文|娛樂資本論 吳曉宇
近日，騰訊游戲舉辦了2024 Wegame游戲之夜。在這次游戲之夜上，騰訊一口氣公布了10款即將登陸WeGame平臺的游戲。其中，《黑神話：悟空》《三角洲行動》《仙劍世界》以及《鳴潮》都是玩家們非常期待的游戲。
過去兩年，WeGame平臺的游戲陣容開始逐漸變得豐富。游戲陣容中不僅有《黑神話：悟空》等重磅3A游戲，也有《鳴潮》這樣的全平臺二次元游戲。這些游戲愿意與WeGame平臺進行合作，主要是因為WeGame平臺是一個根植于PC生態(tài)的游戲啟動器。
騰訊的PC游戲啟動器WeGame已經(jīng)運營了六年半之久，它們在PC平臺的影響力正在逐漸提升。與此同時，國內(nèi)另外一個游戲巨頭米哈游也即將殺入這塊市場。
今年4月，米哈游將《崩壞三》《原神》和《崩壞：星穹鐵道》等游戲整合到了“米哈游啟動器”里，未來游戲官方社區(qū)“米游社”也可能被并入軟件中。這樣一來，所有的米哈游玩家就可以在一款軟件中游戲和交流。
米游社（圖源：截取自米游社官方頁面）
隨著PC游戲市場的復(fù)蘇和擴張，PC游戲啟動器已經(jīng)成為游戲廠商們下一個爭奪的流量入口。PC游戲啟動器可以迅速整合廠商的游戲資源，維系原有用戶的同時拓展新的玩家群體。那些急需增長空間的游戲巨頭自然不會放過這塊市場。
對于中國玩家而言，接觸的第一款PC游戲啟動器不是Steam，而是暴雪的戰(zhàn)網(wǎng)。它在2010年進入中國市場，并成為一代人的青春記憶?，F(xiàn)在，米哈游和騰訊所爭奪的，正是下一代玩家的“戰(zhàn)網(wǎng)”。
01 新玩家涌入，PC游戲啟動器大潮卷土重來
PC游戲啟動器，顧名思義就是在PC上啟動游戲的客戶端。這種啟動器往往內(nèi)置了多款游戲，以及一些社區(qū)和社交功能。
游戲產(chǎn)業(yè)內(nèi)第一次出現(xiàn)PC游戲啟動器大潮還是在2011年。彼時，Steam還沒有今天強勢的地位。幾乎每一個海外的游戲大廠都希望推出自己的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，用一個賬號“拴”住所有玩家。
EA、育碧、貝塞斯達、R星以及中國玩家最為熟悉的暴雪都在PC平臺上線了專屬的游戲啟動器，并拒絕把游戲搬上Steam平臺。
然而，玩家們卻很抵觸這些PC游戲啟動器，好評率幾乎為0。究其原因，大部分PC游戲啟動器都非常難用。其中，EA的PC游戲啟動器Origin是受到玩家詬病最多的那一個。
為了推廣Origin，EA把《孤島危機2：最大版》《質(zhì)量效應(yīng)3》《戰(zhàn)地3》和《愛麗絲：瘋狂回歸》等一系列游戲設(shè)定為Origin獨占。玩家想要在PC上購買游玩這些游戲，就只能使用Origin的服務(wù)。
不過，Origin的缺陷要遠比它們擁有的獨占游戲多得多。玩家登陸Origin賬號需要碰運氣。軟件UI設(shè)計讓用戶摸不著頭腦。游戲庫內(nèi)容甚至有時會不翼而飛。種種問題使得Origin獲得了“爛橘子”的綽號，它也在2022年被EA Desktop App徹底取代。
第一輪PC游戲啟動器大潮持續(xù)了近10年。比起更優(yōu)質(zhì)的服務(wù)，游戲廠商們尋求的是利用獨占游戲構(gòu)筑自己的護城河來抵抗競爭對手。它們沒有野心去建設(shè)一個屬于自己的PC游戲生態(tài)。從結(jié)果上來看，這個10年最終變成了Steam稱霸PC游戲市場的10年，其他的PC啟動器難言成功。
EA Origin客戶端界面（圖源：VG247）
2020年之后，微軟和索尼等主機廠商開始意識到，它們的游戲在PC上具備極強的競爭力。于是，主機廠商開始把自己的游戲生態(tài)逐漸向PC遷移。
5月16日，《對馬島之魂導(dǎo)演剪輯版》在PC平臺上線。PlayStion官方博客表示，他們已經(jīng)準備好相關(guān)的獎杯系統(tǒng)。而一些挖掘PlayStation Store數(shù)據(jù)的博主表示，他們在后臺發(fā)現(xiàn)了與PS5并列出現(xiàn)的PC標識。諸多線索都指向索尼即將推出PC游戲啟動器。
