文|光子星球 文燁豪
編輯|吳先之
從聞所未聞，到家喻戶曉，脫胎于科幻小說的元宇宙，在過去的一年迎來了集中爆發(fā)。
盡管各行業(yè)涌入的玩家以及科技互聯(lián)網(wǎng)媒體已將“元宇宙”三個字復(fù)寫了一邊又一遍，但時至今日，仍舊沒人真正將其從概念推至實處。
同盛極一時的光伏、AI一樣，一旦應(yīng)用與預(yù)期間產(chǎn)生偏差，互聯(lián)網(wǎng)語境便會表現(xiàn)得極不耐煩，袪魅、騙局等詞亦會接踵而至，元宇宙當(dāng)下所處局面正是如此。
所以，元宇宙被證偽了嗎？從某種意義上來說，是的，頗愛追風(fēng)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭相繼吃癟便是最好的說明——懷揣進(jìn)場割一筆的想法，難免會鬧得一地雞毛。
但倘若切換維度，重新審視巨頭們的動向，可以看到巨頭非但沒有選擇退場，反而在重估元宇宙之后，給出了更確切的答案。
追風(fēng)口，講故事
縱觀行業(yè)，互聯(lián)網(wǎng)巨頭對流行趨勢的反應(yīng)堪稱迅捷。
當(dāng)元宇宙興起，虛擬貨幣連帶NFT走向消亡之際，阿里、騰訊便將名不見經(jīng)傳的“數(shù)字藏品”落實到了產(chǎn)品上，分別推出數(shù)字藏品平臺鯨探、幻核。而在Facebook更名Meta后不久，百度隨即上線元宇宙社交應(yīng)用希壤，一個月后，字節(jié)推出對標(biāo)產(chǎn)品“派對島”。
值得注意的是，派對島推出于1月，但直至6月初才開始公測。這表示，派對島很可能并不是一款規(guī)劃已久的產(chǎn)品，而是在跟隨戰(zhàn)略下倉促端出的產(chǎn)物。
這一系列動作的潛臺詞是，面對潛在的風(fēng)口與大舉進(jìn)軍的對手，大廠們很難坐得住。換言之，不落人后是彼時大廠初探元宇宙的底層邏輯。
不過，同樣是跟隨戰(zhàn)略，元宇宙戰(zhàn)線的競爭強度同騰訊、網(wǎng)易為爭奪手游霸權(quán)開展的“吃雞大戰(zhàn)”有著本質(zhì)差距。
以希壤、派對島為例，作為元宇宙社交應(yīng)用，百度、字節(jié)顯然并沒有為其傾盡資源——不管是Avatar形象建設(shè)，還是玩法開發(fā)方面均難屬上乘，希壤更是因建模粗糙、卡頓被輿論罵得狗血淋頭。
這說明，百度、字節(jié)當(dāng)時并不認(rèn)為元宇宙賽道能夠孵化出下一款明星產(chǎn)品，自然沒有提起足夠重視。
相比造新，騰訊則是將元宇宙托付給老應(yīng)用，幻核問世后不久，騰訊接連申請了“QQ元宇宙”、“QQ音樂元宇宙”、“全民K歌元宇宙”等商標(biāo)，盡管多數(shù)最終被駁回，但不難從中窺見騰訊的邏輯——將元宇宙分割為了一塊塊試驗田，讓略顯陳舊的產(chǎn)品得以講述新故事。
以騰訊音樂為例，好比“數(shù)字播放器”的在線音樂業(yè)務(wù)工具屬性較重，“養(yǎng)家糊口”的秀場直播則難有想象空間。而元宇宙的出現(xiàn)，恰恰給了騰訊音樂塑造“面子”的機會。
去年末，騰訊音樂推出TMELAND，其不僅置辦虛擬演唱會，亦為歌手和音樂人開設(shè)了專門的虛擬房間，借元宇宙的快車講述音樂場景化的故事。而Soul、映客更名“映宇宙”背后，或多或少也流露著品牌煥新的意味。
由此可見，搶灘登陸元宇宙的大廠們，沒有人真正為了奔赴元宇宙而去，而是各自有各自的動機。這在一定程度上反映了彼時大廠共同的認(rèn)知——現(xiàn)階段元宇宙很難帶來價值，但不失為一個好故事。
但再好的故事，終究也只是故事，唯有賺錢才是硬道理。尤其是在嚴(yán)峻的大環(huán)境下，不養(yǎng)閑人的大廠們，亦將尋找“畢業(yè)對象”的目光射向了元宇宙。
無價值業(yè)務(wù)大換血
近日，一則消息引發(fā)了元宇宙產(chǎn)業(yè)圈的動蕩——上線不滿一年的幻核，傳出將被裁撤。而就在幻核激起的波瀾尚未平息之際，字節(jié)元宇宙社交應(yīng)用“派對島”被曝下架。
盡管消息尚未被證實，但幻核被裁撤其實并不令人意外。雖說當(dāng)下數(shù)字藏品大有愈演愈烈之勢，反觀互聯(lián)網(wǎng)大廠，其進(jìn)軍數(shù)藏的步調(diào)止步于了今年1月的百度星際口袋，阿里鯨探、京東靈稀、網(wǎng)易星球等平臺似乎也失去了前進(jìn)的動力。
