文|娛樂(lè)資本論 雪夜楓麟
動(dòng)畫(huà)行業(yè)，一面冰寒，一面火焰。
在昨天上影節(jié)的開(kāi)幕論壇上，王長(zhǎng)田大贊動(dòng)畫(huà)行業(yè)被AI技術(shù)的賦能：“原計(jì)劃一年三部，未來(lái)可達(dá)四部”、“動(dòng)畫(huà)電影票房穩(wěn)定在總票房的15%-20%”；新銳公司北京精彩有信心把《雄獅少年》系列推向未來(lái)；而資深動(dòng)畫(huà)代表上影則表示大量的動(dòng)畫(huà)IP迎來(lái)高潮：“我們要把葫蘆娃做成數(shù)字人天團(tuán)?！?/p>
但另一面，許多中小型動(dòng)畫(huà)公司則遇到了現(xiàn)金流斷裂、融資被毀、裁員過(guò)半的境況。
比如說(shuō)剛剛迎來(lái)大結(jié)局的《畫(huà)江湖之不良人6》，一場(chǎng)直播活動(dòng)總觀看人數(shù)就突破了312萬(wàn)人次，然而和高人氣對(duì)比的是，早在2019年，若森就已經(jīng)開(kāi)始了高達(dá)過(guò)半的裁員。
其實(shí)早在2011年開(kāi)始，《魁拔》等一系列優(yōu)質(zhì)國(guó)產(chǎn)動(dòng)畫(huà)作品的問(wèn)世，帶起了動(dòng)畫(huà)市場(chǎng)的資本熱潮。
當(dāng)時(shí)，只要你能拿出一部?jī)?yōu)質(zhì)作品，或者打造一個(gè)有影響力的動(dòng)畫(huà)IP，就有投資機(jī)構(gòu)愿意投入真金白銀幫你實(shí)現(xiàn)“動(dòng)畫(huà)夢(mèng)”。國(guó)內(nèi)大量動(dòng)畫(huà)公司都是在那個(gè)時(shí)代成立或者興起的。
好景不長(zhǎng)，2018年之后資本熱潮開(kāi)始在動(dòng)畫(huà)領(lǐng)域退潮，動(dòng)畫(huà)公司想要拿到融資變得越來(lái)越困難，米粒影業(yè)甚至面臨了融資被毀約的窘境。五年時(shí)間未實(shí)現(xiàn)融資，成為了這個(gè)行業(yè)的家常便飯。
面對(duì)這一市場(chǎng)現(xiàn)實(shí)，有些公司選擇轉(zhuǎn)換賽道，從大電影轉(zhuǎn)向網(wǎng)播番??；有些公司選擇先保證作品順利推出，繼續(xù)維持公司口碑；還有的公司則選擇逐步拓展業(yè)務(wù)范圍，活化手中熱門(mén)IP。不同的選擇，構(gòu)成了中國(guó)動(dòng)畫(huà)公司時(shí)代眾生相。
可以說(shuō)從2011年開(kāi)始到2023年的12年間，是中國(guó)動(dòng)畫(huà)的為奴十二年，前幾年以資本為奴，中間以生存為奴，到了現(xiàn)在這個(gè)第三階段，在IP衍生品、線下文旅、AIGC多種解法的加持下，中國(guó)動(dòng)畫(huà)公司終于可以以作品（IP）為奴了。
第一階段：因資本為奴
2018年前是熱錢(qián)泛濫的時(shí)代，小工作室或者個(gè)人非常容易就能成立一家動(dòng)畫(huà)公司。一些制作組手中項(xiàng)目市場(chǎng)潛力巨大，需要投入巨額制作費(fèi)用。于是，他們往往會(huì)成立一家新公司來(lái)開(kāi)發(fā)動(dòng)畫(huà)IP，并從資本市場(chǎng)融資獲取經(jīng)費(fèi)。
米粒影業(yè)CEO張青告訴預(yù)言家，米粒影業(yè)就是為了制作《龍之谷：破曉奇兵》這一項(xiàng)目才成立的。但令張青沒(méi)有想到的是，公司運(yùn)營(yíng)的過(guò)程，就是不斷打破他原本預(yù)期的過(guò)程。