與海外大廠不同，國內(nèi)的游戲廠商極少推出聚合類的PC游戲啟動器，每個游戲都有獨立的客戶端。于是，騰訊就成為了最早吃螃蟹的人。
2017年9月，騰訊正式推出了PC游戲啟動器WeGame平臺。這六年半的時間里，許多騰訊在海外投資的游戲公司，都把游戲搬到了WeGame平臺。WeGame還通過自身的影響力，扶植了大量的獨立開發(fā)者。
不過，WeGame運營初期，騰訊并沒有把自家的端游產(chǎn)品放到平臺上，這不得不說是一個遺憾。直到最近兩年，《塔瑞斯世界》等產(chǎn)品才開始實現(xiàn)WeGame平臺與移動端同步上線。
米哈游雖然是PC游戲啟動器領(lǐng)域的后來者，但它們的發(fā)力速度就顯得快了不少。今年4月3日，米哈游分公司天命科技登記了一個新的軟件著作權(quán)。軟件全稱為“米哈游游戲聚合啟動器平臺”，簡稱“米哈游啟動器”。
隨后在4月底，米哈游官方宣布旗下游戲《原神》、《崩壞3》、《崩壞：星穹鐵道》的PC啟動器將進行更新。更新之后，玩家可以下載“米哈游啟動器”。除了以上三款游戲之外，米哈游啟動器還可以運行《絕區(qū)零》測試版。
02 整合游戲資源，PC游戲啟動器實現(xiàn)固舊拉新
騰訊和網(wǎng)易為何要推出專屬的PC游戲啟動器？在娛樂資本論看來，這一切的舉措都是因為它們想要滿足PC用戶的需求，并爭取更多新的玩家。
2023年，全球游戲產(chǎn)業(yè)增長趨勢放緩，大量企業(yè)出現(xiàn)了砍項目或者裁員的現(xiàn)象。為了找到新的增長路徑，多平臺路線是很多游戲公司的主動選擇。主機游戲廠商和移動游戲廠商都把作品移植的目標瞄準了PC平臺。
根據(jù)游戲工委發(fā)布的《2023年中國游戲產(chǎn)業(yè)報告》顯示，去年國內(nèi)客戶端游戲市場實際銷售收入662.83億元，同比增長8%，達到了近幾年收入的峰值。今年暑期，《黑神話：悟空》《絕區(qū)零》和《燕云十六聲》等游戲都將在PC平臺上線。屆時，PC市場的熱度將迎來新一輪高峰。
無獨有偶，海外PC游戲市場也迎來了爆款作品的井噴。今年第一季度，整個市場涌現(xiàn)了《幻獸帕魯》《小丑牌》和《地獄潛兵2》等多個熱度極高的作品。這些游戲雖然推出了主機板，但銷量的大頭還是在Steam等PC平臺。這一系列動作為PC平臺帶來了大量具備消費能力的用戶。更不用說像米哈游這樣的移動游戲公司，全平臺早已成為他們游戲的標配。
《地獄潛兵2》（圖源：Polygon）
用戶數(shù)量爆發(fā)式增長，消費能力節(jié)節(jié)攀升，游戲廠商們沒有理由不重視PC平臺。
今天還是一個信息爆炸的時代。有太多的娛樂方式在爭搶人們的注意力。游戲需要和短視頻搶時間。手游需要和PC游戲搶時間。即便都是在PC上運行，不同的游戲也需要互相搶時間。提升用戶留存率和挖掘新的用戶是每一個廠商都需要思考的事情。
于是，PC游戲啟動器最大的意義就此出現(xiàn)。它能夠幫助游戲廠商把散落在PC平臺上的游戲資源和游戲用戶匯集到同一個軟件中。廠商可以自行掌握這些用戶數(shù)據(jù)，并向用戶推薦符合他們口味的游戲。利用完善的游戲生態(tài)撬動新增用戶，廠商們最終可以實現(xiàn)游戲的長期售賣。
專屬PC游戲啟動器還有一大優(yōu)勢，那就是不用和平臺方進行抽成。根據(jù)Steam的抽成規(guī)則，游戲收入的30%都要分給Valve，對于游戲廠商而言顯然是一筆非常大的開支。如果游戲廠商推出了PC游戲啟動器，類似的損失就不復(fù)存在。EA、育碧和R星等公司保留PC游戲啟動器的原因也在于此。
除了游戲下載和啟動功能，PC游戲啟動器往往還承載了玩家社區(qū)和互動交流等功能。比如前文提到的米哈游啟動器，它或許就將集成米哈游官方社區(qū)“米游社”的相關(guān)功能。
通過每位玩家的游戲賬號進行交流，PC游戲啟動器內(nèi)部的官方社區(qū)就形成了完整的私域流量和社交體系。這種社交體系的構(gòu)建可以維系住大量核心用戶，并直接為廠商的游戲新作賦能。玩家們第一時間就可以接收到游戲信息，自然也能激發(fā)他們的游戲欲望。
