文|劉曠
盡管IT技術支撐了全球的信息化浪潮，然而困擾行業(yè)已久的軟件開發(fā)效率卻難以像摩爾定律一樣快速提升，甚至已經成為了一種瓶頸，在困擾著行業(yè)的繼續(xù)發(fā)展。一邊是碼農們高喊著996的境況，另一邊是程序員的生產力并沒有用在更具價值的生產活動之中，重復造輪子的情況依然大量存在。
近幾年，低代碼領域發(fā)展迅速，賽道相繼跑出了超10億美元估值的獨角獸OutSystems，與此同時海內外巨頭也在紛紛入局“占坑”，國內如阿里釘釘、騰訊云、華為云的低代碼生態(tài)陸續(xù)推出，海外巨頭AWS、Google、Microsoft、Oracle、西門子等也紛紛推出低代碼平臺，另外一批VC裹挾著創(chuàng)業(yè)公司也加入了低代碼的戰(zhàn)局之中，這讓這場低代碼浪潮更為興盛。
IT效率革命
從整個行業(yè)發(fā)展情況來看，自2019年低代碼成為行業(yè)熱詞至今，資本市場一直動作頻頻。據不完全統(tǒng)計，僅在2020-2021年之間，很多企業(yè)的早期融資金額就達到了千萬人民幣級別，甚至有廠商在一年之內，連續(xù)完成了三輪融資，爆火的賽道引來了諸多投資。其實，早在2014年業(yè)內就已經提出了低代碼的概念，隨后伴隨著海內外低代碼平臺的相繼推出和破圈走紅，低代碼浪潮開始在IT圈內風行，算起來這個概念并不算新。
那么，為何一個略顯“復古”的行業(yè)，如今卻得到了眾多業(yè)內參與者的廣泛關注，甚至被不少巨頭提到了戰(zhàn)略高度呢？
從需求端來看，低代碼的出現(xiàn)集中反映了數字化轉型時代需求方的核心訴求。連續(xù)三年的漫長疫情，極大地加速了各行各業(yè)的數字化轉型進程，讓IT行業(yè)對低代碼的需求持續(xù)攀升。去年國外云通訊廠商Twilio 對2569名企業(yè)決策者進行了調查，數據顯示COVID-19 將公司數字化轉型的全球平均速度提高了6年。IT巨頭微軟認為，未來5年將有4.5億款新應用程序將被開發(fā)出來，這比過去40年里開發(fā)的所有應用程序都要多。在此背景下，依托過去的生產方式來開發(fā)程序必然非常影響開發(fā)效率，進而導致整個應用開發(fā)滯后于市場發(fā)展的需要，這成為了推動行業(yè)推出低代碼平臺的重要驅動因素。
從供給市場來看，軟件技術的持續(xù)發(fā)展為軟件工業(yè)化生產奠定了很好的基礎。具體來看，軟件形態(tài)的發(fā)展經歷了三個階段：一是早期的傳統(tǒng)軟件階段如ERP，其特點是實施成本大、運維成本大，再開發(fā)難度大；二是SaaS軟件階段，該階段IT設施統(tǒng)一了，但軟件因為供應商的不同依然存在數據孤島；三是低代碼階段，其特點是彌補了傳統(tǒng)軟件定制化導致的過“重”問題，又彌補了SaaS化太“輕”的中間需求，形成了全新的供給。而低代碼技術能夠成型，主要是因為WEB應用的前端技術和模型化設計的基礎越來越成熟了。
從根本上來說，低代碼帶來的直接效益就是降本增效。從效率方面來說，其可以通過圖形拖拽降低編寫代碼的工作量，同時代碼量的下降可以直接體現(xiàn)在研發(fā)人員數量的減少和研發(fā)天數的縮短上，這使其成本得到了極大降低。中金公司認為，低代碼將會直接“蠶食”應用軟件以及定制化開發(fā)的市場份額，給行業(yè)帶來深刻的效率革命。
不同流派不同路徑
從參與玩家來看，當下中國企業(yè)服務市場的低代碼公司數量眾多，至少有幾十家之多，其中不乏許多初創(chuàng)公司和許多云計算的公司。而根據公司類型和現(xiàn)有商業(yè)模式的不同，則可以將其具體劃分為兩大類型。
第一類，是SaaS廠商做APaaS。具體代表如企業(yè)為國外的 Salesforce、Zoho，國內的銷售易、北森。同時，由于傳統(tǒng)軟件廠商都在紛紛展開云轉型，這類企業(yè)也可以被歸入這一類，具體如國內的SAP、Oracle，國內的致遠、泛微、用友、金蝶等，當然這其中也包括從IaaS轉過來做PaaS的互聯(lián)網云廠商如阿里云、騰訊云等。
