文|最話FunTalk 何伊然
編輯|王芳潔
在攝像頭、顯示屏、內(nèi)存、芯片都卷過了無數(shù)輪后，手機(jī)廠商終于卷回了通信設(shè)備最本質(zhì)的功能——通信。
在剛剛舉行的蘋果發(fā)布會(huì)上，除了打破軟硬件界限、讓人眼前一亮的“靈動(dòng)島”設(shè)計(jì)之外，另一個(gè)引人注目的更新是打破天地界限的衛(wèi)星通信。
這是衛(wèi)星通訊第一次與地球上的普通人如此接近，盡管這是一項(xiàng)已經(jīng)運(yùn)用了很多年的通訊技術(shù)，但只有當(dāng)手機(jī)終端可以兼容此項(xiàng)功能時(shí)，它才真正擁有了大場(chǎng)景。
就在蘋果發(fā)布會(huì)后，馬斯克迅速在社交平臺(tái)宣稱SpaceX已經(jīng)和蘋果就衛(wèi)星通信開啟了協(xié)商，他寫道：“iPhone團(tuán)隊(duì)顯然超級(jí)聰明?？梢钥隙ǖ氖?，如果手機(jī)軟件和硬件適應(yīng)天基信號(hào)，而不是讓星鏈純粹模擬基站，那么從太空到手機(jī)的閉環(huán)將會(huì)發(fā)揮最好的效果?！?/p>
顯然，無論與蘋果的合作是否能達(dá)成，馬斯克的“星途”都因此被打開了。
自2019年，獵鷹9向太空發(fā)射60顆星鏈(Starlink)衛(wèi)星時(shí)開始，馬斯克正式在太空落實(shí)起以實(shí)現(xiàn)全球無死角WiFi覆蓋為目標(biāo)的“星鏈計(jì)劃”。只是在隨后的三年里，星鏈計(jì)劃完全獨(dú)立于傳統(tǒng)通訊服務(wù)網(wǎng)絡(luò)，消費(fèi)者需要在辦公場(chǎng)所、住宅或者房車上提前預(yù)裝接收器，才能實(shí)現(xiàn)上網(wǎng)功能。
而不菲的預(yù)裝費(fèi)用和資費(fèi)，也讓消費(fèi)者對(duì)于星鏈的興趣平平，畢竟這個(gè)地球上的絕大多數(shù)人并不覺得，自己有上天入地，脫離運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)的機(jī)會(huì)。相反，比起100M速度的衛(wèi)星WiFi來說，很多人會(huì)覺得免費(fèi)蹭網(wǎng)的WiFi萬能鑰匙更實(shí)用一點(diǎn)。
但今天，當(dāng)蘋果在手機(jī)里預(yù)裝了衛(wèi)星通信功能，無異于大幅降低了用戶使用這項(xiàng)技術(shù)的門檻，順便也幫了一把馬斯克。
01
據(jù)了解，iPhone 14的衛(wèi)星通信功能由低軌衛(wèi)星聯(lián)網(wǎng)服務(wù)公司全球星（Globalstar）提供信號(hào)支持。按照蘋果官方介紹，iPhone 14配置的“衛(wèi)星緊急求援”功能通過使用美國(guó)軍方主導(dǎo)的全球定位系統(tǒng)（GPS），實(shí)現(xiàn)讓用戶超出Wi-Fi或蜂窩移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)信號(hào)覆蓋范圍時(shí)，利用衛(wèi)星連接發(fā)送SOS求救信息，接收求援機(jī)構(gòu)回復(fù)作用。
不過，當(dāng)前用戶還不能使用衛(wèi)星連接撥打電話，加上衛(wèi)星通訊專為在天空開闊的場(chǎng)景下使用而設(shè)計(jì)，若附近有樹木或建筑物遮擋，實(shí)際性能體驗(yàn)或受到影響。
蘋果稱，公司將從先進(jìn)制造基金中投入4.5億美元用于和Globalstar合作搭建衛(wèi)星基礎(chǔ)設(shè)施。衛(wèi)星通信當(dāng)前僅支持美國(guó)和加拿大地區(qū)。蘋果計(jì)劃為該功能提供兩年免費(fèi)的窗口期，后續(xù)會(huì)制定收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)。
除了蘋果，谷歌在近期同樣宣布下一代安卓系統(tǒng)將支持手機(jī)衛(wèi)星通信功能，Android 14開發(fā)者預(yù)覽版預(yù)計(jì)在2023年3月啟動(dòng)；國(guó)產(chǎn)品牌OPPO、vivo、小米、魅族下一代手機(jī)也有可能搭載北斗短報(bào)文功能。
