文|硅兔賽跑 椎名
編輯|梓
眾所周知，為全面發(fā)展元宇宙和 VR 業(yè)務，Meta 在近幾年已經(jīng)收購了多家 VR廠商，根據(jù)我們的不完全統(tǒng)計，起碼有以下13家。
而這一連串的動作，也逐漸引起了美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會（Federal Trade Commission）的注意。
尤其是在最近對Within的收購上，就因此一波三折。
雖然目前這筆收購已經(jīng)通過，但由此也預示了，Meta未來的元宇宙之路，起碼在監(jiān)管層面不會走得像之前一樣順了。
01 Supernatural：Within成名作，一款疫情期間火爆全球的健身APP
Within成立于2014年（成立之初名為Vrse，后來更為Within），由著名MV導演Chris Milk 和前谷歌員工Aaron Koblin 聯(lián)合創(chuàng)辦，是一家專注于開發(fā)創(chuàng)新的VR/AR應用程序和內(nèi)容的公司。
兩位創(chuàng)始人在藝術(shù)和科技交叉領(lǐng)域具有一定的聲望，曾經(jīng)開展多個知名的 VR 藝術(shù)項目。
圖源：Medium
Within的內(nèi)容主要由知名的導演和藝術(shù)家創(chuàng)作，例如Spike Jonze、Chris Milk和U2等。這些內(nèi)容可以在各種VR和AR平臺上體驗，包括Oculus、HTC Vive、PlayStation VR和iOS/Android設備。Within還開發(fā)了VR和AR內(nèi)容平臺，為其他內(nèi)容制作者提供了展示和分發(fā)其內(nèi)容的渠道。
這家公司創(chuàng)立以來，就一直在開發(fā)“能讓用戶身臨其境的數(shù)字體驗“，包括短片、游戲、音樂、藝術(shù)和紀錄片等各種類型的內(nèi)容。
真正讓這家公司全球出圈的，是公司專為虛擬現(xiàn)實（VR）打造的健身應用Supernatural。
疫情讓許多在線娛樂應用和服務一炮走紅，Supernatural正是其中之一。
作為一款VR健身應用，Supernatural提供了一個類似于游戲的場景，讓用戶在其中進行身體鍛煉。用戶借助這款VR應用能體驗到燃燒卡路里的快感，同時還能夠享受到獨特的音樂和視覺效果。此外，Supernatural還為用戶提供了專業(yè)的健身教練服務，用戶可以隨時隨地通過應用聯(lián)系到教練，并獲得個性化的健身指導。
那么，Supernatural最火的時候有多火呢？
自2020年4月正式上線以來，Supernatural獲得了很高的關(guān)注度和熱度。它支持免費下載，但需要付費 20 美元才能來 VR 健身房“打卡”。有興趣的用戶可以通過每月付費訂閱獲得新鮮的每日鍛煉內(nèi)容、來自世界頂級藝術(shù)家的豐富音樂庫、貼心的私人教練，以及世界各地的高品質(zhì)風景等等。這些讓人耳目一新的特點，使得該應用在推出之初就受到了全球范圍內(nèi)健身愛好者的關(guān)注和好評。
此外，借助社交網(wǎng)絡的玩法，Supernatural會在自己官方社交媒體平臺上分享自家用戶的種種鍛煉心得和成果，由此形成了一個龐大的用戶社群。
在疫情期間，家庭健身成為最主要的健身場景，Supernatural團隊還堅持不斷地收集用戶反饋，對應用進行更新和改進，持續(xù)推出新的鍛煉計劃、新的VR場景和新的音樂，以滿足用戶不斷變化的需求。這也是Supernatural為什么可以在疫情期間持續(xù)保持火爆的重要原因之一。
現(xiàn)在，Supernatural的用戶群體已經(jīng)非常龐大，它在 Facebook 上的討論小組就有 7.7 萬人。「Supernatural」的訂閱費定價不低，用戶每月都需要。不僅在美國，還在歐洲、亞洲等地區(qū)擁有大量的用戶。
截至2021年，Within 公司已經(jīng)獲得了約1.22億美元的投資。21st Century Fox、Andreessen Horowitz、淡馬錫基金、迪士尼等在文娛領(lǐng)域頗有建樹的投資機構(gòu)都是它的座上賓。
2022年，一直在元宇宙領(lǐng)域進行積極擴張的Meta，將收購的橄欖枝遞給了Within。不過Meta未披露交易條款。此前Meta宣布收購Within，具體金額并沒有對外透露，預計是4億美元左右。
