文｜新熵
縱然早在預料之中，但谷歌突然宣布關閉旗下云游戲服務Stadia的消息，還是讓人猝不及防。
9月29日，Stadia副總裁兼總經(jīng)理菲爾·哈里森（Phil Harrison），在谷歌官方博客上發(fā)表文章宣布，Stadia將在2023年1月18日關閉服務器。
“盡管Stadia為消費者提供流媒體游戲的方式，建立在強大的技術(shù)基礎之上，但它沒有獲得我們預期的用戶吸引力，因此我們做出了艱難的決定，開始逐步關閉我們的Stadia流媒體服務。”
眾所周知，谷歌有在項目啟動幾年后不達預期，就將其扼殺的習慣，遂有開發(fā)者建立了一個名為“Killed by Google”的網(wǎng)站，作為Google已淘汰產(chǎn)品的“墓園”。如今，Stadia正安詳?shù)靥稍谧钚碌木W(wǎng)頁界面中。
回過頭看，此次調(diào)整事發(fā)突然。就在7月末，針對“Stadia即將關閉”的傳言，谷歌還公開回應，“Stadia沒有關閉，請放心，我們一直在努力為該平臺和Stadia Pro帶來更多優(yōu)秀的游戲?！?/p>
一眾游戲開發(fā)者也被蒙在鼓里，不少人表示通過媒體才得知Stadia即將關閉的消息，更甚者有游戲團隊聲淚俱下控訴為了將游戲移植到Stadia平臺上，已經(jīng)花費了長達五個月時間。
作為云游戲領域的先行者，此前在2019年的GDC大會上，谷歌正式發(fā)布Stadia平臺。上線之初，跨世代的概念之下，Stadia收獲不少關注，被稱之為游戲界的Netflix，期待它能顛覆行業(yè)。
如今不過短短幾年，Stadia究竟是如何一步步走向沒落？谷歌的失敗是否是個例？云游戲又是否一場幻夢？
01 高開低走的Stadia
事情的原點來自一次不尋常的人事任命。
2018年1月23日，先后擔任過微軟Xbox、索尼Playstation高管的菲爾·哈里森（正是如今宣判Stadia關閉的這位），在推特上宣布，將加入谷歌并擔任副總裁兼總經(jīng)理。
與此同時，哈里森將負責一個未對外公布的神秘項目。
事后可知，這個項目是「Project Stream」，谷歌曾通過Chrome瀏覽器搭載《刺客信條：奧德賽》，測試其游戲流媒體功能。
隨后在2019年GDC大會上，這個醞釀多時的項目終于亮相，谷歌CEO Sundar Pichai上臺宣布，他們打造了一個面向所有人的游戲平臺，并重新將之命名為Stadia。
組合拳還在持續(xù)。
為了能給Stadia平臺帶來優(yōu)質(zhì)的獨占內(nèi)容，谷歌同年宣布成立第一方工作室SG＆E，用于研發(fā)云游戲平臺的原生游戲內(nèi)容，而負責人則是捷德·雷蒙德（Jade Raymond）。
后者在行業(yè)中的履歷十分光鮮，雷蒙德在GDC大會前夕宣布加入谷歌，此前參與過《刺客信條》《模擬人生》《細胞分裂》等3A作品的主要開發(fā)工作。
種種造勢之下，Stadia也收獲了一些成績。
2020年4月，根據(jù)手游分析機構(gòu)SensorTower披露的數(shù)據(jù)，Stadia在iOS和安卓平臺的累計下載量已經(jīng)超過了100萬次，達成了關鍵里程碑。
壞消息是，這個巔峰也成為Stadia走入下行的拐點。
由于技術(shù)問題帶來的不良體驗，以及付費模式上的爭議，入不敷出的Stadia平臺墜落的速度，比人們想象的更快。
不到短短一年，2021年2月，谷歌對游戲業(yè)務進行了相關調(diào)整，宣布將關閉其第一方游戲開發(fā)工作室，未來將專注為消費者提供第三方游戲。
彼時，副總裁哈里森在博客中寫道“考慮到我們將重點放在Stadia的成熟技術(shù)上，并加深我們的業(yè)務與合作伙伴關系，我們已經(jīng)決定，除了任何近期計劃的游戲之外，我們將不會進一步投資從內(nèi)部開發(fā)團隊SG＆E帶來的獨家內(nèi)容?！?/p>
更致命的原因，實則是成本問題，“從無到有開發(fā)一款3A游戲，需要大量的時間和投資，成本將指數(shù)級增加?！?/p>
