編譯|來咖智庫 豆豆

編輯|龔巖

給CEO們出謀劃策的管理咨詢行業(yè)鐵三角Bain & Company（貝恩）、Boston Consulting Group（BCG，波士頓咨詢）和McKinsey（麥肯錫）已習慣于在陰影中運作。然而，它們被丑聞卷到了光亮處。Bain被控破壞了南非的稅收辦公室。BCG被批評與沙特的實際統(tǒng)治者薩拉曼關系緊密，以及從安哥拉的腐敗案中獲益。在10月5日最新出版的“When McKinsey Comes to Town”中，紐約時報的Walt Bogdanich和Michael Forsythe痛陳行業(yè)最知名的McKinsey有為期數(shù)十年的不光彩行為。

書中的指控包括幫助阿片類藥物廠商向癮君子銷售產品，鼓勵保險公司削減對于機動車駕駛員的賠償金額，并從南非國有企業(yè)的非法合約中謀利（南非檢察官已在9月30日宣布就此指控啟動刑事訴訟）。McKinsey指出該書對其公司和工作的描述有根本性錯誤，對于南非辦公室的指控沒有依據(jù)，并將為自身辯護。

當然，該公司此前曾為其南非國有企業(yè)相關工作和支持阿片行業(yè)道歉，充實了自身風險和法律職能部門，并就項目簽發(fā)前的審核啟用了更嚴格的規(guī)則。去年，隨著丑聞不斷發(fā)酵，McKinsey的老板被炒了魷魚，但看來他基本上只是為上任前的公司舊賬付出代價。Bain也已為其與南非稅務機構相關的工作致歉，引入新的公司治理層級，并設立了舉報熱線。BCG聲明其沙特的工作致力于能夠“正面促進經濟和社會轉型”的領域，并已拒絕掉與該原則相悖的工作。

這一波深入靈魂的反思是好事。如果不考慮這些丑聞，咨詢公司的影響力實際上是在上升。該鐵三角（俗稱MBB）為世界上最大公司的最關鍵決策提供咨詢，還為很多政府服務?？蛻魝兒茉敢鉃檫@樣的咨詢支付高得離譜的費用。Bogdanich和Forsythe先生報道，McKinsey于2019年從美國石油巨頭Chevron賺取5000萬美元，于2018和2019年從煙草公司Altria賺取3000萬美元，于2018到2020年間從美國鋼鐵公司賺取1300萬美元。2009至2021年間，該公司還從美國聯(lián)邦政府賺取了10億美元的費用收入。

據(jù)行業(yè)觀察公司Kennedy Research Reports估算，從2015到2020年間，三家公司的年收入合計已翻番，2020年達240億美元。跟蹤相關業(yè)務的Consultancy.org估算，在客戶深受疫情帶來的供應鏈等問題困擾之時，該數(shù)字可能已進一步擴大到300億美元。咨詢公司們還在提供更廣泛的服務，包括幫助客戶推進咨詢建議的實施。McKinsey老板Bob Sternfels說：“客戶現(xiàn)在不僅需要建議，他們在實施并取得成果方面也需要我們的幫助?！盉CG的老板Christoph Schweizer也表示贊同：“隨著時間推移，我們的工作已從單純的建議轉化為建議加建造?！边@也就意味著項目更大、更長期，費用更豐厚。

鐵三角的增長一定程度上是以難以跟上其腳步的競爭對手為代價的。在過去十年來，Booz & Company、Monitor和Parthenon等較小的公司已經分別被普華永道、德勤和安永等大型會計師事務所收購，以期打造能夠比肩鐵三角的高端咨詢部門。結果是喜憂參半，有些會計師事務所在并購后難以留住頂尖人才。由此，咨詢行業(yè)的頂端證實了一條業(yè)內箴言：穩(wěn)定競爭性行業(yè)里的主要競爭者不會超過三家。

這三家公司也從結構變化中收益。一方面是對于ESG（環(huán)境、社會及治理）的狂熱，越來越多的公司在財務因素以外也在考慮ESG的方面。ESG理念相對較新，意味著多數(shù)老板都不知道該從何入手。在這種情況下，引入外部專家似乎很合理。咨詢鐵三角正在為客戶提供除碳、改進多元性及使自身更高尚的服務。不管客戶能否從變好中受益，咨詢公司已理所當然地從ESG狂熱中獲利：BCG在環(huán)境變化方面的咨詢已經占其總收入中的10%。

數(shù)字化方面的增長領域則更大。由于害怕自己的公司成為Borders或Blockbuster那樣的數(shù)字化變革的受害者，總裁們愿意花大價錢，在線上銷售產品、常規(guī)工作自動化、老舊IT系統(tǒng)升級等方面尋求幫助。Sternfels先生認為，尋求數(shù)字化幫助需求的增長與行業(yè)顛覆的步伐一致。

至于ESG，很多公司沒有做好這方面的內在能力，甚至完全沒有頭緒。與此相比，咨詢公司已在ESG方面浸淫多年，并通過廣泛的客戶基礎，能夠掌握行業(yè)和經濟面的最佳實踐。它們也通過買入大數(shù)據(jù)和線上營銷等方面的專業(yè)裝備，強化自身的數(shù)字化實踐。鐵三角展示自身在數(shù)字化轉型方面的成就會對業(yè)務很有幫助。Bain老板Manny Maceda回憶道，在他1980年代剛到公司時，手頭最先進的工具是一個計算器。今天的咨詢團隊配備有多套特制的軟件，把估算成本等繁瑣工作大大簡化，省出更多時間留給客戶訪談、理解其商業(yè)挑戰(zhàn)等更重要的事情。

咨詢行業(yè)的榮光也許不會永遠維持。競爭可能會強化：5月，安永決定把咨詢部門從古板的審計業(yè)務中分離出來。ESG運動正面臨抵制，尤其是美國政治右派將其稱為喚醒資本主義。到一定階段，多數(shù)公司都將完成數(shù)字化。如果這些增長引擎都爆缸，追尋新業(yè)務的壓力可能會迫使咨詢公司進入風險區(qū)域爭議客戶的懷抱。這也會阻礙該行業(yè)最重要的原材料：腦力。就像Maceda先生說的：“我們的產品就是我們的才能?！辈拍苁且环N稀缺資源，尤其是考慮到MBB嚴苛的工作時長。

這些都是真實的威脅，但并不緊迫。ESG和數(shù)字化業(yè)務還都有多年的業(yè)務可挖。曾在南非和沙特等國被蛇咬，也許能夠避免咨詢公司重蹈覆轍。至于腦力，與投資銀行吸引力下降相比，MBA畢業(yè)生對于咨詢行業(yè)的興趣仍然很強。隨著咨詢公司更多把醫(yī)藥、科學等非傳統(tǒng)背景的候選人作為目標，并開始關注那些傳統(tǒng)精英大學以外的學校，總體上應聘數(shù)量能夠與待招職位的步調保持一致。

無論對錯，希望加入咨詢行業(yè)的人們也許相信各種丑聞只是過去的孤立行為，新到位的防范舉措將防止其再次發(fā)生。還有一種可能，他們就是不在乎這些而已，只關注智力挑戰(zhàn)、高薪和在MBB鍍金的職場潛力。不管怎樣，全世界的總裁們近期還不用擔心耳中軍師們的低語會消失。