅(qū)動器的最大輸出功率密度只能達到200~300W/kg,與生物肌肉500W/kg的功能密度相差較遠,因此在人形機器人上的應用受限。

彈性驅(qū)動器、準直驅(qū)驅(qū)動器均由麻省理工學院提出。彈性驅(qū)動器SEA最早提出于1995年,通過模擬具有彈性的肌肉系統(tǒng),讓關節(jié)的動作變得更加流暢。但因其彈性體的控制難度較高,該驅(qū)動器難以做到精準控制機器人的動作。

近年趨熱的準直驅(qū)驅(qū)動器是在2016年提出。準直驅(qū)驅(qū)動器依靠驅(qū)動器電機開環(huán)力控,不依賴于附加力或力矩傳感器,就可以本體感知機器人腳部和外界的交互力,也被稱為本體驅(qū)動器。

人形機器人驅(qū)動器發(fā)展歷程(圖源:《雙足仿人機器人驅(qū)動器——演進、現(xiàn)狀與前景》)

從具體構成來看,傳統(tǒng)剛性驅(qū)動器由電機、高傳動比減速器、剛性力矩傳感器、輸出端組成,其中剛性力矩傳感器是可選擇項;彈性驅(qū)動器則在高傳動比減速器與輸出端之間加了彈性體,用位置傳感器檢測彈性體的形變,可以推斷出力矩的大??;而準直驅(qū)驅(qū)動器改成了高力矩密度電機+低傳動比減速器的組合,通過電機的電流大小間接推斷出輸出力矩的大小。

更理想的方案是電機直接驅(qū)動,但由于現(xiàn)有電機技術的限制,電機直接驅(qū)動的扭矩密度達不到機器人關節(jié)應用的需求,因此,輔以減速器是一個折中方案。

同時,要求負載質(zhì)量和轉動慣量盡可能的小,可以實現(xiàn)高帶寬力控和良好的抗沖擊能力,滿足人形機器人對小尺寸關節(jié)的需求。

未來,結合5G、人工智能、云計算等技術,驅(qū)動器還有望在云上實現(xiàn)相互通信,檢測和監(jiān)控驅(qū)動器的實時狀態(tài)。

“人形機器人驅(qū)動器經(jīng)歷了由剛性驅(qū)動器向彈性驅(qū)動器和準直驅(qū)驅(qū)動器的技術演進。彈性驅(qū)動器和機器人整體優(yōu)化,甚至人工肌肉研究都是未來發(fā)展方向?!备洞航劦?,仿生機構都遠沒有達到人類骨骼肌肉系統(tǒng)的能力,機構的主動件驅(qū)動器也沒有達到人類肌肉的水準,因此這一方向未來還有很大的發(fā)展空間。

在科技巨頭帶動下,驅(qū)動器的發(fā)展前景,正讓相關國產(chǎn)廠商受到更多資本的關注。

04 日企占中國伺服驅(qū)動市場大頭,國產(chǎn)玩家正迎頭趕上

根據(jù)Stratistics Market Research Consulting的預測,全球人形機器人市場規(guī)模在2021年約為15億美元,到2028年或?qū)q至264億美元。其中北美地區(qū)占據(jù)全球主要份額,日本、中國將是制造重地。

一個典型人形機器人至少有20多個“關節(jié)”,每個售價在50~1000美元。這正帶給驅(qū)動器產(chǎn)業(yè)巨大的商機。

按控制電機分類,常見的機器人電機驅(qū)動器有步進電機驅(qū)動器、直流伺服電機驅(qū)動器、交流伺服電機驅(qū)動器。目前對性能要求不高的小型機器人采用步進驅(qū)動器較多,像工業(yè)機器人等則普遍采用伺服驅(qū)動器。

日系供應商曾長期領跑我國伺服驅(qū)動市場,核心玩家有安川電機、三菱重工、松下等。伺服驅(qū)動器企業(yè)的產(chǎn)品以伺服系統(tǒng)為主,包含伺服電機、伺服驅(qū)動器。我國廠商在高端伺服驅(qū)動器方面相對實力薄弱。

