文|創(chuàng)瞰巴黎 Samuel Belaud
編輯|Meister Xia
導(dǎo)讀
人類(lèi)對(duì)永生的渴望是古老而普遍的，從古代的長(zhǎng)生不老藥，到現(xiàn)代的冷凍大腦，從神話中的不死之身，到科幻中的意識(shí)上傳，人類(lèi)一直在尋求超越生死的方法。但在科技和醫(yī)學(xué)的發(fā)展下，這一夢(mèng)想是否有可能實(shí)現(xiàn)？本文從神經(jīng)科學(xué)的角度探討了生與死的界限，分析了腦死亡和死亡腦電波等現(xiàn)象，揭示了大腦活動(dòng)是生命的本質(zhì)和基礎(chǔ)。同時(shí)，本文也批判了超人類(lèi)主義的理念，指出了其試圖通過(guò)科技改進(jìn)人類(lèi)自身?xiàng)l件，消除衰老和死亡的不可行性和危害性，認(rèn)為永生是一種幻想，不應(yīng)成為科學(xué)研究的目標(biāo)。
一覽：
- 超人類(lèi)主義，指通過(guò)科技根本地改進(jìn)人類(lèi)自身?xiàng)l件，消除殘疾、疾病、痛苦、衰老，讓人類(lèi)擺脫生理局限性。
- 過(guò)去幾十年，隨著人類(lèi)預(yù)期壽命的穩(wěn)步增長(zhǎng)和神經(jīng)醫(yī)學(xué)的發(fā)展，超人類(lèi)主義卷土重來(lái)。
- 幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，死亡的定義不斷演變，如今醫(yī)學(xué)上對(duì)死亡的定義是“腦死亡”。
- 學(xué)者發(fā)現(xiàn)大腦在死后和復(fù)蘇前都有標(biāo)志性的腦電波波形。這一發(fā)現(xiàn)讓生與死的神經(jīng)生理學(xué)界限更加捉摸不定。
- 當(dāng)代超人類(lèi)主義運(yùn)動(dòng)不再一味追求永生，轉(zhuǎn)而關(guān)注顯著延長(zhǎng)人類(lèi)的健康壽命。
- 永生是人類(lèi)長(zhǎng)久以來(lái)夢(mèng)寐以求的目標(biāo)。新技術(shù)的出現(xiàn)讓其看似可及，但永生終究是幻想。
生與死的界限究竟在哪里？這個(gè)問(wèn)題仍籠罩在神秘之中，無(wú)論是現(xiàn)在醫(yī)學(xué)認(rèn)定的“腦死亡”，還是超人類(lèi)主義者設(shè)想的“心靈下載”，都不是最終的答案，但皆折射出人類(lèi)對(duì)永生的向往。當(dāng)然，人類(lèi)的身體和技術(shù)皆有局限性，神經(jīng)科學(xué)的最新研究成果否認(rèn)了“消滅死亡”的可能性。永生終究是幻想，不足以成為嚴(yán)肅的科研課題。
在科技和醫(yī)學(xué)進(jìn)步的加持下，人類(lèi)壽命不斷延長(zhǎng)。在查理曼大帝時(shí)代（公元8-9世紀(jì)），人類(lèi)預(yù)期壽命僅為30歲。根據(jù)法國(guó)全國(guó)人口研究所INED的估算，2022年出生的歐盟公民的平均壽命將超過(guò)80歲。但有些人對(duì)此并不滿足。人工智能、遺傳學(xué)、生物學(xué)、神經(jīng)科學(xué)等領(lǐng)域的技術(shù)革新方興未艾，超人類(lèi)主義卷土重來(lái)，提倡超越人類(lèi)生理極限。永生、進(jìn)一步延長(zhǎng)人類(lèi)壽命再次成為了熱點(diǎn)議題。
在討論如何延遲、為何延遲死亡之前，首先要定義何為“死亡”，而這并不容易。索邦大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授、法國(guó)國(guó)家健康與醫(yī)學(xué)研究院（INSERM）腦神經(jīng)科學(xué)研究組主任Stéphane Charpier說(shuō)：“即便作為一名科學(xué)家，我也不知道死亡的確切定義是什么?！?Charpier認(rèn)為，“死亡”作為一個(gè)基礎(chǔ)性概念，必須在“生命”的襯托下才能定義，所以他的課題組正在研究有生命的大腦的活動(dòng)，以更好地理解何為死亡。
圖片來(lái)源：P. Mollaret和M. Goulon于1959年在《神經(jīng)學(xué)評(píng)論》注：（Revue Neurologique）發(fā)表的論文中研究的一個(gè)腦死亡病例。“這樣的患者一旦撤掉呼吸機(jī)或循環(huán)機(jī)便會(huì)很快死亡?！?/em>
