文 | 時代財經(jīng)App 謝斯臨
編輯 | 史成超
經(jīng)濟學上有個專業(yè)名詞是“路徑依賴”,意指一旦一個人或者一個組織,做了某種選擇,就好比走上了一條不歸之路,無論好壞,慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化,難以逃脫。
史玉柱和他背后的巨人網(wǎng)絡,正深陷這樣的桎梏。
2006年,在那個玩游戲“點卡付費”的年代,史玉柱用一款《征途》端游開啟了網(wǎng)游道具付費先河。在免費游戲強有力的號召下,僅用了一年時間,《征途》同時在線人數(shù)就突破了100萬人,成為全球第三款達到這一成就的網(wǎng)游。靠著《征途》,史玉柱成功推動巨人網(wǎng)絡赴美上市,市值一度逼近50億美元,并成功造就21個億萬富豪。
如果順利的話,《征途》本應成為巨人網(wǎng)絡打造更多爆款的基石。如同《崩壞3》之于米哈游,《奇跡暖暖》之于疊紙。然而,事與愿違,巨人網(wǎng)絡成立近20年,研發(fā)投入超過百億,卻只跑出《征途》和2016年推出的《球球大作戰(zhàn)》兩款爆品。
在2021年的一次內部分享會上,時任巨人網(wǎng)絡CEO,同時也是《球球大作戰(zhàn)》制作人的吳萌自嘲道:這兩個產(chǎn)品竟然沒花公司什么資源,基本等于100億元研發(fā)投入全都打了水漂?!拔覀冋娴氖菫榇烁冻隽司薮蟮拇鷥r,這屬于傷害性也高,侮辱性也極強。”
吳萌隨后明確指出問題所在:史玉柱2013年退休之后,公司里沒人會做產(chǎn)品,也沒人可以承擔起老板帶隊做產(chǎn)品的職責。與此同時,留下來的人陷入思維惰性,缺乏危機意識,妄想用資源解決一切問題,但錢永遠不可能讓一個“壞游戲”變成“好游戲”。
看到問題的他,在2020年上任之初,就曾大刀闊斧地改革:調整組織架構,建立賽道制;設立技術中臺,確立了“大中臺,小項目”合作關系,嘗試用一套更“先進”的組織架構體系,管理這家已經(jīng)有些跟不上時代的游戲公司??上У氖牵瑓敲鹊囊幌盗信ξ茨芎硠泳奕司W(wǎng)絡強大的慣性。
《球球大作戰(zhàn)》之外,再無爆款。兩年之后,2022年中,吳萌黯然離去。在他身后,是一個沒有爆款、沒有掌舵人、營收持續(xù)下滑的巨人網(wǎng)絡。
Wind數(shù)據(jù)顯示,自2018年起,巨人網(wǎng)絡的營收規(guī)模一直在下滑,2021年營收21.24億元,還不到2016年剛借殼上市時的水平。2022年上半年,巨人網(wǎng)絡業(yè)績仍未見起色,當期營收10.64億元,同比增長2.71%;歸母凈利潤為 4.99億元,同比下降約13%。
此情此景之下,宣告退休近10年的史玉柱不得不重新出山,試圖為這艘巨輪重新找準方向。而他的第一個動作,仍舊是將資源集中到征途賽道。但問題是,17年過去,垂垂老矣的征途IP,真的還能拯救巨人網(wǎng)絡嗎?