2020年中國伺服系統(tǒng)主要供應商市場規(guī)模(數(shù)據(jù)來源MIR DATABANK)

伺服系統(tǒng)的應用領域十分廣泛。據(jù)一位接近機器人伺服驅(qū)動行業(yè)的人士介紹,按照功率大小,伺服系統(tǒng)共有三種模式,分別為小型、中型和大型。中大型伺服系統(tǒng)的主要應用場景為大型機床、航空等,而這一部分市場也被歐美廠商所占據(jù)。

如法國施耐德、奧地利貝萊德等歐美玩家的市場份額就在中大型伺服驅(qū)動系統(tǒng)中,但由于這些市場的需求量相比于小型伺服驅(qū)動系統(tǒng)來說并不大,所以從市場份額來看,這些玩家都只占個位數(shù)。

從整體市場規(guī)模來看,中國伺服系統(tǒng)市場的供應商前三甲被日本安川、三菱、松下占據(jù),國內(nèi)頭部玩家匯川技術的市占率接近10%。

其中,日本安川已經(jīng)在伺服電機領域深耕39年,是運動控制領域的專業(yè)玩家,也是日本第一個做伺服驅(qū)動的公司。早在1983年,日本安川就已經(jīng)實現(xiàn)伺服電機和控制器量產(chǎn)并投入市場。因此,安川電機形成了以驅(qū)動控制、運動控制、機器人技術和智能工廠為核心的四大產(chǎn)品體系,產(chǎn)品也以穩(wěn)定性強著稱,“在電機行業(yè),安川電機可以稱得上是行業(yè)‘老大哥’。”一位接近機器人伺服驅(qū)動行業(yè)的人士說道。

據(jù)了解,安川電機的伺服系統(tǒng)∑-7系列功率為2.5KW,該系統(tǒng)最高轉速為6000轉,最大轉矩為350N·m,速度頻率響應達到3.1/kHz,能適用于瞬間負載波動和要求快速起動的場合。

安川電機的伺服系統(tǒng)∑-7系列

到2021年,市場頭部企業(yè)格局生變。據(jù)市研機構MIR DATABANK統(tǒng)計,2021年上半年, 國產(chǎn)品牌匯川技術市場占有率達到16%,反超安川電機,并首次問鼎。

2021年上半年中國伺服系統(tǒng)主要供應商市場規(guī)模(數(shù)據(jù)來源MIR DATABANK)

作為國內(nèi)伺服系統(tǒng)的頭部玩家,匯川技術自研了伺服驅(qū)動器、伺服電機、編碼器等。其中,與安川電機設備功率為同一水平的匯川伺服系統(tǒng)SV660,其功率范圍為50W~7.5kW,最大轉速同樣能達到6000轉,最大轉矩為350N·m,速度頻率響應為3.0/kHz??梢钥闯?,在中小型伺服驅(qū)動系統(tǒng)上,匯川科技的產(chǎn)品性能已經(jīng)與安川電機相差無幾。

匯川技術伺服系統(tǒng)SV660

除此以外,優(yōu)必選科技、宇樹科技等國產(chǎn)機器人玩家也參與到伺服驅(qū)動器的研發(fā)。

根據(jù)MIR DATABANK的數(shù)據(jù),從2017年至2021年,中國伺服驅(qū)動市場的本土化份額上漲4.9%,日韓玩家下降5.9%;在2022年上半年,匯川技術延續(xù)2021年的勢頭,繼續(xù)位列國內(nèi)通用交流伺服銷售額第一。可以看到,國產(chǎn)玩家正在迎頭趕上。

2017年至2021年,中國伺服驅(qū)動市場供應商市場份額變化(圖片來源MIR DATABANK)

05 結語:壓低核心技術成本,人形機器人才能真正走向量產(chǎn)商用

在工廠車間,機械臂可能比人形機器人更實用;在炫技方面,手握動力學和控制模型技術優(yōu)勢的波士頓動力堪稱“天花板級別”,但面向家庭場景,馬斯克描繪的藍圖里,只有形態(tài)趨近于人類的機器人,才能解決人類常遇的共通性問題。

