文｜新聲Pro 黃澤正
訪談｜ Zoey
一片蒼茫的干涸之地上，被人群裹挾著前進(jìn)，抬頭望去，隊伍的領(lǐng)袖赫然是周文王姬昌，而此行的終點，是傳說中的商朝首都朝歌……在科幻小說《三體》中，這是納米材料科學(xué)家汪淼帶上「V裝具」（一種虛擬現(xiàn)實設(shè)備）后，于三體游戲世界所窺見的場景，曾令無數(shù)三體粉絲神往。
在PICO 4發(fā)布會上，《三體》作者劉慈欣官宣三體宇宙已與 PICO 達(dá)成合作，將共同制作首個VR版本《三體》互動敘事作品。
對大多數(shù)人來說，時空穿梭曾在夢境中出現(xiàn)過，在科幻小說里讀到過，在科幻電影里看到過。
而現(xiàn)在在 PICO，除了仍在緊密籌備的《三體》VR，時空穿梭、太空遨游等科幻題材內(nèi)容，正蓬勃出現(xiàn)。帶給觀眾新奇體驗的同時，更多不同背景、不同想法的制作者，也因VR科幻題材聚集在一起。
Faber Courtial是德國領(lǐng)先的VR和VFX（視覺效果）工作室之一，Maria Courtial是工作室的聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官兼制作人，用她的話來說「制作VR內(nèi)容完全是對自我的一種折磨」。但她本人卻仍樂此不疲，其工作室生產(chǎn)的《宇宙遠(yuǎn)征：初探月球》、《宇宙遠(yuǎn)征2：走進(jìn)月球》、《創(chuàng)世紀(jì)》、《斗獸場角斗士》等VR科幻作品，也屢獲電影節(jié)大獎。
Antoine Cayrol也是如此，他是法國Atlas V工作室聯(lián)合創(chuàng)始人、制片人，在從巴黎索邦大學(xué)畢業(yè)并獲得法律學(xué)位后，他放棄了法律界轉(zhuǎn)而創(chuàng)業(yè)。VR科幻題材正是其創(chuàng)業(yè)的方向之一。其工作室生產(chǎn)的《蒼穹》VR科幻短片，在VR內(nèi)容領(lǐng)域享有很高的知名度。
從他們兩位口中我們得知，VR科幻題材從構(gòu)思、敘事到與技術(shù)的銜接，乃至后期宣發(fā)與商業(yè)化，都與傳統(tǒng)內(nèi)容不盡相同，對內(nèi)容制作者而言，也是一次既新奇又坎坷的考驗。
夢想
自兒時起，大概所有的孩子都有一個科幻夢。這個夢既可以是對茫茫宇宙、浩瀚星海的向往；也可以是對地球衍變、生物進(jìn)化的好奇；甚至?xí)菚r空穿梭以及對異次元的幻想……
從1897年上映的第一部科幻題材短片《小丑和機(jī)器人》，到引爆全球票房的《阿凡達(dá)2》，到正在熱映的《三體》動漫和劇集?？苹妙}材內(nèi)容寄托著人們對自我、對未來、對世界最瑰麗的想象，因而在市場上長盛不衰。
但同時科幻題材所承載的想象力，以及場景表現(xiàn)力，決定了人們很難通過小說、書籍、2D屏幕等傳統(tǒng)媒介，實現(xiàn)自己在科幻世界遨游的夢想。
《三體》作者劉慈欣就說：「我曾無數(shù)次構(gòu)想《三體》故事中文明壯闊的戰(zhàn)爭圖景和人類求生存的頑強(qiáng)抗?fàn)?。這些場面一直存在于我及每一位讀者的腦海，而今天我們有了VR，它讓人們不再禁錮于身在何處，更不局限于眼前的視野?！?/p>
作為一種新型媒介，VR似乎正在釋放科幻題材的表現(xiàn)力。
以時空漫游為例，在Maria于2021年推出的《創(chuàng)世紀(jì)》VR中，地球47億年的進(jìn)化旅程被濃縮成24小時，并徐徐在觀眾面前展開。
作為時間旅行者，我們會看到被宇宙碎片包圍的年輕、發(fā)光的地球；也會穿過幽暗的海底世界，來到遍布史前叢林和巨型昆蟲的原始大陸；會看到恐龍征服地球，也會見證它們大規(guī)模滅絕；最后會與人類祖先面對面，瞥見他們的成就和留下的遺產(chǎn)。
