界面新聞?dòng)浾?| 蔡木子
界面新聞編輯 | 鄭萃穎
“我們正朝著在2028年復(fù)活猛犸象的偉大目標(biāo)努力?!痹诮衲?月于美國(guó)奧斯汀進(jìn)行的西南偏南(SXSW)大會(huì)上,Colossal公司首席執(zhí)行官、聯(lián)合創(chuàng)始人Ben Lamm參加了好幾場(chǎng)活動(dòng)。他描述著有點(diǎn)兒像電影畫(huà)面的“反滅絕”計(jì)劃,聲稱(chēng)重新引入滅絕的物種將使整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)受益,可以幫助人類(lèi)對(duì)抗正面臨的嚴(yán)重的生態(tài)和氣候問(wèn)題。
Colossal的計(jì)劃確實(shí)博人眼球,他們已決定將猛犸象、塔斯馬尼亞虎和渡渡鳥(niǎo)從滅絕中復(fù)活,并已為此籌集到2.25億美元。
我在現(xiàn)場(chǎng)聽(tīng)了Ben Lamm的講話。能和孩子在阿拉斯加看到已滅絕了約4000年的活猛犸象,當(dāng)然是一個(gè)比看《侏羅紀(jì)公園》有意思太多的場(chǎng)景。更重要的是,如果人類(lèi)技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到可以復(fù)活任何已滅絕的動(dòng)物,我們是不是就擁有了一劑”后悔藥”,能夠救贖以前犯下的錯(cuò)誤,為生物多樣性和地球生態(tài)系統(tǒng)做“加法”?
但如此大膽的計(jì)劃有多少實(shí)現(xiàn)的可能?在這過(guò)程中有什么是我們需要擔(dān)憂(yōu)的?基因編輯技術(shù)在人類(lèi)突破氣候和生態(tài)困境中究竟應(yīng)該扮演什么樣的角色?
今年6月,我又采訪了北卡羅納州立大學(xué)基因工程與社會(huì)中心教授Jason Delborne,他是回答我問(wèn)題的不二人選。Delborne教授的研究興趣是科學(xué)、技術(shù)與社會(huì)的關(guān)系,特別關(guān)注基因工程與社會(huì)的相互影響。他兩次被任命為美國(guó)國(guó)家科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)院的專(zhuān)家委員會(huì)成員。他關(guān)注Colossal的“反滅絕”計(jì)劃,還曾在SXSW上與Colossal的高管有過(guò)對(duì)話。
“下一代基因工程生物的發(fā)展,應(yīng)該與公眾利益而非商業(yè)利益更為一致?!盌elborne教授非常坦誠(chéng)地表達(dá)了他的擔(dān)憂(yōu):“我當(dāng)然不認(rèn)為,可以?xún)H僅依靠市場(chǎng)的力量來(lái)決定讓哪些物種回歸,或者判斷某個(gè)項(xiàng)目是否足夠安全。我們希望科學(xué)能夠?yàn)楣娎娣?wù),而不僅僅是為某種狹隘的利益服務(wù)。”
2028年,在阿拉斯加
你或許能看到一只“類(lèi)”猛犸象
Colossal公司成立于2021年9月,是美國(guó)德克薩斯州的獨(dú)角獸公司。它的聯(lián)合創(chuàng)始人兼技術(shù)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人之一,是哈佛大學(xué)的遺傳學(xué)家George Church。Church教授正帶領(lǐng)著40名科學(xué)家和研究人員,讓猛犸象復(fù)活。
Colossal表示,這是新一輪“顛覆性的保護(hù)浪潮,旨在通過(guò)生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)來(lái)應(yīng)對(duì)氣候變化的影響”。Colossal的目標(biāo)是讓猛犸象“重新野化”,放歸至北極苔原地帶,以達(dá)到保護(hù)目的,并將生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)到猛犸象存世時(shí)的狀態(tài),這是應(yīng)對(duì)氣候變化和幫助保護(hù)永久凍土中截留的碳和甲烷的全新方法。