波士頓動力的人形機器人再炫酷,也只是輸入指令、在實驗環(huán)境中做出相對固定的動作,而真實世界要遠遠復雜的多,解決問題的通用性可能比單一能力登峰造極更為實用。

相比探索頂級的機械能力,科技巨頭們普遍將優(yōu)先級放在了改良硬件、優(yōu)化軟件、實現(xiàn)自主解決問題的智能水平上,使其能以更加靈活省電的身軀,應對更普遍的應用需求。尤其是特斯拉展現(xiàn)出其在系統(tǒng)設計和整合方面積累的工程優(yōu)勢。

而驅(qū)動器所控制的機器人“關節(jié)”,則是“萬里長城第一步”,只有先讓機器人動起來,讓機械能力達標,干家務、搬重物等設想才有實現(xiàn)的基礎。

在長達半個世紀的人形機器人研究中,驅(qū)動器等核心軟硬件一直在迭代進化,但迄今距離完全類人的運動性能仍然遙遠。人形機器人對于關節(jié)自由度和靈活度提出了更高要求,規(guī)?;逃玫哪繕擞謱τ布杀咎岢龈量痰南拗啤?/p>

邁入2023年,我們期待看到更多“化繁為簡”的設計理念,進一步優(yōu)化驅(qū)動器等核心組件的性能與成本,打開人形機器人進入家庭的想象力之門。

參考資料:《雙足仿人機器人驅(qū)動器——演進、現(xiàn)狀與前景》石照耀博士、丁宏鈺

本文為轉載內(nèi)容,授權事宜請聯(lián)系原著作權人。

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自2021年8月馬斯克大張聲勢預告特斯拉要造機器人起,商用人形機器人迅速成燎原之勢。2022年,不僅科技大廠小米、特斯拉的人形機器人相繼露面,連家電界設計“天花板”戴森亦宣布將在10年內(nèi)推出可以做家務的人形機器人。

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論身手敏捷程度,比起早就能做跑酷、360°后空翻等極限運動的波士頓動力人形機器人Atlas,后進者特斯拉“擎天柱”似乎相差甚遠。

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人體的關節(jié)決定了做各種動作的靈活性,機器人的“關節(jié)”驅(qū)動器(Actuator)同樣如此。正是因為“關節(jié)”設計方法的差別,Atlas與“擎天柱”在運動能力上表現(xiàn)迥異。盡管在靈敏度上遜色不少,但“擎天柱”的驅(qū)動器設計凝結了大量的匠心巧思,使其大降功耗成本,堪稱是推進人形機器人走向商業(yè)化的標桿之作。

已發(fā)展數(shù)十載的驅(qū)動器,為何至今仍是連科技巨頭都難啃的“硬骨頭”?波士頓動力和小米、特斯拉的“關節(jié)”到底有什么不同?背后涉及哪些關鍵技術及組件?經(jīng)過與多位機器人從業(yè)者交流,本文將從技術到產(chǎn)業(yè)鏈,深扒一顆顆小小的驅(qū)動器,如何成商用人形仿生機器人的“命門”。

特斯拉人工智能日活動展示的人形機器人結構拆解圖,橙色部分是驅(qū)動器

01 想讓機器人玩雜技?先煉好“人工關節(jié)”

人形機器人有4大核心組件,分別是傳感系統(tǒng)(對應五官)、控制系統(tǒng)(對應大腦)、執(zhí)行機構(對應四肢)和驅(qū)動系統(tǒng)(對應關節(jié)組織)。

機器人四大系統(tǒng)(圖片來源:CSDN)

走路、下蹲、舉手、抓握、搬重物、爬樓梯……機器人的每個動作都離不開驅(qū)動系統(tǒng)的支持,驅(qū)動器則是撐起機器人運動能力的關鍵組件,技術門檻、成本都很高。