01 大腦已經(jīng)死亡，心臟仍在跳動(dòng)
很多人將生命等同于心跳，然而兩名法國(guó)神經(jīng)學(xué)家Pierre Mollaret和Maurice Goulon在20世紀(jì)中葉首次發(fā)現(xiàn)了腦死亡現(xiàn)象[1]——大腦已經(jīng)死亡，心臟仍在跳動(dòng)。于是他們將腦死亡定義為：患者陷入不可逆深度昏迷，肌肉和神經(jīng)反應(yīng)性消失，且自主呼吸停止。兩位學(xué)者徹底推翻了人類(lèi)以往對(duì)死亡的認(rèn)識(shí)，否認(rèn)了“心臟起搏”論，樹(shù)立了基于大腦活動(dòng)的死亡新標(biāo)準(zhǔn)。2012年，世界衛(wèi)生組織也采納了腦死亡作為死亡的定義：“意識(shí)能力和腦干所有功能永久、不可逆轉(zhuǎn)的終止?！盋harpier指出，只要一個(gè)人的大腦還能產(chǎn)生“背景噪音般的電信號(hào)”，就算是活著。電信號(hào)來(lái)自于大腦自發(fā)的內(nèi)源性活動(dòng)，可以通過(guò)腦電圖或嵌入神經(jīng)元的微電極測(cè)量。
02 超人類(lèi)主義的追求
通過(guò)觀測(cè)神經(jīng)元電活動(dòng)，可以分辨出三種狀態(tài)：有生命、清醒、有意識(shí)，每種狀態(tài)對(duì)應(yīng)一種獨(dú)特的腦電波。Charpier在其著作《復(fù)活的科學(xué)（La science de la résurrection）》中解釋道[2]，三種狀態(tài)說(shuō)明“生命不僅取決于心臟的跳動(dòng)或自主呼吸能力，更取決于產(chǎn)生有意識(shí)、主觀體驗(yàn)的能力?！?/p>
既然永久地失去意識(shí)意味著死亡，那么超人類(lèi)主義者所追求的永生，是否等同于讓大腦在身體死亡后繼續(xù)存活？法國(guó)社會(huì)科學(xué)高等研究院博士Cecilia Calheiros指出：“不僅限于此?！盋alheiros專(zhuān)門(mén)研究健康與宗教的社會(huì)學(xué)，并以此作為博士論文選題，她說(shuō)：“超人類(lèi)主義的目標(biāo)是開(kāi)辟一種全新的、‘超越死亡’的生存模式以代替既有模式?！边@意味著即使死亡沒(méi)有消滅，但人類(lèi)的健康壽命可以極大地延長(zhǎng)。簡(jiǎn)而言之，超人類(lèi)主義的理想是通過(guò)科技根本地改進(jìn)人類(lèi)自身?xiàng)l件，消除殘疾、疾病、痛苦、衰老，同時(shí)極大地增進(jìn)人的智力、生理和心理能力，創(chuàng)造一個(gè)“讓人類(lèi)擺脫生理局限性”的社會(huì)。
并不致命的“死亡腦電波”
2011年，在一次枯燥的學(xué)術(shù)會(huì)議上，Charpier隨手翻閱起期刊《Plos One》，發(fā)現(xiàn)了一篇討論“死亡腦電波”的論文[3]：一組荷蘭研究者砍掉了小鼠的頭部，測(cè)量小鼠大腦在死亡前、斬首瞬間和死亡后的大腦活動(dòng)。他們發(fā)現(xiàn)“死亡后腦電波很快就消失了，但片刻后突然出現(xiàn)明顯的波峰，隨即才恢復(fù)為一條直線?！毖芯空邔⒃摬ǚ迕麨椤八劳瞿X電波”，并推測(cè)可能是大腦在死亡前自發(fā)產(chǎn)生的最終信號(hào)。
這篇論文激起了Charpier的好奇心，于是他帶領(lǐng)巴黎皮提耶-薩爾佩特里耶醫(yī)院大腦研究所的INSERM團(tuán)隊(duì)開(kāi)啟新課題，以便深入研究“死亡腦電波”。“我們沒(méi)有斬首小鼠，而是采取其他手段，先讓大腦“關(guān)機(jī)”，然后再“重啟”，利用嵌入小鼠神經(jīng)元的微電極監(jiān)測(cè)其大腦活動(dòng)?！?/p>
圖片來(lái)源：Charpier（2023）[4]
注：小鼠在誘導(dǎo)缺氧和復(fù)蘇后的腦皮層電圖。圖A中上方波形可見(jiàn)“死亡腦電波”（WoD）和“復(fù)活腦電波”（WoR）。
通過(guò)實(shí)驗(yàn)再現(xiàn)了“死亡腦電波”后，研究者復(fù)蘇小鼠大腦，此時(shí)又觀測(cè)到了一個(gè)明顯的波峰，于是將其命名為“復(fù)活腦電波”。由此可見(jiàn)，死后和復(fù)蘇前的兩個(gè)波峰可以作為辨別生死界限的一種神經(jīng)學(xué)標(biāo)記。雖然死亡在神經(jīng)生理學(xué)層面的精確定義尚不明確，但Charpier的研究成果提供了一種判別瀕死態(tài)和復(fù)蘇態(tài)的方式。
