界面新聞記者 | 蔡木子

界面新聞編輯 | 鄭萃穎

“我們正朝著在2028年復(fù)活猛犸象的偉大目標努力?！痹诮衲?月于美國奧斯汀進行的西南偏南（SXSW）大會上，Colossal公司首席執(zhí)行官、聯(lián)合創(chuàng)始人Ben Lamm參加了好幾場活動。他描述著有點兒像電影畫面的“反滅絕”計劃，聲稱重新引入滅絕的物種將使整個生態(tài)系統(tǒng)受益，可以幫助人類對抗正面臨的嚴重的生態(tài)和氣候問題。

Colossal的計劃確實博人眼球，他們已決定將猛犸象、塔斯馬尼亞虎和渡渡鳥從滅絕中復(fù)活，并已為此籌集到2.25億美元。

我在現(xiàn)場聽了Ben Lamm的講話。能和孩子在阿拉斯加看到已滅絕了約4000年的活猛犸象，當(dāng)然是一個比看《侏羅紀公園》有意思太多的場景。更重要的是，如果人類技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到可以復(fù)活任何已滅絕的動物，我們是不是就擁有了一劑”后悔藥”，能夠救贖以前犯下的錯誤，為生物多樣性和地球生態(tài)系統(tǒng)做“加法”？

但如此大膽的計劃有多少實現(xiàn)的可能？在這過程中有什么是我們需要擔(dān)憂的？基因編輯技術(shù)在人類突破氣候和生態(tài)困境中究竟應(yīng)該扮演什么樣的角色？

今年6月，我又采訪了北卡羅納州立大學(xué)基因工程與社會中心教授Jason Delborne，他是回答我問題的不二人選。Delborne教授的研究興趣是科學(xué)、技術(shù)與社會的關(guān)系，特別關(guān)注基因工程與社會的相互影響。他兩次被任命為美國國家科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)院的專家委員會成員。他關(guān)注Colossal的“反滅絕”計劃，還曾在SXSW上與Colossal的高管有過對話。

“下一代基因工程生物的發(fā)展，應(yīng)該與公眾利益而非商業(yè)利益更為一致?！盌elborne教授非常坦誠地表達了他的擔(dān)憂：“我當(dāng)然不認為，可以僅僅依靠市場的力量來決定讓哪些物種回歸，或者判斷某個項目是否足夠安全。我們希望科學(xué)能夠為公眾利益服務(wù)，而不僅僅是為某種狹隘的利益服務(wù)。”

2028年，在阿拉斯加

你或許能看到一只“類”猛犸象

Colossal公司成立于2021年9月，是美國德克薩斯州的獨角獸公司。它的聯(lián)合創(chuàng)始人兼技術(shù)團隊負責(zé)人之一，是哈佛大學(xué)的遺傳學(xué)家George Church。Church教授正帶領(lǐng)著40名科學(xué)家和研究人員，讓猛犸象復(fù)活。

Colossal表示，這是新一輪“顛覆性的保護浪潮，旨在通過生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)來應(yīng)對氣候變化的影響”。Colossal的目標是讓猛犸象“重新野化”，放歸至北極苔原地帶，以達到保護目的，并將生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)到猛犸象存世時的狀態(tài)，這是應(yīng)對氣候變化和幫助保護永久凍土中截留的碳和甲烷的全新方法。

“猛犸象的妊娠期為22個月，無法加快?！盋olossal首席執(zhí)行官Ben Lamm說，“我們正在用亞洲象來孕育猛犸象寶寶。此外，我們還建造了一些人造子宮，以便在實驗室中培育猛犸象。”

猛犸象體型與非洲象一樣大，但在基因上更接近亞洲象，直到大約一萬年前才開始生活在亞洲、歐洲和北美洲，最后一只猛犸象大約在公元前1650年滅絕。

猛犸象是人類第一個了解并能夠證明其滅絕的物種。但它們的滅絕原因很難確定，人類捕獵可能是部分原因，但氣候變化更有可能導(dǎo)致了它們種群的滅亡，最后一個冰河時代在它們的生活末期結(jié)束。

要重新創(chuàng)造一個生物，需要其原始活細胞，這對復(fù)活猛犸象來說是不可能的。因此Colossal表示，將使用基因編輯工具使亞洲象的基因組變得更像猛犸象。目前的基因編輯技術(shù)允許研究人員同時進行數(shù)千個基因的改變，而亞洲象和猛犸象之間存在150 萬個基因差異。