這是一個“小而精”的技術要地。人體有名有姓的關節(jié)共78個,其中使用頻率高、承受重量大的關節(jié)更易出現(xiàn)磨損和病變。老年人不如年輕人動作麻利,往往是因為關節(jié)的靈活性、韌性損壞了。

類似的,人形機器人能否高效精準做各種動作,非常依賴控制肩、肘、腕、指、髖、膝、踝、腰椎等關節(jié)部位驅(qū)動器的質(zhì)量。這要求驅(qū)動器既要數(shù)量多、占空間少、重量輕,又要耐摔扛撞。畢竟一旦“關節(jié)”出問題,機器人就“癱瘓”了。

因此,一臺行動精準敏捷的人形機器人,其“關節(jié)”至少應具備這些特征:

數(shù)量上,自由度越多,能做的動作越復雜。自由度可以簡單理解成能讓一個物體獨立運動的數(shù)量。小米人形機器人“鐵大”全身有21個自由度,特斯拉“擎天柱”的更多,全身自由度共28個。

形態(tài)上,體積越小,機器人外形越精巧。深圳安普斯的伺服系統(tǒng)專業(yè)研發(fā)人員透露,伺服驅(qū)動器在工業(yè)領域已經(jīng)很成熟,但放到人形機器人中需做到更小,突破這一點后,精度、控制性能、柔性化等就都不是大問題了。

功能上,輸出扭矩越大,承載能力越強。波士頓舊版Atlas的膝關節(jié)扭矩已高達890N·m,髖關節(jié)扭矩達840N·m。小米“鐵大”的髖關節(jié)主要電機瞬時峰值扭矩可達到300N·m。

人在運動過程中,腳底接觸地面瞬間的沖擊力是人體體重的數(shù)倍。因此人形機器人要想像人類一樣瞬時起跑、彈跳,很考驗驅(qū)動系統(tǒng)的快速響應和能量效率。

要讓機器人動作速度快,驅(qū)動器在提供很大輸出功率的同時,需確保不會因為發(fā)熱量太大而被燒壞。驅(qū)動系統(tǒng)還要具備出色的緩沖沖擊能力,來保護驅(qū)動器不會因為猛烈撞擊而損毀。

掌握抓握的力度也很重要。舉個例子,如果讓機器人去拿雞蛋,握力過大,可能把雞蛋捏碎;握力過小,雞蛋就摔地上了。因此驅(qū)動系統(tǒng)需與控制系統(tǒng)協(xié)作,精細控制每一個動作的輕重。

總體來說,人形機器人的驅(qū)動器必須做到體積小、重量輕、軸向尺寸短、高功率密度、高能量利用效率、精度可控、耐沖擊性等特性,結合機器人整機結構和控制系統(tǒng)設計優(yōu)化,才能保證其關節(jié)動作的高效執(zhí)行。這不僅是制約人形機器人更靈活、自由的關鍵,同時也是讓其實現(xiàn)規(guī)?;慨a(chǎn)、應用的重要門檻之一。

02 波士頓動力VS特斯拉小米,驅(qū)動器差別有多大?

為什么集聚了強大工程師團隊的小米“鐵大”、特斯拉“擎天柱”,沒能做到像波士頓動力Atlas那樣高燃跑酷?

優(yōu)必選科技人形機器人創(chuàng)新中心負責人付春江告訴智東西,從時間維度看,特斯拉、小米機器人剛開發(fā)一年多,在軟件運控層面還有很大的提升空間;從技術方案看,特斯拉和小米機器人采用的電機驅(qū)動方案,Atlas采用的液壓傳動方案,驅(qū)動器集中性和功率密度不在同一層次。

而技術路線的差異,歸根究底是特斯拉、小米研發(fā)人形機器人的用途定位和預期功能,與波士頓動力存在本質(zhì)上的不同,導致成本亦相差很大。

波士頓動力Atlas主打挑戰(zhàn)極限的炫技動作,因此選用功率大的液壓驅(qū)動。其核心原理是通過液體壓縮泵產(chǎn)生高壓液體,高壓強作用于缸體產(chǎn)生巨大推力,帶動機器人關節(jié)運動。這也是Atlas能做出高難度絕技的秘訣。