在VR語境下，人們對時間流逝、空間轉(zhuǎn)換的感覺無疑更加真實。正如用戶在體驗完《創(chuàng)世紀(jì)》VR內(nèi)容后，會由衷感嘆「人類是銀河幸運之子，誕生于永恒的最后一秒?！拐驗閂R以更接近第一人稱的視角，還原了地球災(zāi)難、混亂和重生的歷史，過往教科書上關(guān)于進(jìn)化的平淡文字，變成了更具象化的3D立體場景。
當(dāng)巨大的昆蟲近距離在面前出現(xiàn)，當(dāng)從身高近20米的雷龍身邊經(jīng)過，當(dāng)霸王龍在我們耳邊發(fā)出咆哮，當(dāng)小行星撞擊地球引發(fā)地震海嘯……人們會很自然地體會到時間的厚度和生命的脆弱。
換句話來說，VR縮短了人與故事的距離，觀眾不再是坐在屏幕前觀看故事，而是深入其中、親身參與。Maria也認(rèn)為，VR提供了不同的故事講述方式，一個完全不同的體驗視角，能讓用戶始終處在中心。「用戶渴望以一種現(xiàn)實的方式體驗空間，就體驗的維度和豐富度而言，VR是最適合的媒介?！?/p>
Antoine的虛擬現(xiàn)實影片《蒼穹》，同樣利用VR營造虛擬空間，還原真實感的特性，讓更多用戶圓了「太空夢」。
在電影《2001太空漫游》中，導(dǎo)演斯坦利·庫布里克讓一只猴子在不經(jīng)意間抬頭仰望星空，當(dāng)滿天星河發(fā)出璀璨的光芒，橫亙天際的一道白線筆直延伸，猴子的恐懼、疑惑、震撼、陶醉等諸多情緒，最終統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)化成了好奇。人類對遙遠(yuǎn)的外太空，也一直懷有強(qiáng)烈的探索欲，但能真正前往外太空者，畢竟少數(shù)。
《蒼穹》正是為太空夢而做。作為一個由三部分組成的系列劇，它將觀眾帶入到宇宙的最深處，去探索未知的世界。伴隨著空靈的音樂，用戶能以第一視角看見黑洞的碰撞，看到恒星的運轉(zhuǎn)，感受太空的荒涼和美麗。
Antoine表示，VR會是一種更能讓觀眾集中注意力的表達(dá)方式。在以往觀看內(nèi)容時，觀眾的注意力非常容易分散，隨時都會被手機(jī)、信息等干擾。「而進(jìn)入VR世界，人們不能在此期間做其他事情，就更能專注于內(nèi)容，感受作品傳達(dá)的情緒?！?/p>
實現(xiàn)
按Maria的說法，VR提供了一個類似私人劇場的體驗視角，與手機(jī)屏幕和電視屏幕相比，人們始終處于熒幕中心，也能更加沉浸地進(jìn)入科幻世界。但要讓天馬行空的科幻想法，透過VR在觀眾面前真實呈現(xiàn)，制作難度非常之高。
比如Maria將自己的《宇宙遠(yuǎn)征》系列作品形容為「既是一部VR紀(jì)錄片，又是一個童話，講述了一個夢想成真的神奇故事。」
在第一部《宇宙遠(yuǎn)征：初探月球》中，觀眾將成為「阿波羅登月任務(wù)」的一員，跟隨阿波羅17號火箭一起奔赴月球。隨著火箭點火升空，你仿佛真的置身于狹窄、逼仄的操作艙內(nèi)，旁邊是與你一樣身穿宇航服，表情嚴(yán)肅的宇航員們。而在火箭終于沖破大氣層，登陸月球后，透過VR屏幕，灰白色的月球全景盡收眼底。
《宇宙遠(yuǎn)征2：走進(jìn)月球》則是一個逼真的、「漂浮」在太空中的VR電影之旅。影片還原了一種在太空中的真實感受，觀眾將「漂浮」在空中，與宇航員一起執(zhí)行未來的任務(wù)，前往月球和火星上的潛在目的地。
據(jù)Maria透露，為了還原逼真的太空場景，確保細(xì)節(jié)的真實性，團(tuán)隊在創(chuàng)作過程中與美國國家航空航天局和歐洲航天局開展了大量合作。
在美國國家航空航天局的幫助下，《宇宙遠(yuǎn)征》中景物的高度數(shù)據(jù)、紋理數(shù)據(jù)，大量都是環(huán)繞月球的衛(wèi)星攝像機(jī)收集的原始數(shù)據(jù)，以及宇航員的存檔照片。Maria告訴新聲Pro：「我們從NASA獲得宇航員的準(zhǔn)確位置信息，然后將虛擬相機(jī)定位在該位置，并將360°（存檔）全景投影到景觀上。這就能更真實地還原宇航員在月球上的狀態(tài)?！?/p>
