文 | 時(shí)代財(cái)經(jīng)App 謝斯臨
編輯 | 史成超
經(jīng)濟(jì)學(xué)上有個(gè)專業(yè)名詞是“路徑依賴”，意指一旦一個(gè)人或者一個(gè)組織，做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，無論好壞，慣性的力量會(huì)使這一選擇不斷自我強(qiáng)化，難以逃脫。
史玉柱和他背后的巨人網(wǎng)絡(luò)，正深陷這樣的桎梏。
2006年，在那個(gè)玩游戲“點(diǎn)卡付費(fèi)”的年代，史玉柱用一款《征途》端游開啟了網(wǎng)游道具付費(fèi)先河。在免費(fèi)游戲強(qiáng)有力的號(hào)召下，僅用了一年時(shí)間，《征途》同時(shí)在線人數(shù)就突破了100萬人，成為全球第三款達(dá)到這一成就的網(wǎng)游?？恐墩魍尽?，史玉柱成功推動(dòng)巨人網(wǎng)絡(luò)赴美上市，市值一度逼近50億美元，并成功造就21個(gè)億萬富豪。
如果順利的話，《征途》本應(yīng)成為巨人網(wǎng)絡(luò)打造更多爆款的基石。如同《崩壞3》之于米哈游，《奇跡暖暖》之于疊紙。然而，事與愿違，巨人網(wǎng)絡(luò)成立近20年，研發(fā)投入超過百億，卻只跑出《征途》和2016年推出的《球球大作戰(zhàn)》兩款爆品。
在2021年的一次內(nèi)部分享會(huì)上，時(shí)任巨人網(wǎng)絡(luò)CEO，同時(shí)也是《球球大作戰(zhàn)》制作人的吳萌自嘲道：這兩個(gè)產(chǎn)品竟然沒花公司什么資源，基本等于100億元研發(fā)投入全都打了水漂?！拔覀冋娴氖菫榇烁冻隽司薮蟮拇鷥r(jià)，這屬于傷害性也高，侮辱性也極強(qiáng)。”
吳萌隨后明確指出問題所在：史玉柱2013年退休之后，公司里沒人會(huì)做產(chǎn)品，也沒人可以承擔(dān)起老板帶隊(duì)做產(chǎn)品的職責(zé)。與此同時(shí)，留下來的人陷入思維惰性，缺乏危機(jī)意識(shí)，妄想用資源解決一切問題，但錢永遠(yuǎn)不可能讓一個(gè)“壞游戲”變成“好游戲”。
看到問題的他，在2020年上任之初，就曾大刀闊斧地改革：調(diào)整組織架構(gòu)，建立賽道制；設(shè)立技術(shù)中臺(tái)，確立了“大中臺(tái)，小項(xiàng)目”合作關(guān)系，嘗試用一套更“先進(jìn)”的組織架構(gòu)體系，管理這家已經(jīng)有些跟不上時(shí)代的游戲公司?？上У氖牵瑓敲鹊囊幌盗信ξ茨芎硠?dòng)巨人網(wǎng)絡(luò)強(qiáng)大的慣性。
《球球大作戰(zhàn)》之外，再無爆款。兩年之后，2022年中，吳萌黯然離去。在他身后，是一個(gè)沒有爆款、沒有掌舵人、營收持續(xù)下滑的巨人網(wǎng)絡(luò)。
Wind數(shù)據(jù)顯示，自2018年起，巨人網(wǎng)絡(luò)的營收規(guī)模一直在下滑，2021年?duì)I收21.24億元，還不到2016年剛借殼上市時(shí)的水平。2022年上半年，巨人網(wǎng)絡(luò)業(yè)績?nèi)晕匆娖鹕?dāng)期營收10.64億元，同比增長2.71%；歸母凈利潤為 4.99億元，同比下降約13%。
此情此景之下，宣告退休近10年的史玉柱不得不重新出山，試圖為這艘巨輪重新找準(zhǔn)方向。而他的第一個(gè)動(dòng)作，仍舊是將資源集中到征途賽道。但問題是，17年過去，垂垂老矣的征途IP，真的還能拯救巨人網(wǎng)絡(luò)嗎？
砍項(xiàng)目、大裁員，史玉柱抽調(diào)資源押注征途
“很久沒抓巨人網(wǎng)絡(luò)的具體業(yè)務(wù)了。”
2022年9月12日，許久沒有露面的史玉柱用一條微博宣告自己的回歸。在這條300多字的微博里，史玉柱透露出兩個(gè)信息，一是他對征途系列新作《原始征途》極不滿意，二是他將親自監(jiān)督這款游戲的研發(fā)。
為此，他花了半年時(shí)間向《原始征途》團(tuán)隊(duì)提出超過400條修改意見，并積極推動(dòng)征途賽道（團(tuán)隊(duì)）在去年10月面向2023屆畢業(yè)生開放策劃、美術(shù)、QA等近百個(gè)一線崗位。
