文|三易生活
無論Vision Pro自發(fā)布以來是如何譽(yù)謗滿身，蘋果對(duì)下一代通用計(jì)算平臺(tái)的探索已經(jīng)邁出了堅(jiān)實(shí)的一步，但反觀谷歌，在這一領(lǐng)域的進(jìn)展進(jìn)入2023年后，似乎只能用一地雞毛來形容。
此前在2023年2月，谷歌副總裁、AR部門負(fù)責(zé)人Clay Bavor宣布離職，而這名為谷歌服務(wù)了18年的老兵下一站選擇了AI。到了6月就有相關(guān)報(bào)道顯示，谷歌方面中止了代號(hào)為“Iris”的AR眼鏡項(xiàng)目，轉(zhuǎn)向搭建AR軟件平臺(tái)。
日前，谷歌AR操作系統(tǒng)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人Mark Lucovsky在社交平臺(tái)上宣布辭職，并表示，“我在谷歌擔(dān)任高級(jí)工程總監(jiān)一職，負(fù)責(zé)為AR和XR設(shè)備開發(fā)操作系統(tǒng)和軟件平臺(tái)?，F(xiàn)在我決定辭職，主要是因?yàn)楣雀鐰R領(lǐng)導(dǎo)層的變化，以及公司對(duì)AR不穩(wěn)定的承諾和愿景”。
事實(shí)上，作為前Meta旗下VR業(yè)務(wù)骨干以及Oculus VR的總經(jīng)理，Mark Lucovsky是在2021年被谷歌挖角，并作為其AR戰(zhàn)略的基石。
從項(xiàng)目管理者到操作系統(tǒng)負(fù)責(zé)人陸續(xù)“跑路”，再加上一批又一批的裁員，谷歌的AR戰(zhàn)略從未來可期到全面崩盤，幾乎只用了短短半年的時(shí)間。在一年前的I/O開發(fā)者大會(huì)上，谷歌在最后的“one more thing”環(huán)節(jié)宣布了十年后再出AR眼鏡的消息，要給用戶的世界加上字幕。盡管谷歌這款新的AR眼鏡在公開后就陷入延期風(fēng)波，但隔三差五的爆料，卻始終傳遞出谷歌對(duì)AR眼鏡持有堅(jiān)定的信心。
彼時(shí)外界認(rèn)為，谷歌這副支持實(shí)時(shí)翻譯的AR眼鏡或?qū)?huì)成為改變AR硬件的鑰匙。并且為了自家的AR硬件業(yè)務(wù)，谷歌其實(shí)也準(zhǔn)備了海量的資源和人手。早在2020年，他們就收購(gòu)了加拿大AR眼鏡研發(fā)企業(yè)North，買下AR顯示技術(shù)廠商Raxium，并從微軟和Meta大規(guī)模挖角AR技術(shù)人才。在最高峰時(shí)刻，整個(gè)谷歌AR的部門中幾乎有一半人在為這個(gè)名為“Iris”的項(xiàng)目服務(wù)。
關(guān)于谷歌的AR硬件為何會(huì)中道崩殂，現(xiàn)在可以是眾說紛紜，但唯一可以確定的，是谷歌方面對(duì)于AR硬件的態(tài)度已經(jīng)發(fā)生了180°的轉(zhuǎn)彎，不再相信自家的AR硬件能在消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)引領(lǐng)未來的趨勢(shì)。在一年前還一幅大力投入AR賽道，AR是終極目標(biāo)的姿態(tài)，結(jié)果僅僅一年時(shí)間就宣布不做硬件這番操作，難免會(huì)讓相關(guān)團(tuán)隊(duì)感到挫敗。
如今，谷歌關(guān)于AR的態(tài)度是打造“Android for AR”，也就是不再親自沖鋒陷陣，將推出硬件的活計(jì)交給合作伙伴?？瓷先ス雀柽@次是陷入了路徑依賴，寄希望于在AR硬件領(lǐng)域重演發(fā)生在智能手機(jī)上的故事。不得不說，谷歌操盤的Android生態(tài)從后起之秀到占據(jù)移動(dòng)操作系統(tǒng)市場(chǎng)領(lǐng)先地位的過程非常精彩，聯(lián)合一切可以聯(lián)合的力量避免蘋果iOS統(tǒng)治移動(dòng)生態(tài)，更可以堪稱是精彩的商業(yè)決策。