因此，Colossal帶回“重生”的其實不是真正的猛犸象，而是很像猛犸象的一個新物種。該公司稱其長期目標是創(chuàng)造“一頭具有猛犸象所有核心生物特征的耐寒大象。它會像猛犸象一樣行走，看起來像猛犸象，聽起來也像猛犸象?！?/p>

Ben Lamm介紹，Colossal一直在與阿拉斯加當(dāng)?shù)厝撕妥匀毁Y源保護者合作，計劃將約200頭猛犸象引入阿拉斯加。“重新野化的過程必須經(jīng)過深思熟慮，我們正在尋找人們來合作?！彼f。

Colossal重點關(guān)注對生態(tài)系統(tǒng)至關(guān)重要的物種，并將它們帶回曾經(jīng)生活的環(huán)境。Colossal正在嘗試復(fù)活的物種還包括塔斯馬尼亞虎、袋狼、渡渡鳥，“它們可能會比猛犸象更早復(fù)活，因為它們的妊娠期更短，比如袋狼的妊娠期不到一個月?！?/p>

但帶回“類猛犸象”預(yù)計不會讓Colossal直接賺錢。Ben Lamm表示，該公司為此而開發(fā)的遺傳工具和設(shè)備可能還有其他用途。2022年，Colossal分拆出第一家公司Form Bio，公司主要銷售管理實驗室結(jié)果的軟件?！澳銈兒芸赡軙吹礁嗟募夹g(shù)衍生產(chǎn)品，”Ben Lamm說。

我們需要一個法律監(jiān)管框架，

讓基因工程符合大多數(shù)人的利益

“這是一個野心勃勃的計劃，但它的可行性是需要考慮的問題?！北笨_納州立大學(xué)基因工程與社會中心教授Jason Delborne說，“它們其實不是在復(fù)活猛犸象，而是要創(chuàng)造一種新的雜交生物，其中包括來自古代猛犸象DNA樣本的一些遺傳信息，這讓它們有點兒名不副實。用這么多資金投入一個不確定性很高的項目，這讓我有一些擔(dān)憂?！?/p>

Colossal的部分資金來自著名的馬斯克，但還包括一些政府部門和NGO主導(dǎo)基金，如美國創(chuàng)新技術(shù)基金、中央情報局旗下投資技術(shù)的風(fēng)險投資公司In-Q-Tel。一些批評者認為，這些公共資金應(yīng)該被投入到更有效的保護瀕危動物的工作中去，而不是選擇一個“博人眼球的項目”。

Delborne教授還擔(dān)心在Colossal的復(fù)活項目中，會給動物帶來巨大的痛苦。2003年，一個由美國細胞技術(shù)公司的科學(xué)家組成的團隊，使用從最后一只活布卡多山羊身上提取的細胞來制造胚胎，并將其植入代孕山羊體內(nèi)。在隨后的七次懷孕中，只有一次順利分娩，但這個生命也只存活了幾分鐘?！皠游锏耐纯?，是我們應(yīng)該關(guān)注的問題。我們對正在改造和創(chuàng)造的各種生物體都有責(zé)任?！盌elborne教授說。

“還有，關(guān)于一只混血猛犸象的生活質(zhì)量，有人能想象么？”Delborne教授繼續(xù)說，他出生在一個與它的祖先非常不同的世界，在全球變暖的時期，他們能不能生存？它們沒有媽媽，少有同伴。“只為了人類的享受而創(chuàng)造和圈養(yǎng)這樣的動物，是很殘忍的?！?/p>

對于通過特殊哺乳動物來恢復(fù)北極苔原生態(tài)系統(tǒng)和“固碳”的說法，Delborne教授也有疑慮?！斑@似乎很牽強。如果我們要做到這一點，所需的猛犸象數(shù)量將是難以置信的?！睋?jù)估計，一頭猛犸象每天要吃掉400磅的草和植物。根據(jù)引入的數(shù)量，它們在幫助固碳前所產(chǎn)生的生態(tài)影響可能會很大，對引入地附近人和動植物生態(tài)系統(tǒng)影響都需要仔細評估。

“在2028年創(chuàng)造混血猛犸象，我認為是不現(xiàn)實的。Colossal需要獲得監(jiān)管許可，如果這事迅速完成，我會感到驚訝?！盌elborne教授說。

他認為，越來越明顯的一點是，反滅絕項目需要一個法律框架，政府監(jiān)管可以發(fā)揮重要作用。

“當(dāng)我們通過現(xiàn)代生物技術(shù)改變物種，并且這些物種被期望在共享環(huán)境中生活和繁衍時，這些問題是有公共利益的。反滅絕項目和其他類型的基因編輯、動物基因工程沒有什么不同，都是圍繞安全、動物福利、生態(tài)影響的問題，需要某種政府監(jiān)督?！盌elborne教授說。