受此影響，工作室負責人雷蒙德也宣布離職，后又成立新工作室為索尼開發(fā)全新IP游戲產(chǎn)品；同年5月，Stadia的產(chǎn)品負責人John Justice緊隨其后離職。
后來在一次接受采訪時，雷蒙德表示，“索尼深刻理解游戲的創(chuàng)作過程，并以出眾的產(chǎn)品質(zhì)量和玩家至上的理念而聞名。”言外之意，則是在暗諷前東家谷歌不懂游戲。
這一系列的人事變動讓人們對Stadia充滿了疑問和擔心。為了堵住悠悠之口，谷歌開發(fā)者營銷主管Nate Ahearn接受采訪時表示，Google Stadia目前“活得很好”。
“我想告訴所有懷疑者，注意我們將語言變成行動的做法，因為我們在不斷提升Stadia Makers項目，并且與卡普空、EA、SE、育碧和大量3A工作室合作”。然而，這一切辯解顯得十分無力。
回到這次的關閉聲明中，哈里森表示用于Stadia的技術(shù)，并不會被浪費。
“我們看到了將這項技術(shù)應用到谷歌其他領域的潛在機會，比如YouTube、GooglePlay和增強現(xiàn)實(AR)項目上，也可能將其提供給我們的行業(yè)合作伙伴?！?/p>
實際上，這一轉(zhuǎn)舵早已不是什么秘密。
今年2月，《商業(yè)內(nèi)幕》援引谷歌現(xiàn)任和前任員工說法表示，Stadia被劃為谷歌云服務Stream的一部分，業(yè)務重心轉(zhuǎn)向為游戲公司提供技術(shù)支持，真正面向玩家的云游戲平臺業(yè)務只占20%。
而早在去年9月，據(jù)《TheVerge》報道，Stadia游戲總監(jiān)Jack Buser將調(diào)任至公司的谷歌云部門，負責“游戲解決方案”。
也就是說，谷歌Stadia早已決定從to C業(yè)務向to B業(yè)務轉(zhuǎn)型。
02 畸形的云游戲生態(tài)
對于云游戲整個領域來說，Stadia在發(fā)布僅三年后就關閉并不是一個好兆頭。這個聲明本質(zhì)上告訴游戲產(chǎn)業(yè)，即使是像谷歌這樣的巨頭，也不能讓云游戲成為一個可行的產(chǎn)品。
Stadia的現(xiàn)狀不是個例，全球范圍內(nèi)各大云游戲平臺同樣表現(xiàn)一般。先看海外，比較典型的有亞馬遜Luna、微軟Xbox云游戲以及NVIDIA的GeForceNow。
今年4月，微軟公布了第三季度（截至2022年3月31日）財報，CEO Satya Nadella在電話會議上表示，目前已經(jīng)有超過1000萬人通過Xbox Cloud Gaming體驗云游戲。
這是一個很少見的具體統(tǒng)計數(shù)據(jù)，在此之前谷歌官方從未公布Stadia的用戶數(shù)據(jù)。目前無從得知該數(shù)據(jù)的統(tǒng)計方式，也有媒體指出，尚不清楚這一統(tǒng)計數(shù)字是否可信。
無論如何，微軟給云游戲行業(yè)注入了一針興奮劑，但其他云游戲平臺就沒有那么好運了。
2020年10月，亞馬遜宣布將涉足云游戲領域推出云游戲服務Luna。相對其他平臺，Luna十分低調(diào)，亞馬遜沒有做太多的廣告宣傳，也很少分享關于它的信息。
而就在5個月后，媒體稱亞馬遜Luna云游戲平臺副總裁Marc Whitten火速離職，轉(zhuǎn)而在Unity擔任新職務。彼時，正值谷歌宣布關閉其Stadia內(nèi)部游戲開發(fā)工作室。
在今年3月初，姍姍來遲的亞馬遜正式公開推出云游戲服務Luna，此前從2020年10月到現(xiàn)在，該服務一直實行的是邀請制。
而在近日谷歌Stadia關閉之際，亞馬遜宣布對其流媒體游戲服務Luna進行大幅折扣。即便如此，外媒還是傳出“亞馬遜Luna會在2022年關閉”的論調(diào)，可見Luna的現(xiàn)狀也并不樂觀。
另外，作為由芯片巨頭NVIDIA所運營的云游戲品牌，GeForceNow的NvidiaShield版本于2013年投入測試，2015年12月30日GeForceNow這一名稱正式啟用。
有媒體報道稱，NVIDIA方面對GeForceNow的關心程度不斷下降，據(jù)稱還有了讓其重新變成電視盒子的傾向。
與海外相比，國內(nèi)的云游戲生態(tài)更顯復雜。