與征途賽道逆勢擴(kuò)張同步發(fā)生的，卻是巨人網(wǎng)絡(luò)大規(guī)模地砍項(xiàng)目、裁員。前巨人網(wǎng)絡(luò)員工張文向時(shí)代財(cái)經(jīng)表示，過去半年巨人網(wǎng)絡(luò)至少有《奧西里之環(huán)》《胡桃日記》以及 《Ball Legends》（《球球大作戰(zhàn)》海外版）等多個(gè)項(xiàng)目被砍。
其中最受關(guān)注的項(xiàng)目，是曾作為2021年TapTap游戲發(fā)布會(huì)重點(diǎn)產(chǎn)品亮相的《奧西里之環(huán)》。這是一款巨人網(wǎng)絡(luò)研發(fā)的末世喪尸題材的第三人稱射擊手游，曾以其精美的美術(shù)設(shè)定和優(yōu)秀的測試表現(xiàn)吸引大量玩家關(guān)注，數(shù)次登頂TapTap預(yù)約榜。被砍之前，《奧西里之環(huán)》在TapTap的預(yù)約量超過193萬，關(guān)注量更是達(dá)到203萬。
正是因此，作為該項(xiàng)目成員的張文倍感惋惜。據(jù)其透露，《奧西里之環(huán)》研發(fā)團(tuán)隊(duì)超百人，且是巨人網(wǎng)絡(luò)旗下首個(gè)使用UE4引擎開發(fā)的游戲。在張文看來，無論是從游戲預(yù)約表現(xiàn)上，還是技術(shù)積累的角度，這款游戲都值得巨人網(wǎng)絡(luò)繼續(xù)保持投入。
但沒有任何預(yù)兆和解釋，去年年中巨人網(wǎng)絡(luò)突然解散了《奧西里之環(huán)》。據(jù)報(bào)道，彼時(shí)《奧西里之環(huán)》剛剛完成東南亞地區(qū)的短期留存測試，累計(jì)預(yù)約量達(dá)到23萬，評(píng)論超600條，評(píng)分高達(dá)8.2分。無論海內(nèi)、海外都有玩家在評(píng)論區(qū)表達(dá)期待這款游戲上線。
“完全弄不清楚項(xiàng)目被砍的原因，公司對我們也沒有任何解釋。只能推測是公司戰(zhàn)略發(fā)生變化，要收縮力量集中發(fā)力征途系列IP?！睆埼谋硎?。
事實(shí)上，這已不是巨人網(wǎng)絡(luò)首次放棄風(fēng)頭正盛的在研項(xiàng)目。2021年，巨人網(wǎng)絡(luò)旗下二次元游戲《恙化裝甲》《十二神兵器》，以及放置類手游《超自然行動(dòng)組》三款產(chǎn)品均拿到了版號(hào)，也都獲得了不錯(cuò)的聲量，但依舊未能阻擋被放棄的命運(yùn)。
這種戰(zhàn)略的搖擺，被張文視為公司管理層不懂產(chǎn)品的集中體現(xiàn)。在其看來，巨人網(wǎng)絡(luò)中層棲居著大量跟隨史玉柱創(chuàng)業(yè)的老兵，這部分人能勉強(qiáng)維持征途賽道的發(fā)展，卻無法跟上整個(gè)游戲行業(yè)精品化發(fā)展的趨勢。而不懂的人越多，巨人網(wǎng)絡(luò)整體的決策就會(huì)越趨向于保守。
從某種程度上來說，吳萌的上臺(tái)正是巨人網(wǎng)絡(luò)試圖向年輕化轉(zhuǎn)型的重要探索。除他之外，巨人網(wǎng)絡(luò)2019年以來還引入了同為80后年輕高管的CFO孟瑋、CTO聶志明以及海外發(fā)行副總裁劉易峰等人。
而去年年中吳萌的離去，也代表著巨人網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)型陷入僵局。大量新項(xiàng)目被砍背后，吳萌為巨人網(wǎng)絡(luò)留下的另一項(xiàng)遺產(chǎn)——技術(shù)中臺(tái)也同樣遭受重創(chuàng)。
一位在職員工向時(shí)代財(cái)經(jīng)表示，目前巨人網(wǎng)絡(luò)中臺(tái)研發(fā)人員僅剩200余人，僅有此前的一半。與此同時(shí)，中臺(tái)三大負(fù)責(zé)人僅剩發(fā)行負(fù)責(zé)人劉易峰還在職。中臺(tái)藝術(shù)負(fù)責(zé)人李爽、技術(shù)負(fù)責(zé)人聶志明均已離開。
據(jù)時(shí)代財(cái)經(jīng)了解，史玉柱回歸的大半年時(shí)間內(nèi)，巨人網(wǎng)絡(luò)唯一還在擴(kuò)張的研發(fā)部門只有征途賽道。其研發(fā)團(tuán)隊(duì)規(guī)模從原先300人左右增長至400人左右。與此同時(shí)，今年3月23日，巨人網(wǎng)絡(luò)宣布正式推出出海新品牌ZTimes。而這一品牌最重要的游戲，就是一款致力于將《征途》的底層游戲設(shè)計(jì)理念輸出海外的MMO產(chǎn)品。