目前國內SaaS企業(yè)的低代碼平臺主要是用來提升自身內部開發(fā)效率，以及客戶和集成商/代理商的二次開發(fā)需求，以補充自身SaaS產品靈活度不高的短板，因此有非常強的業(yè)務屬性，比如銷售易聚焦在CRM領域，北森聚焦在HR軟件領域，用友、金蝶聚焦在財務軟件領域。由于各自所處的領域不同，屬于各賺各的錢，因此彼此之間井水不犯河水。
不過，一旦隨著這些廠商發(fā)展進入更高階段，開始將自身開放給第三方應用開發(fā)商（ISV）之后，其就會在PaaS上長出SaaS，從而突破SaaS企業(yè)的業(yè)務范圍，形成應用生態(tài)。當然，也存在將平臺開放給第三方應用開發(fā)商ISV，在平臺上構建新應用，然后借助平臺的流量售賣給平臺客戶，從而突破自身的SaaS企業(yè)業(yè)務范圍，形成平臺生態(tài)；或者將平臺賣給ISV，獨立開發(fā)和交付ISV自己的應用軟件。
第二類，直接繞開業(yè)務場景，打造一個通用性的Salesforce的平臺。這種公司與前者不同，其傾向于獨立造平臺，其代表如OutSystems、Mendix，國內的 ClickPaaS、宜創(chuàng)科技、明道云、簡道云、輕流等等。不過，目前這種模式在業(yè)內褒貶不一，反對者認為沒有業(yè)務支持技術很難發(fā)揮價值；支持者則認為海外Salesforce的成功，已經證明了這種模式是可行的。
據IDC發(fā)布的相關報告數據顯示：2019年，Salesforce每賺1美元，它的全球生態(tài)賺4.29美元；預計到2024年，它每賺一美元，它的全球生態(tài)將賺5.8美元，這就意味著這個生態(tài)的價值會隨著時間的推移而變得更加強大。
總體來看，不同流派有著完全不同的發(fā)展邏輯。不過從時間上來看，這兩種路徑想要完全變成生態(tài)仍需要較長的時間。
并非零和博弈
客觀上來說，云巨頭的入局對現(xiàn)在正在做低代碼的創(chuàng)業(yè)公司影響很大，但從邏輯上卻是講得通的。拿云市場的整體發(fā)展情況來說，自2016年開始，在中國的云計算市場中，IaaS和PaaS的增速便呈現(xiàn)出“此消彼長”的態(tài)勢，聚焦在IaaS層面的云計算大廠競爭趨于白熱化，大廠都在未雨綢繆地尋找新的差異化的增長點。于是，從IaaS向PaaS延伸便成了一種潮流。
而大廠紛紛入局低代碼領域，一個很重要的原因就是為了避免被“管道化”，云廠商主動介入該領域也能夠推動其更好的發(fā)展，業(yè)內就不乏這樣的成功案例（比如微軟）。
微軟基于 Office 和 Visual Studio 的技術積累，在低代碼領域的優(yōu)勢得天獨厚。僅從收入角度來看，根據IDC統(tǒng)計的全球主要云計算廠商的收入拆分，微軟智能云的 PaaS和SaaS收入占比超過60%，這帶來了比阿里云、AWS更高的利潤。
說白了大廠參與低代碼市場競爭，根本原因還是為了爭奪云市場的話語權，既然解決“用戶最后一公里”的需求越來越高，與其將主動權交給別人，不如自己來做，這就是中國云計算廠商做低代碼的動力。
也正因為如此，大廠與初創(chuàng)企業(yè)在這上面不免發(fā)生“肢體碰撞”。比如，在2017年的協(xié)同辦公大戰(zhàn)中，就發(fā)生過阿里釘釘與創(chuàng)業(yè)公司紛享銷客的廣告大戰(zhàn)，在前者“免費+補貼”的攻勢之下，后者不得不裁員轉型CRM。
而在這一輪OA大戰(zhàn)中，受傷的遠不只有紛享銷客一家，明道云也先后被“誤傷”。先是被OA大戰(zhàn)所傷，后是被低代碼所傷。在頻繁短兵相接之后，明道云的創(chuàng)始人也不免感慨：“想想這種事情也不是巧合?！睂嶋H上，大廠雖然與創(chuàng)業(yè)公司身處同一賽道，定位存在錯位，但本質上還是一種競合關系。