彼時(shí)的張青不了解動(dòng)畫(huà)制作，只是負(fù)責(zé)公司經(jīng)營(yíng)和融資相關(guān)事宜。起初《龍之谷》團(tuán)隊(duì)告訴他，要想制作一部精良的CG魔幻動(dòng)畫(huà)，需要投入2000萬(wàn)元。項(xiàng)目運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)之后張青發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)實(shí)就是“動(dòng)畫(huà)越做越貴，越貴越做”。
所幸，張青堅(jiān)持了下來(lái)。2014年7月31日，《龍之谷：破曉奇兵》在國(guó)內(nèi)院線上映。這部影片給米粒影業(yè)帶來(lái)的不僅僅是知名度，還有資本的關(guān)注。從2015年到2016年，米粒影業(yè)對(duì)外官宣了三輪融資，這三輪融資至少給公司帶來(lái)了2億美元的現(xiàn)金流。
還有的公司先從同人性質(zhì)的動(dòng)畫(huà)做起，隨著項(xiàng)目知名度打響，以及后續(xù)項(xiàng)目規(guī)模的擴(kuò)展，小工作室轉(zhuǎn)身蛻變成了一家正規(guī)的動(dòng)畫(huà)公司。
虛擬印象動(dòng)畫(huà)工作室成立于2010年，他們利用《魔獸世界》和《英雄聯(lián)盟》等多款游戲的建模作為原型，制作了《聯(lián)盟勇士》、《啦啦啦德瑪西亞》和《超神學(xué)院》等多部同人動(dòng)畫(huà)短片。其中，《啦啦啦德瑪西亞》讓虛擬印象動(dòng)畫(huà)工作室迅速走紅網(wǎng)絡(luò)。
超神影業(yè)董事長(zhǎng)黃煒哲向預(yù)言家透露，當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的動(dòng)畫(huà)技術(shù)積累進(jìn)入了全新階段，《復(fù)仇者聯(lián)盟1》也剛剛上映。多重因素的刺激下，工作室的主要成員都希望能夠打造出屬于中國(guó)的超級(jí)英雄，超神影業(yè)應(yīng)運(yùn)而生。公司成立的那一年，超神影業(yè)就拿出了《超神學(xué)院》這部以科幻戰(zhàn)爭(zhēng)為題材的作品。
和前面兩家公司相比，成立于2003年的若森數(shù)字算得上技術(shù)公司轉(zhuǎn)型動(dòng)畫(huà)公司的代表。創(chuàng)業(yè)之初，CEO張軼弢的夢(mèng)想就是自主研發(fā)一款動(dòng)畫(huà)制作引擎。于是，若森一門(mén)心思撲在了曼陀羅系統(tǒng)的研發(fā)上。
作為推廣引擎的附屬產(chǎn)品，若森開(kāi)始自己嘗試制作動(dòng)畫(huà)，直到2014年《俠嵐》的問(wèn)世。自此之后，若森數(shù)字不斷進(jìn)行動(dòng)畫(huà)領(lǐng)域的嘗試，并最終制作出《畫(huà)江湖之不良人》這一經(jīng)典IP。
第二階段：因生存為奴
資本熱潮來(lái)得快，去得也快。轉(zhuǎn)眼到了2018年，影視行業(yè)的寒冬同樣傳導(dǎo)到了動(dòng)畫(huà)行業(yè)，動(dòng)畫(huà)公司想要拿到融資比起一零年代的前五年要難上不少。而每家公司自身又有各種各樣的問(wèn)題，解決這些問(wèn)題的方法只能是更多的資金投入，經(jīng)營(yíng)危機(jī)在所難免。
《龍之谷：破曉奇兵》取得之成功后，米粒影業(yè)立即將全部精力投入到續(xù)作《龍之谷：精靈王座》的制作中。2015年6月，米粒影業(yè)召開(kāi)2015電影項(xiàng)目發(fā)布會(huì)，官宣12部電影項(xiàng)目將在未來(lái)三年打開(kāi)全球市場(chǎng)，風(fēng)頭可謂一時(shí)無(wú)兩。