通過(guò)這項(xiàng)研究可知，腦電圖一條直線未必代表生命的終結(jié)。根據(jù)Charpier的描述：“死亡的過(guò)程就像一條漸近線”，很難確切地知道一個(gè)人何時(shí)跨越生死的分水嶺。
03 可望不可即的彼岸
對(duì)于超人類(lèi)主義的信奉者，永生仍是個(gè)可望不可即的夢(mèng)想。有些人主張采開(kāi)發(fā)生物技術(shù)手段阻止甚至逆轉(zhuǎn)衰老。也有人提倡“將心靈與肉體分離，以擺脫生死二元的枷鎖”。后者認(rèn)為，既然生命取決于大腦的存活，那何不將大腦及其記憶功能冷凍保存（由美國(guó)阿爾科生命延續(xù)基金會(huì)提出），或?qū)⒁庾R(shí)上傳云端，讓大腦“永存”？雖然這些方法在技術(shù)上不可能，卻啟發(fā)了許多藝術(shù)家和科幻小說(shuō)作家的想象力。
圖片來(lái)源：PI France
注：英國(guó)演員Boris Karloff在電影《弗蘭肯斯坦的新娘》中飾演的科學(xué)怪人，攝于1935年。
永生究竟能否實(shí)現(xiàn)？Charpier說(shuō)：“毫無(wú)疑問(wèn)——不能。超人類(lèi)主義者設(shè)想的永生，只不過(guò)是不切實(shí)際的天方夜譚?？萍际侄慰梢匝娱L(zhǎng)人的預(yù)期壽命，修復(fù)彌補(bǔ)身體的某些缺陷和弱點(diǎn)，但是讓人類(lèi)超越身體的天然條件，或者冷凍存儲(chǔ)大腦，都是白日夢(mèng)?！?Charpier承認(rèn)，雖然創(chuàng)造人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、制造“DIY大腦”皆在可實(shí)現(xiàn)的范圍內(nèi)，但機(jī)器不可能再現(xiàn)或復(fù)刻驅(qū)動(dòng)人類(lèi)主觀意識(shí)的生理神經(jīng)機(jī)制。
04 過(guò)程與目的
當(dāng)代超人類(lèi)主義的創(chuàng)新之處不在于消滅死亡，而在于“提倡利用先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，讓生命的無(wú)限延長(zhǎng)成為可能。帶著這一理念，超人類(lèi)主義者從工業(yè)、科研、醫(yī)療等關(guān)鍵領(lǐng)域籠絡(luò)了不少支持者。”在Calheiro看來(lái)，超人類(lèi)主義是“新自由主義社會(huì)最極端的表現(xiàn)形態(tài)，提倡每個(gè)人不斷提高自身?xiàng)l件，成為最優(yōu)的自我。其本質(zhì)上是一種意識(shí)形態(tài)，是人類(lèi)既有的念頭的增強(qiáng)凝聚?！?/p>
在超人類(lèi)主義的幻想中，技術(shù)是手段，但不是為了無(wú)條件地實(shí)現(xiàn)“結(jié)果”（死亡），而是創(chuàng)造“新結(jié)果”，既生命的無(wú)限延長(zhǎng)，以過(guò)程本身的合理性為新結(jié)果提供支撐。超人類(lèi)主義者的雄心是成為世界的“絕對(duì)主宰者”，凌駕于人類(lèi)生理?xiàng)l件之上。這不僅讓人想起瑪麗·雪萊的小說(shuō)《弗蘭肯斯坦》：一個(gè)用尸體拼裝成的“科學(xué)怪人”被賦予了生命。《弗蘭肯斯坦》算得上是超人類(lèi)主義的首部代表作，承載著消滅死亡的夢(mèng)想。
自人類(lèi)誕生之初起，對(duì)永生和長(zhǎng)壽的追求便貫穿著人類(lèi)歷史。無(wú)數(shù)的神話講述了凡人敢于追求神的不朽，卻遭受折磨和報(bào)應(yīng)（如普羅米修斯、伊卡洛斯）。超人類(lèi)主義的現(xiàn)代復(fù)興與此一脈相承，但已經(jīng)走到了客觀現(xiàn)實(shí)和科學(xué)技術(shù)的極限。Charpier在其著作的結(jié)尾反問(wèn)道：“沒(méi)有身體，人真的能有意識(shí)嗎？機(jī)器真的能產(chǎn)生主觀性嗎？”只要超人類(lèi)主義者無(wú)法肯定地回答上述兩個(gè)問(wèn)題，死亡就將仍然是我們每個(gè)人的共同歸宿。