文｜小食代 吳容
今年夏天，在食品飲料新品中，“薄荷口味”成為了存在感極高的口味。
6月，瑪氏在中國推出了德芙綠箭聯(lián)名薄荷味巧克力冰淇淋；隨后，DQ上新薄荷口味巧克力曲奇暴風雪冰淇淋，奧樂齊也官宣薄荷曲奇冰淇淋回歸；不止冰淇淋，茉酸奶在新品中將薄荷融入酸奶之中；此外，益禾堂、滬上阿姨等茶飲品牌也新增了薄荷口味新品。
消費者對薄荷并不陌生，但在較長的一段時間里，大家對它的風味使用，更多是和口香糖、糖果及日化產(chǎn)品等聯(lián)系在一起。眼下，“薄荷”已成為不少社交網(wǎng)絡平臺的重要內(nèi)容標簽。當你在某社交媒體搜索“薄荷”，能得到超過560萬篇相關筆記。
為何今年夏天“薄荷小涼風”越發(fā)強勁，在食品飲料中獲得了更廣泛應用？而成為長久流行的爆款口味又需要具備什么樣的條件？在近日和小食代的交流之中，配料供應商ADM對當下這波趨勢給出了解讀。
我們一起來看看。
“天選風味”
早在去年，ADM就已留意到薄荷風味的應用在拓寬，延伸到了更多食品飲料的范疇。
ADM對小食代表示，在餐飲渠道，去年夏季就有一些現(xiàn)制咖啡和現(xiàn)制冰淇淋的產(chǎn)品以“夏日薄荷小涼風”的賣點進入大眾視野，而來到今年，這波趨勢延伸到了西式快餐連鎖、新式茶飲店等；同時，今年在包裝食品飲料渠道，在冰淇淋乳制品、瓶裝飲料及零食等品類，都能找到薄荷風味的身影。
在ADM看來，今年薄荷味的風靡，多少和天氣直接相關。
“隨著近幾年的夏天氣溫呈現(xiàn)出逐年升高的趨勢，在高溫酷熱天氣下，消費者對能夠帶來清涼感的食品有著更高的需求 ?！盇DM表示，薄荷風味帶來不同強度的清涼感，讓它成為了今年夏天的“天選風味”?，斒霞浦袊鴧^(qū)市場營銷副總裁萬金玲接受小食代采訪時也表示，解暑為冰淇淋在夏天的重要作用，而薄荷本身提供了清涼感受。
其次，薄荷味的流行很關鍵的一點在于，順應了當下消費者對差異化產(chǎn)品的青睞。ADM表示，“隨著越來越多消費者優(yōu)先考慮獨特、豐富的產(chǎn)品，希望能夠獲得沉浸式、多感官體驗。因此，差異化、吸睛產(chǎn)品成為讓消費者更加愿意嘗鮮的關鍵因素之一?！?/p>
這種差異化不僅僅體現(xiàn)在口味上，也包括視覺上。“從2023年春夏的多巴胺到秋天的美拉德，從2023年冬季的格雷系到2024年春夏的薄荷曼波，如今流行色彩影響食物創(chuàng)新的趨勢愈發(fā)強烈?！盇DM說。
所謂“薄荷曼波”指的是，“薄荷”代表春天的清新綠意，而“曼波”則是一種源自南美的舞蹈風格，充滿自由和奔放，兩者的結(jié)合給人帶來輕松愉悅的感覺。在ADM看來，在薄荷風味的流行中，薄荷曼波色系提供了直觀的視覺指引。
憑借這些特點，薄荷風味的產(chǎn)品容易在年輕消費群體引起注意，并在社交媒體上收獲熱度。“社交媒體上的多樣化評價，引發(fā)人們的好奇心和探索欲， 使薄荷自然成為社交媒體上的熱門話題?！盇DM說。
此外，品牌們對于某種口味的加速跟進，也促使該口味能夠更大程度地流行。
畢竟，對于需要保持上新頻率、不斷刺激人們消費欲望的食品飲料行業(yè)來說，迎合消費者的喜好變化和嘗鮮興趣，并不斷挖掘爆款口味，早已是品牌們的必備功課之一?！巴瞥鱿M者喜歡的產(chǎn)品，一直是食品飲料行業(yè)重要的創(chuàng)新驅(qū)動力之一。”ADM說。
背后角色
薄荷口味能夠席卷市場成為潮流，離不開供應商在背后的助推。它們往往在其中扮演了重要的角色，會根據(jù)市場需求為企業(yè)提供口味開發(fā)建議或解決方案。
比如，“談到薄荷風味時，消費者都會有千人千面的直觀聯(lián)想，例如口香糖、牙膏或者漱口水。這一喜好分明的消費者認知也會影響到產(chǎn)品開發(fā)。”ADM對小食代說。
針對這一需求痛點，ADM表示，基于對薄荷產(chǎn)品的研究和對于原料供應端的把控，他們會從薄荷品種類型到終端應用等環(huán)節(jié)，讓客戶了解薄荷不同品種的風味特征。