波士頓動力在液壓驅(qū)動方向一家獨大,積累了大量專利。Atlas有一個非常緊湊的液壓驅(qū)動裝置,重5kg、功率5kW,里面有電動泵儲液罐、電池、過濾器、電子設備和一個冷卻系統(tǒng),憑借28個液壓驅(qū)動器完成各種爆發(fā)力強的雜技動作。

Atlas液壓驅(qū)動裝置

液壓驅(qū)動方案的缺點是噪音大、易漏液、對污染敏感、對液壓元件的精度質(zhì)量要求高、對維護團隊要求高等,導致制造成本居高不下,難以走出實驗室、走向商業(yè)化。

因此,優(yōu)必選科技Walker、小米“鐵大”、特斯拉“擎天柱”等人形機器人,都選用了穩(wěn)定性、性價比更高的電機驅(qū)動方案,更加注重實用性。

在電機驅(qū)動方案中,伺服驅(qū)動器將位置、速度、扭矩告訴伺服電機,伺服電機將接收到的電壓信號轉換為扭矩、轉速,減速器可以增加扭矩,優(yōu)化低速運動的平穩(wěn)性。

雖然扭矩密度遠低于液壓驅(qū)動,但電機驅(qū)動可以通過搭配減速器來加以補足,其現(xiàn)有技術已能滿足機器人的多數(shù)運動需求,同時擁有能量轉化效率、易維護、低成本、零件規(guī)整等優(yōu)勢。

據(jù)一位機器人行業(yè)的資深產(chǎn)品經(jīng)理透露,這一驅(qū)動方式通過位置、速度、力矩來實現(xiàn)對機器人的閉環(huán)控制,使精度更高。在機器人系統(tǒng)中,伺服電機能做到“說停就停、說走就走”,讓執(zhí)行系統(tǒng)能夠“絕對服從”控制系統(tǒng)的命令。

因用途不同,用在不同機器人“關節(jié)”位置的驅(qū)動器,在物理指標、執(zhí)行任務強度和功率方面均不相同。為了找出最優(yōu)的驅(qū)動器方案,科技公司多選擇定制驅(qū)動器的路線。

例如,小米“鐵大”全身有5種關節(jié)驅(qū)動器,行走時速能夠達到3.6km/h。其上肢關節(jié)能夠靈活運動,得益于小米為其研發(fā)的一個重量為500克、額定輸出扭矩高達30N·m的高效電機。

特斯拉研究人員利用算法為“擎天柱”定制出6款最優(yōu)的驅(qū)動器,包含3種線性驅(qū)動器(采用永磁電機)和3種旋轉驅(qū)動器(采用諧波減速器),以滿足不同關節(jié)的效率需求并兼顧成本。

特斯拉人形機器人的6種驅(qū)動器

其中,線性驅(qū)動器用于推拉,比如讓機器人手臂向前或向后伸展;旋轉驅(qū)動器用于轉動動作,有直流電機、伺服電機、步進電機等常見類型。這些驅(qū)動器能驅(qū)動完成不同角度的動作?;谶@些設計,“擎天柱”的手腕、腳掌都能靈活轉動。

特斯拉人形機器人擎天柱受人體膝關節(jié)啟發(fā)設計的驅(qū)動器

從精簡成6款驅(qū)動器可以看出,特斯拉奔向“大規(guī)模量產(chǎn)”、2萬美元成本目標的設計思路非常明確,通過實現(xiàn)更多硬件重復可替代,壓低總體成本,并讓所有的驅(qū)動器都能高效工作。

在設計過程中,特斯拉結合收集到的真實世界數(shù)據(jù),在虛擬空間中做機器人走路、轉身模擬,用人工智能算法反復測算扭矩、速度等數(shù)據(jù),分析出能夠更好兼顧質(zhì)量、效率、能耗、成本平衡的最佳驅(qū)動器設計。

