文|硅兔賽跑 Eric
編輯|Zuri
硅谷創(chuàng)投圈，AI實(shí)火。
在近期發(fā)布的2023Q1新興VC基金管理人調(diào)查報(bào)告中，91/185位基金管理人將AI &ML（機(jī)器學(xué)習(xí)）列為當(dāng)前泡沫最大的投資方向。
那么，與之相對(duì)，最被忽略的投資方向是什么？出人意料的是，延長(zhǎng)人類壽命的課題被選為第一。
圖源：Signature block
這背后，是越來越難以忽視的人口老齡化問題。
美國(guó)人口普查數(shù)據(jù)顯示，從2010年到2020 年，美國(guó) 65歲及以上居民占全部人口的比例增長(zhǎng)了 38%，占全國(guó)人口的 16.9%，增長(zhǎng)速度是 130 年來最快的。按照這一趨勢(shì)，到 2034年美國(guó)的老年人的數(shù)量將首次超過兒童。
歐洲國(guó)家正在從延遲退休年齡和延長(zhǎng)社保繳納時(shí)限兩方面入手解決人口老齡化帶來的勞動(dòng)力不足問題，比如法國(guó)，退休年齡將從62歲延長(zhǎng)至64歲（2030年），且必須繳滿43年（2027年起）才能享受全額退休金。德國(guó)更甚，當(dāng)前退休年齡已設(shè)置到了65歲零9個(gè)月，計(jì)劃2029年延遲到67歲。 人口老齡化、勞動(dòng)力不足... 一些列問題下，延緩衰老、甚至長(zhǎng)生不老，確實(shí)吸引力越來越強(qiáng)。
在美國(guó)科技圈，就有相當(dāng)一批科技企業(yè)致力于實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)生不老，并且開啟了一場(chǎng)資本游戲。最近，Coinbase CEO Brian Armstrong創(chuàng)立的長(zhǎng)生不老公司NewLimit，籌集了4000萬美元的A輪融資以延長(zhǎng)人類壽命。
除了資本和企業(yè)，還有很多大佬為了長(zhǎng)生不老以身踐行，熱情高漲。你敢相信么，“ChatGPT之父”Sam Altman，不僅是個(gè)AI專家，還是“長(zhǎng)生不老”的狂熱追求者。
不是說AI可以讓意識(shí)永生么，怎么連AI大佬都去追求肉體不朽了？聽起來頗有些諷刺意味。
為何他們?nèi)绱藷嶂蚤L(zhǎng)生不老？背后又有哪些現(xiàn)實(shí)層面的利益？這些都是待解開的謎題。
01 NewLimit的野望，資本的瘋狂
NewLimit是一家總部位于舊金山、擁有17名員工的公司，成立不過一年半。
盡管是新興公司，但NewLimit做的事情非常有意思。它認(rèn)為，人類變老是因?yàn)殡S著年齡增長(zhǎng)器官出現(xiàn)了衰退。如果對(duì)遺傳細(xì)胞進(jìn)行重新編程，能夠逆轉(zhuǎn)這種衰退，也就能讓人長(zhǎng)生不老。
為了驗(yàn)證這個(gè)說法，NewLimit拿老鼠做了實(shí)驗(yàn)。首先，它從老鼠身上取出一個(gè)舊的皮膚細(xì)胞，繁殖出了一個(gè)新生的老鼠，然后又對(duì)這個(gè)新老鼠進(jìn)行同樣的操作。結(jié)果，最終繁殖出了13代老鼠，這些老鼠都來自同一個(gè)母細(xì)胞。
目前，NewLimit還在做一些基礎(chǔ)性的研究，它的設(shè)想是如果成功了，那么可以讓老年人的免疫功能更加年輕而且更加強(qiáng)大。
盡管我們尚不得而知NewLimit何時(shí)才能實(shí)現(xiàn)令人“返老還童”的目標(biāo)，但其明星創(chuàng)始人們已令該公司獲得了不少關(guān)注度。
除了Coinbase的聯(lián)合創(chuàng)始人Brian Armstrong，另一位聯(lián)合創(chuàng)始人Blake Byers也非等閑之輩，2021年他創(chuàng)立了以自己命名的Byers Capital，在此之前，他曾在谷歌旗下的風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)GV擔(dān)任了十余年的管理合伙人，投出了Robinhood、Grail、Gusto等一眾知名企業(yè)。