“猛犸象的妊娠期為22個(gè)月,無(wú)法加快?!盋olossal首席執(zhí)行官Ben Lamm說(shuō),“我們正在用亞洲象來(lái)孕育猛犸象寶寶。此外,我們還建造了一些人造子宮,以便在實(shí)驗(yàn)室中培育猛犸象?!?/p>
猛犸象體型與非洲象一樣大,但在基因上更接近亞洲象,直到大約一萬(wàn)年前才開(kāi)始生活在亞洲、歐洲和北美洲,最后一只猛犸象大約在公元前1650年滅絕。
猛犸象是人類(lèi)第一個(gè)了解并能夠證明其滅絕的物種。但它們的滅絕原因很難確定,人類(lèi)捕獵可能是部分原因,但氣候變化更有可能導(dǎo)致了它們種群的滅亡,最后一個(gè)冰河時(shí)代在它們的生活末期結(jié)束。
要重新創(chuàng)造一個(gè)生物,需要其原始活細(xì)胞,這對(duì)復(fù)活猛犸象來(lái)說(shuō)是不可能的。因此Colossal表示,將使用基因編輯工具使亞洲象的基因組變得更像猛犸象。目前的基因編輯技術(shù)允許研究人員同時(shí)進(jìn)行數(shù)千個(gè)基因的改變,而亞洲象和猛犸象之間存在150 萬(wàn)個(gè)基因差異。
因此,Colossal帶回“重生”的其實(shí)不是真正的猛犸象,而是很像猛犸象的一個(gè)新物種。該公司稱(chēng)其長(zhǎng)期目標(biāo)是創(chuàng)造“一頭具有猛犸象所有核心生物特征的耐寒大象。它會(huì)像猛犸象一樣行走,看起來(lái)像猛犸象,聽(tīng)起來(lái)也像猛犸象。”
Ben Lamm介紹,Colossal一直在與阿拉斯加當(dāng)?shù)厝撕妥匀毁Y源保護(hù)者合作,計(jì)劃將約200頭猛犸象引入阿拉斯加?!爸匦乱盎倪^(guò)程必須經(jīng)過(guò)深思熟慮,我們正在尋找人們來(lái)合作?!彼f(shuō)。
Colossal重點(diǎn)關(guān)注對(duì)生態(tài)系統(tǒng)至關(guān)重要的物種,并將它們帶回曾經(jīng)生活的環(huán)境。Colossal正在嘗試復(fù)活的物種還包括塔斯馬尼亞虎、袋狼、渡渡鳥(niǎo),“它們可能會(huì)比猛犸象更早復(fù)活,因?yàn)樗鼈兊娜焉锲诟蹋热绱堑娜焉锲诓坏揭粋€(gè)月。”
但帶回“類(lèi)猛犸象”預(yù)計(jì)不會(huì)讓Colossal直接賺錢(qián)。Ben Lamm表示,該公司為此而開(kāi)發(fā)的遺傳工具和設(shè)備可能還有其他用途。2022年,Colossal分拆出第一家公司Form Bio,公司主要銷(xiāo)售管理實(shí)驗(yàn)室結(jié)果的軟件。“你們很可能會(huì)看到更多的技術(shù)衍生產(chǎn)品,”Ben Lamm說(shuō)。
我們需要一個(gè)法律監(jiān)管框架,
讓基因工程符合大多數(shù)人的利益
“這是一個(gè)野心勃勃的計(jì)劃,但它的可行性是需要考慮的問(wèn)題?!北笨_納州立大學(xué)基因工程與社會(huì)中心教授Jason Delborne說(shuō),“它們其實(shí)不是在復(fù)活猛犸象,而是要?jiǎng)?chuàng)造一種新的雜交生物,其中包括來(lái)自古代猛犸象DNA樣本的一些遺傳信息,這讓它們有點(diǎn)兒名不副實(shí)。用這么多資金投入一個(gè)不確定性很高的項(xiàng)目,這讓我有一些擔(dān)憂(yōu)?!?/p>
Colossal的部分資金來(lái)自著名的馬斯克,但還包括一些政府部門(mén)和NGO主導(dǎo)基金,如美國(guó)創(chuàng)新技術(shù)基金、中央情報(bào)局旗下投資技術(shù)的風(fēng)險(xiǎn)投資公司In-Q-Tel。一些批評(píng)者認(rèn)為,這些公共資金應(yīng)該被投入到更有效的保護(hù)瀕危動(dòng)物的工作中去,而不是選擇一個(gè)“博人眼球的項(xiàng)目”。