Meta公司希望通過收購Within，進一步拓展其VR和AR應用的內(nèi)容和技術(shù)，提供更加沉浸式和有趣的數(shù)字體驗。對于此次收購，Meta認為這將加強其在VR和AR領(lǐng)域的實力，并推動這個行業(yè)的發(fā)展。
02 FTC的當頭一棒，Meta元宇宙帝國擴張將減速
收購這樣一家具備強大VR內(nèi)容創(chuàng)作能力的公司，對于Meta來說也是再自然不過的事情。
一方面Within擁有豐富的虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實內(nèi)容，其中許多都是面向文化娛樂市場的，例如虛擬現(xiàn)實電影和音樂視頻。這些內(nèi)容在年輕人中很受歡迎，收購Within可以讓Meta進一步加強其在文化娛樂領(lǐng)域的影響力，拓展其用戶群體。另一方面，吸引更多用戶嘗試更多樣化的Meta元宇宙產(chǎn)品，也符合扎克伯格的收購策略。
沒想到的是，這筆交易卻遭受了來自FTC的”當頭一棒。
同年，F(xiàn)TC向法院申請暫停Meta對虛擬現(xiàn)實應用開發(fā)商Within的收購，直到雙方等到法院的判決為止，理由是Meta從2014年收購Oculus以來就在策劃一場“VR征服運動”（virtual reality empire）。
以Meta收購Oculus為起點的話，我們能看到，Meta一直在積極推廣虛擬現(xiàn)實技術(shù)的發(fā)展和應用，并試圖在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域建立起壟斷地位。
收購Oculus之后，Meta接連推出了多款虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品，包括Oculus Rift、Oculus Quest等頭戴式VR設備，以及Horizon Workrooms等社交平臺。
這些產(chǎn)品幫助Meta在虛擬現(xiàn)實市場占據(jù)了領(lǐng)先地位，吸引了大量的用戶。
此次對Within的收購，更是補齊了Meta的內(nèi)容版圖。
從硬件、軟件再到內(nèi)容，Meta的虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品和服務涉及到了多個領(lǐng)域。這使得Meta具備能夠控制虛擬現(xiàn)實市場多個環(huán)節(jié)的能力。
而且，市場競爭背后，一直飽受用戶隱私數(shù)據(jù)風波困擾的Meta，可能也需要進一步去回答數(shù)據(jù)隱私的問題：收購諸如Within這種擁有大量用戶在虛擬現(xiàn)實環(huán)境中的行為數(shù)據(jù)以及健康數(shù)據(jù)的公司，和收購一家普通的VR游戲公司是不一樣的。
綜上所述，換句話說，F(xiàn)TC擔心Meta將壟斷虛擬現(xiàn)實市場，阻礙了其他公司的進入，也并非空穴來風。
后續(xù)有報道稱，Meta近日宣布，它完成了對Within的收購。
因為法院認為，對于這次的收購，F(xiàn)TC沒有提供足夠的證據(jù)證明Within的行為會造成市場上的實質(zhì)性損害，因此拒絕了FTC要求頒布禁制令的請求。
放在更大的視野中來看，這起案件也是近年來美國監(jiān)管機構(gòu)對大型科技公司實施反壟斷行動的一個案例，Meta和其他科技巨頭的擴張，正在受到監(jiān)管機構(gòu)持續(xù)的關(guān)注。
市場對此次收購的反應同樣褒貶不一。有些分析人士認為，此舉將會促進VR技術(shù)的發(fā)展和應用，并為Meta公司帶來更多的利潤和機會。然而，也有一些人擔心，此次收購可能會導致VR健身市場過度集中，從而影響市場的競爭力和創(chuàng)新性。如FTC所擔心的一樣。
此外，雖然Meta公司在VR領(lǐng)域的布局和投資已經(jīng)很長時間了，但是它仍然面臨著諸多的挑戰(zhàn)和難題。尤其是在盈利問題上。
2 月初 Meta 在 2022 財年第四季度報中透露，公司在 AR 和 VR 領(lǐng)域虧損 137 億美元，相比之下Meta 的 VR/AR 部門 Reality Labs 在 2022 年的收入僅為 21.6 億美元。
監(jiān)管+盈利兩大烏云籠罩，Meta的元宇宙帝國之路，恐怕將越來越不好走了。