與兩位明星聯(lián)合創(chuàng)始人不同，另外兩位聯(lián)合創(chuàng)始人雖然低調(diào)卻是扎實(shí)的技術(shù)派，Greg Johnson在卡耐基梅隆大學(xué)取得生物醫(yī)學(xué)工程的研究生和計(jì)算生物學(xué)的博士學(xué)位，曾在亞馬遜做出突出貢獻(xiàn)，并曾在Allen Institute for Cell Service（生物細(xì)胞研究所）領(lǐng)導(dǎo)機(jī)器學(xué)習(xí)模型開發(fā)，他將負(fù)責(zé)NewLimit的機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)；Jacob Kimmel則來自谷歌母公司Alphabet旗下鉆研“長(zhǎng)生不老”課題的公司Calico，曾在該公司領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)研究表觀遺傳重編程的實(shí)驗(yàn)室，以發(fā)現(xiàn)對(duì)細(xì)胞進(jìn)行重新編程、扭轉(zhuǎn)其衰老進(jìn)程的方法。
跟NewLimit一樣，還有許多企業(yè)在做同樣的研究。比如，Rejuvenate Bio是一家由老年學(xué)家George Church創(chuàng)立的公司，這家公司專注于使用基因療法來治療與衰老相關(guān)的疾病。還有家名為Turn Bio的公司，研究通過遺傳調(diào)控來恢復(fù)細(xì)胞的年輕特征。
不過，雖然長(zhǎng)生不老聽起來讓人感到興奮，但真正研究起來卻是個(gè)非常燒錢的活兒。NewLimit公司表示，盡管衰老是人類疾病的主要驅(qū)動(dòng)因素，但一直缺乏足夠的資金支持對(duì)衰老生物學(xué)的研究。
因此，資本就成為研究“長(zhǎng)生不老”的關(guān)鍵力量。
早在2021年，NewLimit就宣布從聯(lián)合創(chuàng)始人那里籌集了1.05億美元的資金，同時(shí)Coinbase 聯(lián)合創(chuàng)始人 Fred Ehrsam、Y Combinator總裁 Garry Tan、谷歌前CEO Eric Schmidt、“solo”風(fēng)險(xiǎn)投資者 Elad Gil等資本大咖也是NewLimit的支持者。
其實(shí)放眼整個(gè)創(chuàng)投圈，“長(zhǎng)生不老”話題一直是被資本追逐的對(duì)象。
此前，美國(guó)長(zhǎng)壽基金The Longevity Fund投資的生命科學(xué)公司Unity Biotechnology，得到了投資者Peter Thiel以及亞馬遜創(chuàng)始人貝佐斯的個(gè)人出資，并于2018年成功在納斯達(dá)克上市。
《麻省理工科技評(píng)論》此前發(fā)文稱，沙特王室成立了一個(gè)名為Hevolution Foundation的非營(yíng)利組織，計(jì)劃每年投資10億美元，用于推動(dòng)抗衰老基礎(chǔ)研究和抗衰藥物的臨床轉(zhuǎn)化。說白了，就是研究怎么延長(zhǎng)壽命。這可以說非常大手筆了，作為對(duì)比來看，美國(guó)的官方抗衰機(jī)構(gòu)美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院，每年用于衰老研究的資金也才3億美元，沙特王室是真的壕。
從資本角度看，長(zhǎng)生不老的市場(chǎng)前景非常廣闊。BCG Analysis數(shù)據(jù)顯示，2016~2022年衰老領(lǐng)域投資額增長(zhǎng)超過9倍。有機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)，長(zhǎng)壽科技市場(chǎng)到2025年將高達(dá)6千億美金。
在這片讓人產(chǎn)生無限遐想的市場(chǎng)里，最為瘋狂的還是那些頂尖的科技大佬們。他們的一舉一動(dòng)，都在吸引全球目光。