特斯拉人形機器人擎天柱走路模擬

在承重能力上,特斯拉研發(fā)的腿部線性驅(qū)動器,通過集成伺服電機、減速器、絲杠、傳感器、一體化運動單元等零部件,做到了精準的速度控制、位置控制和力控制,在極限測試中能提起一架500kg重的鋼琴。

特斯拉AI Day上腿部線性驅(qū)動器提起鋼琴

除此之外,特斯拉“擎天柱”還有一大看點——設計出與人手非常相似的機械手。

“擎天柱”的每只手擁有11個精細的自由度,結合控制軟件,能完成像人手般復雜靈巧的操作,并能承擔大約9公斤的負重。驅(qū)動器通過齒輪驅(qū)動一根金屬線來控制手指彎曲,并集成了感應器和鎖定裝置,以更加節(jié)省能耗。

特斯拉“擎天柱”的手部設計

相比之下,很多人形機器人的手部設計都較為簡單,例如Atlas的手像個浴霸,“鐵大”的手沒有手指。它們能開門、能抓握,但碰到像“穿針”這樣的精細活兒,就會一籌莫展。

圖左為小米鐵大的手部,圖右為Atlas的手部

為了保護包括驅(qū)動器在內(nèi)的核心組件避免因碰撞等突發(fā)情況造成損壞,特斯拉工程師借鑒了以往在車輛安全測試上獲得的技術跟經(jīng)驗,用軟件模擬機器人摔倒等狀況,通過調(diào)整機體,把傷害控制在表面。

在供電上,波士頓動力Atlas與特斯拉“擎天柱”的差別也很顯著。Atlas的3.7kWh電池組只能撐起大約1小時的活動,特斯拉則聲稱“擎天柱”的2.3kWh電池能供應其一整天工作所需的電量。

03 50年演進3大路線,人工肌肉或成未來主要研究

回溯發(fā)展歷程,人形機器人驅(qū)動器的技術演進經(jīng)歷了3個階段:傳統(tǒng)剛性驅(qū)動器、彈性驅(qū)動器、準直驅(qū)驅(qū)動器。

早先從1983年日本早稻田大學研發(fā)出WL-10R機器人起,傳統(tǒng)剛性驅(qū)動器被廣泛用到人形機器人中。這種驅(qū)動器的最大輸出功率密度只能達到200~300W/kg,與生物肌肉500W/kg的功能密度相差較遠,因此在人形機器人上的應用受限。

彈性驅(qū)動器、準直驅(qū)驅(qū)動器均由麻省理工學院提出。彈性驅(qū)動器SEA最早提出于1995年,通過模擬具有彈性的肌肉系統(tǒng),讓關節(jié)的動作變得更加流暢。但因其彈性體的控制難度較高,該驅(qū)動器難以做到精準控制機器人的動作。

近年趨熱的準直驅(qū)驅(qū)動器是在2016年提出。準直驅(qū)驅(qū)動器依靠驅(qū)動器電機開環(huán)力控,不依賴于附加力或力矩傳感器,就可以本體感知機器人腳部和外界的交互力,也被稱為本體驅(qū)動器。

人形機器人驅(qū)動器發(fā)展歷程(圖源:《雙足仿人機器人驅(qū)動器——演進、現(xiàn)狀與前景》)

從具體構成來看,傳統(tǒng)剛性驅(qū)動器由電機、高傳動比減速器、剛性力矩傳感器、輸出端組成,其中剛性力矩傳感器是可選擇項;彈性驅(qū)動器則在高傳動比減速器與輸出端之間加了彈性體,用位置傳感器檢測彈性體的形變,可以推斷出力矩的大小;而準直驅(qū)驅(qū)動器改成了高力矩密度電機+低傳動比減速器的組合,通過電機的電流大小間接推斷出輸出力矩的大小。

更理想的方案是電機直接驅(qū)動,但由于現(xiàn)有電機技術的限制,電機直接驅(qū)動的扭矩密度達不到機器人關節(jié)應用的需求,因此,輔以減速器是一個折中方案。