這樣做的目的是希望企業(yè)對薄荷應用有更為清晰的認知，“有些品種的薄荷更適合用在口腔護理產(chǎn)品中，而還有一些品種的薄荷會更適合用在食品飲料中”，ADM說。
根據(jù)ADM的介紹，在食品飲料、口腔護理領域會用到的薄荷風味產(chǎn)品，主要來自于以下4種薄荷，包括本土留蘭香薄荷、蘇格蘭留蘭香薄荷、椒樣薄荷以及亞洲薄荷，它們在食品飲料中的應用，常見于口香糖，薄荷涼糖，薄荷咖啡，薄荷冰淇淋以及植物基飲料等。以椒樣薄荷為例，由于它有著甜味和奶油味的特征，主要用于食品飲料及口香糖等。
除此之外，為了避免單一薄荷口感單薄的情況，ADM告訴小食代，他們還會利用不同的薄荷進行合理的復合搭配，從而豐富口感，同時結(jié)合其他食材的特性， 以達到更好的健康益處。提供 這樣的差異化產(chǎn)品，也被認為可以幫助企業(yè)解決因入局者變多而帶來的同質(zhì)化問題。
更為豐富的薄荷口味搭配背后，離不開供應商的技術支撐?！霸僬麴s方法可以增強我們的薄荷油和餾分的新鮮度，而我們的薄荷油產(chǎn)品運用了多重工藝解析及復配制作的，可以創(chuàng)造復雜的風味體驗，同時這些工藝也提高了天然香料和色素的穩(wěn)定性、多樣性?！盇DM說。
長久流行
只是，如何讓眼下這波較為新奇的薄荷搭配流行，變?yōu)殚L久流行的經(jīng)典風味，并非易事。
首先，ADM認為，“從風味經(jīng)典化角度來看，（一個風味要長期流行）需要符合消費者的認知，無需進行過量的消費者引導即可獲得消費者的關注；同時，風味在特定品類上需要有很強的消費者普適性；風味需要定位到適合的品類，不能忽視風味和基料的適配度?！?/p>
薄荷作為古老的草本植物，早在許多年前就開始被人類拿來食用，在后續(xù)很長時間里對大家來說也不是陌生的存在，從這個角度上看，薄荷可以無需經(jīng)歷過多的市場教育。但是，如何持續(xù)提供消費者喜聞樂見、適配度高的薄荷風味食品、飲料等，考驗參與者們的能力。
其次，一個經(jīng)典口味的達成，也需要滿足能夠長期供應穩(wěn)定的要求。
香精香料供應商“帝斯曼-芬美意”在此前的一篇文章中指出，作為多年生草本植物，薄荷已成為全球第二大類的香原料。ADM表示，“全球薄荷的主要生長區(qū)域主要集中于美國和印度。其中，美國各地的薄荷產(chǎn)區(qū)均位于北緯41度線以北，這里生長季日照可達15小時，可產(chǎn)出高產(chǎn)量和高質(zhì)量的薄荷油?！?/p>
以ADM為例，這家公司告訴小食代，“在供應鏈方面，ADM擁有強大的全球采購資源，從實施可追溯性和質(zhì)量措施的種植農(nóng)場、到全球各類盛行薄荷品種原料的采購，再到加工及端到端的供應鏈服務，ADM垂直整合的供應鏈為高質(zhì)量及穩(wěn)定的供應提供了保障?！?/p>
同時，告別季節(jié)限定同樣重要。
ADM對小食代表示，“在產(chǎn)品上新集中度上可以明顯發(fā)現(xiàn)，薄荷風味具有一定的季節(jié)性特征，夏季無疑是薄荷類風味產(chǎn)品上新的高頻窗口?！币簿褪钦f，在新品層出的當下，突破季節(jié)局限或許是薄荷風味產(chǎn)品可以長期流行的方向之一。
此外，想要成為經(jīng)典的風味也離不開迭代升級。
以橘子味為例，它是消費者熟悉的經(jīng)典水果風味?！皢渭兊拈僮语L味經(jīng)典但稍顯平淡，但在市面新品中我們發(fā)現(xiàn)，通過對橘子品種和產(chǎn)地進行橫向延伸，比如，從橘子味延伸到耙耙柑、不知火、沙糖橘等更多特定橘子風味，不僅保留了消費者對于經(jīng)典風味的喜愛，同時給到消費者不同橘子品類在口味上帶來驚喜，可以做到產(chǎn)品口味和賣點的差異化。”ADM說。而這一策略或許也值得薄荷風味借鑒。
由此來看，薄荷口味滿足消費者在炎熱天氣下對于涼感食物的需求，相對獵奇口味搭配幫助其收獲了社交媒體上大量熱度，較為穩(wěn)定的產(chǎn)能為薄荷風味的長期流行提供了可能，后續(xù)其能否持續(xù)擴充受眾基礎并持續(xù)帶來新鮮感，值得期待。