背后的邏輯在于，趨嚴(yán)的合規(guī)語境下，大廠背書已無法消解數(shù)藏玩家對未來不確定性的焦慮。畢竟現(xiàn)階段絕大部分?jǐn)?shù)藏的追隨者都報以投機目的，相比大廠旗下的低流動性平臺，越來越多的投機者開始將目光投向那些開設(shè)有二級市場，假借數(shù)藏外殼的資金游戲。
而隨著大廠數(shù)藏“共識”的逐漸破滅，用戶不斷流失，互聯(lián)網(wǎng)巨頭旗下的數(shù)藏平臺亦將面臨滑坡——即便是設(shè)有“轉(zhuǎn)贈”的阿里鯨探也飽受滯銷困擾，更不必說無交易無轉(zhuǎn)贈的幻核。
因此，對騰訊而言，幻核已然失去了價值，既無法為騰訊創(chuàng)造更多營收，騰訊亦不會開放二級市場徒增合規(guī)風(fēng)險。
同樣，派對島也屬于典型的“無價值業(yè)務(wù)”。其中一大原因是，現(xiàn)階段社交元宇宙的內(nèi)核是升級，而非再造。
以啫喱為例，即使能憑借新奇、精致的外殼引爆短期熱度，但其羸弱的內(nèi)核卻無法支撐用戶的長期留存，一旦用戶新鮮感喪失，便很可能淡出大眾視野。
而力保留存不外乎置入輕度游戲、配對社交等玩法，而這未免會同泛娛樂社交賽道內(nèi)的老玩家業(yè)務(wù)沖突，進(jìn)而加劇競爭。坐擁爆火契機的啫喱尚且如此，更何況派對島這類始終未能出圈的玩家——截至發(fā)稿，派對島微博粉絲數(shù)停留在了80名。
可見，無論元宇宙概念多么新鮮，現(xiàn)階段新玩家能想到的細(xì)分需求早已被賽道老玩家瓜分殆盡。
換言之，社交元宇宙賽道并不需要一款全新的App，倘若社交元宇宙賽道真大有可為，那百度、字節(jié)與其推出新產(chǎn)品，不如將各自的貼吧、抖音再造升級。
因此，表面上看，頗愛追逐風(fēng)口的巨頭們，似乎正不約而同地“退燒”，但在本質(zhì)上，幻核、派對島的消失，其實是互聯(lián)網(wǎng)巨頭們對無價值業(yè)務(wù)的換血。
之所以換血，是因為大廠已不再將元宇宙當(dāng)作純粹跟風(fēng)的試驗田，而是將更大的野望嫁接于此。面對當(dāng)下人人涌入撈金的風(fēng)口，騰訊、字節(jié)似乎有著更好的選擇。
巨頭的元宇宙野望
幻核、派對島淡出互聯(lián)網(wǎng)語境，并不意味著元宇宙于巨頭眼中失去了價值。相反，騰訊、字節(jié)拿出了更多的資源，并踏入了同一條河流。
今年6月，騰訊被曝出已正式成立了擴(kuò)展現(xiàn)實（XR）部門，更早之前，坊間曾傳出騰訊收購黑鯊科技的消息。字節(jié)則是在去年早早收購VR廠商Pico，并將其并入XR業(yè)務(wù)線。
顯然，無論是重視程度與投資規(guī)模，硬件均高出前述無價值業(yè)務(wù)一截。作為硬件入口的XR設(shè)備，已成為了大廠元宇宙的主戰(zhàn)場。
此番轉(zhuǎn)舵的一大關(guān)鍵之處在于——選擇硬件作為落地場景，不僅承載著元宇宙的想象空間，亦是極佳的避險之地，至少不會被元宇宙“綁架”。
無論是數(shù)字藏品，還是去往虛擬世界圈地，均立足于風(fēng)口，同元宇宙高度綁定。這意味著，一旦元宇宙概念被證偽，相關(guān)投入大概率將打水漂，就算是其終能落地，技術(shù)領(lǐng)域漫長的進(jìn)化亦將無限拉長戰(zhàn)線，費力不討好。
而硬件作為通向元宇宙的入口，元宇宙落地，自然會為巨頭帶來巨額回報，即便被證偽，VR/AR硬件亦能解消費電子寒潮下的近渴，使其拿下后智能手機市場時代的“船票”。
另一方面，XR硬件的高入局門檻亦能為大廠篩去相當(dāng)一部分玩家。以傳統(tǒng)硬件廠商為例，其收入結(jié)構(gòu)較為單一，極度依賴販賣硬件的利潤。但XR硬件與手機、智能家電等產(chǎn)品不同，其邏輯更像是游戲主機。
也就是說，硬件讓利，內(nèi)容付費的打法或許將成為主旋律。而內(nèi)容，恰恰是互聯(lián)網(wǎng)大廠們的長板所在——領(lǐng)導(dǎo)XR部門的人不是別人，正是騰訊游戲副總裁沈黎。
從大廠們放棄無價值業(yè)務(wù)，并將目光轉(zhuǎn)向XR硬件可以看到，巨頭們似乎已重新評估了元宇宙對自身的價值。在其眼里，元宇宙不再是過去錦上添花的故事與場景，而是被囊括在硬件里，成為一項可能拉動整體增長的支柱業(yè)務(wù)。
從中可以預(yù)見，大廠的元宇宙的戰(zhàn)局不僅沒有熄火，反倒會隨著更多玩家相繼涌入而愈演愈烈。