而在《宇宙遠(yuǎn)征2》中，Maria團(tuán)隊得到歐洲航天局的專家建議。根據(jù)收到的一個非常粗糙的模型建造、設(shè)計和改進(jìn)了月球模塊，該模型是為四名宇航員而創(chuàng)建的，所有的信息都基于當(dāng)時的「全球探索路線圖」。
在擁有原始數(shù)據(jù)后，制作同樣不易。與傳統(tǒng)內(nèi)容相比，距離、角度、視角等問題在VR語境下都不一樣，具體反映為鏡頭長度、相機(jī)位置和運動等方面需要完全重新設(shè)計。
在以往，內(nèi)容的開發(fā)、編輯、合成都在2D語境下完成，用Maria的話來說，「VR就像用放大鏡看電影，在2D中看起來很完美的內(nèi)容，在3D中觀感可能非常糟糕?！?/p>
因為人類的注意力只能集中于視野跨度約40°范圍內(nèi)，這個范圍內(nèi)的事物精細(xì)度必須很高。由于眼球會不斷移動，制作者需要通過眼球追蹤校準(zhǔn)、注視點渲染等手段，讓VR更接近人類視覺，保證觀眾即使切換注視點，也能看到同樣的精度。目前只有在特定VR頭顯才可實現(xiàn)該效果。
Maria透露，在生產(chǎn)VR內(nèi)容早期，團(tuán)隊甚至為360°拍攝開發(fā)了自己的渲染器，「因為原有程序中沒有這些，也沒有VR的插件?！篂榱诉_(dá)到更還原的效果，Maria團(tuán)隊還讓阿波羅17號的宇航員們身著與原版相同的服裝，站在綠色屏幕前以立體3D拍攝。以達(dá)到虛擬場景與真人相結(jié)合的效果。
而在影片中，為了「提醒」觀眾自己身處月球，Maria還會特意在登月時，切換外太空鳥瞰月球的全景視角，她認(rèn)為：「在VR電影中，如果觀眾只有地面視角，會覺得自己好像被困住了，全景視角可以緩和這種感覺，」
Antoine則認(rèn)為，為了達(dá)到更好的制作效果「對于每個VR項目，需要有更多多元背景的人?！?/p>
因為現(xiàn)階段要制作優(yōu)質(zhì)VR內(nèi)容，既要更強(qiáng)調(diào)跨界能力，也要制作者嘗試把在不同領(lǐng)域積累的能力，匯集到一部作品之中。比如獲得2018年威尼斯電影節(jié)大獎的《蒼穹》，雖然并非游戲，但是運用了許多游戲技術(shù)幫助內(nèi)容表達(dá)，像運用Unity和Unreal游戲引擎幫助渲染、建模。制作團(tuán)隊匯集了來自游戲和互動技術(shù)領(lǐng)域的人才。
而由于VR影片與傳統(tǒng)影片存在較大差異，為了達(dá)到更好的效果，提升制作效率，Antoine特別重視「預(yù)制作」環(huán)節(jié)。在整體制作前，團(tuán)隊會優(yōu)先生產(chǎn)一小段樣片，讓一定數(shù)量的觀眾提前觀看，收集反饋。這就有些類似于電影或者歌曲的demo版，效果不好就推到重來。
在敘事層面，Antoine秉持的意見是「在建立足夠認(rèn)知的前提下突破框架?！?/p>
首先Antoine會要求導(dǎo)演看盡可能多的VR科幻題材，建立自身對內(nèi)容的敏感度以及操作體感。如Antoine會給導(dǎo)演推薦《墻壁里的狼》這樣經(jīng)典的作品。
與此同時，Antoine也認(rèn)為，優(yōu)秀的內(nèi)容創(chuàng)作者應(yīng)該摒棄自我意識，保持探索精神?！赣捎赩R科幻題材本身足夠新穎，并沒有既定的規(guī)則和框架，內(nèi)容制作者需要聽取足夠多的意見，最好來自不同領(lǐng)域的專業(yè)人士?！?/p>
試水
盡管Maria和Antoine的工作室都推出了系列VR作品，也在各大電影節(jié)備受好評，但需要明確的是，無論是VR科幻題材內(nèi)容本身，制作技術(shù)、乃至營銷和變現(xiàn)思路都仍在試水階段。
與此同時，Antoine也明確表示，自己的工作室不會去等待設(shè)備完全就緒，VR現(xiàn)在就需要更多的內(nèi)容，團(tuán)隊也每年都在嘗試最新的VR設(shè)備。
