文｜美通社
下周，蘋果公司就將舉辦秋季新品發(fā)布會，新一代蘋果手機iPhone 14系列即將正式登場。在此之前，諸多爆料顯示iPhone 14系列可能提供衛(wèi)星通信功能。天風國際證券分析師郭明錤就發(fā)文稱，衛(wèi)星通信是iPhone 14量產(chǎn)前的測試項目之一，蘋果已完成這項功能的硬件測試，主要提供緊急短信和語音服務。
iPhone14是否會提供衛(wèi)星通信服務，取決于蘋果和運營商是否能解決商業(yè)模式。他還爆料稱，9月6日發(fā)布的華為Mate 50系列將具備“衛(wèi)星通信能力”，在沒有網(wǎng)絡的地方，可通過北斗衛(wèi)星系統(tǒng)發(fā)送緊急短信。
蘋果和華為的最新旗艦是否能真的使用衛(wèi)星通信功能還要等到發(fā)布會時才見真章，但馬斯克卻已明確表示，他的星鏈(Starlink) 二代將支持衛(wèi)星直連手機。
美國當?shù)貢r間8月25日， SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)與T-Mobile US的首席執(zhí)行官邁克·希沃特(Mike Sievert)共同宣布，成立技術聯(lián)盟，2023年開始通過T-Mobile向消費者提供手機直連第二代星鏈衛(wèi)星的服務。
星鏈的衛(wèi)星將能夠使用 T-Mobile 的部分 5G 中頻 PCS 頻譜廣播服務（2.5 GHz），這是幾年前T-Mobile在并購Sprint公司時獲得的。按照馬斯克所說，在這項計劃的初期，手機可以連接到星鏈衛(wèi)星并使用天基網(wǎng)絡的一部分，在給定的覆蓋區(qū)域內(nèi)提供2-4Mbps的網(wǎng)速，即便沒有傳統(tǒng)的通信服務可用，只要能清楚看到天空，就可以使用衛(wèi)星通信來打電話、發(fā)短信和上網(wǎng)。如果用戶所在的網(wǎng)格區(qū)域里人數(shù)較少，甚至還可以觀看視頻。
這項合作計劃將于2023年底推出測試版服務。馬斯克說：“這意味著你的手機在世界任何地方都不會沒有信號?！彼Q，衛(wèi)星信號可以到達人們放在口袋或車里的手機上，并可在遭受自然災害的地方提供基本的通信連接。
最新消息顯示，谷歌平臺與生態(tài)系統(tǒng)高級副總裁Hiroshi Lockheimer在推文中表示，谷歌已經(jīng)開始致力于讓手機與衛(wèi)星進行連接，谷歌將在下一版本的安卓系統(tǒng)中提供該功能。谷歌下一版本的安卓系統(tǒng)即為安卓14，這意味著谷歌有可能通過安卓14大版本更新，引入對衛(wèi)星連接功能的支持。
衛(wèi)星通信是什么？
雖然多個知名企業(yè)的入局一下子把“衛(wèi)星通信”推上熱搜，但其實衛(wèi)星通信并不是一個新科技，反而是一項極為成熟的技術。
衛(wèi)星通信，簡單地說就是利用人造地球衛(wèi)星作為中繼站來轉(zhuǎn)發(fā)無線電波，從而實現(xiàn)兩個或多個地球站之間的通信。中繼站的說法來自于英國物理學家A.C.克拉克（ArtherC.Clarke）在1945年的設想。他提出：一顆與地球保持正確距離的“人造衛(wèi)星”會每24小時繞轉(zhuǎn)一周，也就是說，它會在地球上空的同一個地點保持相對靜止，處在正確軌道上、彼此相隔120度的三個中繼站就能讓微波信號覆蓋整個地球。他的這一設想在經(jīng)典電影《2001：太空漫游》中被描繪得淋漓極致，并在60年代成為現(xiàn)實。
如A.C.克拉克所說，繞地球赤道運行的周期與地球自轉(zhuǎn)周期相等的同步衛(wèi)星（靜止衛(wèi)星、固定衛(wèi)星）具有優(yōu)越性能，故而成為主要的衛(wèi)星通信方式。當然還有很多不在地球同步軌道上運行的衛(wèi)星也在衛(wèi)星移動通信中廣泛應用。
以北斗系統(tǒng)為例，它包括GEO衛(wèi)星、IGSO衛(wèi)星和MEO衛(wèi)星三種軌道衛(wèi)星。其中，GEO衛(wèi)星相對地球靜止，屬于同步衛(wèi)星。IGSO衛(wèi)星軌道高度與GEO衛(wèi)星相同，軌道傾角為55度；北斗MEO衛(wèi)星軌道高度約21500km，軌道傾角為55度，繞地球旋轉(zhuǎn)運行。北斗系統(tǒng)是一個中高軌混合星座架構。而像是星鏈(starlink)、銥星(Iridium）、全球星(Globalstar）、OneWeb、亞馬遜的Kuiper項目等主要提供低軌道衛(wèi)星方案。
衛(wèi)星通信的主要優(yōu)點包括：通信距離遠；不會受到任何復雜地理條件、自然災害的限制；不會受手機信號塔的影響，使尚未被無線網(wǎng)絡覆蓋的地區(qū)也能獲得服務；便攜站機動能力強、使用方便等?？傊l(wèi)星電話在極端環(huán)境中優(yōu)勢非常明顯，因此常應用到海上運輸、緊急救援、科學考察等。
但衛(wèi)星通信也存在著一些局限性：衛(wèi)星傳輸?shù)乃俣群苈?；在大型建筑?nèi)或山體等物體遮蓋住設備本身時通信信號無或閃爍不定，高緯度地區(qū)會對通信所用的電磁波的反射、折射、衍射等方式具有一定的屏蔽效果，因此這些區(qū)域的通信效果不佳；通信衛(wèi)星的使用壽命較短；衛(wèi)星電話的通信資費標準更高。
隨著萬物智能時代的到來，低軌衛(wèi)星的價值在近年來得到空前的提升。
《全球TMT》在此前發(fā)布的6G通信文章中寫過，6G將實現(xiàn)空天地一體化的全球無縫覆蓋。（推薦：5G手機網(wǎng)速還不如4G？俄羅斯決定彎道超車，不要5G直接搞6G！| 前線）那么積極部署衛(wèi)星通信產(chǎn)業(yè)，推動信息基礎設施“天地一體”發(fā)展也是順應未來網(wǎng)絡演進趨勢的一種必然選擇。
馬斯克的SpaceX計劃在2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡提供互聯(lián)網(wǎng)服務。有關文件顯示，該公司還準備再增加3萬顆，使衛(wèi)星總量達到約4.2萬顆。截至2022年8月27日23時41分（美國東部時間），SpaceX已經(jīng)發(fā)射了3162顆星鏈衛(wèi)星，包括不再使用的原型和測試裝置。美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）已批準 “星鏈”衛(wèi)星通信網(wǎng)絡連接汽車、船舶、飛機等交通工具。
當然，太空資源是有限的，對于不可再生的軌道資源的搶占或許也是諸多科技公司大規(guī)模發(fā)射衛(wèi)星，積極布局衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的一個原因。隨著互聯(lián)網(wǎng)及相關產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，衛(wèi)星通信等領域的競爭可能也會更加激烈。