更加世事難料的是，2016年2月24日盛大游戲發(fā)布公告，他們?cè)缭?015年8月就和米粒影業(yè)終止了《龍之谷》影視計(jì)劃的IP授權(quán)合作?！洱堉龋壕`王座》遭遇全面取消的危機(jī)。雖然電影最終如期上映，但全面剝離《龍之谷》IP的《精靈王座》，早已沒(méi)有了原來(lái)的號(hào)召力，票房成績(jī)自然不及預(yù)期。
張青事后和預(yù)言家復(fù)盤(pán)此事時(shí)認(rèn)為，公司資金鏈斷裂主要有三個(gè)原因。盛大撤銷《龍之谷》IP授權(quán)只是一切的導(dǎo)火索，核心原因還是公司立項(xiàng)太多。這些項(xiàng)目并非普遍意義上的“畫(huà)餅”，而是全部落地，開(kāi)始推進(jìn)度。
“有些項(xiàng)目比較優(yōu)質(zhì)，當(dāng)時(shí)沒(méi)推進(jìn)下去有些可惜。但現(xiàn)在回看，即便投放到市場(chǎng)中也很難回本。比如《無(wú)敵火槍狗》，這個(gè)故事原型就是西班牙故事《三個(gè)火槍手》。觀眾的接受程度其實(shí)會(huì)讓我們冒許多風(fēng)險(xiǎn)，雖然內(nèi)部對(duì)劇本非常認(rèn)可，”張青說(shuō)。
另外，2016年米粒影業(yè)本來(lái)應(yīng)該有一筆2億元人民幣的資金進(jìn)賬，但投資機(jī)構(gòu)最后選擇了毀約。米粒影業(yè)所有項(xiàng)目開(kāi)發(fā)的前提，都是這筆融資進(jìn)賬。在那之后，米粒影業(yè)再也沒(méi)有進(jìn)行過(guò)融資。
為了自救，張青把所有沒(méi)開(kāi)始走合同的項(xiàng)目全部砍掉，更加燒錢(qián)的游戲事業(yè)部一并裁撤。巔峰時(shí)期總共600人規(guī)模的米粒影業(yè)，在那個(gè)節(jié)點(diǎn)上僅剩60人，全部來(lái)自于《阿凡提之奇緣歷險(xiǎn)》項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)。張青坦陳，如果沒(méi)有和上美廠合作的《阿凡提》，米粒影業(yè)那時(shí)就已經(jīng)正式謝幕了。
經(jīng)歷了這些風(fēng)風(fēng)雨雨，張青對(duì)于資本退潮有了一顆平常心。他認(rèn)為融資不是辦企業(yè)的生命線，還是要靠項(xiàng)目賺錢(qián)。高科技企業(yè)需要大量研發(fā)經(jīng)費(fèi)，商品化周期較長(zhǎng)，從技術(shù)到變現(xiàn)需要漫長(zhǎng)的時(shí)間，所以高科技企業(yè)依靠融資是非常合理的。但做一部動(dòng)畫(huà)最長(zhǎng)也就三五年，靠項(xiàng)目賺錢(qián)是應(yīng)該的。
“你一部動(dòng)畫(huà)火了，很多時(shí)候要看天時(shí)地利人和，有各種機(jī)緣巧合，但火了以后你要看它能不能賺錢(qián)。很多時(shí)候火了但沒(méi)賺錢(qián)，就是因?yàn)闆](méi)有成熟的盈利模式。這個(gè)時(shí)候你再去大規(guī)模融資，延續(xù)相同的商業(yè)模式，那還是不賺錢(qián)，”張青說(shuō)。
2016年的挫折之后，米粒影業(yè)開(kāi)始尋求轉(zhuǎn)型，由一家專注動(dòng)畫(huà)大電影的公司轉(zhuǎn)向番劇賽道。此時(shí)，企鵝影視伸來(lái)了橄欖枝，一部《雪鷹領(lǐng)主》徹底打響了米粒影業(yè)在番劇市場(chǎng)的知名度，也讓公司實(shí)現(xiàn)了起死回生。