史玉柱抽調(diào)公司資源押注征途之心，已十分清晰可見。
評(píng)分4.2，《原始征途》難扛大任
如今史玉柱面臨的問題是，由其親手打造的《原始征途》，能否不辜負(fù)他的期待。
3月24日，《原始征途》如約在全平臺(tái)公測。對于曾一手打造年銷13億元腦白金神話的史玉柱而言，營銷從來都不是問題。在歷經(jīng)長達(dá)大半年的鋪墊，以及巨量的買量推廣之后，《原始征途》熱度到達(dá)頂峰。大量玩家一擁而上，為巨人網(wǎng)絡(luò)貢獻(xiàn)了不錯(cuò)的數(shù)據(jù)和流水表現(xiàn)。
4月6日，在游戲上線兩周后，巨人網(wǎng)絡(luò)方面高調(diào)宣布《原始征途》上線一小時(shí)就登頂iOS免費(fèi)榜，上線以來收獲了百萬玩家，且流水至今已突破億元。
然而，這些玩家很快就失望而歸。史玉柱此前多次強(qiáng)調(diào)的要對“非人民幣玩家”更加友好、大幅減少氪金作用等允諾無一實(shí)現(xiàn)。相反，作為一款2023年發(fā)行的征途手游新作，《原始征途》的“逼氪”程度比過去幾代有過之而無不及。
據(jù)征途系列老玩家李誠介紹?！对颊魍尽酚螒騼?nèi)氪金點(diǎn)多如牛毛，如裝備背包容量設(shè)計(jì)得極小，如果玩家想要擴(kuò)容就必須充值月卡；與此同時(shí)，在游戲內(nèi)世界公開頻道每天只能免費(fèi)說一句話，再想發(fā)言需要10元一次。
至于游戲玩法和游戲體驗(yàn)，在零氪或者微氪情況下基本沒有，只有動(dòng)輒氪金成千上萬元的大R（充值金額較大的玩家）才能享受到這款游戲的樂趣。
“剛進(jìn)入游戲我就花了6塊錢開了個(gè)首充，還以為能讓自己強(qiáng)一點(diǎn)。沒想到連新手教程都沒走完，轉(zhuǎn)身就被一個(gè)15套（游戲里的頂級(jí)裝備）的大哥一刀秒殺了，可能連個(gè)路邊的野怪都比不過?！崩钫\憤憤不平地說道。體驗(yàn)僅僅兩個(gè)小時(shí)后，李誠就卸載了《原始征途》。
貨不對板的《原始征途》立刻引來大量差評(píng)。截至發(fā)稿日，其在TapTap的評(píng)分僅有4.2分（滿分10分）。
與之相應(yīng)的，《原始征途》熱度也開始急速下滑。第三方機(jī)構(gòu)七麥數(shù)據(jù)顯示，《原始征途》在上線一周內(nèi)就從IOS總榜第1名一路下滑至近170名，兩周后更是直接跌出前200名，哪怕對比同類型的傳奇手游也不盡人意。
而長遠(yuǎn)來看，隨著市場快速迭代和傳奇類市場用戶滲透率見頂，征途IP留下的財(cái)富能供巨人吃多久同樣是未知數(shù)。
巨人網(wǎng)絡(luò)2023年還有兩款游戲已經(jīng)上線發(fā)行。分別是1月初上線的社交休閑游戲《太空行動(dòng)》和3月16日剛剛上線的二次元放置手游《龍與世界的盡頭》。
其中以《太空行動(dòng)》最受期待，這一產(chǎn)品原本被視作補(bǔ)位《球球大作戰(zhàn)》的又一力作。但從結(jié)果來看，《太空行動(dòng)》或許難扛大任。根據(jù)七麥數(shù)據(jù)，2023 年《太空行動(dòng)》國服上線以來iOS端日均營收基本在數(shù)百美元左右，商業(yè)化開發(fā)還處于初級(jí)階段；強(qiáng)調(diào)輕度玩法，目標(biāo)成為二次元玩家副游的《龍與世界的盡頭》，更是難以成長為公司旗艦級(jí)產(chǎn)品。
除這3款游戲之外，巨人網(wǎng)絡(luò)幾乎再無儲(chǔ)備產(chǎn)品。如果未能及時(shí)改善這些游戲的表現(xiàn)，未來數(shù)年巨人網(wǎng)絡(luò)業(yè)績還將進(jìn)一步承壓。過去大半年時(shí)間，巨人網(wǎng)絡(luò)瘋狂砍項(xiàng)目裁員的影響已然出現(xiàn)。
如何走出這一困境，將成為擺在巨人網(wǎng)絡(luò)面前的首要問題，是用大量資源托舉征途系列繼續(xù)向前，還是潛心研發(fā)打造出符合時(shí)代需求的游戲產(chǎn)品。史玉柱的選擇，將決定這家游戲企業(yè)未來十?dāng)?shù)年的命運(yùn)走向。
對于公司下一步的規(guī)劃，對其他賽道是否會(huì)加大投入等問題，截至發(fā)稿巨人網(wǎng)絡(luò)方面未有回復(fù)。