Delborne教授還擔(dān)心在Colossal的復(fù)活項(xiàng)目中,會(huì)給動(dòng)物帶來(lái)巨大的痛苦。2003年,一個(gè)由美國(guó)細(xì)胞技術(shù)公司的科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì),使用從最后一只活布卡多山羊身上提取的細(xì)胞來(lái)制造胚胎,并將其植入代孕山羊體內(nèi)。在隨后的七次懷孕中,只有一次順利分娩,但這個(gè)生命也只存活了幾分鐘?!皠?dòng)物的痛苦,是我們應(yīng)該關(guān)注的問(wèn)題。我們對(duì)正在改造和創(chuàng)造的各種生物體都有責(zé)任?!盌elborne教授說(shuō)。
“還有,關(guān)于一只混血猛犸象的生活質(zhì)量,有人能想象么?”Delborne教授繼續(xù)說(shuō),他出生在一個(gè)與它的祖先非常不同的世界,在全球變暖的時(shí)期,他們能不能生存?它們沒(méi)有媽媽?zhuān)儆型??!爸粸榱巳祟?lèi)的享受而創(chuàng)造和圈養(yǎng)這樣的動(dòng)物,是很殘忍的?!?/p>
對(duì)于通過(guò)特殊哺乳動(dòng)物來(lái)恢復(fù)北極苔原生態(tài)系統(tǒng)和“固碳”的說(shuō)法,Delborne教授也有疑慮?!斑@似乎很牽強(qiáng)。如果我們要做到這一點(diǎn),所需的猛犸象數(shù)量將是難以置信的?!睋?jù)估計(jì),一頭猛犸象每天要吃掉400磅的草和植物。根據(jù)引入的數(shù)量,它們?cè)趲椭烫记八a(chǎn)生的生態(tài)影響可能會(huì)很大,對(duì)引入地附近人和動(dòng)植物生態(tài)系統(tǒng)影響都需要仔細(xì)評(píng)估。
“在2028年創(chuàng)造混血猛犸象,我認(rèn)為是不現(xiàn)實(shí)的。Colossal需要獲得監(jiān)管許可,如果這事迅速完成,我會(huì)感到驚訝?!盌elborne教授說(shuō)。
他認(rèn)為,越來(lái)越明顯的一點(diǎn)是,反滅絕項(xiàng)目需要一個(gè)法律框架,政府監(jiān)管可以發(fā)揮重要作用。
“當(dāng)我們通過(guò)現(xiàn)代生物技術(shù)改變物種,并且這些物種被期望在共享環(huán)境中生活和繁衍時(shí),這些問(wèn)題是有公共利益的。反滅絕項(xiàng)目和其他類(lèi)型的基因編輯、動(dòng)物基因工程沒(méi)有什么不同,都是圍繞安全、動(dòng)物福利、生態(tài)影響的問(wèn)題,需要某種政府監(jiān)督?!盌elborne教授說(shuō)。
他介紹,美國(guó)在轉(zhuǎn)基因動(dòng)物方面的監(jiān)管框架仍在發(fā)展當(dāng)中。長(zhǎng)期以來(lái),已經(jīng)有很多轉(zhuǎn)基因植物進(jìn)入市場(chǎng),主要在農(nóng)業(yè)部門(mén)審批;但國(guó)家的監(jiān)管框架仍在試圖弄清轉(zhuǎn)基因或基因編輯的動(dòng)物將如何影響生態(tài)環(huán)境。
在全球?qū)用?,人們也?yīng)該對(duì)基因編輯動(dòng)物有監(jiān)管層面的共識(shí)。Delborne教授認(rèn)為,《生物多樣性公約》是思考這一問(wèn)題的重要框架,國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟也可以發(fā)揮重要作用,比如幫助制定指導(dǎo)方針?!癈ollosal不是要把猛犸象帶到自己的后院,它們正在創(chuàng)造會(huì)生活在全球各地的生物,因此這是一個(gè)國(guó)際問(wèn)題?!?/p>