比如在創(chuàng)立了專門從事VR內(nèi)容探索的Okio Studio后，Antoine繼續(xù)著對VR內(nèi)容的實驗：「我們制造了自己的相機(jī)。我們拍攝滑雪、滑板、汽車、過山車，看看哪些有效，哪些無效。」在2017年Atlas V工作室后，也讓他能更全方位地探索沉浸式內(nèi)容，從動畫VR電影到沉浸式劇院均有涉獵。
Antoine還預(yù)測，未來游戲和VR科幻視頻的邊界會進(jìn)一步模糊化。首先游戲中會有大量制作精良的視頻，引導(dǎo)視頻、銜接視頻、通關(guān)視頻等等，這已經(jīng)是精品游戲的標(biāo)配。而在科幻視頻領(lǐng)域，互動性和可玩性也在不斷被強(qiáng)調(diào)，用戶已不滿足于2D屏幕里的科幻效果，很多互動玩法大受歡迎。
這意味著在VR語境下，視頻內(nèi)容、游戲、娛樂應(yīng)用將不再是涇渭分明。Antoine就提到：「在講故事的同時，我們嘗試讓用戶有更多交互體驗，玩轉(zhuǎn)更多元素，這在游戲領(lǐng)域已經(jīng)廣泛應(yīng)用?！?/p>
Maria則認(rèn)為，隨著VR技術(shù)進(jìn)步和市場逐漸成熟，為內(nèi)容制作者提供了更多可以嘗試的方向和思路。
一方面在技術(shù)上，設(shè)備質(zhì)量有所提升，許多XR工具可以與實時引擎結(jié)合，渲染生產(chǎn)更高品質(zhì)的內(nèi)容。在內(nèi)容風(fēng)格上，市場正在偏好更低門檻的項目，因此制作者需要讓用戶的體驗更加簡單。「交互性本身變得越來越重要?！?/p>
另一方面，隨著 PICO 等VR設(shè)備進(jìn)一步走進(jìn)大眾，制作者也需要關(guān)注大眾市場。比如后續(xù)可能需要對內(nèi)容題材進(jìn)行篩選，不能只選小眾題材。
在內(nèi)容廣度上，Maria認(rèn)為，相比于單純生產(chǎn)VR科幻內(nèi)容，自己實際上是在創(chuàng)造互動體驗。讓攝像機(jī)、音樂、敘事和編輯等多個元素在一個作品內(nèi)取得平衡，才能不被內(nèi)容形式所限。「VR是創(chuàng)造優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的重要方式，而創(chuàng)造互動體驗則能提供更多、更具想象的內(nèi)容選項」
而在商業(yè)模式方面，隨著市場進(jìn)一步成熟，創(chuàng)作者們認(rèn)為資金將不再會成為VR科幻題材痛點。
如Antoine以類似電影發(fā)行的方式，要求團(tuán)隊「先找錢后制作。」他認(rèn)為VR設(shè)備制造商 PICO，META，谷歌和HTC都在資助VR內(nèi)容創(chuàng)作者，VR科幻內(nèi)容的嘗試甚至可以是一個共創(chuàng)的過程。而科幻題材獨特的魅力，已在傳統(tǒng)電影、電視劇、圖書等領(lǐng)域得到過驗證，VR科幻作品的分銷應(yīng)該也大有可為。
Maria也認(rèn)為VR內(nèi)容創(chuàng)作者應(yīng)該擁有全球視野，創(chuàng)造世界各地喜歡的VR內(nèi)容。「我們迄今為止制作的所有項目都在中國發(fā)行。我們總是希望與 PICO 這樣有想法的合作伙伴合作，創(chuàng)造我們認(rèn)為完美的體驗?！箤嶋H上，在《創(chuàng)世紀(jì)》登錄 PICO 視頻后，被許多用戶打上了「必看」的標(biāo)簽。
她還提到隨著過去幾年資金方面的機(jī)會增多，創(chuàng)作者也越來越多。這意味著像 PICO 這樣的硬件生產(chǎn)商作為投資者的價值會日益凸顯，VeeR等不同的內(nèi)容平臺也非常重要——創(chuàng)作者實際上在擁有更多不同的選擇。
當(dāng)資金支持、市場認(rèn)可、技術(shù)演進(jìn)等諸多要素匯集在一起，VR科幻題材的迭代似乎也是一個水到渠成的過程。