砍項目、大裁員,史玉柱抽調資源押注征途
“很久沒抓巨人網(wǎng)絡的具體業(yè)務了?!?/p>
2022年9月12日,許久沒有露面的史玉柱用一條微博宣告自己的回歸。在這條300多字的微博里,史玉柱透露出兩個信息,一是他對征途系列新作《原始征途》極不滿意,二是他將親自監(jiān)督這款游戲的研發(fā)。
為此,他花了半年時間向《原始征途》團隊提出超過400條修改意見,并積極推動征途賽道(團隊)在去年10月面向2023屆畢業(yè)生開放策劃、美術、QA等近百個一線崗位。
與征途賽道逆勢擴張同步發(fā)生的,卻是巨人網(wǎng)絡大規(guī)模地砍項目、裁員。前巨人網(wǎng)絡員工張文向時代財經(jīng)表示,過去半年巨人網(wǎng)絡至少有《奧西里之環(huán)》《胡桃日記》以及 《Ball Legends》(《球球大作戰(zhàn)》海外版)等多個項目被砍。
其中最受關注的項目,是曾作為2021年TapTap游戲發(fā)布會重點產(chǎn)品亮相的《奧西里之環(huán)》。這是一款巨人網(wǎng)絡研發(fā)的末世喪尸題材的第三人稱射擊手游,曾以其精美的美術設定和優(yōu)秀的測試表現(xiàn)吸引大量玩家關注,數(shù)次登頂TapTap預約榜。被砍之前,《奧西里之環(huán)》在TapTap的預約量超過193萬,關注量更是達到203萬。
正是因此,作為該項目成員的張文倍感惋惜。據(jù)其透露,《奧西里之環(huán)》研發(fā)團隊超百人,且是巨人網(wǎng)絡旗下首個使用UE4引擎開發(fā)的游戲。在張文看來,無論是從游戲預約表現(xiàn)上,還是技術積累的角度,這款游戲都值得巨人網(wǎng)絡繼續(xù)保持投入。
但沒有任何預兆和解釋,去年年中巨人網(wǎng)絡突然解散了《奧西里之環(huán)》。據(jù)報道,彼時《奧西里之環(huán)》剛剛完成東南亞地區(qū)的短期留存測試,累計預約量達到23萬,評論超600條,評分高達8.2分。無論海內、海外都有玩家在評論區(qū)表達期待這款游戲上線。
“完全弄不清楚項目被砍的原因,公司對我們也沒有任何解釋。只能推測是公司戰(zhàn)略發(fā)生變化,要收縮力量集中發(fā)力征途系列IP?!睆埼谋硎尽?/p>
事實上,這已不是巨人網(wǎng)絡首次放棄風頭正盛的在研項目。2021年,巨人網(wǎng)絡旗下二次元游戲《恙化裝甲》《十二神兵器》,以及放置類手游《超自然行動組》三款產(chǎn)品均拿到了版號,也都獲得了不錯的聲量,但依舊未能阻擋被放棄的命運。
這種戰(zhàn)略的搖擺,被張文視為公司管理層不懂產(chǎn)品的集中體現(xiàn)。在其看來,巨人網(wǎng)絡中層棲居著大量跟隨史玉柱創(chuàng)業(yè)的老兵,這部分人能勉強維持征途賽道的發(fā)展,卻無法跟上整個游戲行業(yè)精品化發(fā)展的趨勢。而不懂的人越多,巨人網(wǎng)絡整體的決策就會越趨向于保守。
從某種程度上來說,吳萌的上臺正是巨人網(wǎng)絡試圖向年輕化轉型的重要探索。除他之外,巨人網(wǎng)絡2019年以來還引入了同為80后年輕高管的CFO孟瑋、CTO聶志明以及海外發(fā)行副總裁劉易峰等人。
而去年年中吳萌的離去,也代表著巨人網(wǎng)絡轉型陷入僵局。大量新項目被砍背后,吳萌為巨人網(wǎng)絡留下的另一項遺產(chǎn)——技術中臺也同樣遭受重創(chuàng)。
一位在職員工向時代財經(jīng)表示,目前巨人網(wǎng)絡中臺研發(fā)人員僅剩200余人,僅有此前的一半。與此同時,中臺三大負責人僅剩發(fā)行負責人劉易峰還在職。中臺藝術負責人李爽、技術負責人聶志明均已離開。