相比之下，超神影業(yè)對(duì)于融資的需求更加迫切。黃煒哲告訴預(yù)言家，《超神學(xué)院》前三季總共獲得近20億播放量，但超神影業(yè)從這些視頻中獲得的收益趨近于0，不去融資就很難維持企業(yè)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
不過(guò)，隨著時(shí)間的推移黃煒哲發(fā)現(xiàn)，如果融資永遠(yuǎn)是在補(bǔ)充動(dòng)畫(huà)公司的制作費(fèi)用，那么融資這種行為對(duì)于企業(yè)的發(fā)展是毫無(wú)意義的。于是，2017年后超神影業(yè)就再也沒(méi)有進(jìn)行融資。脫胎于《超神學(xué)院》的《雄兵連》系列已經(jīng)可以幫助他們獲得穩(wěn)定收入。
近年來(lái)超神影業(yè)在一定程度上受到了來(lái)源于導(dǎo)演薩拉雷離開(kāi)的影響。不過(guò)，黃煒哲表示超神影業(yè)已經(jīng)培養(yǎng)出多位新銳動(dòng)畫(huà)導(dǎo)演。這些導(dǎo)演都是各個(gè)項(xiàng)目中的副導(dǎo)演和執(zhí)行導(dǎo)演，從能力上可以匹配作品項(xiàng)目。加上公司從一開(kāi)始就成立了自有的編劇部門(mén)，對(duì)于內(nèi)部導(dǎo)演的成長(zhǎng)也有著很大幫助。
第三階段：以作品（IP）為奴
眼下，主流動(dòng)畫(huà)公司都明白了一個(gè)事實(shí)，那就是動(dòng)漫領(lǐng)域的投資熱潮已經(jīng)不會(huì)重來(lái)。公司想要順利經(jīng)營(yíng)下去，一方面需要適當(dāng)進(jìn)行降本增效，另一方面應(yīng)該擁抱新技術(shù)和新業(yè)務(wù)。無(wú)論是AIGC、IP文旅還是短視頻營(yíng)銷推廣，曾經(jīng)遭遇和正在遭遇資金問(wèn)題的動(dòng)畫(huà)公司們都需要新的刺激。
談及降本增效，超神影業(yè)似乎更有發(fā)言權(quán)一些。截至目前，超神影業(yè)都沒(méi)有進(jìn)行大規(guī)模裁員，而是利用技術(shù)的進(jìn)化實(shí)現(xiàn)成本節(jié)約，他們的動(dòng)畫(huà)制作流程已經(jīng)全面轉(zhuǎn)向虛幻引擎。與此同時(shí)超神影業(yè)也在提升公司現(xiàn)有人員的專業(yè)水平，管理層面也能做到降本增效。
對(duì)于業(yè)務(wù)的全面轉(zhuǎn)型，超神影業(yè)的決定會(huì)更加謹(jǐn)慎。黃煒哲認(rèn)為，動(dòng)畫(huà)行業(yè)并不是20年前的互聯(lián)網(wǎng)或者當(dāng)下的AI和新能源。他們都是市場(chǎng)龐大且發(fā)展空間巨大的行業(yè)，動(dòng)畫(huà)行業(yè)不具備這些屬性。所以與其耗費(fèi)大量資源進(jìn)行轉(zhuǎn)型，不如沉下心來(lái)打磨作品，做好每個(gè)項(xiàng)目的管理以及公司內(nèi)部流程的優(yōu)化。
這種謹(jǐn)慎的態(tài)度不意味著超神影業(yè)不愿意去嘗試新業(yè)務(wù)。近幾年，超神影業(yè)積極參與制作了多支城市宣傳動(dòng)畫(huà)和傳統(tǒng)企業(yè)的動(dòng)畫(huà)廣告，在相關(guān)領(lǐng)域內(nèi)構(gòu)筑起了一定的知名度。