同時,要求負載質(zhì)量和轉動慣量盡可能的小,可以實現(xiàn)高帶寬力控和良好的抗沖擊能力,滿足人形機器人對小尺寸關節(jié)的需求。

未來,結合5G、人工智能、云計算等技術,驅(qū)動器還有望在云上實現(xiàn)相互通信,檢測和監(jiān)控驅(qū)動器的實時狀態(tài)。

“人形機器人驅(qū)動器經(jīng)歷了由剛性驅(qū)動器向彈性驅(qū)動器和準直驅(qū)驅(qū)動器的技術演進。彈性驅(qū)動器和機器人整體優(yōu)化,甚至人工肌肉研究都是未來發(fā)展方向?!备洞航劦?,仿生機構都遠沒有達到人類骨骼肌肉系統(tǒng)的能力,機構的主動件驅(qū)動器也沒有達到人類肌肉的水準,因此這一方向未來還有很大的發(fā)展空間。

在科技巨頭帶動下,驅(qū)動器的發(fā)展前景,正讓相關國產(chǎn)廠商受到更多資本的關注。

04 日企占中國伺服驅(qū)動市場大頭,國產(chǎn)玩家正迎頭趕上

根據(jù)Stratistics Market Research Consulting的預測,全球人形機器人市場規(guī)模在2021年約為15億美元,到2028年或?qū)q至264億美元。其中北美地區(qū)占據(jù)全球主要份額,日本、中國將是制造重地。

一個典型人形機器人至少有20多個“關節(jié)”,每個售價在50~1000美元。這正帶給驅(qū)動器產(chǎn)業(yè)巨大的商機。

按控制電機分類,常見的機器人電機驅(qū)動器有步進電機驅(qū)動器、直流伺服電機驅(qū)動器、交流伺服電機驅(qū)動器。目前對性能要求不高的小型機器人采用步進驅(qū)動器較多,像工業(yè)機器人等則普遍采用伺服驅(qū)動器。

日系供應商曾長期領跑我國伺服驅(qū)動市場,核心玩家有安川電機、三菱重工、松下等。伺服驅(qū)動器企業(yè)的產(chǎn)品以伺服系統(tǒng)為主,包含伺服電機、伺服驅(qū)動器。我國廠商在高端伺服驅(qū)動器方面相對實力薄弱。

2020年中國伺服系統(tǒng)主要供應商市場規(guī)模(數(shù)據(jù)來源MIR DATABANK)

伺服系統(tǒng)的應用領域十分廣泛。據(jù)一位接近機器人伺服驅(qū)動行業(yè)的人士介紹,按照功率大小,伺服系統(tǒng)共有三種模式,分別為小型、中型和大型。中大型伺服系統(tǒng)的主要應用場景為大型機床、航空等,而這一部分市場也被歐美廠商所占據(jù)。

如法國施耐德、奧地利貝萊德等歐美玩家的市場份額就在中大型伺服驅(qū)動系統(tǒng)中,但由于這些市場的需求量相比于小型伺服驅(qū)動系統(tǒng)來說并不大,所以從市場份額來看,這些玩家都只占個位數(shù)。

從整體市場規(guī)模來看,中國伺服系統(tǒng)市場的供應商前三甲被日本安川、三菱、松下占據(jù),國內(nèi)頭部玩家匯川技術的市占率接近10%。

其中,日本安川已經(jīng)在伺服電機領域深耕39年,是運動控制領域的專業(yè)玩家,也是日本第一個做伺服驅(qū)動的公司。早在1983年,日本安川就已經(jīng)實現(xiàn)伺服電機和控制器量產(chǎn)并投入市場。因此,安川電機形成了以驅(qū)動控制、運動控制、機器人技術和智能工廠為核心的四大產(chǎn)品體系,產(chǎn)品也以穩(wěn)定性強著稱,“在電機行業(yè),安川電機可以稱得上是行業(yè)‘老大哥’。”一位接近機器人伺服驅(qū)動行業(yè)的人士說道。