美國(guó)媒體甚至“自黑”，中國(guó)基建強(qiáng)大，4G/5G基站覆蓋率遠(yuǎn)高于美國(guó)。相比較之下，美國(guó)用戶開車途徑城鎮(zhèn)稀疏的中西部地區(qū)很容易沒信號(hào)，衛(wèi)星通信這根“救命稻草”派上用場(chǎng)的概率會(huì)高很多。
當(dāng)然，這也可能和東西方人的生活方式有關(guān)。比如，今年早些時(shí)候，馬斯克的星鏈推出了房車版（Starlink for RVs），這是給那些開著房車去露營(yíng)、度假的人準(zhǔn)備的服務(wù)版本，為的就是讓他們能在沒有信號(hào)的偏遠(yuǎn)地區(qū)玩耍時(shí)，還能順暢地上網(wǎng)。
只是，不過幾個(gè)月時(shí)間，今年8月，星鏈就宣布了下調(diào)星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)接入月費(fèi)，并且房車訂閱服務(wù)也在降價(jià)之列。
如荷蘭用戶 Thomas Ricker 收到的訂閱星鏈房車服務(wù)通知中寫道：“從 2022 年 8 月 24 日起，您每月的星鏈服務(wù)費(fèi)將降至 105 歐元（約合 720 元人民幣）?！边@項(xiàng)服務(wù)通常每月花費(fèi) 124 歐元（約合 850 元人民幣）。
外界普遍認(rèn)為，降價(jià)是星鏈針對(duì)傳統(tǒng)通訊運(yùn)營(yíng)商的一次“降維打擊”，畢竟此前已有個(gè)別地區(qū)運(yùn)營(yíng)商開始抱怨，馬斯克搶走了他們的客戶。然而，對(duì)于星鏈而言，它所面臨的挑戰(zhàn)絕不僅是價(jià)格，因?yàn)轭A(yù)裝接收器的前提，讓使用星鏈網(wǎng)絡(luò)變成了一次需要獨(dú)立決策的事件。
02
蘋果在今年押寶衛(wèi)星通信顯然是受到了大環(huán)境的影響。
在很長(zhǎng)一段時(shí)期，民用衛(wèi)星通信和地面網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展是同步的。新千年后，地面蜂窩網(wǎng)絡(luò)的成本和效率在消費(fèi)級(jí)產(chǎn)品端遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于衛(wèi)星通信，多數(shù)廠家就減少了相關(guān)投入。
在業(yè)界普遍對(duì)衛(wèi)星通信保持謹(jǐn)慎態(tài)度，認(rèn)為其屬于投入高、效果差的基建方式時(shí)，馬斯克就表態(tài)自己偏要弄，畢竟上太空從聽上去就比在地上搭建基站酷多了。馬斯克做生意需要的就是面向未來的人設(shè)定位，花大價(jià)錢做不確定回報(bào)的事情對(duì)他是必需品。
目前，星鏈計(jì)劃在地球近地軌道部署約3000顆衛(wèi)星，每顆衛(wèi)星成本25～50萬美元，計(jì)劃則是發(fā)射4.2萬顆衛(wèi)星。專業(yè)人士分析，即便按計(jì)劃完成，現(xiàn)有的技術(shù)也難以達(dá)成馬斯克的全球覆蓋目標(biāo)。
而星鏈的用戶使用成本則居高不下。SpaceX網(wǎng)站顯示，星鏈衛(wèi)星天線初裝價(jià)格499美元，每月WiFi服務(wù)費(fèi)99美元，過低的性價(jià)比使得用戶熱情平平。
不過，今年以來，整個(gè)星鏈計(jì)劃就進(jìn)入了“好運(yùn)周期”。
除了蘋果搭載衛(wèi)星通訊功能之外，俄烏沖突的爆發(fā)也讓馬斯克抓住了營(yíng)銷的機(jī)會(huì)。烏克蘭通信出現(xiàn)問題之后，馬斯克響應(yīng)烏克蘭政府的號(hào)召，站出來大肆推廣了一番星鏈計(jì)劃，并捐獻(xiàn)了一批信號(hào)接收器。
而沖突也觸發(fā)了人們的焦慮情緒按鈕。很多人開始想要給通訊設(shè)備開個(gè)備份，擔(dān)心有一刻會(huì)陷入 “信息荒原”當(dāng)中。而此時(shí)，衛(wèi)星通信就是最后的希望。