02 為了長(zhǎng)生不老，大佬有多拼？
眼下，Sam Altman可以說在全球獲得了一大批狂熱的AI粉絲，除了AI、Web3，他還對(duì)踐行長(zhǎng)壽秘訣情有獨(dú)鐘。
《麻省理工科技評(píng)論》報(bào)道稱，Sam Altman對(duì)延長(zhǎng)壽命表現(xiàn)出濃厚的興趣。盡管是個(gè)80后，但他已經(jīng)早早地開始通過吃糖尿病藥物“抗衰老”了，這種方法據(jù)說在硅谷已經(jīng)流行多年，不過并沒有得到專業(yè)人士的認(rèn)定。
除了吃藥物抗衰老，Sam Altman還大手筆花了1.8億美元投資生物科技公司Retro Biosciences，研發(fā)延緩死亡的方法。
除了Sam Altman，45歲的科技富豪Bryan Johnson也因?yàn)榀偪褡非笥郎鹆艘话选Ｓ绣X了以后，這位大佬想重返18歲，于是每年至少花費(fèi)200萬美元、聘請(qǐng)30多名健康專家監(jiān)測(cè)自己身體里的七十多種器官。就連睡覺他都要連接機(jī)器進(jìn)行監(jiān)測(cè)，簡(jiǎn)直瘋狂到極致。
不睡覺的時(shí)候，Bryan Johnson五點(diǎn)就起床鍛煉，平時(shí)都是全素飲食來控制卡路里，體脂率一度低到3%，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)威脅到健康了，但他依然樂此不疲。
其他還有一些頂級(jí)的科技大佬，很早就在關(guān)注長(zhǎng)生不老。2013年，谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林成立了抗衰老公司Calico，并定下目標(biāo)要“解決死亡問題”。
2020年，貝佐斯投資30億美元?jiǎng)?chuàng)立了細(xì)胞再生初創(chuàng)公司Altos Labs。這家公司主攻細(xì)胞重編程技術(shù)。貝佐斯更是定下驚人的愿景，要讓Altos Labs把全身40萬億—60萬億個(gè)細(xì)胞全部換掉，重新回到嬰兒時(shí)候，相當(dāng)于活一次。如果真的能實(shí)現(xiàn)，人類恐怕就能獲得無限次生命了。
Meta掌舵人扎克伯格，也投入30億美元成立BioHub生物中心研究所，希望能夠繪制人類“細(xì)胞圖譜”，尋找到長(zhǎng)生不老的奧秘。
按照我們?cè)S多普通人的思維，長(zhǎng)生不老基本是不可能的，是迷信思維。為什么這些頂級(jí)的科技大佬，如此趨之若鶩？
事實(shí)上，有人是為了做生意，取得豐厚的投資回報(bào)。有人是源于恐懼，越是那些站在金字塔尖的精英人群，越容易對(duì)死亡產(chǎn)生恐懼。
面對(duì)未知，他們總是想拼盡全力去獲得確定性，去延長(zhǎng)已有的優(yōu)越生活。
在瑞士Frontiers開放科學(xué)平臺(tái)主辦的一場(chǎng)論壇上，臺(tái)下有400 多位來自全球的科學(xué)家、政客和其他行業(yè)的精英人群。主持人問道，“有多少人想活到 120 歲？” 臺(tái)下有大概三分之一的人舉手。他又問道，“多少人希望能恢復(fù) 20 歲的活力？” 幾乎全場(chǎng)都舉了手。
當(dāng)然，科技大佬中也有人反對(duì)研究長(zhǎng)生不老，比如總是語(yǔ)出驚人的埃隆·馬斯克。
他曾表示"不認(rèn)為應(yīng)該嘗試讓人們活得非常久，這將導(dǎo)致社會(huì)的窒息，因?yàn)槭聦?shí)是，大多數(shù)人不會(huì)改變他們的想法。如果他們不‘退出歷史舞臺(tái)’，我們將停留在舊的想法上，社會(huì)就不會(huì)進(jìn)步。"
讀者朋友們，你們又是如何看待長(zhǎng)生不老的呢？
參考來源：
Emerging Fund Manager Report - Q1 2023（SignatureBlock）
NewLimit, co-founded by Coinbase CEO Brian Armstrong, raises $40M to extend life（TechCruch）