當(dāng)初，三星、LG、HTC、摩托羅拉等手機(jī)廠商之所以愿意支持谷歌當(dāng)“帶頭大哥”，關(guān)鍵就是后者的核心業(yè)務(wù)并非硬件，所以不會(huì)直接與他們產(chǎn)生競(jìng)爭(zhēng)。通過開發(fā)Android、并將其開源，再免費(fèi)提供給OEM廠商的方式，讓Android借助一眾手機(jī)廠商的力量，成功在智能手機(jī)野蠻生長(zhǎng)的時(shí)代成為了消費(fèi)者體驗(yàn)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的首選，而在這一過程中，依靠著捆綁銷售的策略，谷歌的GMS也成功落地生根。
谷歌用GMS拿下了移動(dòng)搜索帶來的廣告收入和Google Play的分成，而手機(jī)廠商則靠著賣硬件掙錢，這就是Android生態(tài)的基石。
現(xiàn)在谷歌的想法，就是將這一套模式復(fù)制到AR領(lǐng)域，但此事真的能如他們所愿嗎？必須要承認(rèn)的是，目前Android確實(shí)是消費(fèi)級(jí)AR硬件，乃至整個(gè)XR硬件設(shè)備最常用的操作系統(tǒng)，所以谷歌的“Android for AR”也有一定的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。
除此之外，谷歌的ARCore也是目前最開放、最便捷、最完整的AR開發(fā)體系。特別是在今年I/O開發(fā)者大會(huì)上，谷歌為ARCore帶來了對(duì)Vulkan的支持，使得開發(fā)者將Android應(yīng)用移植到AR平臺(tái)的難度進(jìn)一步下降，為AR應(yīng)用實(shí)現(xiàn)更好的跨平臺(tái)能力打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
而且谷歌還擁有融合了谷歌地球和街景數(shù)據(jù)的Geospatial API，這幾乎是一個(gè)LBS類AR應(yīng)用必備的功能，它能實(shí)現(xiàn)的效果是讓開發(fā)者無需掃描物理空間就能準(zhǔn)確定位，進(jìn)而大幅節(jié)省LBS AR內(nèi)容的開發(fā)時(shí)間和成本。
雖然通過ARCore谷歌能“搞定”開發(fā)者，但硬件廠商呢？后者又為什么非要購(gòu)買谷歌的AR軟件系統(tǒng)授權(quán)。要知道，當(dāng)年三星、HTC等一眾手機(jī)廠商加入Android陣營(yíng)，是因?yàn)橐苿?dòng)操作系統(tǒng)是一個(gè)全新的事物，這些硬件廠商的腦海里基本不存在軟硬件一體的概念，導(dǎo)致它們也沒有開發(fā)操作系統(tǒng)的能力。相比之下，蘋果的iOS敝帚自珍、塞班難堪大任，唯有Android在谷歌的領(lǐng)導(dǎo)下表現(xiàn)出了一定的潛力，因此他們彼時(shí)也幾乎是沒得選，只能上谷歌這艘船。
蘋果軟硬件一體的“圍墻花園”體系有多能掙錢，其他硬件廠商自然是看在眼里，要不谷歌的合作伙伴也不會(huì)在AOSP的基礎(chǔ)上，紛紛打造屬于自己的MIUI、OneUI、OriginOS。
在硬件廠商嘗到了軟硬件一體化的甜頭后，在進(jìn)入AR賽道時(shí)選擇開發(fā)屬于自己的操作系統(tǒng)，顯然就成為了順理成章的事情。君不見，Meta已經(jīng)開始著手拋開Android系統(tǒng)，旗下的Reality Labs已在研發(fā)屬于自己的AR/VR操作系統(tǒng)。
因此現(xiàn)在的情況，就是沒有了屬于自己的硬件作為展示操作系統(tǒng)實(shí)力的平臺(tái)后，谷歌方面要如何去說服硬件廠商加入自己這個(gè)陣營(yíng)呢？