另外，現(xiàn)在許多PC游戲都支持MOD和UGC內(nèi)容制作。《我的世界》和《堡壘之夜》等游戲中，MOD制作和UGC內(nèi)容已經(jīng)成為玩家社區(qū)不可獲取的一部分。如果有了PC游戲啟動器，內(nèi)容創(chuàng)作者將會獲得一塊交流相關(guān)內(nèi)容的陣地，可以極大地提升用戶粘性。
03 研發(fā)成本高企，PC游戲啟動器業(yè)務(wù)極易邊緣化
理想很美好，現(xiàn)實很骨感。娛樂資本論在前文已經(jīng)羅列了大量PC游戲啟動器的優(yōu)勢。不過，在和多位從業(yè)者交流之后娛樂資本論發(fā)現(xiàn)，廠商們?nèi)绻胍\營好PC游戲啟動器，還需要避開很多“暗雷”。
首先，推出PC游戲啟動器，需要游戲廠商具備極強的服務(wù)意識和能力。一旦PC游戲啟動器的服務(wù)不到位，極有可能形成口碑反噬?！盃€橘子”O(jiān)rigin就是活生生的例子，PC游戲啟動器成為了一段時間內(nèi)人們詬病EA這家公司的重要原因。
其次，游戲廠商在開發(fā)PC游戲啟動器時還要面對成本問題。
國內(nèi)某大廠負責發(fā)行工作的菜菜告訴娛樂資本論，不同游戲集成到同一個啟動器中，意味著廠商要把新賬號的注冊喚醒機制植入和調(diào)整到老的游戲中。同時，設(shè)計PC游戲啟動器的團隊還需要擁有中臺建設(shè)的能力，每次更新的時候還要和各個項目組對齊進度。
為了讓玩家有動力安裝一款新的軟件，廠商往往還需要去爭取一些第三方游戲內(nèi)容。比如Origin在上線初期，曾經(jīng)引入過505 Games、CD Project Red、世嘉以及史克威爾艾尼克斯等第三方公司的游戲。雖然Origin沒有幫這些公司賣出多少游戲，但為了爭取它們的游戲上架，EA還是付出了不菲的權(quán)利金。
育碧客戶端Ubisoft Connect（圖源：育碧官網(wǎng)）
在這樣的要求之下，人力成本和其他各項支出都直線上升。為PC游戲啟動器花費數(shù)十億元并不是一件危言聳聽的事情。
從這一角度出發(fā)，米哈游似乎是國內(nèi)唯一有動力推出PC游戲啟動器的廠商。
曾有PC游戲啟動器相關(guān)開發(fā)經(jīng)驗的布丁認為，米哈游啟動器本質(zhì)上和米游社的生態(tài)位是相同的。游戲內(nèi)每個玩家的UID一直是統(tǒng)一的。因此在技術(shù)上，米哈游推出PC游戲啟動器沒有什么難度。
同時，米哈游具備強大的中臺控制力和核心用戶運營能力。布丁坦言，如果米哈游向所有游戲公司開放，抽成比例和硬核聯(lián)盟相同，即便是騰訊也有可能動心。這些優(yōu)勢都可以讓米哈游節(jié)省一部分PC游戲啟動器的研發(fā)成本。
最后，一些游戲公司內(nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜，PC游戲啟動器業(yè)務(wù)更有可能成為邊緣業(yè)務(wù)線，在集團內(nèi)部很難獲得話語權(quán)。然而，無論是各個游戲的賬號打通，還是協(xié)調(diào)不同游戲版本更新，這些工作都需要一定強制力來推進。沒有話語權(quán)的PC啟動器部門很難推進相關(guān)事項。
菜菜用網(wǎng)易游戲的情況作類比，向娛樂資本論解釋道：“網(wǎng)易游戲擁有玩家社區(qū)網(wǎng)易大神，也有能力把各個游戲的資源集中到網(wǎng)易大神，形成一個PC游戲啟動器。不過，各個項目組恐怕都有各自的想法，把精力和預(yù)算放到渠道投放上是個更合理的選擇。畢竟，支持公司游戲生態(tài)建設(shè)換不來年終獎。”
未來，PC游戲市場的規(guī)模還將持續(xù)擴張，會有更多游戲廠商推出專屬的PC游戲啟動器。哪一家公司的PC游戲啟動器能夠成為入口級應(yīng)用？騰訊還是米哈游？這個問題或許短時間內(nèi)沒人能夠給出答案。但有一件事是肯定的，那就是激烈的競爭勢必促進游戲廠商推出更好的服務(wù)，從而造福玩家。
（文中菜菜和布丁均為化名）