市場主要有兩類云游戲公司，一類是像騰訊云游戲平臺、格萊云游戲等針對玩家的to C平臺；另一類則是提供云游戲技術(shù)解決方案的to B平臺。
2021年，高額的內(nèi)容、算力成本和低收入已經(jīng)壓倒了絕大多數(shù)沒有靠山的C端企業(yè)，例如格來云和菜雞都不太好過。
據(jù)《有飯研究》披露，格來云游戲在2021年初頻頻被曝資金鏈斷裂、裁員的消息。具體來說，他們都經(jīng)歷了一波較大的業(yè)務、人員調(diào)整，準備弱化云游戲C端業(yè)務，轉(zhuǎn)向其他產(chǎn)業(yè)鏈環(huán)節(jié)。
同樣傳出負面消息的，還有曾被市場看好的直播平臺。
今年4月，據(jù)《Tech星球》獨家獲悉，虎牙整體大裁員，國內(nèi)業(yè)務團隊裁員20%，主要集中在“云游戲”等創(chuàng)新部門?？梢姡朴螒虿]有為直播平臺帶來足夠的商業(yè)價值。
當下國內(nèi)比較活躍的云游戲平臺，僅還剩下騰訊和網(wǎng)易，另一個互聯(lián)網(wǎng)巨頭字節(jié)跳動在簡單試水后就沒了下文。
今年9月24日，騰訊START云游戲官方發(fā)布公告稱，自9月26日起不再贈送每周免費時長。
單從這個動作而言，START的商業(yè)化進程似乎才剛開始加速。而據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，START平臺由于降本增效，算力日趨減少。
國內(nèi)的云游戲行業(yè)里，相較C端的疲軟，B端反而逆勢上揚。
例如打破“不碰游戲”諾言的阿里，于2021年9月發(fā)布全新品牌元境，并于10月推出云游戲開發(fā)者平臺。截至同年底，元境已經(jīng)服務上百家游戲廠商和平臺。
至于其他中小玩家，例如蔚領、海馬云和快盤等，已經(jīng)拿到了數(shù)輪融資。
就在前不久的9月26日，蔚領時代宣布完成4000萬美元B2輪融資。成立于2019年的蔚領時代，短短3年已經(jīng)完成5輪融資。
從這個角度來說，谷歌走技術(shù)授權(quán)的路子反倒成了“捷徑”。
03 寫在最后
回望云游戲的發(fā)展，谷歌Stadia的橫空出世，開啟了行業(yè)元年。云游戲就此進入快速發(fā)展階段，眾多企業(yè)紛紛布局該賽道。
海外有谷歌、微軟、索尼、英偉達等老牌大廠，國內(nèi)有移動咪咕、聯(lián)通小沃、騰訊、網(wǎng)易等相繼推出云游戲平臺，同時也誕生了海馬云、云天暢想、蔚領時代等技術(shù)服務類企業(yè)。
但由于云游戲自身具備的技術(shù)難點以及實際體驗不及預期，大批to C的云游戲廠商難以盈利，最終以失敗收場，to B服務商反而憑借技術(shù)的覆蓋面存活。
猶記得在2019年谷歌發(fā)布Stadia時，知乎平臺上關于其話題的討論有數(shù)千關注和數(shù)十萬瀏覽量。彼時，回答中夾雜著不少對Stadia平臺的不看好，如今也算是一語成讖。
“游戲行業(yè)不單純是完全技術(shù)驅(qū)動的產(chǎn)業(yè)，過往世代的主機大戰(zhàn)都表明最終的勝利者未必是同世代技術(shù)水準與參數(shù)最高的，另外一個非常重要的因素是內(nèi)容和商業(yè)生態(tài)，而這一點的建設本來就是萬分之難的?！?/p>
而近日宣布關閉Stadia的知乎話題下，只有寥寥數(shù)十個關注和幾萬瀏覽量?？v然有大勢已去的孤寂感，但從這方面來看，是否也意味著，云游戲本身就只是一個資本炒作的標的？
可以看到，這兩年云游戲再次傍上了元宇宙，諸如“一定程度上云游戲可能是元宇宙的一個早期狀態(tài)”等論調(diào)甚囂塵上。借助于元宇宙概念的東風，云游戲產(chǎn)業(yè)彷佛又有快速上升的勢頭。
不過就像元宇宙還可望而不可即一樣，云游戲似乎更像是一場幻夢。
參考資料：
GameLook《谷歌裁撤Stadia第一方工作室，不是云游戲末日》
三易生活《微軟云游戲用戶超千萬，已證明云游戲并非偽需求》
有飯研究《云游戲，在2021年悄悄變形：轉(zhuǎn)行、分家、準上市》