據(jù)了解,安川電機的伺服系統(tǒng)∑-7系列功率為2.5KW,該系統(tǒng)最高轉速為6000轉,最大轉矩為350N·m,速度頻率響應達到3.1/kHz,能適用于瞬間負載波動和要求快速起動的場合。

安川電機的伺服系統(tǒng)∑-7系列

到2021年,市場頭部企業(yè)格局生變。據(jù)市研機構MIR DATABANK統(tǒng)計,2021年上半年, 國產(chǎn)品牌匯川技術市場占有率達到16%,反超安川電機,并首次問鼎。

2021年上半年中國伺服系統(tǒng)主要供應商市場規(guī)模(數(shù)據(jù)來源MIR DATABANK)

作為國內(nèi)伺服系統(tǒng)的頭部玩家,匯川技術自研了伺服驅(qū)動器、伺服電機、編碼器等。其中,與安川電機設備功率為同一水平的匯川伺服系統(tǒng)SV660,其功率范圍為50W~7.5kW,最大轉速同樣能達到6000轉,最大轉矩為350N·m,速度頻率響應為3.0/kHz。可以看出,在中小型伺服驅(qū)動系統(tǒng)上,匯川科技的產(chǎn)品性能已經(jīng)與安川電機相差無幾。

匯川技術伺服系統(tǒng)SV660

除此以外,優(yōu)必選科技、宇樹科技等國產(chǎn)機器人玩家也參與到伺服驅(qū)動器的研發(fā)。

根據(jù)MIR DATABANK的數(shù)據(jù),從2017年至2021年,中國伺服驅(qū)動市場的本土化份額上漲4.9%,日韓玩家下降5.9%;在2022年上半年,匯川技術延續(xù)2021年的勢頭,繼續(xù)位列國內(nèi)通用交流伺服銷售額第一。可以看到,國產(chǎn)玩家正在迎頭趕上。

2017年至2021年,中國伺服驅(qū)動市場供應商市場份額變化(圖片來源MIR DATABANK)

05 結語:壓低核心技術成本,人形機器人才能真正走向量產(chǎn)商用

在工廠車間,機械臂可能比人形機器人更實用;在炫技方面,手握動力學和控制模型技術優(yōu)勢的波士頓動力堪稱“天花板級別”,但面向家庭場景,馬斯克描繪的藍圖里,只有形態(tài)趨近于人類的機器人,才能解決人類常遇的共通性問題。

波士頓動力的人形機器人再炫酷,也只是輸入指令、在實驗環(huán)境中做出相對固定的動作,而真實世界要遠遠復雜的多,解決問題的通用性可能比單一能力登峰造極更為實用。

相比探索頂級的機械能力,科技巨頭們普遍將優(yōu)先級放在了改良硬件、優(yōu)化軟件、實現(xiàn)自主解決問題的智能水平上,使其能以更加靈活省電的身軀,應對更普遍的應用需求。尤其是特斯拉展現(xiàn)出其在系統(tǒng)設計和整合方面積累的工程優(yōu)勢。

而驅(qū)動器所控制的機器人“關節(jié)”,則是“萬里長城第一步”,只有先讓機器人動起來,讓機械能力達標,干家務、搬重物等設想才有實現(xiàn)的基礎。

在長達半個世紀的人形機器人研究中,驅(qū)動器等核心軟硬件一直在迭代進化,但迄今距離完全類人的運動性能仍然遙遠。人形機器人對于關節(jié)自由度和靈活度提出了更高要求,規(guī)?;逃玫哪繕擞謱τ布杀咎岢龈量痰南拗啤?/p>

邁入2023年,我們期待看到更多“化繁為簡”的設計理念,進一步優(yōu)化驅(qū)動器等核心組件的性能與成本,打開人形機器人進入家庭的想象力之門。

參考資料:《雙足仿人機器人驅(qū)動器——演進、現(xiàn)狀與前景》石照耀博士、丁宏鈺

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