文｜雷科技
電視盒子久違地迎來了一條新聞，魅族電視盒子發(fā)布公告稱，其接入的CIBN功能將于2022年8月31日正式停服。
這條消息引發(fā)不少討論：幾年前曾有過廠商爭相推出電視盒子的熱潮。魅族之外，華為、小米等手機廠商都發(fā)布了相應產(chǎn)品，互聯(lián)網(wǎng)大廠或是試探性地進入，或是像天貓魔盒那般來勢洶洶，還吸引到多個創(chuàng)業(yè)公司。短暫的高潮過后，電視盒子突然陷入死寂，熱度不復當年。
是什么讓電視盒子站上了消費電子舞臺中央，又是什么使其快速退場成為小眾產(chǎn)品？
內(nèi)容消費饑渴哺育了電視盒子
行業(yè)將這類電視盒子產(chǎn)品定義為OTT盒子（over the top），意指在傳統(tǒng)廣播電視體系之外提供節(jié)目點播能力，相對的是廣電或通信運營商提供的機頂盒、IPTV盒子，后者受相應管轄，內(nèi)容生態(tài)也是基于傳統(tǒng)制播而來。內(nèi)容選擇面更廣的OTT盒子，曾有能改變市場格局的影響力。
電視盒子熱度在2014年起有了較大的爆發(fā)，小米盒子與天貓魔盒是最重要的推動者之一。雖然背后公司的主賽道不同，但兩款產(chǎn)品都有相當明顯的共同特征，采用與傳統(tǒng)機頂盒不同的極簡化小尺寸機身、遙控器交互被盡可能地精簡，最重要的是售價僅為數(shù)百元接上網(wǎng)絡就能使用。
彼時電視市場正在經(jīng)歷傳統(tǒng)電視到智能電視（互聯(lián)網(wǎng)電視）的轉型，如何做好智能化體驗并充分結合互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容，整個行業(yè)都處于探索階段尚未得出一致結論，不過用戶的需求已經(jīng)浮現(xiàn)。傳統(tǒng)制播體系提供的內(nèi)容不足以滿足消費，需要有正在興起的互聯(lián)網(wǎng)傳播內(nèi)容補充和支撐。
電視盒子提供了相當充分的體驗，用戶可以安裝各大在線視頻平臺的電視端客戶端直接觀看，能夠手機投屏或是訪問家庭服務器、外置存儲的影視內(nèi)容，還能借助應用收看廣播電視內(nèi)容。與當時的傳統(tǒng)機頂盒相比，這套成為現(xiàn)在智能電視重心的體驗頗為先進，學習門檻也低了很多。
廣泛采用安卓系統(tǒng)，使得電視盒子可以借助安卓生態(tài)充分拓展電視娛樂版圖，健身、天氣、購物、游戲等應用紛紛走向大屏。應用繁榮還促進了分發(fā)體系發(fā)展，當貝市場等電視應用市場就是在同一時期出現(xiàn)并繁榮，為之后在電視行業(yè)的在線服務供應商地位打下了基礎。
電視盒子原本的繁榮，更多是基于低價銷售硬件換來的市場規(guī)模，而在2016年后行業(yè)走入規(guī)范的時間節(jié)點后，使用盒子觀看內(nèi)容與消費行為聯(lián)系起來，OTT盒子相較機頂盒們的競爭力大幅收斂。于是，電視盒子的總量在增加，但依靠OTT盒子存續(xù)的消費端市場不再有往日生機。
智能電視長成，“影武者”迎來退場
與十年前傳統(tǒng)電視仍有巨大存量不同，今時今日市面上的電視產(chǎn)品已經(jīng)全面轉向了智能電視，消費者家中使用的電視也在這期間完成了一輪轉化。過去用電視盒子才能滿足的操作，現(xiàn)在已經(jīng)完全集成于電視之中，更可怕的是，電視盒子沒有更強大的性能去補充老電視智能體驗。
過去幾年，在售的電視盒子往往只提供2GB甚至更少的內(nèi)存規(guī)格，這在電視端應用性能缺口越來越大，4K電視帶來的4K現(xiàn)實需求愈發(fā)明顯的今天實在不夠，盒子沒等到互聯(lián)網(wǎng)廣告展現(xiàn)出來，就已經(jīng)反應遲鈍到還不如電視內(nèi)置系統(tǒng)。最頂級芯片仍在使用中低端手機都已不多見的A55內(nèi)核，性能羸弱導致體驗不佳無法說服用戶。
同一時間，智能電視的內(nèi)置硬件性能持續(xù)推進，別說用上四核A73的旗艦級別芯片，一兩千元的走量入門級電視中，就已經(jīng)提供了比主流電視盒子優(yōu)秀得多的體驗。在早就出現(xiàn)的HDPC之外，還有更多“超級電視盒子”產(chǎn)品大行其道，比如兼具藍光機和高清播放器功能的游戲機，無不具備遠超電視盒子的表現(xiàn)。