在中國(guó),2021年開(kāi)始實(shí)施的《生物安全法》對(duì)包括基因編輯技術(shù)在內(nèi)的生物技術(shù)安全管理及其違法責(zé)任作出了系統(tǒng)性安排。在法規(guī)層面,科技部起草的《生物技術(shù)研究開(kāi)發(fā)安全管理?xiàng)l例》,衛(wèi)健委起草的《生物醫(yī)學(xué)新技術(shù)臨床應(yīng)用管理?xiàng)l例》都曾發(fā)布過(guò)對(duì)公眾的征求意見(jiàn)稿。2022年,中國(guó)國(guó)務(wù)院辦公廳印發(fā)《關(guān)于加強(qiáng)科技倫理治理的意見(jiàn)》,指出“任何單位、組織和個(gè)人開(kāi)展科技活動(dòng)不得危害社會(huì)安全、公共安全、生物安全和生態(tài)安全”。
最重要的不是復(fù)活滅絕動(dòng)物,
而是保護(hù)瀕危物種
根據(jù)世界野生動(dòng)物基金會(huì)的數(shù)據(jù),自1970年以來(lái),全球野生動(dòng)物數(shù)量減少了三分之二。世界動(dòng)物基金會(huì)預(yù)測(cè),到2050年,三分之一到一半的非人類(lèi)動(dòng)物物種將滅絕?!睹绹?guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》曾刊發(fā)研究,二疊紀(jì)末的生物大滅絕,原因是火山活動(dòng)造成巨量快速的碳排放,引起全球升溫和海洋酸化?,F(xiàn)在,人類(lèi)驅(qū)動(dòng)的碳排放正在導(dǎo)致氣候變暖,影響地球碳循環(huán)。地球氣候正在逼近不可逆轉(zhuǎn)的臨界點(diǎn)。
“我們的重點(diǎn)應(yīng)該是,防止滅絕,而不是在我們失去物種后做基因編輯工作。”Delborne教授認(rèn)為,創(chuàng)造性地使用基因編輯來(lái)帶回一些物種是可取的,但必須非常謹(jǐn)慎;另一方面,人們更應(yīng)該采取行動(dòng)防止進(jìn)一步的滅絕事件,比如修復(fù)生態(tài)系統(tǒng),管理入侵物種,應(yīng)對(duì)氣候變化。
聚焦到生物工程,如何在保護(hù)瀕危物種方面發(fā)揮這項(xiàng)技術(shù)的長(zhǎng)處?Delborne教授以美國(guó)栗子樹(shù)舉例。
美國(guó)栗子樹(shù)曾經(jīng)在美國(guó)從緬因州到佐治亞州的森林中大量存在,但在20世紀(jì)初,由于真菌病原體的生物入侵,該樹(shù)種在功能上滅絕了—沒(méi)有個(gè)體可以進(jìn)行自我繁殖和進(jìn)化?,F(xiàn)在,科學(xué)家們利用育種和基因工程,試圖復(fù)活野生的、可以不斷自我進(jìn)化的美國(guó)栗子種群。
他們將小麥的一個(gè)基因轉(zhuǎn)移到美國(guó)栗子的基因組中,開(kāi)發(fā)了耐枯萎病的基因工程美國(guó)栗子(GEAC)樹(shù)。經(jīng)過(guò)基因改造,栗子樹(shù)可以和真菌共存。美國(guó)環(huán)境保護(hù)局、農(nóng)業(yè)部和食品藥物管理局正在審查在自然環(huán)境中引入轉(zhuǎn)基因美國(guó)栗子樹(shù)的申請(qǐng)。
“我認(rèn)為這樣的基因工程項(xiàng)目比基因編輯、克隆已滅絕動(dòng)物更可行?!盌elborne教授說(shuō),基因工程可能創(chuàng)造一個(gè)解決方案,拯救那些自然界的瀕危物種。
在推行任何轉(zhuǎn)基因工程的過(guò)程中,Delborne教授也呼吁給予公眾更多的透明度和參與度。
“這是真正重要的公共問(wèn)題,因此我們不可以?xún)H僅相信市場(chǎng)力量來(lái)決定讓哪些物種回歸,或者判斷某個(gè)項(xiàng)目是否足夠安全。我們確實(shí)需要政府的監(jiān)督,還需要公民參與到這些議題中。我認(rèn)為這些辯論非常重要?!彼f(shuō)到。