文|游戲觀察
近日，多家媒體引用路透社的報道稱，知情人士透露“Unity Software準備分拆中國部門，以求在全球最大的游戲市場擴張業(yè)務。其正在尋找戰(zhàn)略投資者合作，談判的業(yè)務估值超過10億美元?！?/p>
這個消息并非完全出人意料，知情者稱，Unity中國CEO張俊波已經籌劃分拆計劃至少一年，而自2021年11月以來Unity股價下跌80%的壓力加速了分拆計劃的推進。
另一方面，這兩年游戲技術的重要性在業(yè)內不斷拔高，二作為底層技術提供方的游戲引擎廠商們也動作頻頻，一個最典型的表現(xiàn)就是通過收購等形式來夯實各自的技術護城河，如除了去年16.25億美元收購Weta Digital （維塔數(shù)碼），Unity還收購了專注于視覺模擬的Interactive Data Visualization，而Epic則是在隔天宣布收購3D模型平臺Sketchfab。
今年4月，曾經名聲大噪后一度陷于低潮的Cocos也完成了5000萬美元B輪融資，投資方為建信信托、GGV 紀源資本、聲網等，在投資方中我們看到了國資的身影。對外強調了自身在3D技術，以及教育、智能汽車、虛擬角色乃至元宇宙的能力。
游戲價值論此前反復強調，游戲技術跨界是未來必然的趨勢，而Unity希望通過分拆在中國這個重要市場能夠搶占更多應用領域份額，來應對虛幻引擎和Cocos的競爭壓力。國內對元宇宙感興趣的投資者們也確實有這方面的意愿和需求，此次對外放風未嘗不是談判桌上爭奪主動權的一種表示。
作為未來理想化元宇宙構建的地基，游戲技術競爭已經進入白熱化。
地基與加速
其實從Q1財報來看，雖然Unity運營虧損達到約1.712 億美元，但收入同比增長36%，達到3.201億美元。其中Create Solutions部門（包括其游戲引擎）Q1貢獻收入為1.164億美元，依托于《王者榮耀》、《原神》等產品優(yōu)秀且穩(wěn)定的表現(xiàn)，同比增長65%，之前我們提到，游戲推廣成本水漲船高的當下，Unity Ads等相關業(yè)務也增長迅猛。
對其而言，分拆尋找戰(zhàn)略投資，尋求重要市場的提前布局才是關鍵，
今年4月，Epic Games公布了新一輪融資中籌集了20億美元的消息，用以推進公司建立虛擬世界并支持其持續(xù)增長的愿景。本輪融資包括現(xiàn)有投資者索尼集團公司以及樂高集團背后的家族控股和投資公司KIRKBI的投資，雙方各投資10億美元。
就在同期，低調了一陣子的Cocos宣布完成了5000萬美元B輪融資，投資方為建信信托、GGV 紀源資本、聲網等。作為一個成立11年的國產引擎，Cocos這次的融資，我們看到了具備政府背景的金融機構對于國產自主研發(fā)技術的支持和期待。
完成5000萬美元的B輪融資，Cocos Creator 3.5版本的發(fā)布，其能夠再次站到聚光燈下，獲得資本青睞的關鍵就是在于包括3D在內引擎技術力的提升和更多場景的應用實踐得到了認可，對外展示了包括教育、智能汽車、虛擬角色乃至元宇宙等應用場景多元化的能力。
Epic也是一樣，無論是索尼集團董事長、總裁兼CEO吉田健一郎、KIRKBI CEO S ren Thorup S rensen還是其創(chuàng)始人Tim都有一個共同的關鍵詞“加速”，加速元宇宙的落地。
“我們相信Epic的專業(yè)知識，包括其強大的游戲引擎，與索尼的技術相結合，將加速我們的各種努力，例如在體育運動中開發(fā)新的數(shù)字體驗和虛擬制作計劃。”“這一次的投資會加速樂高在數(shù)字游戲世界的參與，并長期關注未來的元宇宙?！薄斑@項投資將加速我們構建元宇宙的工作，并創(chuàng)造玩家可以與朋友一起玩樂的空間，品牌可以打造創(chuàng)意和身臨其境的體驗，創(chuàng)作者可以建立社區(qū)并在其中茁壯成長?！?/p>
游戲技術的價值不至于游戲，更多應用場景落地的可能性極大擴充了商業(yè)價值的天花板，特別是在游戲行業(yè)發(fā)展放緩的當下。而游戲底層技術也是搭建元宇宙的地基，是不可繞過的基礎環(huán)節(jié)。
內容發(fā)展的趨勢、通向未來的需求、投資人的意愿，給了包括游戲引擎在內更多游戲技術發(fā)展壯大的土壤。
尋找投資增強核心優(yōu)勢
如知情者透露，超過一年的分拆計劃現(xiàn)在選擇對外放風也可能是受到估值等價格方面談判分歧的影響。
戰(zhàn)略投資的支持也會成為游戲引擎競爭者們新一輪技術爭斗的后備力量，除了內部研發(fā)迭代的持續(xù)投入，對外收購來鞏固自身防線已經成為一種行業(yè)趨勢。
圍繞技術和內容生態(tài)進行收購，Unity和Epic每隔一段時間就會拿出行動，如去年七月Unity就收購了專注于視覺模擬的Interactive Data Visualization，而Epic則是隔天宣布收購3D模型平臺Sketchfab，11月Unity則是以16.25億美元收購維塔數(shù)碼，今年1月還收購了 Ziva Dynamics讓創(chuàng)作者更容易使用數(shù)字角色創(chuàng)作工具。
不斷維持的技術優(yōu)勢，也是其尋求包括智能城市建模、工業(yè)設計等更多領域的底氣所在。這兩年大規(guī)模探討“游戲+行業(yè)”價值，醫(yī)療、汽車、教育等，Unity和Unreal很早就在探討這方面的應用，例如與美國軍方有類似虛擬場景相關物理測試的合作。
Cocos也不例外，此前宣布基于 Cocos 3D 渲染引擎打造的多模態(tài)交互智能座艙產品將陸續(xù)推出，也已經實現(xiàn)創(chuàng)造虛擬人所需的建模、口型、動捕、渲染、AI接入五大關鍵技術，有效幫助開發(fā)者創(chuàng)造更加擬真的數(shù)字人形象。
目前來看，國內元宇宙市場不乏搖旗吶喊、添柴加火的人，相關從業(yè)者到投資者的摩拳擦掌，也需要對底層技術提供者進行布局，并以此加速元宇宙從概念到實際的落地。對于這個重要市場，加上競爭對手的壓力，Unity想通過分拆來獲得更多支持和更長遠的布局選擇走上談判桌。