首先，兩者之間并不是簡單的零和博弈的游戲。據Gartner 在2019年對5年內的低代碼平臺做的一項預測顯示：有3/4的大型企業(yè)至少使用4個低代碼開發(fā)工具，以滿足不同復雜度的應用開發(fā)。換言之，大的互聯(lián)網平臺參與低代碼建設之后，其他低代碼公司仍有可能成為大平臺的供應商。
其次，兩者的目標客戶存在差異，也存在合作空間。比如，IaaS本身主要服務于IT部門，因此IaaS廠商做的低代碼平臺，大多用于服務IT人員。相比之下，一些創(chuàng)業(yè)公司則可以與之合作，從其他方面為相關客戶服務，提供一個差異化的產品。
實際上，當下兩者的合作更多一些，目前圍繞華為云、阿里釘釘、企業(yè)微信等衍生出來的低代碼平臺，正在廣泛地在業(yè)內尋找生態(tài)伙伴，相互綁定形成聯(lián)盟已經成為了一種趨勢，當下阿里釘釘的宜搭平臺、騰訊的微搭平臺，均已經逐漸對外開放了。
行業(yè)加速嬗變
值得注意的是，隨著行業(yè)的進一步發(fā)展，無代碼、協(xié)作化等境況正在逐步強化，并給行業(yè)帶來全新的變化，這些變化引領著行業(yè)進入關鍵十字路口。
首先，無代碼的雛形已經顯現(xiàn)，低代碼向無代碼過度、兩者相互融合的態(tài)勢逐步形成。從某種層面上來說，面向業(yè)務人員的無代碼是一個更加廣闊的市場。2019年，中國軟件從業(yè)者的人數為677.7萬人，而會excel+PPT的白領數量則有2億左右，相比前者后者的受眾群體更廣一些，而且?guī)缀跏峭耆煌摹?/p>
這種技術門檻的不同，讓兩者的應用場景也各不相同。從技術開發(fā)層面來說，無代碼是低代碼開發(fā)的子集；從使用用戶的角度來說，低代碼用戶是無代碼用戶的子集。從業(yè)務上來說，低代碼主要是面向大型客戶構建ERP，吃掉的是傳統(tǒng)軟件的市場，其路徑有兩個：一是為現(xiàn)在的系統(tǒng)打補丁，進行系統(tǒng)融合；二是干脆直接重建。
無代碼企業(yè)的主要客戶則是業(yè)務邏輯并不復雜、不涉及多系統(tǒng)耦合的中小企業(yè)客戶，這讓其本身具備更大的施展空間（中小企業(yè)客戶眾多）。從當下來看，低代碼、無代碼之間正在呈現(xiàn)出融合的態(tài)勢，比如供應商可以借助低代碼開發(fā)出無代碼產品，或者針對同一個用戶的不同對象（IT部門以及其他對象）開發(fā)不同版本的產品。
其次，目前在低代碼路線上出現(xiàn)了分化，專業(yè)化與協(xié)作化的兩種定位格局并未分明。從行業(yè)來看，隨著經驗的積累和時代的變化，低代碼走到了時代的十字路口上，尤其是伴隨著低代碼產品能力的加深，其不僅可以解決低端問題，還可以解決主營業(yè)務問題，由此衍生出了兩種路線。
一是走專業(yè)化路線，通過定向開發(fā)專業(yè)的功能如CRM、進銷存、OKR等應用，來滿足企業(yè)的特定需要，目前行業(yè)已有成功案例。二是繼續(xù)走協(xié)作化路線，即低代碼主要發(fā)揮自身的個性化優(yōu)勢，幫助企業(yè)解決現(xiàn)有系統(tǒng)不足以及運行效率低的問題。從長遠來看，這兩種路線未來都會有較好的發(fā)展，只是當下獨立廠商所面臨的挑戰(zhàn)會更大一些。
最后，聯(lián)盟生態(tài)具有兩面性。從有利的一面來說，無代碼創(chuàng)業(yè)公司通過與大平臺合作綁定，有利于實現(xiàn)快速拓客，并快速完成生態(tài)圈的搭建工作；從不利的一面來說，創(chuàng)業(yè)公司主動被集成到大廠生態(tài)之中，就不得不主動圍繞大廠戰(zhàn)略做“適配”，可能會限制創(chuàng)業(yè)公司在更寬廣領域的創(chuàng)新開拓。
總之，在新的形勢之下，低代碼公司面臨的境況既有機遇也有挑戰(zhàn)，且日益進入一個關鍵的時間節(jié)點和十字路口。