據(jù)時代財經(jīng)了解,史玉柱回歸的大半年時間內,巨人網(wǎng)絡唯一還在擴張的研發(fā)部門只有征途賽道。其研發(fā)團隊規(guī)模從原先300人左右增長至400人左右。與此同時,今年3月23日,巨人網(wǎng)絡宣布正式推出出海新品牌ZTimes。而這一品牌最重要的游戲,就是一款致力于將《征途》的底層游戲設計理念輸出海外的MMO產(chǎn)品。
史玉柱抽調公司資源押注征途之心,已十分清晰可見。
評分4.2,《原始征途》難扛大任
如今史玉柱面臨的問題是,由其親手打造的《原始征途》,能否不辜負他的期待。
3月24日,《原始征途》如約在全平臺公測。對于曾一手打造年銷13億元腦白金神話的史玉柱而言,營銷從來都不是問題。在歷經(jīng)長達大半年的鋪墊,以及巨量的買量推廣之后,《原始征途》熱度到達頂峰。大量玩家一擁而上,為巨人網(wǎng)絡貢獻了不錯的數(shù)據(jù)和流水表現(xiàn)。
4月6日,在游戲上線兩周后,巨人網(wǎng)絡方面高調宣布《原始征途》上線一小時就登頂iOS免費榜,上線以來收獲了百萬玩家,且流水至今已突破億元。
然而,這些玩家很快就失望而歸。史玉柱此前多次強調的要對“非人民幣玩家”更加友好、大幅減少氪金作用等允諾無一實現(xiàn)。相反,作為一款2023年發(fā)行的征途手游新作,《原始征途》的“逼氪”程度比過去幾代有過之而無不及。
據(jù)征途系列老玩家李誠介紹?!对颊魍尽酚螒騼入唇瘘c多如牛毛,如裝備背包容量設計得極小,如果玩家想要擴容就必須充值月卡;與此同時,在游戲內世界公開頻道每天只能免費說一句話,再想發(fā)言需要10元一次。
至于游戲玩法和游戲體驗,在零氪或者微氪情況下基本沒有,只有動輒氪金成千上萬元的大R(充值金額較大的玩家)才能享受到這款游戲的樂趣。
“剛進入游戲我就花了6塊錢開了個首充,還以為能讓自己強一點。沒想到連新手教程都沒走完,轉身就被一個15套(游戲里的頂級裝備)的大哥一刀秒殺了,可能連個路邊的野怪都比不過。”李誠憤憤不平地說道。體驗僅僅兩個小時后,李誠就卸載了《原始征途》。
貨不對板的《原始征途》立刻引來大量差評。截至發(fā)稿日,其在TapTap的評分僅有4.2分(滿分10分)。
與之相應的,《原始征途》熱度也開始急速下滑。第三方機構七麥數(shù)據(jù)顯示,《原始征途》在上線一周內就從IOS總榜第1名一路下滑至近170名,兩周后更是直接跌出前200名,哪怕對比同類型的傳奇手游也不盡人意。
而長遠來看,隨著市場快速迭代和傳奇類市場用戶滲透率見頂,征途IP留下的財富能供巨人吃多久同樣是未知數(shù)。
巨人網(wǎng)絡2023年還有兩款游戲已經(jīng)上線發(fā)行。分別是1月初上線的社交休閑游戲《太空行動》和3月16日剛剛上線的二次元放置手游《龍與世界的盡頭》。
其中以《太空行動》最受期待,這一產(chǎn)品原本被視作補位《球球大作戰(zhàn)》的又一力作。但從結果來看,《太空行動》或許難扛大任。根據(jù)七麥數(shù)據(jù),2023 年《太空行動》國服上線以來iOS端日均營收基本在數(shù)百美元左右,商業(yè)化開發(fā)還處于初級階段;強調輕度玩法,目標成為二次元玩家副游的《龍與世界的盡頭》,更是難以成長為公司旗艦級產(chǎn)品。
除這3款游戲之外,巨人網(wǎng)絡幾乎再無儲備產(chǎn)品。如果未能及時改善這些游戲的表現(xiàn),未來數(shù)年巨人網(wǎng)絡業(yè)績還將進一步承壓。過去大半年時間,巨人網(wǎng)絡瘋狂砍項目裁員的影響已然出現(xiàn)。
如何走出這一困境,將成為擺在巨人網(wǎng)絡面前的首要問題,是用大量資源托舉征途系列繼續(xù)向前,還是潛心研發(fā)打造出符合時代需求的游戲產(chǎn)品。史玉柱的選擇,將決定這家游戲企業(yè)未來十數(shù)年的命運走向。
對于公司下一步的規(guī)劃,對其他賽道是否會加大投入等問題,截至發(fā)稿巨人網(wǎng)絡方面未有回復。