性能之外，電視盒子還面臨著內(nèi)容消費枯竭的困境，這才是無論價格戰(zhàn)還是性能競爭都無法逾越的鴻溝。OTT盒子的興起源于起帶來拓展原有電視收視的內(nèi)容廣度，而在播控內(nèi)容極大收斂、在線視頻平臺內(nèi)容無法盡數(shù)播放等變化之后，購買電視盒子無法為用戶提供充足的影視內(nèi)容補充了。
娛樂型電視應用至今無法形成氣候，更何況如視頻電話、大屏健身等體驗與電視硬件深度綁定，電視盒子難以產(chǎn)生足夠的競爭力。至于一度被行業(yè)炒熱的電視游戲，至今都是偽命題，藍海用戶的需求始終在搖擺，而且游戲機這樣的專業(yè)設備門檻極大降低，不會給額外的游戲設備生存空間。
做硬件還做內(nèi)容，蘋果拯救盒子？
放眼到全球市場，有個在電視盒子中也相當特別的異類——蘋果自2007年就開始推出的Apple TV產(chǎn)品線。
早期版本的Apple TV有著與主流電視盒子類似的產(chǎn)品思路，可以播放廣播電視之外的影視內(nèi)容，針對用戶更多的內(nèi)容消費需求而來。稍有不同的是，蘋果在硬件層面從來不吝嗇，不僅內(nèi)置足量的內(nèi)部存儲空間，主控芯片也是同時期同類產(chǎn)品中最領先的那批。
市售的最新款是2021年4月發(fā)布的第二代Apple TV 4K，搭載iPhone XS系列同款的Apple A12芯片，支持HDMI 2.1輸出和高幀率HDR內(nèi)容播放。由于系統(tǒng)架構與手機相同，iPhone和iPad生態(tài)內(nèi)的應用能以較低成本移植，讓這款產(chǎn)品既是高規(guī)格互聯(lián)網(wǎng)播放器也是移動游戲設備。
令人遺憾的是，延續(xù)至今的Apple TV并沒有像其他蘋果產(chǎn)品那樣，成為拓展市場邊界的爆品，更像是蘋果占領大屏空間的守成選擇。好在性能足夠強勁，系統(tǒng)精致程度與超高清播放體驗都無人能及，至少作為專用播放器而言，Apple TV的解碼性能一直是同時期更優(yōu)秀的。
推出Apple TV+訂閱服務，像是蘋果尋求電視盒子產(chǎn)品破局的嘗試，其他產(chǎn)品受困于可消費內(nèi)容不足，那么打造蘋果生態(tài)內(nèi)通用的影視內(nèi)容，或許就能讓用戶被吸引并留下。Apple Arcade游戲訂閱服務的引入，也使得Apple TV不再被動，具備有望分走輕度游戲玩家的手牌。
只不過，從Apple TV+現(xiàn)在的策略來看，蘋果和“最佳iPhone應用開發(fā)商”微軟同樣選擇了打不過就加入。微軟是移動系統(tǒng)和硬件受挫，轉而為iPhone和安卓開發(fā)應用獲取用戶，收獲不少增長。蘋果則是把內(nèi)容訂閱服務拓展到更多品牌的硬件，比如LG電視、PS5、Xbox游戲機等。
未來的路不再寬廣
電視盒子的失速從來都不是做錯了具體哪一件事，更像是一片雪花引起的全面雪崩。這類產(chǎn)品為特定時間段的需求誕生，在這些需求得到充分滿足后就會發(fā)現(xiàn)，其實沒有那么多人需要電視盒子。既然用電視本身能看全部內(nèi)容，做到所有想做的事情，也就不再有外接盒子的必要了。
在未來，電視盒子將回到較小的市場規(guī)模，屬于這個細分品類的輝煌已經(jīng)過去。包括小米在內(nèi)，仍在推出電視盒子產(chǎn)品的廠商屬于是在滿足小眾需求，比如需要為電視拓展智能功能場景。相較智能系統(tǒng)硬件固化其中的電視，電視盒子更換簡單也就能更輕松地實現(xiàn)升級。
面向最硬核的影像發(fā)燒友消費者，還有“外貿(mào)盒子”等產(chǎn)品完成特殊需求特殊應對的使命，讓一批小規(guī)模廠商活躍于盒子的設計生產(chǎn)。這類產(chǎn)品在交互、功能、視覺上與國內(nèi)市場的主流背道而馳，但又能滿足諸如超高清影視內(nèi)容播放、家庭內(nèi)容管理、海外在線視頻播放等小眾需求。
不過，廣義上的電視盒子或將存續(xù)，無論是獨立的電視盒子還是集成了智能體驗的電視，家庭大屏娛樂體驗始終需要有產(chǎn)品來承載內(nèi)容。