焦慮心理必然會(huì)刺激消費(fèi)需求。今年初，星鏈在全球有14.5萬用戶，3月就漲到了25萬，5月突破了40萬。雖然和傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商的體量不能比，增長(zhǎng)趨勢(shì)足讓馬斯克滿意了，他今年反復(fù)強(qiáng)調(diào)星鏈服務(wù)年度訂閱收入將突破3億美元，未來潛力無限。
03
為了搶占先機(jī)，在蘋果發(fā)布會(huì)之前，8月25日，馬斯克宣布和美國(guó)第三大移動(dòng)運(yùn)營(yíng)通訊商T-Mobile合作，打造可以“消除移動(dòng)信號(hào)盲區(qū)”的通訊服務(wù)。據(jù)悉，明年起，第二代星鏈衛(wèi)星會(huì)擁有直徑5～6米的大型天線，發(fā)送手機(jī)能夠接收的頻段以提供衛(wèi)星服務(wù)，T-Mobile則會(huì)為空地連接預(yù)留部分中頻頻譜，使之能在兩個(gè)網(wǎng)絡(luò)下同時(shí)使用。
簡(jiǎn)單理解，蘋果使用更新手機(jī)軟件和組件達(dá)成衛(wèi)星通信，T-Mobile和SpaceX采取的方案是讓衛(wèi)星來“兼容”手機(jī)。因此，馬斯克會(huì)在SpaceX宣傳中強(qiáng)調(diào)使用星鏈網(wǎng)絡(luò)無需更換設(shè)備，暗暗嘲諷蘋果是為了賣手機(jī)才推出衛(wèi)星通信。
但也就幾天時(shí)間，馬斯克公開表示，已經(jīng)和蘋果坐在了合作的談判桌上。
此前，SpaceX和蘋果從未達(dá)成過合作，如果實(shí)現(xiàn)了零的突破必然會(huì)是震驚業(yè)界的大事。截至目前，蘋果官方并沒有對(duì)馬斯克的言論發(fā)表回應(yīng)。2020年，馬斯克曾在采訪中宣稱自己最失意的時(shí)候嘗試過把特斯拉賣給蘋果，但庫克隨后否認(rèn)雙方曾有相關(guān)溝通。
以馬斯克愛出風(fēng)頭的脾氣，雙方勢(shì)必會(huì)有更多的公關(guān)戰(zhàn)，在行業(yè)話語權(quán)方面開展更激烈的“嘴炮”交流。
雖然巨頭紛紛入局，但是智能手機(jī)端衛(wèi)星通信的商業(yè)潛力仍令人懷疑。
拋開馬斯克的講故事天賦，人類在近幾十年實(shí)現(xiàn)太空居住和大批量太空旅游的可能性并不高，因此空地互聯(lián)在很長(zhǎng)時(shí)期都不會(huì)是生活必需品。
當(dāng)技術(shù)成熟、成本實(shí)惠的基站在地球覆蓋率只能達(dá)成20%的時(shí)候，暢想用成本高昂的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)個(gè)人通信替代顯然也是不可能的。用戶常常抱怨手機(jī)在市區(qū)繁華地帶碰到人多就會(huì)網(wǎng)絡(luò)連接不佳，但衛(wèi)星通信根本不能解決這一常見痛點(diǎn)。在涉及重大安全和極端情況的領(lǐng)域，軍用又遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在民用的前面，軍用設(shè)施足以作為應(yīng)急救援。
可以預(yù)見，有付費(fèi)意愿的個(gè)人用戶規(guī)模在一段時(shí)期都不會(huì)很大，蘋果提出兩年免費(fèi)試用期也是仗著財(cái)大氣粗，不怕賠本賺吆喝。
相對(duì)而言，衛(wèi)星通信在交通領(lǐng)域的應(yīng)用場(chǎng)景或許更廣泛。
民用飛機(jī)、汽車、船舶都有成為衛(wèi)星通訊終端的潛力值，技術(shù)實(shí)現(xiàn)起來也相對(duì)容易，不至于像智能機(jī)受限于體積而犧牲了通訊的速度和規(guī)模。2021年，美國(guó)通信衛(wèi)星公司Viasat表示已經(jīng)與中國(guó)衛(wèi)通、中國(guó)移動(dòng)達(dá)成合作，其衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)可供國(guó)內(nèi)外航司進(jìn)入中國(guó)領(lǐng)空使用。
因此，不排除蘋果和SpaceX目前只是在手機(jī)端試水，待后續(xù)再將蘋果汽車/特斯拉作為衛(wèi)星通信主要終端的可能性。