他介紹，美國在轉(zhuǎn)基因動物方面的監(jiān)管框架仍在發(fā)展當(dāng)中。長期以來，已經(jīng)有很多轉(zhuǎn)基因植物進入市場，主要在農(nóng)業(yè)部門審批；但國家的監(jiān)管框架仍在試圖弄清轉(zhuǎn)基因或基因編輯的動物將如何影響生態(tài)環(huán)境。

在全球?qū)用妫藗円矐?yīng)該對基因編輯動物有監(jiān)管層面的共識。Delborne教授認為，《生物多樣性公約》是思考這一問題的重要框架，國際自然保護聯(lián)盟也可以發(fā)揮重要作用，比如幫助制定指導(dǎo)方針。“Collosal不是要把猛犸象帶到自己的后院，它們正在創(chuàng)造會生活在全球各地的生物，因此這是一個國際問題。”

在中國，2021年開始實施的《生物安全法》對包括基因編輯技術(shù)在內(nèi)的生物技術(shù)安全管理及其違法責(zé)任作出了系統(tǒng)性安排。在法規(guī)層面，科技部起草的《生物技術(shù)研究開發(fā)安全管理條例》，衛(wèi)健委起草的《生物醫(yī)學(xué)新技術(shù)臨床應(yīng)用管理條例》都曾發(fā)布過對公眾的征求意見稿。2022年，中國國務(wù)院辦公廳印發(fā)《關(guān)于加強科技倫理治理的意見》，指出“任何單位、組織和個人開展科技活動不得危害社會安全、公共安全、生物安全和生態(tài)安全”。

最重要的不是復(fù)活滅絕動物，

而是保護瀕危物種

根據(jù)世界野生動物基金會的數(shù)據(jù)，自1970年以來，全球野生動物數(shù)量減少了三分之二。世界動物基金會預(yù)測，到2050年，三分之一到一半的非人類動物物種將滅絕?！睹绹鴩铱茖W(xué)院院刊》曾刊發(fā)研究，二疊紀末的生物大滅絕，原因是火山活動造成巨量快速的碳排放，引起全球升溫和海洋酸化。現(xiàn)在，人類驅(qū)動的碳排放正在導(dǎo)致氣候變暖，影響地球碳循環(huán)。地球氣候正在逼近不可逆轉(zhuǎn)的臨界點。

“我們的重點應(yīng)該是，防止滅絕，而不是在我們失去物種后做基因編輯工作。”Delborne教授認為，創(chuàng)造性地使用基因編輯來帶回一些物種是可取的，但必須非常謹慎；另一方面，人們更應(yīng)該采取行動防止進一步的滅絕事件，比如修復(fù)生態(tài)系統(tǒng)，管理入侵物種，應(yīng)對氣候變化。

聚焦到生物工程，如何在保護瀕危物種方面發(fā)揮這項技術(shù)的長處？Delborne教授以美國栗子樹舉例。

美國栗子樹曾經(jīng)在美國從緬因州到佐治亞州的森林中大量存在，但在20世紀初，由于真菌病原體的生物入侵，該樹種在功能上滅絕了—沒有個體可以進行自我繁殖和進化?，F(xiàn)在，科學(xué)家們利用育種和基因工程，試圖復(fù)活野生的、可以不斷自我進化的美國栗子種群。

他們將小麥的一個基因轉(zhuǎn)移到美國栗子的基因組中，開發(fā)了耐枯萎病的基因工程美國栗子（GEAC）樹。經(jīng)過基因改造，栗子樹可以和真菌共存。美國環(huán)境保護局、農(nóng)業(yè)部和食品藥物管理局正在審查在自然環(huán)境中引入轉(zhuǎn)基因美國栗子樹的申請。

“我認為這樣的基因工程項目比基因編輯、克隆已滅絕動物更可行?！盌elborne教授說，基因工程可能創(chuàng)造一個解決方案，拯救那些自然界的瀕危物種。

在推行任何轉(zhuǎn)基因工程的過程中，Delborne教授也呼吁給予公眾更多的透明度和參與度。

“這是真正重要的公共問題，因此我們不可以僅僅相信市場力量來決定讓哪些物種回歸，或者判斷某個項目是否足夠安全。我們確實需要政府的監(jiān)督，還需要公民參與到這些議題中。我認為這些辯論非常重要?！彼f到。