即便是主營(yíng)的番劇業(yè)務(wù)，超神影業(yè)也在積極嘗試以往沒(méi)有制作過(guò)的動(dòng)畫(huà)題材。黃煒哲向預(yù)言家透露，去年超神影業(yè)曾經(jīng)嘗試推出少兒動(dòng)畫(huà)作品，反響一般，證明了公司目前的導(dǎo)演及制作團(tuán)隊(duì)對(duì)低幼動(dòng)畫(huà)的水土不服。不過(guò)，少兒動(dòng)畫(huà)是黃煒哲比較看好的領(lǐng)域，未來(lái)還會(huì)繼續(xù)探索。
今年，超神影業(yè)正在制作多部不同題材的動(dòng)畫(huà)作品。這種嘗試不僅可以擴(kuò)展用戶群體，還能鍛煉制作團(tuán)隊(duì)，讓他們了解其他類型的動(dòng)畫(huà)片制作流程是怎樣的。
相比之下，米粒影業(yè)和若森數(shù)字的轉(zhuǎn)型腳步不可謂不大。
在張青的構(gòu)想中，米粒影業(yè)兩個(gè)轉(zhuǎn)型方向是線下文旅和AIGC。接下來(lái)，米粒影業(yè)的諸多IP項(xiàng)目會(huì)和地方文旅更加緊密地結(jié)合起來(lái)。2020年后，張青研究了許多線下沉浸式文旅的成功案例，并且和一些景區(qū)進(jìn)行了聯(lián)系，目的就是為了后續(xù)新業(yè)務(wù)的開(kāi)展進(jìn)行籌備。線下文旅就是米粒影業(yè)下一個(gè)全力出擊的新方向。
與此同時(shí)，米粒影業(yè)沒(méi)有錯(cuò)過(guò)時(shí)下流行的AIGC技術(shù)。張青表示，公司聯(lián)合創(chuàng)始人季耀輝來(lái)自IBM，現(xiàn)在主要負(fù)責(zé)米粒AI實(shí)驗(yàn)室的建設(shè)工作。米粒影業(yè)很快會(huì)推出一條成品視頻，對(duì)外展示他們的AIGC實(shí)力。
不過(guò)，米粒影業(yè)的AIGC愿景還是進(jìn)行工具的整合，找到行業(yè)發(fā)展的方向。張青直言，當(dāng)下中國(guó)動(dòng)畫(huà)市場(chǎng)的瓶頸還是產(chǎn)量問(wèn)題。一周觀眾只能看15分鐘的番劇，任何層面都是說(shuō)不過(guò)去的。當(dāng)AIGC這套流程完全跑通之后，動(dòng)畫(huà)作品產(chǎn)量低的問(wèn)題將會(huì)得到緩解。
短視頻賽道同樣是動(dòng)畫(huà)公司需要爭(zhēng)取的。無(wú)論是短視頻推廣還是更進(jìn)一步的短視頻動(dòng)畫(huà)，都是動(dòng)畫(huà)公司值得研究的發(fā)力方向，而若森數(shù)字已經(jīng)在這一領(lǐng)域做出了相應(yīng)的成績(jī)。
5月11日的《不良人6》完結(jié)直播，是若森首次嘗試?yán)枚桃曨l平臺(tái)直播推廣長(zhǎng)視頻IP的形式。除了前文提到的成績(jī)之外，這次直播最為成功的一點(diǎn)莫過(guò)于帶動(dòng)了《不良人》IP相關(guān)手游的數(shù)據(jù)。直播當(dāng)天，《新不良人手游》直接登上App Store免費(fèi)榜第一的位置。抖音游戲熱榜的第一位也被《畫(huà)江湖之不良人》所占據(jù)。
2023年的今天，向資本市場(chǎng)尋求幫助或許早已不是中國(guó)動(dòng)畫(huà)公司擴(kuò)展業(yè)務(wù)或者實(shí)施自救的必選項(xiàng)。維持公司正常經(jīng)營(yíng)的前提下，積極開(kāi)發(fā)新技術(shù)新趨勢(shì)，最大化手中IP的價(jià)值，成為了各家公司發(fā)展的必由之路。最終，這些新變化實(shí)現(xiàn)了正反饋，反饋給動(dòng)畫(huà)產(chǎn)業(yè)的各個(gè)鏈條，助力中國(guó)動(dòng)畫(huà)產(chǎn)業(yè)實(shí)現(xiàn)良性發(fā)展。